第36章 第五節因禍得福

再將目光投向由劉秀親自掌控的北方戰區。本年正月，劉秀親率大軍，北上元氏，清剿尤來、大槍、五幡等流民武裝，連戰連勝，一路追至北平，再度大破敵軍。劉秀戰得興起，沿著尤來等潰逃的路線一路窮追，等追到順水北岸之時，劉秀猛一勒馬，心中暗叫一聲：“苦矣！” 劉秀追得太猛，已經遠遠脫離了大部隊，跟在他身邊的，只有耿弇、馬武及數十名騎兵而已。被劉秀窮追不捨的數千尤來殘眾，要求本來不高，能逃得性命就滿足了，偏偏逃到順水河邊，大水茫茫，難以渡過，這才倉皇回頭，看看追兵的狀況。而這一回頭，卻發現劉秀的追兵只有這麼點人，心中頓時大喜，於是都掂量著手中的武器，笑著轉過身來。 形勢瞬間顛倒，尤來殘眾反過來對劉秀窮追不捨。逃亡之中，劉秀與麾下騎兵分散，只有耿弇、馬武等數人尚追隨左右。尤來殘眾追擊越發兇猛，耿弇挽弓而射，箭無虛發，連殺十餘人，馬武揮刀力戰，以一當十。尤來殘眾大懼，不敢近前，劉秀趁機登岸而走，無奈堤岸既高且陡，劉秀連人帶馬摔將下來。突騎王豐將坐騎讓給劉秀，劉秀重又上馬。耿弇、馬武等人護著劉秀，且戰且退，僥倖脫逃。

其餘逃亡騎兵，以為劉秀業已戰死，返歸范陽大本營，傳語軍中曰：“蕭王歿矣！”軍中聽聞劉秀已死，大為恐慌。劉秀一死，又沒有留下子嗣，他們該怎麼辦？ 眼看軍中開始張羅著散伙，吳漢大怒，道：“卿曹努力！王兄子在南陽，何憂無主？” 吳漢所指的王兄子，即劉秀長兄劉縯的兩個兒子——劉章、劉興，此時正在南陽新野，與陰麗華同在鄧奉的保護之下。劉秀沒有兒子，那這兩個侄子就是他當然的繼承者，也就是吳漢他們未來將要效忠的主人！ 吳漢一言止紛，軍心就此大定。 關於這一細節，《劍橋中國史》的解釋相當有意思。在《劍橋中國史》看來，更始皇帝劉玄的支持者為大紳士氏族，他們已經把高官厚爵瓜分乾淨，而那些小紳士階層，則成為權力的圈外人，無法真正擠進權力核心，從而成為心懷不滿的失意者。所以，這些小紳士階層要想成為一個權力的圈內人物，唯一的辦法就是擁立一個自己的皇帝。劉秀來到河北之後，很明顯地成為一個強有力的皇位候選人，於是順利吸引了一大批小紳士階層的支持。而對這些小紳士階層來說，他們的前途是和劉秀的命運捆綁在一起的，只有劉秀成為皇帝，他們的個人利益才會跟著最大化。因此，當他們聽說劉秀已經戰死時，他們拒絕散伙，因為他們已經成了權力的圈內人物，他們不願意放棄這一有利條件，而是一致同意用劉秀的侄子來取代劉秀，成為他們新的主人。

以上解釋，體現的是一種西方式的思維，即把人當做純粹的理性人來處理，而理性人的行為，利益是唯一的動機。殊不知，中國古人的行為動機，在“利”字之外，更有一“義”字在。儘管如此，《劍橋中國史》所言，終究也有以采之。 日暮時分，劉秀帶著耿弇、馬武等人安全返回范陽大本營，軍中歡聲雷動，山呼萬歲。 人每每要在失去之後，才懂得珍惜。劉秀的短暫消失，一個意外的效果就是讓所有人都明白過來，劉秀對於這支軍隊究竟有多麼重要！而劉秀的威望，非但沒有因為這一場敗仗而有所損傷，反而更加高漲，達到了一個前所未有的高度。 劉秀既回大營，在諸將死勸之下，不得不放棄再度親征的念頭，盡遣吳漢、耿弇、景丹、蓋延、朱祐、邳彤、耿純、劉植、岑彭、祭遵、堅鐔、王霸、陳俊、馬武十四位將軍，各率部曲，追剿尤來、大槍、五幡殘眾，從潞東追至平谷，斬首一萬三千餘級，又窮追至右北平無終、土垠之間，前後行程千餘里，再追至浚靡，這才班師而還。倖存的尤來殘眾散入遼西、遼東，又遭到當地的烏桓、貊人抄擊，死傷殆盡。