第84章 第十七節決戰
六月二日，清晨。薄霧尚未散盡，漢軍踏上征程。八千餘條漢子，排成兩裡多長的隊伍，恍如一群黑色幽靈，在霧靄中悄然穿行，誰也不曾說話，唯有凝重的沉默。晨風呼嘯，在荒涼的樹木和田壟上席捲而過，四野靜如太古，儼然一派冬日的蕭索。漸漸，太陽自地平線湧起，賜予這世間一縷光明和暖意。漢軍踩著自己被拉長的影子，繼續向黑暗的官兵大營走去，再過一會，他們便將如同熟練的工人，在那裡製造出一具又一具屍體，其中也許還包括他們自己。
漢軍行不數里，路遇鄧奉及其麾下騎士，正列隊於樹下守望，樹上赫然掛著巨無霸的人頭，面目猙獰，兩眼大睜，猶然一副不可置信的表情。劉秀遠遠下馬，其余漢軍將領也都跟著下馬，在鄧奉面前牽馬而過，不敢馳騁。如此禮節，既是對鄧奉的感激，更是對鄧奉的敬意。
鄧奉目送這群赴死之人，神色也莊重起來，再無慣常的藐視和調笑之意。劉秀行至跟前，鄧奉問道：“決戰就在今日？”劉秀點點頭：“正在今日。”鄧奉道：“昨夜我闖敵營，只為殺巨無霸，可以見好便收。今日你入敵營，卻是志在獲勝，只能不死不休。你之所行，較我猶難。”一時之間，劉秀也起了惺惺相惜之意，答應道：“自當努力。”鄧奉道：“無論生死，我等你的消息。”
等劉秀等人去遠，少年問鄧奉道：“公子不是不喜劉秀嗎？何以今日對他竟如此客氣？”鄧奉遙望劉秀遠去的背影，答道：“一事歸一事。無論如何，僅率八千散卒，便敢與百萬官兵決一死戰，明知烈火，而竟以身投之，明知巨淵，而竟以身赴之，其英勇如此，亦古今難得人物也。我輩雖不與其同戰，卻也不得不略表敬意。”
漢軍沿昆水一路西行，直至官兵中軍大營隔水在望，這才停下隊列，八千人一萬六千個瞳孔齊向劉秀望去。劉秀躍馬而前，面對八千將士，高聲道：“昨日諸君與我四渡昆水，所交戰者，州郡之兵也，雖然四戰皆勝，不足為喜。”說完，馬鞭向昆水對岸一指，再道：“前方便是官兵中軍大營，乃是官兵最精銳所在。只有擊潰中軍，諸君才能真正稱得上勇猛！昨夜諸君都已親眼看見，鄧奉率數十少年，便已殺得官兵中軍大亂。以我百戰之師，難道反不如這些少年？”
漢軍聞言，一片血湧。劉秀再道：“只要擊潰中軍，官兵自然瓦解。我要選三千死士，隨我涉水而戰，一旦跨過此水，就不要想著回來。”漢軍紛紛應徵，很快，三千死士募齊。剩餘五千人，劉秀命李軼領三千人，向昆陽城突進，與城中漢軍會合。其餘兩千人，則由宗佻統領，原地駐留，劉秀對宗佻道：“一旦我和三千死士跨過此水，有從對岸渡水而來者，無論官兵還是漢軍，一律擊殺。”宗佻身為驃騎大將軍，職位比劉秀高出三級有餘，此時也是恭敬聽令。
分配既定，人人各得其所，唯有廚子未有吩咐，於是問劉秀道：“敢問劉將軍，做多少人的飯哩？”劉秀命廚子上前，將這問題向全軍將士重問一遍。廚子羞怯，不能言語。劉秀向眾人道：“方才廚子問我，該做多少人的飯，你們說呢？”漢軍皆沉默，不知如何回答。劉秀吼道：“官兵不滅，何以飯為！”眾人熱血沸騰，齊聲吶喊。廚子道：“既然不用做飯，那我也要上陣殺敵。”劉秀端詳廚子，果然臉大脖子粗，不是大款就是伙夫，於是笑道：“好，領一把刀去。”
廚子憨厚笑道：“我有刀。”
“刀呢？”
“刀在！”
廚子說完，揚起腰間菜刀。漢軍見狀，嘩然大笑。
早有斥候報知王邑，漢軍已到昆水對岸，看樣子是衝著中軍大營而來。王邑親臨昆水，放眼望去，不過才三千漢軍而已。王邑勃然大怒，劉秀啊劉秀，我等的是你老哥劉縯，他才應該是這場昆陽大戰的主角，你這個跑龍套的，怎麼老是不知好歹地要來搶戲？我已經對你一忍再忍，為什麼非要逼我出手！王邑於是再申前令，命各營堅守待命，不得妄動，自用中軍迎戰。
