父親和舅父同意三桂入軍，並封他為千總，這並沒有給吳三桂帶來多少快樂，相反，他還有些悶悶不樂。因為，他從舅舅只授了自己為千總這個空職，卻不給一兵一卒這一舉動得知，舅舅不信任自己，還把自己只當個孩子。因此，吳三桂雖然當了千總，卻並不像其他兵卒一樣去操練，而是依然我行我素地在外遊蕩。
吳襄知道三桂在向自己抗議，卻也沒有辦法，只有聽之任之看一段時間再說。
那天，他在家閒得無聊。想起幾年前給自己贈刀的楊天，自己有好長一段時間沒去看他了，便想，乾脆趁有空，到他酒店裡去喝喝酒，解解悶。於是，他一路閒散地來到楊天的酒店。
楊天一見吳三桂光臨，滿心歡喜，連忙給吳三桂擦座端茶，並問吳三桂為何這麼長的時間沒有來看自己了，是不是因為太忙？
吳三桂嘆口氣說，哪裡是太忙？純粹是沒有心情！如果要是忙，那才叫好呢。人只有忙，才顯得有能耐，越忙越有能耐。沒有見過遊手好閒之徒有過什麼真本事。
楊天沒有想到正是春風得意之時的吳公子竟然會滿腹牢騷。連忙問他何故如此？吳三桂便把自己入軍，雖然當上千總，卻是有名無實之事告訴了楊天。
楊天大喜，連忙向吳三桂祝賀。吳三桂便生氣，怨楊天有意編派自己。楊天連忙解釋說：“吳公子，你可別怨天尤人呢！你年紀輕輕的，便成了千總，可不簡單呢。你想想看，有多少兵一生只當到小卒為止？有的人甚至連小卒也沒當夠就命歸黃泉了，根本不可能做到千總，而你一上來就當上了千總。雖說沒有實權，可它是個做官的梯子啊！你想想看，朝廷上的官好做麼？都是靠這梯子一級一級爬上來的啊！”
吳三桂一聽，覺得果有道理。自己僅僅十五歲，沒拿槍沒上過一天戰場，更不用說殺敵了，就成了千總，比起那些貧寒之家的子弟來，自己不知要強多少倍了。於是，吳三桂的心情開朗起來，連忙叫楊天上菜斟酒，且叫楊天作陪。
楊天是三兩酒下肚，話便多了。楊天說自從那天一見到他，便知他將來一定大有出息，所以才把傳家之寶送給了他。圖的是吳三桂將來出息了，自己也可以顯親揚名。
吳三桂被楊天的黃湯和米湯灌得昏昏然飄飄然起來，大有大丈夫拼命沙場封侯拜相封妻蔭子的英雄氣概。同時，他也覺得楊天非一般市井小民之徒可比，有著一些超人的見識，因此，內心對楊天又增加了幾分好感和信任。於是，吳三桂問：“楊天兄，兄弟現在整天遊手好閒也不是個辦法，你看我該如何辦？”
楊天便一本正經地思索起來。說真的，他的興奮與吳三桂相比是有過之而無不及。因為，他把吳三桂看作自己發展的梯子，因此，他所有的希望都寄託在吳三桂身上了。現在吳三桂不僅沒有看賤自己，甚至還向自己請求，你叫他如何不喜？
楊天問：“既然你舅舅不給你一兵一卒，難道你就不能自己招麼？”
吳三桂拍案叫好，是啊！難道我就不能自己招麼？這真是一語驚醒夢中人！於是吳三桂便問楊天如何招兵，如何培訓。楊天便侃侃而談說了一通。楊天自小就有心於此，因此對於軍中韜略自然知曉一些。而吳三桂也是熟讀兵法，雖然沒有實戰經驗，但對那些計謀卻早已爛熟於心。所以，他倆談得非常投機。
正當他們兩人談得起勁之時，酒店之外喧囂起來。吳三桂因此十分惱怒，楊天更是氣憤不已，罵道：“什麼人物敢在此耍賴？掃了大爺喝酒的興致。”說著，便立起身向酒店外走去。吳三桂也連忙尾隨而來。
