第47章 第四節人為財死
在劉縯率六部自舂陵開拔之前，劉秀已先行出發，前往湖陽縣外公樊重家，預備接回在那裡養病的母親樊氏，且按下不表。卻說劉縯這邊，扶老攜幼，將男帶女，又多有牛羊牲口，滾滾而行，場面混亂卻也壯觀。先經過長聚，當地守軍不足百人，劉縯大旗一揮，也不需什麼陣法，也不講什麼戰術，人潮沖刷而過，守軍便已經被席捲得不知所踪。再經唐子鄉，同樣照方抓藥，軍民混雜而前，守軍瞬間被人海吞噬湮沒，水花也無半個。
攻下唐子鄉，休整半日，遠遠便見劉秀攜一老婦，飛騎而來。劉縯迎上，見劉秀眼有淚痕，又見老婦正是母親的貼身婢女王媼，唯獨不見母親樊氏，頓覺眼前一黑，昏厥在地。待扶回帳中，劉縯急問究竟，劉秀泣不能語，王媼講起主母樊氏的遭遇來，也是數度黯然垂下老淚。
劉秀的外公樊重，白手起家，善為商賈，家有田地三萬多畝，資產巨萬，乃是南陽有數的超級富豪。樊氏在娘家養病，起先一切尚好。等到樊重聽說劉縯和劉秀謀劃起兵舉事，又聯絡了新市兵和平林兵，不由又怒又怕，劉縯這一造反，他這個外公必然會被連累，一旦官府追究下來，他一輩子辛苦積攢的家產，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也難得保全。眼看大禍即將臨頭，樊重恐懼之下，只能拿可憐的女兒撒氣，不斷責罵樊氏，生出這麼兩個不肖兒子，敗了劉家不算，現在又要把樊家也拖下水。樊氏本來就抱病在身，遭父親這麼一罵，又不敢辯解——老頭子八十多歲了，哪裡經得起頂撞——於是病越發沉重下去。一邊是生養自己的娘家，一邊是自己生養的兒子，樊氏兩邊都不願拖累，趁夜懸樑自盡，只留一句遺言：勿以我為念。樊重急於撇清自己和劉家的關係，於是連女兒也不敢安葬，只是停屍野外。族人樊巨公實在看不過眼，趁夜將樊氏收殮，草草葬於城外亂墳崗。
劉縯聽罷，目欲出血，率眾直逼湖陽而去。卻說湖陽縣尉荀杜聽聞劉縯起兵，一路披靡，正奔湖陽而來，於是召集城中富戶，問道：“劉縯率眾而來，諸位是要戰還是要降？”
眾富戶受寵若驚，父母官屈尊垂詢，果然是一片殷殷愛民之心。感動之餘，卻又惴惴不安，莫非荀杜是在故意試探？於是你看看我，我看看你，誰都不肯先表態。荀杜笑道：“諸位但說無妨，本官絕不怪罪。”眾富戶稍感心安，於是各抒己見，有主降者，也有主戰者。荀杜頷首道：“好，好。”眾富戶迷惑起來，好什麼好，是說投降好呢，還是說作戰好呢？荀杜緩緩屈指道：“戰，三千金；降，五千金。”
眾富戶臉色頓時蠟黃。保境安民，乃是你地方長官義不容辭的責任，現在倒好，藉著劉縯起兵之事，狠敲咱們一筆竹槓，這分明是訛詐嘛。更有一事難以理解，為什麼投降比作戰還貴？
荀杜看出眾人疑惑，不慌不忙解釋道：“諸位不要誤會，我可不是什麼貪官。就說作戰吧，所謂凡戰三分險，更何況劉縯此番來勢洶洶，萬一城破，本官身家性命必然不保，我這般提著腦袋到底是為了誰？還不是為了保在座諸位的平安！加上又要籌措軍費，又要預備糧草，哪樣不得花錢？就這樣，我只收諸位三千金，公道吧？”
眾富戶無言以對，只能諂笑道：“公道，相當公道。”