嚴尤諫道：“劉秀此次來襲，有取法韓信破趙之意，令漢軍強渡昆水，背水而自置於死地，使人人自為戰，其勢不可擋也。因此，萬不可使劉秀輕易渡過昆水。當趁其半渡之時，一舉擊破之。”王邑冷哼一聲，道：“我率堂堂天子之師，豈能用此小計！中軍乃天下精銳，無堅不摧，倘若連三千漢軍都對付不了，我王字給你倒著寫。”雖說王字倒著寫還是王字，但王邑之信心也可由此見得一斑。王邑也的確有理由信心滿滿，中軍乃是朝廷嫡系，遠非州郡民兵所能比，士卒皆精挑細選，平日訓練有素，武器裝備也最為精良。更重要的是，中軍人數也有一萬八千人，和三千漢軍比起來，是相去懸殊的六比一。王邑殺心大起，索性命令中軍後撤一里，給漢軍留下從容登陸之餘地，待漢軍登陸之後，再展開血腥攻擊。
劉秀做夢也沒想到官兵中軍居然會主動後撤，心中那叫一個狂喜，看來這打仗就和做愛一樣，是一場需要雙方配合的遊戲。
決戰一觸即發。劉秀志在復闢漢朝，堪稱復古派；王邑則要捍衛新朝，堪稱維新派。而中國歷史已經一再表明，維新派通常乾不過復古派。然而，這次是否會是一個例外？
風蕭蕭兮昆水寒，壯士一去兮不復還。劉秀拔劍怒吼，向著對岸的官兵以及未知的命運，催馬狂奔，三千死士，如餓狼撲食，提頭跟進。決戰就在今日，馬兒，奮蹄馳騁吧，讓我們在這昆陽大醉一場，以人為酒，飲血或傷，劍鋒萬千寒光，博一杯生死之觴。士卒們，衝鋒吧，我們只有一個怕死的理由，那就是在死之前，你的刀還乾乾淨淨，連一個敵人也沒殺過。明天太陽照常升起，能看到的人將注定幸福。陰麗華，請為我祈禱，我將為你而戰，請打掃來路，在樹下等我，我必將歸來，風塵僕僕，歷盡滄桑。
王邑名將風度十足，從容命胡人擂鼓，悠閒地指揮中軍布陣。劉秀涉過昆水，才一登岸，迅即猛衝而前。身後漢軍打出仿造鄧奉的金龍旗，一路呼嘯招搖。官兵中軍本來還有心一戰，一見鄧奉的金龍旗，頓時肝膽俱裂，昨夜巨無霸在眾目睽睽之下丟了腦袋，已經給他們的心理造成了毀滅性的打擊，如今見到鄧奉的金龍旗，以為又是昨夜那個白袍妖人，哪裡還有勇氣抵抗，於是朽如枯草，迎風而倒。劉秀率眾長驅直入，所向披靡，殺至中軍帳前，正逢大司徒王尋，劉秀拍馬迎上，一刀斷其頭顱。
大司徒王尋，相當於宰相，又是此次出征的副帥，然而就這麼輕易掛了，中軍頓時大亂。王邑奮力指揮，重布防線，和劉秀等人苦戰。官兵其餘部隊，懾於王邑的一再嚴令，只能眼睜睜地看著中軍挨揍，以為王邑又在施展驕兵之計，佯敗誘敵，都不敢擅自來救。
再說李軼率三千人向昆陽城挺進，一路散佈謠言，先是說漢軍十萬主力正在發起攻擊；意猶未盡，又說官兵中軍已經大潰，王邑已經陣亡；造謠造得興起，越發離譜放肆，又說洛陽已經攻下，長安也岌岌可危。再到後來，乾脆說王莽已經駕崩，新朝已經不復存在。驚慌之中，官兵哪裡還能辨別真假，先是心亂，再到人亂，再到陣亂，最後更是一片混亂。
昆陽城中的王鳳、王常等人見漢軍勢如破竹，於是也鼓譟而出，中外合勢，內外夾攻，震呼之聲，驚天動地。
王邑自食苦果，後悔不迭，但卻並未慌亂。他對戰局仍然有著清醒的認識。其餘部隊不來救援，沒有關係，只要他們能一直堅守不動，局面就尚可收拾。百萬大軍，只要不自亂陣腳，就根本不可能被擊敗。至於劉秀，雖然攻勢甚猛，然而中軍只要能抵擋住一陣，等漢軍銳氣耗盡，便可以憑藉人數優勢，周旋反擊。劉秀等人深陷眾圍，斷然不敢戀戰，久攻不下，必然撤退，一撤退，背後就是昆水，於是必死無疑。
王邑的設想固然美妙，然而他卻並不知道，無論是理論上還是事實上，官兵的混亂都已經是一種必然。