吳三桂在班師回京途中，心裡非常快樂。因為阿濟格這次不僅沒有阻止他，反而極力支持他回京，所以他有一種突出重圍之感。雖然他知道阿濟格同意他回京，並非是出自善意，但畢竟給了他一個機會。
他的心裡在作種種美好的設想：他覺得自己進城之後便要邀集明朝故臣恢復明廷大業，然後扶助東宮即位，再然後自己便成為了與開天闢地有建國之功無異的大臣。他的內心是越想越激動，越想越恨不得早點回京。
然而，就在他到達京城西郊時，一件事將他從夢中擊醒，心裡的美夢也隨之被擊碎。那日他騎著高頭大馬夾在隊伍之中行進，突然，他看到前面有些騷亂，便駐馬詢問。部下便跑過來告訴他說有一小孩在前面搗蛋。吳三桂問那小孩為何搗蛋？部下卻支支吾吾說不出個名堂。
吳三桂氣極，卻不得不滿腹狐疑地下了馬向隊伍前走去。吳三桂的部下見他走來，都紛紛退到一邊讓出一條路來，吳三桂走近小孩，看見他身邊放著被踏扁的草人，便饒有興趣地問：“孩子，這草人是誰？”
小孩毫不畏懼地說：“吳三桂。”
吳三桂臉色稍異，繼續問：“是你扎的麼？”
小孩臉上稍有一絲自得地說：“是的。”
吳三桂問：“你為何要紮這麼個人？”
小孩氣憤地說：“是為了唾他打他折騰他！”
吳三桂從小孩稚氣的語氣中感覺到一種銘心刻骨的怨恨，他不由自主地戰栗了一下。吳三桂的身邊響起一片唏噓之聲。吳三桂在想：這小孩為何會對自己有這般刻骨仇恨呢？自己並沒有做錯什麼啊！他並不看別人，而是繼續問小孩：“你恨吳三桂麼？”
小孩咬牙切齒地說：“我恨他！”
吳三桂問：“你不怕他麼？”
小孩一臉凜然地說：“我恨不得殺了他。”
吳三桂說：“聽說他今天要從這裡經過，你不怕遇到他而被他殺了你麼？”
小孩說：“我就是專程在此等他的。”
吳三桂聽到此處，心裡更加迷惑，他覺得自己有必要查清此事，不然，自己受了冤枉還不知道。因此，他輕言細語地試探地問：“你為什麼這麼恨他？”
小孩看了看他，問他：“你是不是吳三桂部下？”
吳三桂說：“你怎麼問這回事？你怕了麼？”
小孩說：“不是。如果你是他的部下，我正想讓你告訴他呢！”
吳三桂想了想說：“我確實是他的部下。”
於是那小孩便一邊流著淚一邊敘述著告訴吳三桂自己為何要恨他。吳三桂從小孩斷斷續續的敘說之中明白了個大概。
原來小孩的父親是一個安分守己的秀才，靠教書為生，因為他從不喜歡過問政治，所以他一直過著安寧的日子。即使是李自成造反最兇之時，他也沒有遭受什麼戰亂之苦。然而，自從多爾袞頒布命令明朝百姓剃髮以來，地方官吏強迫普遍剃髮，並將這看成是否願意歸降大清的標誌。小孩子的父親一直抵制著這件事，但胳膊如何扭得過大腿？後來，終究讓官吏壓制著剃了頭。小孩父親認為士可殺而不可辱，回家之後便上吊了。小孩母親見丈夫去了，自己再無生趣，也跟著尋了短見。於是，便留下了他一個孤兒。
小孩成了孤兒之後，便一心要報仇。可是，找不到自己真正的仇人。他去問別人。別人告訴他，如果沒有吳三桂引清兵入關，那多爾袞就無法進京，無法對明朝百姓發號施令，那你父親就不會被剃頭，你也不會成為孤兒，所以你真正的仇人是吳三桂。
