第15章 第五節柳暗花明

此時的劉秀等人，無論精神還是肉體，都已處在崩潰的邊緣，然而還是沒有一個明確的目的地，誰也不知道該去往哪裡。在白雪覆蓋的道旁，一群人淒淒惶惶，怯怯怏怏。烏雲遮蔽天空，透不出一絲光亮。 終於，一個人影來自遠方，白衣白髮，滿面風霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍無法看清其面目，只覺其人彷彿若有光，絕非當世之人。老父徑直來到劉秀跟前，說道：“努力！信都郡為朝廷堅守，離此八十里。” 沒有問候，沒有寒暄，老父直接就把這樣一句話砸在劉秀等人臉上，像是早已知道他們是誰，也知道他們心中最迫切的渴望。劉秀大驚，行禮問道：“敢問先生高姓大名？” 老父卻已拄杖遠去，遠遠只留下一句：“但稱九口氏可矣。” 劉秀追問道：“先生，無論如何，請再多說些什麼。”

老父步履如飛，斬釘截鐵拋下一句：“不行，家中曼玉在等。” 老父神如其來，神如其去，消失於蒼茫大地。而他帶給眾人的消息，卻多少給這個絕望的冬日增添了一陣難得的暖意。既然信都依然效忠於更始朝廷，沒有投降王郎，在此走投無路之際，自然應當直奔信都而去。 然而，對於這一看似必然的選擇，眾人卻表示了一致的懷疑：天上不僅掉餡餅，有時候更會掉陷阱！就憑老父一句沒頭沒尾的話，就匆忙決定前往信都，未免太過草率，萬一老父的話是假的呢？萬一到了信都，卻發現信都早已投降王郎，那豈不成了自投羅網？ 眾意難違，劉秀於是問鄧禹：“信都太守是誰？”鄧禹答道：“任光。”劉秀聞言，仰天狂笑，對王霸道：“昆陽十三騎，任光也在其列，卿尚記憶否？”王霸也是大喜，道：“與任光同在明公麾下，共破王邑百萬大軍，此乃一生之榮耀，豈能忘卻？”

任光曾是劉秀最早的嫡系，既然任光為信都太守，以劉秀對任光的了解，他的確很有可能如老父所言，拒不投降王郎。劉秀問諸將道：“捨卻信都，依諸君之見，可有其他去處？” 諸將聞言默然，如果還有別的去處，又何至於逃得如此辛苦。劉秀見諸將不答，於是大笑道：“信都信都，信則可都。”掉轉馬頭，遙指南面八十里外的信都城，下令道，“出發！” 再說信都太守任光，自王郎稱帝以來，河北境內郡國紛紛歸降，任光不為所動，與都尉李忠、信都令萬修同心固守。王郎使者持王郎檄書前來招降，任光召集全城百姓，斬殺使者，以示絕無降意，發精兵四千人守城。 任光決心雖強，然而畢竟孤城獨守，到底能夠抵擋多久，心中是一點底兒也沒有。忽聽屬吏來報，說劉秀已到城下，任光大喜，命人擊鼓奏樂，曉諭全城百姓：昆陽劉將軍到。百姓聽聞，無不感奮，傳說中的昆陽劉將軍，這世上再沒有比他更為合適的救星！

任光大開城門，百姓皆自發出迎，高呼萬歲。在過了十多天逃亡生活之後，忽然在信都受到如此熱情的歡迎，劉秀一行無不恍如隔世，驚喜萬分。 劉秀等人入城之後，第一件事便是吃飯，兇猛地吃飯。這十多天來，他們可都給餓瘋了，餓怕了。當肚子變成飯桶之後，眾人臉上這才漸漸有了些血色，有的痴笑，有的飲茶，有的剔牙…… 劉秀問任光道：“冀州還有何處未曾投降王郎？”任光答道：“尚有和戎太守邳彤，此外皆降王郎。”劉秀道：“既如此，可使人召邳彤。”任光道：“一聽大司馬到，我便已派人前往和戎，命邳彤前來拜謁。” 次日，邳彤果然應召而至，率領精騎二千餘匹，前來投奔。轉眼之間，劉秀手中已經握有二郡之兵，而也就在此時，又一條命運的歧路擺在了劉秀面前。