第59章 第一節兵戈還鄉
建武二年（公元二十六年）春，劉秀於都城洛陽環顧天下。
偏安成都的蜀帝公孫述，西北邊陲的隗囂、竇融，暫時都遙不可及，可以不用考慮。在西方，赤眉軍仍在關中肆虐；在北方，彭寵即將在幽州謀反。然而也不用太過擔心，關中有鄧禹撐著，幽州有朱浮頂著，即使兩人都扛不住，問題也不會太大。只要封住函谷關，就可以將赤眉軍堵在關中出不來；而即使彭寵能攻占河北，有黃河天險之阻擋，彭寵也將無力進犯洛陽。
劉秀的腹心之患，在於東方和南方。只有這兩個方向，才能帶給都城洛陽最直接、最現實的威脅。
東方之敵，乃是另外一個劉姓天子——劉永，其勢力橫跨兗州、青州、徐州，控制著帝國的整個東部。
南方之患，則為更始皇帝劉玄的殘部。劉玄所拜的州牧郡守，以及劉玄所封的四王——郾王尹尊、西平王李通、鄧王王常、宛王劉賜，正盤踞於南方的豫州和荊州。劉玄雖然已死，這些殘部卻也並不急著尋找下家，都在擁兵觀望，隨時準備投機取巧，降將勝之主，推既倒之牆。
劉秀的決定是：棄鄧禹和朱浮不管，集中手頭所有兵力，同時向東方和南方開戰。
劉秀拜虎牙大將軍蓋延為東征主帥。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人，與吳漢同為彭寵舊部。劉秀再遣駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護軍都尉馬成、偏將軍王霸諸將，輔佐蓋延，共討劉永。此為東方之戰，且先按下不表。
單說南方之戰，劉秀召眾將而議，以檄叩地曰：“郾最強，宛為次，誰當擊之？”賈复應聲答道：“臣請擊郾。”劉秀笑道：“執金吾擊郾，吾復何憂！大司馬吳漢當擊宛。”
賈复領兵擊郾，連破之。月餘，郾王尹尊降，盡定其地。賈復又東擊更始淮陽太守暴汜，暴汜敗降，屬縣悉定。
吳漢領兵伐宛，將行，劉秀特意召見面諭。吳漢官居大司馬，不僅靠戰功，而且也確有其過人之處。在劉秀面前，吳漢臣子之節謹守不苟，即使在征戰之際，只要劉秀還未坐下，吳漢也會一直跟著陪站，而且永遠是側身而立，不敢與劉秀面對面。每逢出師征戰，吳漢早上領命，當晚即出發上路，從不盤桓耽擱。戰事不利之時，別的將領往往緊張惶懼，失其常度，吳漢卻能意氣自若，該干什麼就乾什麼，整厲器械，激揚士卒。劉秀使人暗中觀察，嘆道：“吳公差強人意，隱若一敵國矣！”
按理說，這麼好的手下，劉秀還有什麼不放心的呢？然而，劉秀還就是不放心，召見吳漢之後，第一句話就是：“你知道你打的是什麼地方？”
吳漢道：“臣知道，先下宛城，再下南陽。”
劉秀頷首道：“你知道就好。南陽是我的老家，也是你的老家，舉目皆是家鄉父老，你可須格外仔細才好。”
吳漢不解而問：“如何仔細？”
劉秀嘆道：“你雖善戰，然而也好殺，身有戾氣，不可不戒。此次出征南陽，須特別約束部下，秋毫無犯，勝敗倒在其次，軍紀最為第一！”
吳漢點著頭：“是，是。”
劉秀見吳漢只是應付，並未真往心裡去，加重語氣又道：“《尚書》講商湯討伐，東征則西夷怨，南征則北狄怨。何哉？商湯興王者之師，吊民伐罪，自然百姓擁戴，都盼著商湯先來解救自己。如今我已稱帝，我希望我的軍隊，也能成為這樣的王者之師。”
吳漢還是點頭：“是，是。”
劉秀語氣更為嚴厲，道：“你征戰之暇，也要多讀點書才好。赤眉軍、劉玄為什麼失敗？說到底，軍紀敗壞，搶奪擄掠，濫殺無辜，所到之處，百姓如躲瘟疫，避之不及。'不善人，善人之資也'，這話是老子說的。什麼意思？正因為有了不善的人存在，善人才更加容易成功。赤眉軍、劉玄不善，我善，是以成功。如果我們的軍隊跟赤眉軍、劉玄一樣，只怕很快也會被別的人取代。你是當朝大司馬，是武將之首，理當為漢軍做一個表率。孟子曰：'簞食壺漿，以迎王師。'我希望你這次去南陽，能夠看到這樣的景象。”
吳漢肅然道：“多謝陛下提點。”
吳漢辭去，劉秀卻又將其喚回，特別又叮囑道：“尤其是新野，大司馬萬萬不可驚動。”
吳漢道：“陛下放心，新野是陰貴人的故里，臣豈敢妄為。”
劉秀搖頭嘆道：“我叫你不要驚動新野，不是因為貴人，而是因為鄧奉。你千萬要小心，切不可招惹鄧奉。”
吳漢兵發南陽，先攻宛城，宛王劉賜舉城而降。前此，劉秀的叔父劉良、族父劉歙、族兄劉祉等劉氏宗族自長安來奔劉秀，劉秀皆封為王，劉良為廣陽王，劉歙為泗水王，劉祉為城陽王。劉賜曾在更始朝中官居丞相，對劉秀既有提攜之愛，又有救命之恩，理應同樣封王，而劉秀卻僅封劉賜為慎侯，以其擁兵觀望，兵至方降之故。同理，原漢中王劉嘉雖然從小由劉秀的父親劉欽撫養，差不多等於是劉秀的親哥，然而由於坐擁重兵，窮途末路才肯投降，劉秀也僅封其為順陽侯。
劉賜既降，更始鄧王王常也率妻子詣洛陽，肉袒自歸。王常是綠林軍中資格最老的僅存元勳，當初與劉秀兄弟相交甚篤，堪稱劉秀最早起兵的老戰友。漢軍小長安慘敗，幸虧王常領綠林軍入夥，終有沘水大捷，起死回生。劉秀見王常來降，心情大快，笑而揶揄道：“當初你我相交，起誓患難與共，富貴一同。可你自從拜為鄧王，和我就斷了來往，直到現在才肯前來見我，豈非食言乎？”
王常無可辯解，頓首謝道：“與陛下始遇宜秋，後會昆陽，臣何日敢忘！聞陛下即位河北，為之心開目明，今歸降來遲，唯陛下降罪，臣死無遺恨。”
劉秀見王常畏懼不安，大笑道：“我和你玩笑而已。老友之間，不必拘謹。”對王常特加賞賜，拜為左曹，封山桑侯。
劉秀又遣使召更始西平王李通。李通娶劉秀三妹劉伯姬，親舅佬當了皇帝，李通豈有不來沾光的道理！李通舉家入洛陽，劉秀封其為固始侯，拜大司農。
更始南陽四王，至此皆廢。