十三日夜，大片雲朵遮住滿天繁星，蜿蜒崎嶇的小道上伸手不見五指。為躲避秀吉軍追殺，一行人穿過伏見北方大龜谷，經觀修寺來到小栗棲。道路兩旁竹林蔥鬱茂盛，黑暗的氣息也由此顯得更加濃厚了。
竹林後面早已埋伏好諸多武林高手，他們冒死偷襲敗軍將兵完全是為了榮華富貴。只要能取下那名大將的首級，不但主公會給予豐厚的恩賞，還可以順便打劫，將武將隨身攜帶的金品、銀刀等名正言順的歸為己有。
一行人歷盡千辛萬苦，總算躲過秀吉軍殘酷的追殺來到此地；然而他們沒有想到的是：在這黑暗的小栗棲旁茂密的竹林中，武林高手們早已布下重重天羅地網。
“主公再堅持一下，馬上就到坂本城了。光春手下還有三千精兵，從頭再來不是沒有機會！”安田作兵衛安慰光秀道。
勝利者各自有不同的方式慶祝勝利，但敗軍之將通常都是一副垂頭喪氣的表情。光秀也不例外，聽了作兵衛的話語，他沒有吱聲，只是茫然地向前方望了一眼。此時的光秀，目光空洞，表情呆板，早已失去了昔日的威風堂堂。馬側明智茂朝、溝尾勝兵衛、安田作兵衛、古川久兵衛、箕浦大藏、天野源右衛門等近侍雖然小心翼翼，一刻不敢疏忽地守在主公身邊，但個個也都是一副無精打采的表情。
勝者為王敗者寇，這大概是世間唯一永恆不變的真理。
山崎一戰，明智軍一敗塗地，幾乎被秀吉殺得全軍覆沒。作兵衛等一干侍衛拼死保護光秀殺出險地，一行人日夜飛馳，向左馬助光春守備的坂本城急速前進。
戰敗的原因有許多，細川父子等有力大名沒有按光秀事先預計的那樣加入己方，這對明智軍而言算是個沉重的打擊。但光秀最大的失誤並不在此—低估秀吉的能力才是他犯下的致命錯誤。
誠然，就連織田家中諸位大老宿將也不敢相信：秀吉竟然以如此之快的速度殺了回來。眾人本來都已算定他正在中國前線和毛利軍打的焦頭爛額，不會有機會脫身前來追擊明智軍。
光秀的如意算盤打得非常好：平定騷亂後自己就等於完全控制了京都，然後再勸誘諸侯大名紛紛加入自己旗下，待明智政權徹底鞏固後，信長殘黨必將走投無路，束手就擒。
秀吉的突然殺到徹底粉碎了光秀的美夢，他後悔沒有聽從利三的建議：討伐信長成功後趁熱打鐵，率軍直下中國，呼應毛利軍裡應外合夾擊秀吉。但現在說什麼都晚了，即使利三沒有戰死身亡，天下也找不到賣後悔藥的地方。
小栗棲狹窄的道路在光秀一行人看來卻是如此的寬敞。當初明智家一萬六千大軍浩浩蕩盪殺向本能寺，誰也不會料到，十幾天過後，生存者竟然只剩下十數名。光秀甚至感覺：二十人不到的隊伍能走在這種道路上，簡直算是一種奢侈。
竹葉輕輕搖擺，幾隻小動物從竹林中跳了出來。幾乎就在同時，光秀發出微弱的呻吟聲，隨即趴在了馬背上。
“主公怎麼了？”緊跟在光秀馬後的茂朝急忙問道。
光秀沒有回答，茂朝也沒有太在意：主公大概是太疲勞了，想趴在馬背上休息一會兒吧。
前行沒幾步，光秀突然從馬背上跌了下來。
茂朝、溝尾、安田等人大驚之下，急忙下馬飛奔到主公跟前。溝尾勝兵衛抱起光秀方才發現：主公的腹部中了暗器，但心臟還沒有停止跳動。
“主公，振作一點！”茂朝和勝兵衛大聲呼喊道。
光秀的意識已經開始變得模糊，什麼都聽不見，什麼都看不見。
“畜生！”作兵衛大吼一聲，拔刀向竹林沖去。
“看手法不像是土匪幹的，糟糕，是秀吉派來的刺客！快將主公扶上馬，火速向坂本前進！”
勝兵衛察覺到事態嚴峻，一刻也不能耽擱。
茂朝正要將光秀扶上馬背時，忽然發現不知何時，主公的心跳已經停止了。
“還去什麼坂本呀！主公死了！主公死了！”他悲痛地大叫道。
其實現在光秀無論生死都已於事無補了。光春手下只有三千兵馬，而秀吉軍團總數起碼在五萬之上，這場仗根本沒有打勝的可能性。現在主公一死，就連戰鬥的名分也失去了。
“罷了，主公已死，我等不如在此切腹，共隨主公而去吧！”
就在茂朝等人下定決心殉死時，安田作兵衛也趕回來了：
“主公……主公怎麼樣了？”作兵衛問眾人。
“主公已經歸天了！我等已下定決心黃泉路上陪伴主公。作兵衛，你趕快取下主公的首級，然後遠走高飛，走得越遠越好！記住，萬不可讓主公首級落入秀吉之手！”溝尾勝兵衛說道。
“諸位別忘了黃泉路上給我留一個位置，藏好主公的首級後，我馬上去找你們！”作兵衛說完抱頭痛哭，眼淚和著臉上的血污一起流了下來。
“作兵衛，你不能死，你要好好的活下去！你告訴世人：是我家主公捨棄自己的生命和六十萬石俸祿，替天行道，剷除了信長這個人間惡魔！”明智茂朝拍著作兵衛的肩膀大聲說道。
竹林外隱隱約約傳來陣陣馬蹄聲，已經沒有時間繼續磨蹭了。
“再見了，諸位！”作兵衛說完，舉刀對準了光秀的後頸。
無銘劍寒光一閃，光秀已是身首異處。
作兵衛先後用無銘劍取下了信長和光秀的首級，莫非冥冥中真的一切都有天注定？
明智光秀的天下只維持了十一天，但剷除人間惡魔信長，卻給世人留下了永福。
光秀死後，秀吉憑藉替主公報仇的功績，成為織田家中第一大功臣，地位甚至超過柴田、丹羽、瀧川等大老宿將之上。
本能寺之亂剛剛結束不久，織田家中另一場風暴又拉開了帷幕。