在固關休整的吳三桂見李自成逃入山西，頭腦漸漸冷靜下來，再無窮追李自成的興致，經過仔細的考慮，他覺得自己中了多爾袞的惡計。雖說自己應該為吳家報仇雪恨而追殺李自成，但多爾袞慫恿自己去報仇所表現出來的“義氣”卻未必是出於好意。他只是為了阻止自己進京！然而自己在血仇蒙住了眼睛的情況下竟然忘記了國事，失去了進京恢復明室的大好時機。
他認為自己不能夠一錯再錯落個千古遺恨。自己必須盡快回京，一者可監視多爾袞的行動，二者可籌劃恢復明室之計。然而，令他心裡有所顧忌的是阿濟格及六萬清兵。阿濟格本來就是來牽制自己的。現在自己如果提出來要返京，阿濟格想必不會同意。如果自己與阿濟格發生衝突，阿濟格的力量又優於自己，自己勢必要吃虧。所以，他不得不慎重起來。為此，他召集自己的將領開了個絕密會議。
吳三桂將自己的意圖與憂慮都對眾將領說了，然後要眾將領幫他出個主意。
胡守亮說：“只要我們仍然按兵不動一段時間，阿濟格便會同意我們班師回京的。”
吳三桂問：“這卻是為何？”
胡守亮說：“因為這樣，阿濟格便會生疑，一生疑，他就不敢隨我軍深入山西去追殺李自成。到那時，他便只能放棄自己的意見而同意我們回京！”
吳三桂想了想，雖然覺得胡守亮的主意可行，但怕時間緊迫，誤了大事，正要說出自己的顧慮時，方獻廷說話了。
方獻廷說：“此計雖好，卻不可施行！”
吳三桂故作不解地問：“為何不能施行？”
方獻廷說：“因為時間緊迫，我們不能再等待，若再失時機，必將鑄成千古大錯。”
吳三桂沒有作任何表示，只是問：“請問你有何妙計？”
方獻廷說：“其實談不上妙計！只是對胡兄之計有些更改罷了。胡兄認為等待阿濟格生疑，這是被動的。我認為倒不如變被動為主動，設計使阿濟格生疑。”
吳三桂略表讚許，然後說：“你將自己的計謀說出來吧！”
方獻廷便將自己的計策說出來了。
自從隨吳三桂追殺李自成至固關以來，阿濟格心裡已隱隱不安。他的內心是矛盾的。如果隨吳三桂繼續追殺李自成，怕自己控制不住吳三桂，自己一逼，反令吳與李結盟。到那時，自己便反被吳三桂控制，甚至圍殺！如果不逼吳三桂繼續追殺李自成，又怕放虎歸山，讓李自成逃了。
現在，他見吳三桂駐在固關已休整多日，絲毫沒有要繼續去追李自成的跡象，他認為這其中有陰謀，但到底會是什麼陰謀呢？他沒有根據，也說不上來。因此他打定主意派人嚴密注視吳三桂的動向。
但經過兩日觀察，除了吳三桂按兵不動之外，仍然沒有其他跡象。阿濟格便有些急了，親自跑到吳三桂的帳篷裡來了。
阿濟格直接奔入帳篷，卻未見吳三桂坐於軍帳之中，心裡一愣，便問兵士。兵士告訴他說吳三桂已不進軍賬多日。阿濟格心裡更多了些疑惑，問吳三桂現在何處？兵士告訴他說吳三桂在自己的房裡。
阿濟格又奔入吳三桂的住房。吳三桂正和衣而臥，聽說阿濟格來了，便裝作掙扎著起來。阿濟格連忙奔過去，問他何故如此？吳三桂說只因連日來過分勞累，又加上前日偶染風寒才病倒的。說到這裡，吳三桂正色地說：“只是耽擱消滅李賊的大事，心裡難有片刻的安寧！”
阿濟格連忙安慰他說：“先安心養病，其他以後再說。”
吳三桂感激涕零地說：“李自成滅我吳門，吳三桂不報此血仇，死不瞑目！”