荀杜又道：“再說投降，既然投降，本官自然是和諸位一道投降。諸位之投降，大不了捐助叛軍些許錢糧，然後照樣過你們的富足日子。本官的損失可就大了，不僅丟了眼前的官職俸祿，更別提日後的大好前程了。要知道，說不定將來我會官居太守，甚至能榮陞九卿。這一投降，這些富貴立即化為泡影。諸位捫心自問，我損失如此巨大，卻只收諸位五千金以為補償，公道吧？”
眾富戶心中不滿，嘴上卻也只能敷衍著，“公道，越發公道。”眾富戶貪財，主戰，當日便湊齊三千金，送到荀杜府上，至於收條或者發票這類日後可以呈堂的證據，自然是沒有也不敢索取的。荀杜倒也守信用，收到三千金，立即招募壯丁，得一千餘人，大力修固城防，同時緊急馳書宛城，向南陽太守甄阜求援。
卻說樊重見女兒樊氏自殺，如釋重負，然而還是心虛惶恐，尿頻夢多，與其成天這樣提心吊膽，不如主動向官府負荊請罪。荀杜見樊重送上門來，也不客氣，將其一家悉數下在獄中，訓斥道：“倘若劉縯不進攻湖陽，一切好說。如果進攻湖陽，那就休怪本官無情，定將你們殺得一個不留。”
說話間，劉縯已然兵臨湖陽城下，荀杜大怒，下令將樊重一家滿門抄斬。屬下官吏聯名進諫道：“樊重父子，禮義恩德行於鄉里，不如先扣留作為人質。城能守住，再殺不晚。萬一城破，有樊重父子在，於劉縯面前也有說辭。”荀杜一聽，也有道理，這才暫且饒過樊重一家性命。
劉縯發力攻城，荀杜收了眾富戶三千金賄賂，也著實賣命，率壯丁全力防守抵抗。眼看劉縯攻勢越發猛烈，而救兵卻遲遲不來，荀杜不免暗暗發慌，再這樣下去，萬一城破，他訛來的三千金，怕也未必有命去花了。荀杜急中生智，來到縣獄，提取樊重之子樊宏，訓道：“你出城去曉諭劉縯，命其早早投降，不然，援軍一到，到時內外夾擊，叫他全家滅亡。”
樊宏道：“如果劉縯不肯呢？”
荀杜怒道：“那就叫你全家滅亡。”
樊宏脖子一橫，冷笑道：“劉縯會乖乖投降？你也太天真了吧！不如你現在就殺我全家。”
荀杜大怒，下令將樊宏亂棒打死，左右苦苦勸住。荀杜仰天長嘯，待情緒平靜下來，讓步道：“退而求其次，只要你能說服劉縯繞道，自湖陽撤兵，本官也可以饒你們一家性命。”
這條件相對合理了許多，樊宏於是出城，直投劉縯營中。劉縯見了娘舅，二話不說，拔劍便砍，樊宏閉目長嘆，才躲了殺威棒，又撞見喪門劍，命咋這苦呢！劉秀架住劉縯，奪過劍來，道：“舅氏必知阿母墳塋所在，等拜祭完阿母，其餘再作理會。”
湖陽城外亂墳崗，秋風蕭瑟，荒塚連綿，一座簡陋的新墳，草草堆就，無碑無記，這便是樊氏最後的棲身之所。若非族人樊巨公好心收殮，樊氏甚至連這樣一座小墓也不能擁有，只能曝屍野外，淪為鳥獸之食。劉縯和劉秀跪在墳前，痛哭流涕。哭罷，劉縯怒視樊宏，道：“舅氏前來，所為何事？”
樊宏答道：“特來請伯升繞道而行。反正你意在攻取宛城，理當兵貴神速，又何必久攻湖陽，平白貽誤戰機？”
劉縯冷笑道：“不繞道又如何？”
樊重逼死樊氏，樊宏也是深感內疚，他能理解劉縯的憤怒，但城中一家老小的性命又不能不救，只得軟語哀求道：“請伯升垂憐樊家數百口性命。”
劉縯怒道：“阿母為樊家逼死，我與樊家，已是恩斷義絕。樊家死活，與我何干！”
樊宏道：“老爺子年歲已高，還望伯升念及。”
見樊宏拿樊重來說事，劉縯越發怒不可遏，直呼樊重之名，大罵道：“老而不死是為賊，樊重早就該死。”又手指湖陽城，道：“舅氏入城去，告縣尉，想殺樊家便殺，我意已決，必破此城。”
