第26章 第六節糧食與理想
千百年來，王莽留給人們的印象，基本上是一個大壞蛋、大奸臣，京劇舞台上的王莽，也永遠只有唱白臉的命。傳統史家對於王莽的攻擊，火力首先集中在他謀朝篡位，得國不正。在這一點上，王莽無疑覺得自己特冤枉，古往今來那麼多開國帝王，都可以說是或直接或間接的謀朝篡位者，為什麼偏只揪住我不放？再說了，在開國帝王中間，有幾個是我這樣滿腹經綸的讀書人？王莽越說越氣憤，又拉住同病相憐的孟德公，求援似的問道：“操，我們這讀書人的事，能叫篡嗎？”
近世以來，皇帝早已不坐朝廷，少了忠君這頂大帽子，對於王莽的評價方才漸趨積極，這其中，尤以呂思勉先生挺莽哥最力：“王莽為有大誌之人，欲行其所懷抱，勢不能不得政權，欲得政權，勢不能無替劉氏；欲替劉氏，則排擯外戚，誅鉏異己，皆勢不能免，此不能以小儒君臣之義論也。”
應該說，呂先生之評論，如窺王莽之腹心。王莽代漢自立，絕無道義之慚愧：自古天下有民，賢者牧之。堯以天下禪舜，舜以天下禪禹，墨家所謂尚賢也。當世大賢，舍我其誰？我這是湯武革命，順乎天而應乎人，與其叫無能的劉家子孫占住茅房，不如我當仁不讓，以一肩扛起天下興亡。
王莽也是說到做到，即位之初，便接連推出一系列雄心勃勃的新政，今擇其要者，羅列如下：
一、土地收歸國有，按人均重新分配，一對夫婦，分田一百畝，八口之家，分田九百畝，凡過此限者，多餘田地禁止買賣，一律沒收。
二、廢除奴隸制度。禁止新增奴婢，現有奴婢，允許繼續擁有，但禁止買賣。
三、重要物資，國家專賣，包括鹽、酒、鐵、礦產、山澤資源、鑄錢權等等，禁止商人插足。
四、貸款制度：人民因祭祀或喪葬的需要，可向政府貸款，不收利息。人民為從事農商生產，也可向政府貸款，利息則為純利的十分之一。
五、穩定物價：五穀食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收購，避免物價暴跌。在求過於供時，政府即行以平均價格賣出，防止物價上漲。
六、鼓勵生產：凡無業遊民，每人每年罰布帛一匹，無力繳納的，由政府強迫他勞役，在勞役期間，由政府供給衣食。土地如果拋荒不耕，則徵收拋荒稅，以為懲罰。
今人縱覽歷史長河，每每不免有老大帝國、死水微瀾之感，然而如果經過新朝這一航段，見了以上新政，想必定將為之眼前一亮、神清氣爽。以今天的眼光而論，王莽以上諸政，略同於強勢政府下的國家社會主義，而竟能在他那個時代發生，不可謂不是奇蹟。不過考察王莽的動機本源，卻依然是儒家重民輕商的思想，其目標則是追求大眾的福利和社會的正義，平均地權，保護民生，禁止資本作惡，打擊奸商漁利。在諸項政策之中，最為敏感同時也是反彈最大的，則是第一、第二條，可想而知，這樣的政令一頒布，當時那些炒地皮和奴婢的人，立即陷入歇斯底里的恐慌，都怕砸在手裡，也顧不上禁止買賣的法令，瘋狂拋售，“坐買賣田宅奴婢，自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數。”讀至此處，那些為高房價所苦的同學們不免會產生現實聯想：那些炒房的投機者，何時輪到爾等恐慌？
在漫長的皇權時代裡，王莽的這次改革，幾乎是第一次也是最後一次，使老百姓的利益和朝廷的利益站在了一起。王莽的這次改革，本應有機會和秦帝國的改革相提並論，同垂史冊，並徹底改寫中國歷史，然而卻終於失敗，落得慘淡收場。王莽懷抱一浪漫理想，他要在人間再造黃金時代，重現遠古榮光，然而，他激進的狂風暴雨式的改革，大大損害了權貴大地主的利益，他們私下抱怨，不怕皇帝耍流氓，就怕皇帝有理想。私下抱怨之後，更有公開抵觸。王莽終日包圍在這群既得利益者的聒噪聲中，而他一心為之請命的那些窮苦百姓，卻並無一人站出來為他聲援說話，哀莫大於心死，王莽很快也就心灰意冷，最關鍵的土地國有和廢奴制度，在堅持了四年之後，便不得不草草收回。
後世鑑於王莽之敗亡，於是將其改革也一併抹殺，視之為窮折騰，政治思想也日漸保守委靡，追求“治天下不如安天下，安天下不如與天下安”。東晉宰相王導便是顯著一例，其為政務求安靜、寬簡平易，當時人譏諷他無能昏聵，王導歎曰：“人言我憒憒，後人當思此憒憒。”
然而，王莽的最終失敗，和他的改革關係並不大，真正將他逼上絕路的，實則是接連不斷的天災。
在農業生產效率低下的古代，糧食安全問題一直是心腹大患。對普通老百姓而言，在正常的年景，扣除各種賦稅，三年耕，能有一年之蓄，已經要謝天謝地了。一旦賦稅高上去，馬上便要青黃不接，只能靠借貸救濟勉強支撐。一旦碰上大規模的天災，食物很快就會無以為繼。結果只能是活不下去。
偏偏在王莽執政後期，天下連年大旱，蝗蟲蔽天。大半個中國的農業，都在這種不幸的天災面前接近癱瘓。如此大面積的天災，攤上任何一個皇帝，都可能是致命一擊。攤到王莽頭上，王莽也只能自認倒霉。
大面積的天災，引發一連串連鎖反應。首先是流民四起，棄鄉覓食。接著是田地拋荒，勞力短缺。再接著是流民所到之處，隨之也陷入糧食危機，更多無辜者被迫捲入，老弱病殘死於道路，壯年男女則加入流民隊伍，雪球越滾越大……
王莽天鳳四年（公元17年），也即劉秀從長安太學潛逃回老家舂陵的同一年，數十支流民武裝先後在中國大地湧現，如瑯琊呂母、會稽瓜田儀、南郡張霸、江夏羊牧、徐兗力子都等，而其中最為重要的，則是活躍在青州、徐州的樊崇武裝（後來的赤眉軍）以及荊州的綠林軍。
這些流民武裝和劉縯不同，他們並非存心要造反，他們實在是因為餓得活不下去，這才聚眾抱團，希望能求得一頓飽飯。他們只有一個最最樸素的目的：活下去。他們並不願意造反，也從沒有喊出打倒朝廷、王莽下台之類的政治口號。因為飢寒窮愁，因為生存的渴望，他們才暫時聚在一起。他們的心願很簡單：捱過這段艱難的日子，挨到收割季節，糧食成熟，便回歸鄉里，生活重新開始。因此，儘管流民武裝的規模往往有數万之眾，卻並不敢攻城略地，只是轉掠求食而已，而且也不敢多搶，求得當天的口糧足矣。他們還是盼著某一天能夠返回鄉里，不敢把事情做絕。不像後來的起兵者，一上來便要稱帝，至不濟也要稱王。成不成功另說，門面先要充個十足。