兩人走到街心一看，原來是一些街上的潑皮正圍著一個人在拳打腳踢。吳三桂看不過眼，立刻高叫住手。那些潑皮見是一個公子哥兒，便立刻拋棄那人向吳三桂圍攏而來，你一句我一句地辱罵吳三桂。吳三桂昂起頭，一副不睬不理的樣子。吳三桂這種神氣更加激怒了那些潑皮，他們揮拳便要向吳三桂砸去。
“住手！”楊天厲聲喊叫。
潑皮見是楊天，知他有些本事，且又是熟人，便不好再發難，但因在大庭廣眾之下，潑皮們覺得丟不起這個臉，因此仍然虛張聲勢地朝吳三桂張牙舞爪。
楊天問：“你們知道他是誰麼？”
潑皮們說，管他是誰？是誰也得教訓教訓他！誰叫他狗拿耗子多管閒事？
楊天說：“他便是吳將軍的公子吳三桂少爺！”
眾潑皮一聽，嚇得落荒而逃。街上便是一片嬉笑。
吳三桂向那蜷縮在地上的被打的人走去。楊天便尾隨而來。楊天躬下身子去細看，驚叫著：“原來是你？”那人一見是楊天，起身跪在楊天面前作揖。楊天說：“不用謝我！你謝吳公子吧！”那人於是再向吳三桂作揖。
行完禮後，楊天將那人引到酒店，讓他洗去臉上污垢，然後給吳三桂引薦。楊天告訴吳三桂這人叫陳三強，是他的舊識。自幼失去雙親，靠左鄰右舍施捨度日。後楊天父親見他可憐，便把他收留了一段時間。但終因他的家產都成了刀資，因此也無法供奉太久。於是陳三強只好又流浪街頭。後來陳三強失踪了，不知今日怎麼又回來了。
吳三桂聽了楊天的介紹之後，便細細地打量起陳三強來。見陳三強雖然身體單薄，瘦骨嶙峋，但他的臉上卻是一副強悍的樣子。尤其那雙眼睛目光炯炯寒氣逼人，一點也不像落魄的樣子。吳三桂心中一動，便對陳三強說：“你可否願意跟隨於我？”
陳三強滿臉茫然地看著吳三桂。他不知吳三桂此話是何意思，但他從吳三桂的舉止言談和楊天對他的態度之中已經看出吳三桂非等閒之輩。然而，儘管如此，陳三強對吳三桂這種說話的語氣感到很反感。因此，他裝著什麼也沒有聽見的樣子。
楊天見如此，知道了吳三桂的心思，趕忙給陳三強介紹吳三桂，陳三強聽了吳三桂那些傳奇的經歷之後，又驚又喜，二話沒說，便跪在吳三桂面前說：“公子若肯收留，我便願成為公子的牛馬，誓為公子赴湯蹈火！”
吳三桂爽爽朗朗地大笑一陣之後說：“陳公子言重了！你我豈能有主僕之分？當只有兄弟之情！”說完，便要拉起陳三強。陳三強聽完之後，更是感動得不得了，又在地上叩了幾個頭，頓時那額頭便變得青一塊紫一塊了。
楊天大受感動，也跪在吳三桂面前說：“請求公子將我一併收留吧！”嚇得吳三桂連忙去拉他，激動地說：“這樣使不得！”楊天說：“公子若不答應，我便不起來。”吳三桂連忙說：“我豈有不答應之理，我高興還來不及呢。”吳三桂說到這裡，語氣一轉：“不過，你也不可稱我為公子，只要直呼其名即可。因為你年長於我，我得呼你兄長才對，豈可亂了規矩！”
楊天激動得站起來說：“只要公子將兄弟之情記於心間即可，在外人面前我們還得以主僕相稱，免得外人看輕公子。”
吳三桂說：“如此一來，倒是虧了哥哥。”說過，便對楊天作了一揖。楊天連忙還禮。楊天說：“我明天就把酒店轉讓出去，隨後便跟公子去。”吳三桂說：“此事從長計議，三強也在你酒店裡打擾一下，我須把此事與父親商量一下。”
楊天與陳三強連忙點頭稱是。
吳三桂回到家裡，便把自己要招驀勇士的想法告訴了吳襄，吳襄沉思了一會後說：“這可是沒有先例啊！”
吳三桂說：“我是千總，我就以此名義招兵，且不要兵餉，想別人也不好多言。”
吳襄想了一會，說：“試試看吧！”
吳三桂立即跪下說：“孩兒其實已招了兩名勇士，請父親寬恕。”
吳襄一臉驚愕地看著兒子。