阿濟格見吳三桂動了真情，又無法分辯其真偽，只好溫言好語地安慰吳三桂一陣，然後怏怏不樂地走了。
阿濟格回到軍營之後，繼續思索吳三桂是真病還是裝病，是真要繼續滅李還是假意之際，部下進來報告說有情況。阿濟格連忙打起精神，問是什麼情況？部下說根據自己安插在吳三桂內部的眼線發現昨日夜間有兩個神秘人物進入了吳三桂的帳篷。阿濟格問是什麼人？部下說現在還不知道！阿濟格心裡一凜，嚴厲地說，必須想方設法將其捉拿。部下說他已經派人跟踪而去，趁機捉拿那兩人。
當夜，阿濟格還沒有休息，部下來報說捉拿到那進入吳三桂軍營中的人。阿濟格連忙招呼帶進來。
阿濟格一看，見只有一人，便問：“還有一人呢？”
部下有些不好意思，說讓那人走脫了。
阿濟格一聽，心裡緊張起來。看來情況有些不妙！現在只有先問明情況再說。於是，阿濟格虎眼一瞪，吼道：“你是何人？”
那人一副無所畏懼的樣子，既不看阿濟格，也不說話。
阿濟格又嚴厲地問：“你是李自成的部下嗎？”
那人依然是不說話。阿濟格見之大怒，令部下嚴刑伺候。然而，儘管如此，那人依然沒有開口說話。阿濟格無法，叫部下將他看押，以候再審。
部下將那人押走之後，阿濟格便沉思起來。這人是李自成的部下已經無疑，但他到吳三桂的軍營裡來幹什麼？與吳三桂說了些什麼？如果李自成與吳三桂串通一氣，再引自己深入腹地，自己豈不有滅頂之災麼？想到此處，阿濟格不寒而栗。他決定再問審那人。
就在這當口，部下慌慌張張地跑來說那人已經逃脫。阿濟格聽後大怒，叫人將看押之人斬了。他的內心又恐慌起來。因為他不知道李自成與吳三桂之間到底有何勾結。他思考一陣之後，覺得唯一的辦法就是明日去試探吳三桂。按照常理，吳三桂本不會太熱衷於追殺李自成而應該有意回京。如果他執意要去追殺李自成，便說明其中有詐；如果他不想去追殺李自成，便說明他還沒有異心。阿濟格打定主意明日到吳三桂軍營中一探虛實。
此時，吳三桂在自己的臥室裡與那個神秘人說著話。吳三桂問：“三強，你是否依計而行了？”
陳三強說：“只有一事沒按方兄的要求辦！”原來，方獻廷叫陳三強與另外一人假扮李自成的部下與吳三桂深夜密談，以造成李自成與吳三桂勾搭的假象。
吳三桂聽後，連忙問：“是何事？”他恐怕陳三強有什麼不慎，壞了連環之計。
陳三強見吳三桂有些驚慌，連忙對吳三桂說：“公子不必驚慌！只是我對阿濟格沒有按方兄的要求說話。”
吳三桂問：“那你如何說了？”
陳三強說：“什麼也沒有說！”
吳三桂問：“怎麼會什麼也不說呢？”
陳三強說：“我覺得什麼也不說比說好些！”
吳三桂問：“那是為何？”
陳三強說：“因為若說了話，阿濟格便可依據它去判斷真偽，而什麼都不說，令阿濟格只能自我猜度，越猜越亂，越亂才越會生疑。”
吳三桂聽後大笑說：“沒想到三強也聰明了。”
第二天，阿濟格來看望吳三桂。吳三桂已經坐到軍營之中，對阿濟格說：“英王不來找我，我也要去找你了。”阿濟格問何事？吳三桂便把自己要進入山西追殺李自成的意圖說了出來。阿濟格一邊聽著一邊察言觀色，內心暗驚：吳三桂與李自成果然勾搭上了！幸虧自己發現得早，否則非被吳三桂吃了不可。於是，他裝出極其疲勞的樣子說只因勞頓太久實在想回京休息了之類的話以拒絕了吳三桂的請求。
吳三桂聽後，心裡暗喜。