樊宏堂堂一個長輩，愣是被劉縯罵得大哭，跪下磕頭，苦苦哀求，劉縯不為所動。劉秀苦勸劉縯，劉縯道：“阿母自殺，正是讓你我二人再無掛念，專心起兵。樊家咎由自取，須怪不得我無情。”
劉秀道：“舅氏自城中來，必知曉城中虛實，不如好生計議，看看可否有兩全之策。”
樊宏聽聞劉秀之言，於無所希望處見到光明，連忙獻計道：“湖陽縣尉荀杜，乃是商賈出身，愛錢如命……”
劉縯打斷樊宏，冷笑道：“就像樊重一樣，認錢不認人，是吧！我實在告訴你，樊重連自己的女兒都捨得逼死，總有一天，為了錢，樊重連你也會逼死。”
樊宏心道，那倒未必，兒子終究比女兒寶貴。但嘴上哪裡敢說。劉秀在一旁對劉縯道：“荀杜這人我認識，當年我在長安時曾接待過，其人確實貪財，貪財則無恥，無恥則可以利用之。且聽舅氏有何計策。”樊宏得到劉秀鼓勵，膽色略壯，於是對劉縯道：“為今之計，只需募集十餘名死士，如此如此，必能取荀杜性命。荀杜一死，則湖陽必降。”
再說荀杜在湖陽城中憂心忡忡，度日如年，忽然軍士來報，樊宏正在城下叫門。荀杜登城而望，果然正是樊宏，後面跟著十多輛推車。荀杜急問樊宏，“事如何？”樊宏未及回答，身後領頭的車夫已摘下草帽，仰首向荀杜道：“荀縣尉別來無恙！”荀杜循聲望去，竟是當年南陽駐京辦主任劉秀，他當年往長安朝請之時，在劉秀那裡蹭吃蹭喝，至今想來，依然意猶未盡。故人相見，荀杜也是又驚又喜，道：“文叔所來何為？”劉秀道：“特來通報縣尉，我家長兄已答應撤兵。”荀杜大喜，再問道：“車中又是何物？”劉秀答道：“樊氏一門皆被縣尉下在獄中，願以千金為其贖命。”荀杜越發歡喜，真是財運來了，擋也擋不住，然而心中仍存疑惑，道：“開箱。”劉秀依言開箱，果然一片金光。荀杜依然不敢掉以輕心，又命人出城搜身，見劉秀等人並無兵刃，這才徹底放心，將劉秀等人放入城中。
荀杜下城樓來見劉秀，劉秀道：“願先見樊家一門平安無事，然後千金自當奉上。”荀杜笑道：“那是，那是。”回身命兵卒前往縣獄提人，又搓著手，對劉秀訕笑道：“我先驗驗，如何？”劉秀手一攤：“請。”荀杜開箱，頓時兩眼放光，不能瞑目。劉秀作為外孫，以千金來救外公一家性命，於情於理都很說得過去，荀杜不再懷疑有詐，媚笑著對劉秀道：“當年在長安，沒少讓文叔破費，如今又要文叔破費了，想來真是慚愧，哈哈。”劉秀取出一塊金磚，在手中掂了掂，笑道：“此物縣尉可喜歡？”荀杜眉開眼笑，道：“喜歡，喜歡。”劉秀笑得越發燦爛，道：“那就全給你了。”荀杜看著劉秀詭秘的笑容，隱約覺出大事不妙，轉身想逃，劉秀卻已大吼一聲：“動手！”始終低著頭跟在劉秀左右的劉稷躍身而起，抓起一塊金磚，向荀杜頭上如雨點般砸去，一直將其橄欖形的頭顱砸至扁平，依然不肯罷手，一邊砸一邊破口大罵：“畜生，給你，全給你。”
目睹著這樁光天化日之下的血腥暴力，荀杜屬下幕僚皆為之目瞪口呆，嚇得不敢動彈。劉秀拔出荀杜之劍，割下荀杜頭顱，提頭大呼道：“王莽敗亡，指日可待。劉伯升起義兵，复漢室，乃天下所望。今降者免罪，不降者，視荀杜之頭。”
眾人見荀杜已死，而官府的援兵久也不來，頓時心灰意冷，於是皆降。