吳三桂決意反李，本來已經預料到會遭到李自成的圍攻，但出乎他意料的是，李自成速度如此之快！
吳三桂因此而心驚，看來李自成的部隊並非像有些人所說的那樣只是些烏合之眾不堪一擊的。然而，他已經是勢成騎虎，形勢的發展已經不容許他再猶豫。他在心里安慰自己：只要清兵能守約，合力抗擊李自成還是能成功的。
然而，山海關的兵士卻沒有吳三桂那樣能泰然處之，他們一見李自成採取如此的包圍之勢，心裡早就慌了。他們從來沒有這麼慌過，即使是清兵攻擊他們時，也沒有慌到這種程度，因為他們知道清兵討不到多少好處。但現在要與李自成兵戎相見，他們心裡沒有底。
因此，士氣低落也影響到吳三桂的情緒。他覺得自己這場賭博的勝算太小，因為籌碼被押在多爾袞手裡，所以，他暗暗地罵自己做了一次蠢事。現在李自成已經包圍了自己，自己卻不知清兵在哪裡？派郭雲龍與孫文煥去送信，也沒有回音。
多爾袞率軍一路南下，到達距山海關不遠的一片石處附近隱藏起來。接到軍報說李自成已團團包圍了吳三桂，多爾袞會心一笑。
天剛剛昏暗下來，多爾袞與洪承疇等人化裝成鄉民，悄悄地來到野外一高處視察軍情。只見山海關外，到處是點燃的篝火和宿營的帳篷。多爾袞觀察到一切戰略重地都已被李自成佔據，若是沒有外援，吳三桂便死路一條。多爾袞在心裡不得不對李自成表示讚歎。同時，也對吳三桂表示佩服。因為，若自己與吳三桂合力夾擊李自成，李自成必敗無疑。這樣一來，吳三桂與李自成的生死都操縱在自己手裡了，因此，他心裡充滿了對漢人的鄙視：
總想把別人當做自己手中的棋子，沒有想到自己倒成了別人手中的棋子。
這便是聰明反被聰明誤的惡果。想到這裡，他心裡充滿了快意。
多爾袞向山海關城牆上看去，只見城牆上的燈閃閃爍爍，像在暗示著吳三桂的前途也是撲朔迷離的。說實在話，多爾袞是忌恨吳三桂的。因為數十年來，清軍的鐵騎可以在大明朝的土地上任意縱橫和踐踏，卻唯獨對吳三桂守著的一片孤城沒有辦法。所以，從心理上來講，他恨不得吳三桂即刻死去。然而，現實不容許他這麼做！因為自己現在還有一個更強勁的敵人，那就是李自成！自己必須要依靠吳三桂將李自成消滅以後再對付吳三桂。
突然一陣冷風吹來，多爾袞心中溜出個想法：要是吳三桂與李自成串通一氣了，反過來引誘自己深入敵腹，自己豈不會反而成為吳三桂與李自成手中的俘虜。想到此處，多爾袞不寒而栗。如果吳三桂和李自成真有這麼一招的話，才叫厲害呢！
於是，多爾袞心中默默地想好了下一步怎麼做。突然，他看到站在自己身邊的洪承疇，心中一動，便有了要戲耍洪承疇的念頭。因此，他既像自言自語又像特意地對洪承疇說：“不知明天，我們何時出擊，與吳三桂合力夾擊李自成才好？”
洪承疇不假思索地脫口而出：“不可！”
多爾袞心中暗笑，問：“為何不可？”
洪承疇說：“若吳三桂是真心與我聯合，那打敗李自成並不難。只怕……”洪欲言又止。
多爾袞連忙問：“只怕什麼？”
洪承疇說：“只怕吳三桂與我聯合是假，而與李自成聯合是真。那我們就要糟了。”
