四大醜女自師父死後，一直氣憤難平，想要殺人報仇。地母夫人派人諭示她們不得妄自行動，要待諸事齊備，再共圖大計。醜女們雖然不情願，但見識過玉扇門的本事，也知道單靠自己四人是無法遂願的，於是只好坐等。
張文放也一直不敢胡亂行走，生怕太平公主的人將他捉去。無聊之際，四醜女便來和他閒談史事掌故，學書學畫。這些醜女們和他朝夕相處，竟然萌生了愛意。只是醜女們容貌醜陋，無法施展媚惑之術，又拙於言辭，不知道用什麼方法表達這“東鄰窺宋”之情。
落花有意，流水無情。張文放心中卻絲毫沒有這個念頭。這一日，張文放有一支細毫畫筆落在醜女房中，想要取回，正要叩門時，忽聽裡面金嫫母的聲音說道：“我們幾個情同親姐妹一般，不可因張郎失了和氣，依我看，讓他一起娶了我們四個人好了。”
張文放大吃一驚，忙停住了正要敲門的手掌，只聽鐵孟光拍手叫好道：“太好了，原先師父不讓我們談婚論嫁，我也覺得有些不好，只是沒敢說。但現在師父廢除了這一規矩，我又發愁了。”
銀無鹽笑道：“你愁什麼？怕沒人娶你嗎？”
鐵孟光說道：“不是，不是，聽說成婚之後，就要跟著男人過，那就不能和師姐們天天在一起了。我心下很是不情願，覺得還不如不婚不嫁好。但我們師姐妹中，只要有一個人婚嫁了，四人就不能在一起了，想想真發愁。如今師姐說得太好了，我們都嫁給那個張文放，豈不照樣可以在一起了。”
銅東施也十分贊同：“婚姻中有妻、妾之分，大師姐就當正妻，我們當妾好了。”
金嫫母卻推辭道：“我們師姐妹哪裡還分這個。我那天正好聽張郎講一段古文說：'昔舜不告而娶，婚禮蓋闕，故“堯典”以厘降二女為文，不殊嫡媵'……”
鐵孟光打斷她的話說：“師姐越來越文縐縐的了，你就直說是啥意思，俺听不懂。”
“就是說舜當年娶了娥皇、女英兩姐妹，都是正妻，不分妻和妾的，我們為什麼不能也這樣？”金嫫母略帶羞澀地說。
銀無鹽也喜道：“確實如此，哎，你們說張郎給師姐講這段故事，是不是也有想娶我們師姐妹之意？”
張文放聽了，差點沒暈過去，那天閒著沒事，正翻《晉書》，不想金嫫母恰巧前來，搭訕聊天，於是就講了這一段文字，哪知言者無意，聽者有心。
金嫫母卻嘆氣道：“我覺得很難說啊。我們四人容貌醜陋，自古未見好德如好色者，張郎又是風流俊雅，有多少美女貴婦都喜歡得不得了！他哪會看得上咱們？”
鐵孟光怒道：“容貌有什麼關係！真是奇怪，為什麼我這樣子就叫醜，別人那樣子就叫美？我看有些美人兒，膚柔骨脆，和紙糊面塑的一樣，不耐風雨，多生疾病，有什麼好？”
銅東施卻說：“也是有用處的，像我們這樣的，給張郎生下孩兒，只要像了我們，也會容貌醜陋，要是男孩還好些，女孩……”
鐵孟光道：“小孩哪裡會只隨我們醜陋的地方，讓她的腰身和銅師姐一樣苗條，胸脯和屁股如我一樣豐滿，眉眼就隨他爹好了，不也是個漂亮女孩？”
眾人哄笑，金嫫母說：“你以為我們四人嫁了張郎，小孩兒就是我們四人一起生的嗎？”
鐵孟光確實不大懂小孩是怎么生法，一時間露了怯，不敢再辯駁。
窗外的張文放聽了，卻越聽越是心驚。雖然這些日子裡，醜女們對他挺好的，但張文放一向風流自賞，哪裡會心甘情願和這些醜女們相伴一生。當下打定了主意，還是逃走為好。
此夜正是上元佳節，街上金吾不禁，玉漏不催，士女雲集，摩肩接踵。正好趁人多混雜之時，逃出城去好了。
