一六四五年六月八日，多鐸率兵攻陷南京，之後，又命令隊伍進兵於江蘇南部，並佔有浙江北部，且以杭州為其進攻之目的地。
六月十三日，清兵攻陷杭州。
杭州城中的明廷故官紛紛投降於多鐸，但有一個例外，他便是明廷左都御史劉宗周。
劉宗周，字啟東，號念台，當時已七十多歲，生性耿直，對大明皇帝忠貞不渝。見大清攻明，勢如破竹，便覺大明無望，打算以死相報。六月二十三日開始絕食，二十五日乘小船入鳳林，投向西洋港，被人發現，救了他。
劉宗周便暫時躲避在靈峰寺。
多鐸派人拿著他的手書以及金錢來招降他，劉宗周拒絕了，把自己的話寫成信讓使者捎給多鐸。劉宗周口授的書信是：
“大明孤臣某啟：國破君亡，為人臣子，惟有一死。七十餘生業已絕食經旬，正在彌留之際，其敢尚事遷延，遺譏名教，取玷將來？某雖不肖，竊嘗奉教於君子矣。若遂與之死，固某之幸也。或加之以斧鋮焉而死，尤某之所以心甘也。謹守以正俟。口授荒迷，終言不再。原書不啟，投還。”
劉宗周自授書給多鐸的使者以後，便粒米不沾，滴水不入，只等待死。後又覺得自己的死應該警醒後人，便寫下絕命詞：
“信國不可為，偷生豈能久？止水與疊山，只爭死先後。若云袁奉高，時地皆非偶。得正而斃矣，庶幾全所受。”
劉宗周的學生見先生餓得奄奄一息了，便哭著問他：“先生可有未了之事？”
劉宗周說：“他無所事，孤忠耿耿。”然後又命令學生說，“汝停我於山，當於三年後葬。”
學生問他為什麼這樣？
劉宗周說：“先帝梓宮尚未落土，示致喪三年之義。”
閏六月初六，劉宗周命令全家人扶起他，並穿戴一新，肅容端坐。過一會兒向北叩頭，以示君主之義。
初七日，劉宗周命令學生取來筆墨，書寫“魯”字。
初八，劉宗周氣絕身亡，但人雖死，雙目卻炯炯有神，到了入殮之時，也沒閉上。
劉宗周因為不與滿人並立而絕食致死的事頓時傳遍了江浙一帶。眾人猜想到劉宗周所書“魯”字肯定是指要大家擁立魯王，共抗清兵。
魯王朱以海是明太祖朱元璋的十世孫，世封兗州。北京淪陷後，移居於浙江的台州。南京淪陷後，魯王又由台州遷到紹興。
劉宗周的義舉激起了兵部尚書張國維、朱大典，吏部員外郎錢肅樂，行人張煌言，諸生王羽等心中的憤慨，他們立志要舉起反清的大旗。聽說劉宗周臨死之前書寫“魯”字，便一致擁立魯王。魯王即監國位，改年號為魯監國元年。
魯王被擁立之後，寧波，定海總兵王之仁、右浦游擊張名振等以海軍響應，並以錢塘江東岸為防線堅守。
由於魯王為人頗孚眾望，加之當時群龍無首，所以各地的反清復明的仁人誌士均投到了魯王的旗幟之下。
一六四五年七月，睿親王多爾袞再次宣布剃髮易服的命令之後，激起了神州大地上的漢人心中的憤慨。漢人認為這是讓他們忘記祖先，是奇恥大辱，處處升起反清情緒，起而抗清之人紛紛：
給事中陳子龍，吏部主事夏允彝等起兵松江。
兵部主事吳易，舉人孫兆奎起兵吳江。
行人盧象觀則奉宗室之子瑞昌王起兵宜興。
中書葛麟，主事王朝昇奉宗室之子通成王起兵太湖。
主事荊本徹，員外郎沈廷揚起兵崇明島。
副總兵王佐才起兵崑山，典吏閻應元、陳明遇起兵江陰。
僉都御吏金聲與邱祖德、尹民興、吳應箕起兵徽州寧國。
清朝順治皇帝見處處都是興兵反清復明的浪潮，便慌了手腳。順治皇帝問計於多爾袞，多爾袞歷來奉行的是高壓政策。可如今反清隊伍此起彼伏，壓不勝壓，多爾袞心裡也沒有了主意。
順治皇帝在心中有些怪多爾袞，心想，如不是聽了多爾袞的主意讓吳三桂出鎮錦州，此時調動起來也極方便。然而，此時肯定不行，自己剛讓吳三桂去錦州，立刻又調他回來，豈不會助長他的驕橫之氣？順治皇帝心裡除了調撥吳三桂前去鎮壓之法，便再無主意。
多爾袞也在苦苦思索。他知道調動吳三桂去鎮壓是最佳選擇，但此路不通。
多爾袞腦中劃過一道靈光，突然想起一個人來。對！對付漢人，最有辦法的莫過於洪承疇。多爾袞向順治皇帝舉薦洪承疇。
順治皇帝半信半疑，因為他並未與洪承疇打過太多的交道，但多爾袞既然舉薦他，便打算姑且一試。
順治皇帝便下旨召見洪承疇。
洪承疇走進殿門，見多爾袞也在場，知是有軍國大事相商。心裡琢磨一下，便有了主意。
順治皇帝將形勢告訴了洪承疇，並問計於他。
洪承疇用余光看了看多爾袞，見多爾袞微微點點頭，才侃侃而談起來：“現在各處抗清雖然形勢嚴重，實則外強中乾。”
順治問：“為何外強中乾？”
洪承疇說：“除了幾個主要人物之外，其餘大多是處於懷疑與觀望之中。”
順治問：“照愛卿所說，是不能派兵去鎮壓麼？”
洪承疇說：“正是。眾人本在觀望之中，若去鎮壓，恰恰將他們推到了敵對立場，這於大清國不利！”
順治問：“依洪愛卿之意，該如何處置？”
洪承疇說：“依臣之見，我以皇上的名義去招撫江南各省地方、總督軍務、兼理糧餉。同時，調遣滿洲大兵前去約束。一打一拉，保准能將其平息。”
多爾袞聽了，心裡不得不嘆服。
順治皇帝問多爾袞意下如何，多爾袞認為可行。
於是，順治皇帝授予洪承疇尚方寶劍。
洪承疇領了皇上的尚方寶劍遊說於大江南北。果然不出他所料：各地反抗清朝的情緒雖然很高漲，但願意真刀真槍地干的卻很少。經過洪承疇的勸說，各地的抗清運動便紛紛土崩瓦解。
一六四六年，魯王見大勢已去，不得不在張名振的保護下，離開紹興。
魯王在登上駛往廈門的輪船時，仰天長嘆道：“漢人之情緒，為何沸也匆匆，冷也匆匆？”