多爾袞故作大驚：“果真是這樣，明日如何是好？”而他心裡卻在想：賊知賊心。
洪承疇胸有成竹地說：“大王不必驚慌，明日只是觀看得了，不必出一兵一卒。”
多爾袞裝出恍然大悟的樣子，對洪承疇大加讚賞。洪承疇自然是自鳴得意起來。多爾袞看著洪承疇沾沾自喜的神態，心裡覺得非常滑稽。他總結出一條經驗，那就是：賊人還須賊人治。
多爾袞視察回來，多鐸、阿濟格兩位親王早就在多爾袞帳篷裡等了。多鐸和阿濟格問明日怎麼行動？多爾袞說不用行動，兩位親王非常吃驚，問多爾袞，這樣豈不會失信於吳三桂麼？
多爾袞說：“失信與否只是對君子而言，對於小人無所謂失信！”
兩位親王聽後一驚，一時半刻沒有明白過來，只莫名其妙地看著多爾袞。
多爾袞見兩位親王沒有理解，便認真地對他們說：“吳三桂與李自成都非等閒之輩，他二人若聯手，我們還有活路嗎？所以，明天只可觀戰，不可出戰！”
兩位立刻明白，齊心稱善。
吳三桂見郭雲龍與孫文煥仍沒有回音，而如今兵臨城下，大戰在即，自己不得不有所部署了。因此，他立即召集眾將商量。
商量之時，眾將產生兩種意見：一種認為明日一戰，必須殺開一條血路，不可讓李自成將自己全部圍困在此。到時候包圍太久，城內會不攻自破。第二種認為明日一戰，只可死守，不可出戰，只等清兵來了以後才可夾擊。否則，怕勢力太弱，還沒有等到清兵來就瓦解了。
吳三桂考慮了許久，覺得目前採取第二種方案較為妥當。因為自己與多爾袞有盟在先，貿然出戰，不僅會損兵折將，而且對時局不利。
第二天天一亮，李自成便向吳三桂發起了猛烈攻擊。
李自成命令隊伍同時向山海關的東面、西面、北面三面攻擊。
頓時，山海關城內城外都是炮聲轟轟，喊殺連天，天空之中硝煙瀰漫，再也見不到清潔的白雲。
面對猛烈的攻擊，山海關震撼了，彷彿一切都是搖晃著。城內百姓四處亂竄，小孩大人哭聲一片，到處都是亂糟糟的。
吳三桂爬上城牆觀戰，見在李自成的督促之下，一批又一批的農民軍如螞蟻般的湧向城牆，被自己的士兵用箭射死。偶爾一兩個爬上城牆的，也沒有逃脫挨刀之禍。
吳三桂看得心驚神搖，眼睛也不由自主地濕潤了。也不知是為了自己的將士奮力拼殺的精神所感動，還是為了一批批有血有肉之人身首異處而傷心。
這時，他心裡在想：此時若多爾袞能率兵夾擊李自成，其軍將不擊而潰，普通士兵可少遭滅頂之災。
然而，此時的多爾袞正與多鐸和阿洛格兩位親王在一隱蔽處觀看著李自成的大軍與吳三桂的大軍互相殘殺。
多爾袞看著李自成的隊伍與吳三桂的隊伍殊死的搏殺，一批又一批人倒下去，李自成和吳三桂的力量也在一分一分地減弱，多爾袞心裡充滿了漁翁得利的快感。
可是，看著，看著，多爾袞的快感消失了。取而代之的是一種悲壯之感。他從來沒有看到權力之爭會帶來如此苦難深重的血腥拼殺。其實，權力之爭歷來都是充滿血腥之氣的。
站在多爾袞身邊的多鐸更是看得觸目驚心，他顫栗地問：“吳三桂與李自成看來是在真殺！”
多爾袞搖搖頭說：“未必！他們歷來都喜歡以這種遊戲來勾引別人上當！”
多鐸喃喃自語地說：“如果這是遊戲的話，這便是一種不可思議的遊戲。”