主意已定，張文放匆匆收拾了一下行囊，悄悄地離開了這座名為籌筆館的小院。只見街上人來人往，熱鬧非凡，掛在樹上的華燈多姿多彩，令人目不睱接。他本是喜歡熱鬧之人，悶了這許多時日，此番出來，大感心懷舒暢，一時間竟忘了自己還是被公主緝拿的人犯。
不知不覺，就隨著人流來到了大慈恩寺前，只見此處紮起一座“大鰲山”，上面花燈璀璨，有蓮花燈、金魚燈、仙鶴燈、龍虎燈、百果燈、元寶燈……更有各色焰火，彩光四濺，花雨繽紛，看得張文放目眩神迷。
正看得入神，忽覺有人伸手按在他的肩頭。張文放扭頭一看，嚇得三魂走了兩魂，這女子眉粗眼大，正是太平公主的親信阿榕。
曲江池的北面，太平公主新建了一處恢宏壯麗的佛殿，供奉著一尊十丈高的金身巨佛。太平公主緩步走了進來，先看了看跪在地上的張文放，卻沒有說話。轉頭注視了一下佛前的海燈，說道：“這佛前的燈也太寒磣了，明個兒換成八十八斤油、三斤燈草的，在佛前做善事，莫要吝嗇。”
張文放心中懊悔不已，公主的人難道一直在監視那個地方嗎？不然為什麼一出門就被公主的人擒住？此番大概是有死無生了。但事到如此，也不能不辯，於是說道：“文放私逃，挾帶一些金銀酒器用作盤纏，確有此事，但公主寬宏慷慨，也不會在意這些吧？”
公主對著張文放的臉仔細端詳，看得他心中發毛，隨後冷冷地說道：“你串通玉扇門的人偷了我的檀木寶匣，是什麼時候和她們勾結上的？”
張文放大驚：“什麼檀木寶匣？我可從未見過啊！”
太平公主大怒，吩咐阿榕：“取廟裡的大鍋來，將他扔進鍋裡，用沸水烹死！”
張文放急忙說道：“公主聽我一言，那檀木寶匣的確不是我盜走的，就算是將我處死，也要先讓我說清楚，前朝名臣王方慶曾言：'賞當其勞，無功者自退；罰當其罪，為惡者戒懼。'如今罰不當罪，既讓我蒙受冤屈，又放過了公主身邊的壞人，實在是死不瞑目啊！”
太平公主聽了，心中似乎有所觸動。她看著那油缸中巨大的燈焰跳動，沉思良久，沒有說話。
這廂，武崇福聽說張文放被擒，心下惴惴不安，生怕太平公主細細審訊，獲知他當時私盜寶匣的勾當。後來卻聽阿榕轉述，張文放已被公主在盛怒之下，扔進大鍋中烹成了熟肉，這才微微放心。
然而，隔了幾天，公主卻在夤夜之中，大呼有鬼。一時間，眾人紛紛驚起，武崇福火速去玄都觀請來老道士張悟真，這人最擅長扶乩捉鬼，畫符請籙。
大夥兒佈置下三牲五鼎、高香黃紙，這張老道登壇作法，只見幾縷陰風捲起，供桌下響起淒慘的哭聲，老道一敲法鐘，喝道：“你是何方冤鬼，敢冒犯公主府宅？”
只聽這聲音模糊不清地說道：“我受人冤枉，我根本沒有偷盜公主的檀木寶匣，是別人栽贓陷害……”武崇福聽得清楚，正是張文放的聲音。
老道士手執桃木乩筆，在沙盤上劃來劃去，過了一會兒，張老道取來一大盤硃砂，朗聲說道：“冤鬼已申訴神明，三聲銅鑼響後，陷害他的人，印堂上將會出現一個硃砂印記！”話音未落，跟來的小道士就取過銅鑼，連敲了三下。
武崇福聽得心驚肉跳，三聲銅鑼一響，他下意識地就用衣襟在額頭擦拭，太平公主忽然喝道：“武崇福，你把寶匣中的紅玉珊瑚藏到哪裡去了？”
武崇福驚愕之下，慌忙說道：“根本就沒有什麼紅玉珊瑚，我確實沒見到啊！”
只聽太平公主冷冷地說道：“你既然沒有盜走檀木寶匣，怎麼知道裡面並無紅玉珊瑚？”
“這個、這個……”豆大的汗珠從武崇福胖胖的臉上流了下來，雖然現在夜晚的寒風依舊料峭。
