吳應熊一動不動地凝視著遠方的夜空，夜空的深處是閃爍的星光和無邊的黑暗。
自從接到鰲拜派人送來的楊素蘊參劾父親的手抄稿後，吳應熊便一直站在窗口。倒不是因為楊素蘊的參劾給他帶來了不安，他也是經過風波的麻雀。同時父親已不是當年的父親，自己也不是當年的自己。吳家已是樹大根深，平常之人休想撼動半分。
令他深思的是楊素蘊的參劾奏章怎麼會落到鰲拜之手？而鰲拜為何又派人送給自己？
若是鰲拜在覽閱奏章之時，發現了楊素蘊的奏章而特意抽出來的話，吳應熊覺得可以理解。因為，按照鰲拜目前在朝廷之上一手遮天的勢力，鰲拜取楊素蘊之奏章如囊中探物。若真是如此，自己倒應慶幸。因為這說明鰲拜對於吳家沒有壞心，只是想示恩於己。
若是楊素蘊直接將奏章交於鰲拜的，便說明楊素蘊與鰲拜暗中有勾結，鰲拜將此手稿送給自己看是想示威於己。若是這樣，自己便得小心應付了。因為鰲拜之勢力絕不可輕視。
根據自己與鰲拜的交往，前一種可能性要大些，後一種可能性少些。因為自己雖然沒有與鰲拜有過深的交往，但對於井水不犯河水的想法與做法，彼此卻是心照不宣的。更何況彼此對對方都有過暗中幫助。
如果自己的推測對，那麼自己只要告訴家父，或許親自設法為家父解脫即可！
但吳應熊想來想去，心裡總覺得沒有什麼把握，他覺得還是去請問一下洪承疇才好！自從與洪承疇拉上關係後，吳應熊凡遇重大事情都願與洪承疇商量。雖說自己並不一定完全採納他的意見，但用他的意見來給自己作參考，那是再好不過。想到此處，吳應熊心里便踏實了，睡意也隨之而來。
第二日傍晚，吳應熊驅車來到洪承疇府上。
洪承疇自然知道吳應熊必是有事相求。因為按照吳應熊的性格，絕不會輕易踏進別人家的門。等吳應熊坐定後，洪承疇輕言相詢：“駙馬爺有什麼事？”
吳應熊也不回答，只是從懷裡掏出楊素蘊參劾父親的手抄稿遞給洪承疇。
洪承疇接過，認真地覽讀一遍，然後說：“這並非楊御史手筆，而是別人之手抄稿。”
吳應熊聞之一驚，暗叫厲害，然後問：“大學士怎麼知道？”
洪承疇說：“楊御史為人方正，不善周旋。其字也如其人，筆法剛勁而少變化。此稿看似剛勁有力，但其字端卻透出股媚諛之氣。”
吳應熊聽了，更加嘆服。人精到這個份上，還有什麼能逃過他的眼睛呢？不過對於他自己來說，是禍是福卻難以逆料了！三國之楊修便是一例！
吳應熊小心地問：“大學士認為是鰲拜錄自宮中，還是錄自家中？”
洪承疇說：“自然是錄自家中！按字跡判斷，此字絕非出自鰲拜之手。而根據鰲拜之性格，是絕不會在宮中將此奏章輕易示人的。所以，我猜測他必是帶入家中，令人手抄之後送給你的。”
吳應熊問：“依你看來，鰲拜有何用意？”
洪承疇說：“鰲拜是示恩於駙馬爺。”
吳應熊問：“何以見得？”
洪承疇說：“依目前形勢看來，鰲拜必不願意吳家有什麼災禍！”
吳應熊說：“願聽其詳。”
洪承疇沉思一會後說：“洪某觀鰲拜之欲已極度膨脹，索尼等人均不是他的對手。他唯一有所顧忌的必是孝莊皇太后！若能讓吳家勢力壯大，必能分散朝廷的注意力，給他自己的發展創造條件！”
