吳應熊得知自己精心設計的美人計失敗。蘭子以身殉情，心中甚不是滋味。因此，在家中蝸居了幾日，以防不測。
但見事過之後，並不見皇上追查此事，心中漸安。又命劉之奇善後此事，盡量不留把柄予人。
然而，當他得知皇上召見王輔臣，並賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身之時，心中大驚，再也無心思窩住在家了。
吳應熊自然知道皇上此舉意味著什麼！王輔臣是父親提拔上來的，父親對他一向有倚重之心，由於王輔臣與吳家一向交厚，所以吳家父子早已將王輔臣當做同盟軍了！根本沒考慮會有什麼不測發生。現在得知皇上在間離他與吳家之關係，這叫吳應熊如何不驚？
吳應熊對王輔臣是否完全被皇上所收買沒有把握，他想探明此事的真相，再告知父親，讓父親好有個對應之策！誰知康熙帝將此事做得甚為機密，除他幾個心腹之人得知之外，外人無法得知。吳應熊費了好大的力氣，才僅知皇上賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身一事。
於是，吳應熊便考慮皇上賜予王輔臣以貴族出身一事會有多大作用？能否完全控制王輔臣？然而，吳應熊思來想去，仍不得要領，覺得自己應該去問問洪承疇。
洪承疇此時已逾古稀之年，但身體仍然硬朗，只是極少過問朝中之事。雖然如此，他對朝中動向仍然瞭如指掌。因為，朝中為官者，不乏他的門生，往往會以各種方式將各種信息傳遞給他。
吳應熊驅車來到洪府。
洪承疇得知吳應熊駕到，親自出門迎接。
吳應熊見他雖是銀鬢白髮，卻未呈龍鍾老態，心中嘆服：此人養生有術，令人佩服。
洪承疇笑呵呵地說：“駙馬爺光臨寒舍，有何指教？”
吳應熊說：“難道吳某除了向你請教，就不能來看看你麼？”
洪承疇笑道：“洪府的門檻沒那麼高，豈敢不歡迎駙馬爺？”
兩人說笑了一陣，分賓主坐了。吳應熊沉吟有頃，說：“吳某倒真是向大學士請教來了。”然後問，“大學士：一個人的出身到底重要不重要呢？”
洪承疇說：“重要！相當重要！”
吳應熊問：“此話怎講？”
洪承疇說：“一個人的前途可以說大多是為出身所決定了，能夠突破出身而有所作為的人，古往今來，雖然為數不少，但與那些出身高貴而不費力氣便可出人頭地的人來比，卻是微乎其微了。”
吳應熊點點頭讚歎道：“大學士之言甚對！”
吳應熊接著說：“大學士能否說得更詳盡點？”
洪承疇說：“譬如說一個出身貧寒的人與一個出身富貴的人來比，出身貧寒之人往往是衣不蔽體食不果腹，所以，他或許一生一世所追求的便是吃得飽穿得暖。因此，他即使再有別方面的天賦，也會無緣得到挖掘，只能盡耗於生存之掙扎中。再譬如出身於平民百姓之家的人與出身於官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人頭地爭得一官半職必須使出渾身解數，甚至人格喪盡，也未必能如願以償。或者如願以償了，卻會發現自己所傾力追求的竟然是官宦子弟毫不費力便得到的。再譬如出身於平民之家的人與出身於貴族的人相比，出身於貴族之人，生下來便擁有王爵之位，而出身於平民之人，若想博得此譽，起碼得一代甚至幾代付出終生的努力。”
吳應熊說：“聆聽大學士之言，受益匪淺。”
洪承疇笑道：“其實，駙馬爺沒去觀察，若觀察，便會發現此類例子俯拾皆是，根本用不著來聆聽洪某的教益。”
吳應熊說：“大學士之言過謙。”
洪承疇問：“駙馬爺所問僅是此事麼？”
吳應熊笑道：“大學士別急，吳某要問的問題多著呢。這麼說來，人們非得看重出身不可了麼？”
洪承疇說：“大多如此！”
吳應熊說：“那些已經身處高位之人，是否也會看重其出身？”
洪承疇說：“當然！其實歷經艱辛而身居高位之人較之常人更注重出身。”
吳應熊說：“此話怎講？”
洪承疇說：“因為他若不看重出身，便不會竭盡全力去到名利場上去傾軋了！”
吳應熊說：“但我問的是已經身居高位之人。”
洪承疇說：“此類人雖然已經身居高位，但出身低微卻仍是他的一塊心病，他必然對此耿耿於懷！”
吳應熊說：“這麼說來，如果賜給他高貴出身也會很有用了？”
洪承疇一驚，反問：“駙馬爺問的可是王輔臣之事？”
吳應熊只得笑道：“什麼事都瞞不過大學士。”然後語氣一轉說，“吳某隻是有些不明白，像王輔臣這等身居高位之人竟然還會看重一個空貴族身份？若是尚未發蹟之人，倒是可以理解的，因為他可以憑藉此身份好混一官半職。”
洪承疇說：“這就是駙馬爺有所不知了。貴重的並不在於身份，而在於賜予身份的人是皇帝！若是一般人所賜，那自然是狗屁不值。然而是皇上所賜，那自然是非同凡響了，別說皇上賜給王輔臣的是漢軍正紅旗出身，便是賜予常人一個乞丐身份也會是了不得的事，保他終生不需餓肚皮！你說說看，皇上御封他為乞丐，誰敢不施捨他一點點？”
吳應熊說：“即便如大學士所說，皇上也不該將空名送人，要送，就送些實實在在的東西啊！”
洪承疇說：“皇上從來都是送些空名聲給臣民，弄得受封之人為他出生入死。”
吳應熊說：“最令人可笑的是，受封之人往往還真把這當做皇恩而樂此不疲。”
洪承疇說：“其實，這也可以理解。”
吳應熊問：“何以能讓人理解？”
洪承疇說：“人非聖賢，自然脫不了俗。平常之人因平常之人的阿諛之詞已喜，何況皇上的讚美之詞呢？”
吳應熊沉思片刻，突然問：“依大學士看來，王輔臣定會對皇上感恩戴德，以死相報了麼？”
洪承疇笑道：“王輔臣是平西王提攜的，平西王對他知之甚深，駙馬爺不去問平西王，怎麼反問起我來了？”
吳應熊心中罵道：這個老滑頭！吳應熊隨後笑道：“家父在雲南，大學士在京城，吳某不棄遠求近，難道還要捨近求遠麼？”
洪承疇聽了此言，心中歡暢起來。聽吳應熊的話中，分明已將自己與其父輩等而視之，他洪承疇如何不痛快？
洪承疇說：“依老朽看來，王輔臣絕非三歲小孩，他心中自有一桿秤。倒是駙馬爺應在其他人身上多下功夫。”
吳應熊問：“其他人？”
洪承疇說：“當然，俗話說，不可在一棵樹上吊死。”
吳應熊問：“哪些人？”
洪承疇說：“孫延齡便是可用之人！”
吳應熊聽後，恍然大悟。