慧範從後面一把揪住他的衣領，喝道：“快說，有半點隱瞞，就讓你死得慘不堪言！”
武崇福臉色由白轉紅，突然他眼睛一翻，脖子一歪，身子軟倒在地，竟然沒了呼吸。原來這武崇福身體肥胖，早就犯過痰厥之症，如今料想難以活命，驚恐之下，竟生生給嚇死了。
太平公主餘怒未消，下令將武崇福的屍體倒掛在山莊水井旁的槐樹上，示眾三日。好讓眾人看了，心生驚懼，不敢再對公主有半點不忠之心。
“冰消出鏡水，梅散入風香”，長安城迎來了又一個春天。轉眼間，已到了寒食時節。日光暖融，柳色清新，曲江池畔，已是車馬輻輳，人潮洶湧。
嬌豔的杏花綻放出嫩蕊，一陣輕雨過後，和風熙柔，水波蕩漾，草木青籠，雕鞍寶馬上的少年英俠，鈿車珠幕中的傾城佳人，無不來此踏青拾翠。一時間曲江池邊，聚集了眾多花顏雲鬢的長安美女，她們寶髻高梳，黛眉輕挑，如火似霞的紅羅裙中酥胸半露，旖旎風流。引得長安少年們走馬追逐，一路尾隨。雖然大多數只落得個街塵滿衣，甚至連佳人的回眸一笑也沒見到。日暮鼓絕之後，只得悻悻回家，但他們依舊天天樂此不疲。
上官婉兒的天台苑裡，也是繁花盡放，繽紛馥郁。然而，婉兒的心頭卻籠罩著重重疊疊的愁緒，每當物候更替的時刻，她總是被敏感地觸動。攬鏡自照，驀地見到鬢邊宛然有兩根銀絲般的白髮，讓侍兒輕輕鑷下來後，她禁不住嘆了口氣，轉頭從青瑣窗前望去，只見鶯啼花落，幽苔暗生。
婉兒一直有一種不祥的感覺，她敏感地意識到，這一年註定要有不尋常的大劫難發生。韋後加緊讓宗楚客私練軍兵，想擇機矯旨，本來計劃在這個春天裡就盡數誅殺太平公主及李隆基等人。然而，一股打著陰山鬼兵旗幟的鐵騎，卻砍瓜切菜一般地屠掉了宗楚客私練的二萬軍兵。因為是私自招募軍兵，犯下朝廷大忌，韋後和宗楚客吃了啞虧，卻不敢聲張。
近來地母夫人也時常不再和她互通音訊，她們恐怕也在策劃一個大的行動。據說，玉扇門已找到當年隱太子李建成的後人，想擁立這個人復位。婉兒其實早就考慮過，這些勢力無論誰真正把握了最高權力，這紫極玉殿中就再也找不到自己的位置。
“上官昭容，你的好年華已經過去了。”婉兒對著鏡子，自言自語道。
忽聽簾外有侍女傳呼：“太平公主駕到。”婉兒聽了心中一驚，太平公主平素雖然也和她私下里款通消息，但以公主之尊，從未有過親自登門過訪之事。婉兒急忙出門迎到堂中坐定，讓侍女奉上新烹的香茶，時鮮的果品。
婉兒仔細瞧去，只見太平公主今天並沒有像往常一樣身著錦服盛裝，她穿著窄袖緊身、翻領左衽的胡服男裝，腳蹬短靿皮靴，想必是親自乘馬而來。除了腰上系的七寶革帶和頭上的桃形金冠顯露出一絲華貴的氣息，太平公主給人的感覺，從來沒有像今日這般平易隨和。
銅獸中飄出一縷縷龍涎的香氣，太平公主半坐半臥在軟榻上，溫聲說道：“我剛去看了一下他們在城中新修的太平興國寺，果真是龍像如雲，巍峨壯觀。如今春光爛漫，昭容為何也不去踏青遊玩？”
上官婉兒賠笑道：“賤軀近來慵懶異常，全不似公主精神旺足，興致高昂。”
太平公主嘆了口氣：“我近來也覺遠不如當年的精力了。三十多年前，我也是這樣穿了一身胡人男裝，跳旋風舞於天皇天后面前，逗他們一樂，可現在乘馬不到半日，就肌骨酸痛。”
婉兒忙道：“公主洪福無量，是九天上的謫仙下凡。縱有小恙，也不足為慮。想當年天后以古稀高齡統御天下，還十分得心應手，何況公主正值盛年。”