因此他特意在這路上等待著向吳三桂報仇。
吳三桂聽後，心裡恨極了多爾袞！雖說他一直對多爾袞阻止自己進京存在懷疑，但他萬沒有想到他的手段會如此快捷。四月份時，多爾袞曾經頒布過一個剃髮令，他聽後，有些不相信。因為後來並無漢人為之剃髮。現在看來這事是千真萬確的了。由此可以猜測到多爾袞的心思，吳三桂恨不得立即飛到京城。
吳三桂不再與小孩糾纏，馬不停蹄地回到了京城。然後便直奔多爾袞住處。他是想向多爾袞討個說法。他想到自己借兵之初，就與多爾袞講明了，要多爾袞幫助他消滅李賊，恢復明廷，然後割地相謝。現在多爾袞君臨天下，吳三桂說什麼也咽不下這口氣。再說，多爾袞這不是置自己於無仁無義不忠不孝之死地麼？自己縱有千張嘴也難分辯啊！
雖說這個結果早已在吳三桂的預料之中，但他仍然不肯相信這就是事實。他倒並不是怕接受這事實的本身，而是怕接受此事所帶來的受人欺騙被人玩弄的感覺。
當吳三桂到了多爾袞的寢宮時，多爾袞卻稱病拒絕會他。吳三桂不肯就此罷休，一連幾天都來求見多爾袞，多爾袞依然託病拒絕。吳三桂就像個鼓足氣的氣球，衝撞了幾回，氣洩了，球也癟了。
最後，多爾袞在宮裡接見了吳三桂。
多爾袞一見吳三桂便劈頭蓋臉地先問吳三桂為何不剃髮？
吳三桂先是一愣，他實沒想到多爾袞會先發製人。之後，他反問多爾袞為何讓自己剃髮？
多爾袞說，凡是願意歸順我大清朝的漢人都要剃髮，不剃髮便是不願意歸順。當然，不願意歸順就會被殺頭的話，多爾袞是不會當著吳三桂的面說出來的。
吳三桂說，我本是大明子民，為何要歸降你大清？
多爾袞還沒有開口說話，吳三桂的身邊已經是一片冷哼之聲。吳三桂從這片冷哼之聲感覺到了不信任甚至是鄙視。
多爾袞說，這話別人有資格問我，你卻無資格問我。
吳三桂氣極，反問：大王背信棄約不算，怎麼反而說出這等話來？
多爾袞說，我並沒有背信棄約，全是按照先前約好的辦事，難道你忘了麼？
吳三桂見自己一時難以與多爾袞爭辯，便對多爾袞說，只怕大王即便如此，明廷故官未必肯如此。
多爾袞笑了笑說，這個倒不用吳將軍憂慮，你只要看看你身邊的文武百官便明白了。
吳三桂依言朝身邊看去，見大明朝的故官都已剃髮，與吳三桂相視，並無愧色，相反，有人卻在怒視著他。他心裡一嘆，心想一切都晚了。
吳三桂不知自己是怎麼回到吳府的。
家裡有著妻子張氏在迎著他。吳三桂見偌大的吳府不似先時那般繁華，淚水便抑制不住地流出來。
張氏將吳三桂迎到臥室，叫丫頭送來熱湯熱水，週周到到地服侍著。於是吳三桂心里便好受些，然後便在張氏面前長吁短嘆起來。
張氏連忙問他何故如此。
吳三桂知道張氏沒讀多少書，道理說多了怕她反而不明白，只對她說，是多爾袞逼自己剃髮。
張氏一聽便樂了，說這有何難？你便剃髮不就得了？
吳三桂以為張氏不知其中利害，便告訴了她。誰知張氏聽後仍然笑吟吟地對吳三桂說：“連人都是大清朝的了，還留著明朝那一撮頭髮又有何用？”
吳三桂聽後一怔，隨即明白過來，心里便釋然了。正在此時，傭人告訴吳三桂說有人找他。吳三桂滿腹狐疑：這麼晚了，誰還會來找自己呢？