吳應熊讚歎道：“大學士分析得精闢。只是我有所不知，鰲拜為何要示恩於己？”
洪承疇說：“鰲拜雖然未必肯與吳家形成犄角之勢，但據其所願，必不想開罪於吳家。因為事情發展難以逆料，能留條後路方是善策。”
吳應熊問：“依大學士看來，此事該如何處置？”
洪承疇說：“此事無憂。”
吳應熊問：“何以見得？”
洪承疇說：“與鰲拜想法一樣，朝廷之精力已經耗費在應付鰲拜之上，亦不願再觸及吳家，給自己與鰲拜的抗衡之中增加不利因素！”
吳應熊說：“事情只怕未必像大學士想像的這麼簡單！”
洪承疇說：“即使往最壞方向想，也不必憂慮。”
吳應熊問：“大學士為何說得這麼肯定？”
洪承疇說：“洪某認為楊素蘊所奏不僅於吳家無害，反而有益！”
吳應熊覺得非常奇怪，急忙問：“哪裡會有這等好事？”
洪承疇說：“楊素蘊所奏，駙馬爺認為要害在何處？”
吳應熊說：“楊御史所奏之要害在於他指證家父欺壓民眾，愚弄百姓，橫徵暴斂，巧取豪奪，致使民眾怨聲載道等語。”
洪承疇搖搖頭說：“非也！”
吳應熊覺得不解，疑惑地問：“楊御史這些言語之意分明在告訴皇上家父已經致使民眾積怨，於朝廷之基業不利，怎麼會不是要害之處呢？”
洪承疇說：“駙馬爺分析的未錯，但此處確實並非要害。”
吳應熊說：“古人云：民可載舟，亦可覆舟。大學士若不認可在下之言，總得說出一番道理來吧！”
洪承疇笑笑，然後胸有成竹地說：“此話自然沒錯，但得分別待之。其實現實之中既有官重民輕之時，亦有官輕民重之時！”
吳應熊覺得此語新鮮，便問：“何時是官重民輕之時？何時又是官輕民重之時？”
洪承疇說：“官勢盛，民勢弱時，謂之官重民輕；官勢弱，民勢盛時，謂之官輕民重。”
吳應熊問：“官勢弱，民勢盛時怎樣？”
洪承疇說：“那便是可用民可載舟亦可覆舟之語。這時的當權者必然對民眾有所顧忌，唯恐民眾積怨太深，對朝廷基業有所危及。所以，朝廷這時往往會比較注意民心之向背。”
吳應熊說：“那官勢盛，民勢弱時又怎樣？”
洪承疇說：“此時朝廷必不會注重民心之向背。因為民心之向背已不是重要問題，不管民心如何怨怒，都不會危及政權的！”
吳應熊說：“朝廷怎敢不顧忌民心呢？”
洪承疇說：“民勢弱，官勢盛，民奈何不了官，又怎麼能推翻朝廷？”
吳應熊頓時默然，然後說：“此時之朝廷不畏民眾，難道會畏官不成？”
洪承疇說：“正是如此！”
吳應熊笑著否定說：“大學士此論，未免有些聳人聽聞了！”
洪承疇亦笑笑道：“事實便是如此！”
吳應熊問：“大學士能否說得清楚些？”
洪承疇說：“因為官勢與君勢之間亦有些微妙關係！君勢盛時，官勢必弱，此時的君主必不怕官而只怕民。但若君勢弱時，官勢必盛，以臣壓君，君主必危，此時的君主必畏官。所以，君主此時只畏官強，不畏官貪。因為貪官必不得民心，不得民心之官必不得大勢，不得大勢者必不會危及朝廷。同時，貪官之嗜好若重於錢財，便會輕於權力。”
吳應熊點點頭說：“大學士此論甚高，真是前無古人，後無來者！”
洪承疇問：“駙馬爺以為此時之朝廷是君勢弱還是官勢強？”
吳應熊答道：“官勢強也！”
洪承疇得意忘形地說：“豎子可教也！”