第53章 第五節傷仲永
鄧禹入關中，是從黃河北岸過汾陰而入，然後避開長安，在長安以北一路掃蕩。馮異入關中，則是從洛陽出發，過函谷關，一路直逼長安，正堵在赤眉軍向東方逃竄的必經之路上。
馮異先抵弘農郡，所至皆布威信，弘農群盜稱將軍者十餘輩，皆率眾來降。馮異進至華陰，遭遇赤眉軍先頭部隊阻擊，馮異大勝，降其將劉始、王宣等五千餘人。赤眉軍首領樊崇等人大怒，盡起主力，前來華陰邀戰馮異。
見赤眉大軍前來，不下二十萬人，部下皆勸馮異道：“兵法曰，歸師莫遏。不如閃開一條道，讓赤眉軍順利東歸。赤眉軍一走，取關中易如反掌。”
馮異搖頭道：“赤眉軍一出函谷關，馬上就將威脅帝都洛陽。我等兵力雖少，也當死守華陰，將赤眉軍堵在關中，絕不可使其東歸。赤眉軍無糧，不能持久，我等只須耗其糧食，挫其銳氣，赤眉軍不久必然自潰。”
馮異扼守華陰，如同一盞紅燈，阻住了赤眉軍東歸之路。眼看此路不通，赤眉軍其實完全可以改道，走守備空虛的武關，從南陽進入中原。然而赤眉軍卻偏偏死心眼，非要在華陰和馮異死磕不可，一定要把馮異這盞紅燈變成綠燈，然後揚長而過。
再說鄧禹接到劉秀詔書，起程返歸洛陽，從雲陽出發，過頻陽，渡汾陰，入河東郡，進至安邑，再抵大陽，已到黃河岸邊。只須過河向東，再有兩日路程，便可抵達洛陽。
滔滔河水在前，天寬地闊，風急浪高，鄧禹停馬而觀，忽然慟哭。
鄧禹生性驕傲，甚至是過於驕傲。當初劉秀遣他入關中，撥給精兵兩萬，手下大將，也任由他隨便挑選。鄧禹心高氣傲，早已成名的大將，如吳漢、耿弇等人，一個也不選。鄧禹選了誰？以韓歆為軍師，李文、李春、程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇（非赤眉軍首領，同名而已）為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿為赤眉將軍，左於為軍師將軍，皆是寂寂無名之輩。鄧禹的潛台詞就是：別看手下一群蝦兵蟹將，但只要有我鄧禹在，一切皆可搞定。而且，也只有選這些無名之輩，才能更顯出我鄧某人的能耐。
然而，鄧禹終於在關中失敗，而且是慘敗。可想而知，一旦回到洛陽，他將再也沒有機會執掌大軍，從而為自己雪恥正名。他的人生形象，也將永遠定格為一名恥辱的敗將，被史官載入史冊，供後人譏笑檢討。
這就是他鄧禹的終局嗎？不！他還沒有回到洛陽！
此時，他手上仍有萬餘精兵，他還有最後一次翻本的機會，他還可以為命運作最後一搏！一勝遮百丑，他此刻最需要的，便是一場胜仗。
劉秀的詔書，已經嚴令他即刻返回洛陽。詔書固然不容違抗，但他的個人榮譽更須要捍衛。不管如何，他必須再挑戰一次赤眉軍，贏得一次勝利，為自己挽回榮譽。只要能挽回榮譽，哪怕劉秀日後治他欺君抗命之罪，他也將死而無悔。
鄧禹臨河涕零，部下也無不感奮，皆願隨鄧禹作最後一戰。鄧禹於是渡過黃河，反折向西，屯兵湖縣，遣使者邀馮異共擊赤眉軍。
鄧禹和馮異的關係非同一般，劉秀落難河北之時，兩人左膀右臂，共保劉秀，你生火來我做飯，你牽馬來我挑擔，稱得上是過命的交情。馮異的弟弟馮愔謀反，鄧禹顧念與馮異之私交，特意法外容情，保全馮愔之性命。鄧禹就覺得，他幫過馮異這麼大的忙，如今兄弟我有難，你馮異無論如何，也得幫兄弟我一把。
此時馮異已經在華陰堅守六十多天，與赤眉軍前後數十戰，降赤眉軍將卒五千餘人。所謂小刀割肉，一切都在按預定計劃進行。鄧禹遣使前來邀戰，馮異持重謹慎，感覺鄧禹之計太過貪功冒進，實非良策，回書婉拒道：
鄧禹接馮異之回書，悒然不樂，與鄧弘商議。鄧弘好戰，憤然道：“馮異不肯出戰，是怕你搶了他的頭功。咱們不管，先打了再說。”鄧禹大喜道：“我也正是此意。沒有馮異，咱們照樣能贏。”
劉秀見鄧禹不回洛陽，反而又折回關中，早知其意，大怒，命使者急攜詔書，宣敕鄧禹，嚴禁出戰。詔書措辭極其嚴厲，曰：
劉秀發完詔書，遣破姦將軍侯進等屯新安，建威大將軍耿弇等屯宜陽，一方面接應馮異、鄧禹，一方面力求一次性解決赤眉軍，敕諸將曰：“賊若東走，可引宜陽兵會新安；賊若南走，可引新安兵會宜陽。”
鄧禹鐵了心要與赤眉軍一戰，劉秀的詔書也不可阻攔。鄧禹以鄧弘為先鋒，挑戰赤眉軍。赤眉軍也會用計，在輜重車中裝滿黃土，面上則薄薄地舖上一層豆，與鄧弘戰而佯敗，棄輜重車而走。鄧弘兵士餓了多日，見了滿車黃豆，更喜過見了滿車黃金，一番哄搶，陣形大亂。赤眉軍引兵殺回，鄧弘軍大潰。鄧禹急忙領兵來救，馮異聞報，也迅即趕來馳援，赤眉軍兵鋒稍挫。
馮異雖獲小胜，心中卻知士卒又餓又累，實在不堪再戰，於是提議休整數日。鄧禹有如輸紅了眼的賭徒，一心想乘勝追擊，笑馮異道：“馮將軍何怯矣！”言罷，領兵再戰赤眉軍。馮異唯恐鄧禹有失，無奈之下，只得率眾同戰。
赤眉軍奮勇，鄧禹與馮異大敗，死傷三千餘人，兵勢潰散。
鄧禹突出重圍，隨身僅剩二十四騎，無顏再見馮異，逃歸宜陽。鄧禹自知罪大，上書請辭大司徒，上樑侯（鄧禹原封酇侯，建武二年春，改封梁侯，食四縣）印綬。劉秀網開一面，免去鄧禹大司徒之職，仍封梁侯依舊（古人雖然官爵並稱，但從處罰上講，剝奪爵位卻遠比罷官嚴厲。罷官還好，仍有機會東山再起，一旦剝奪爵位，類似於今日之開除黨籍，幾乎意味著在政治上已判死刑）。數月之後，改拜鄧禹為右將軍。
此後，鄧禹在軍事上再無建樹，改以任文職為主，日後雖仍排名東漢開國第一功臣，終有名難符實之感。帝國其餘戰區，將星璀璨，而佔據帝國半壁江山的關中戰區，除了鄧禹本人之外，最終竟然無一人入選雲台二十八將，主帥鄧禹實也難辭其咎。