這番話說得太平公主心裡很是舒服，她品了口茶，連說：“真好，真好。”也不知是在稱讚茶，還是稱讚婉兒這番話。抬得頭來，見婉兒身後的牆壁上掛著一幅雲紋素絹，上面題了一首詩，字跡娟秀嫵媚，名為《婕妤怨》。
昔日合歡扇，今棄篋笥中。榮愛方幾日，恩幸已秋風。
埃凝舞衫蠹，網結歌板蒙。日晚長門閉，太息在深宮。
太平公主讀罷，笑道：“上官昭容也有班婕妤之嘆？你雖身為昭容，可當今皇上寬仁，你出入宮禁無人阻擋，自由自在，和諸公主們也沒有什麼區別，為何還有這樣的愁懷？”
婉兒臉上微微一紅，說道：“這都是婉兒食古不化，摹寫前人的舊詩罷了，並非是真有什麼感觸。”
太平公主話鋒一轉，說道：“我皇兄年事已高，又體胖多疾，萬一龍馭上賓，新皇即位，昭容就會更加體會到班婕妤當年的心境了。”
上官婉兒聽了，心中像被一根尖針狠狠地刺了一下，她一直就憂慮此事。萬一中宗駕崩，其子李重福或李重茂即位後，自己豈不也落個和班婕妤一樣，孤零零地為先帝守陵的淒涼下場？要是韋後和安樂公主當國，想起在新豐溫泉被嘲諷羞辱的一幕，想起安樂公主那惡狠狠的眼神，婉兒的心也是一陣抽搐。
只聽太平公主又說道：“昭容有宰相之才，堪為股肱之臣，雖為女子，勝過那些庸碌男人。婉兒你也清楚，像當年的兩腳狐楊再思、大滑頭蘇模棱，他們又有何才幹，卻穩居宰相之位？如果我能當國執政，必下旨正式誥封你為同中書門下平章事，開府儀同三司。”
婉兒慌忙行禮：“多謝公主抬愛，但自古男主外，女主內，哪有裙衩為朝廷宰相之理？”
太平公主哈哈大笑：“我母親當年既然能堂堂正正地改制為周，做了女皇帝，再出一位女宰相，又有什麼不可以呢？”
這番話說得婉兒怦然心動，低下頭來。
太平公主見她雖然沉吟不語，但眼神中流露出一股敏銳振奮之色，和剛才的灰懶神態大不相同，當下拉住她的手，又說道：“修佛寺餘下不少的木料磚瓦，於是命他們造了一座小小的府宅，雖不宏大，卻是精雅別緻，想必合乎你的口味……”
婉兒推辭道：“公主見愛，愧不敢當。這府宅還是公主自己留用吧，婉兒在宮外私居，已屬非分，如何可以再多置府宅？”
太平公主起身道：“莫要推辭，你如果不收，就是見外了。”
兩人興致極高，於是命侍兒們置酒痛飲。直飲到日晡之時，太平公主方起身說道：“我有事要回山莊，就不陪你去看宅子了。讓侍婢鏡兒引你去看看吧，今晚就宿在那裡！”說罷，太平公主眼中露出一絲狡黠之情，顯得極為親切。
這座小宅在永興坊中，入得門來，先有一架香蘿，虯枝蒼勁盤蜒，紫紅色的花串從架上垂下，清香怡人。架下鑿一小池，方圓盈丈，用卵青色的玉石甃得整整齊齊，養著紅黃色的鯽魚。
香蘿架後，是一座全用海珊瑚所做的假山石，高有數丈，蔚為壯觀。地上種著名貴的金錢草和繡墩草，青翠如茵。繞過假山，才看到庭堂前的朱欄曲檻，只見軒前放著一對木鶴，栩栩如生，作振翅欲飛狀。
婉兒見此，心中大震。這木鶴和當年蓮花六郎張昌宗所乘之物一般無二，當年則天女皇聽有人誇張昌宗是王子晉的後身，於是就讓他身披羽衣，口吹玉簫，乘坐木鶴，在后宮遊樂。而神龍宮變後，張昌宗被軍兵斬首分屍，這木鶴也早被焚毀拋棄了。
更讓婉兒吃驚的是，階下一美少年，貌瑩如玉，神疑秋水，宛然就是當年蓮花六郎一般的模樣，不禁驚問：“你是？”
那少年匆匆下拜：“在下名叫張文放，奉公主之命，迎接上官昭容。”