阿巴亥扶他慢慢坐起身來，努爾哈赤道：“給朕裝上一袋煙。”阿巴亥聽他想抽煙，以為病情有了轉機，忙將煙袋遞上，打火點燃。努爾哈赤吸了一小口，卻猛烈地咳嗽起來，突然兩眼圓睜，張嘴吐出一口鮮血。阿巴亥嚇得呆了，趕忙將他攬在懷裡，擦乾淨嘴角的血跡，忽覺他身上一陣冰涼，冷汗直流，氣若游絲。
努爾哈赤敗回瀋陽，躲入了城北的小宮殿裡，靜養背傷。背上不過給火砲灼傷了一片，並不十分沉重，但心頭的火氣實在難消，急火攻心，傷口癒合得極是緩慢。輾轉床榻，半個多月，才勉強下來行走。四大貝勒一起趕來探視，努爾哈赤扶病而起，見了眾人，問道：“代善，八旗兵馬傷亡多少？”
“不過三五千人，阿瑪不必放在心上。”
努爾哈赤搖頭嘆息道：“征戰死傷倒也平常，只是朕自二十五歲起兵，戰無不勝，攻無不取，不料今日在這小小的寧遠城，遇著這袁蠻子，偏偏吃了一場大虧，實在可恨可惱！”
皇太極勸慰道：“自古勝敗兵家常事，一場小小敗績，汗父何必耿耿於懷？等汗父身子康健了，再領兵報仇，踏平寧遠城，出這口惡氣不遲！”
“話是那麼說，朕只是不甘心。”努爾哈赤咳嗽幾聲，蒼白的臉色漸漸有了一絲紅潤，“朕征戰多年，每次班師，無不是滿載金銀珠寶、刀槍牛羊而歸，可這次卻兩手空空，真是羞見祖宗……”言下之意，竟是極為愧疚。
代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四人面面相覷，不料汗王心病竟如此沉重，正想著如何勸解，顏布祿進來禀報說：“袁崇煥派人送來禮物，要面交汗王。”
“帶他進來！”努爾哈赤頗覺意外，忖道：這袁崇煥當真有趣，勝了一場卻送來禮物，到底何意？皇太極想到袁崇煥直立寧遠城頭，輕袍緩帶，大有古代儒將之風，本來暗自喝彩，但取勝之後派人送禮物致意，未免有些趾高氣揚，小看對手了，心里大覺不屑。
“阿彌陀佛——”隨著一聲清亮的佛號，殿外進來一個出家的和尚，向著努爾哈赤合掌施禮道：“貧僧李喇嘛拜見汗王。”
努爾哈赤問道：“袁崇煥給朕送來什麼禮物？”他見信使竟是喲個方外的僧人，覺得袁崇煥處事實在匪夷所思，大大出人意表。
李喇嘛從貼身處取出一幅畫來，恭恭敬敬呈上。努爾哈赤展開一看，見上面工筆劃了寧遠城樓，樓下一尊紅衣大砲，城下一座黃龍幕帳起火燃燒，一匹高頭大馬人立而起，地上四腳朝天地躺著一人，五彩龍紋的黃袍，亂蓬蓬的頭髮、鬍鬚，神情極為狼狽，赫然就是自己，畫腳下寫著兩行小字：“老將軍橫行天下已久，今日竟敗於我這後生小子之手，豈非天意？”努爾哈赤捶座大怒，喝道：“你這蠻子，辱朕太甚！”大叫一聲，倒在龍椅上。四大貝勒急忙上前扶起，看他背上的傷口鮮血迸流，將外衣浸透，忙將他抬到炕上歇息。努爾哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齒道：“朕二十萬大軍，竟然攻不下一座小小的孤城！可恨可恨！”
代善帶頭勸解道：“汗父息怒，身子要緊。”
努爾哈赤疲憊又痛苦地閉上眼睛，一句話也說不出來。一連躺了兩個多月，傷口漸漸癒合，想到自己中了袁崇煥的計策，氣得金瘡開裂，越發憤恨，病情剛剛好轉，就下令四大貝勒加緊整修舟車，試演火器，天涼以後，伺機攻打寧遠，必報前仇。
轉眼到了七月，正值盛夏，天氣出奇炎熱，努爾哈赤背傷癒合未久，更是耐不得如此高溫，勉強熬了幾天，瀋陽依然籠蒸火烤一般，實在難以忍受，瘡口周圍竟又紅腫起來，只得命二貝勒阿敏護送著，前往清河湯泉避暑療養。誰知一路顛簸，飽受暑熱之苦，到了清河湯泉不到兩天，背上的傷口竟有些化膿。八月初一，二貝勒阿敏殺牛燒紙，祈禱神佑，但絲毫不見效果，病勢漸覺危重，下令乘船順太子河返回瀋陽。八月初七，大福晉阿巴亥趕來侍奉。
夜色如水，星光燦爛。太子河上，燈火點點，一艘大木船在河中緩緩行進，木槳劃開河水的聲音極其輕柔，船頭卻戒備森嚴，站立著許多披甲持刀的侍衛，人人面色凝重。船艙中，努爾哈赤面色蒼白，氣虛體弱地側臥在床榻上，閉目養神。大福晉阿巴亥在一旁不停地用涼濕的手巾給他敷著身子，背上的瘡口不住地浸出腥臭的膿水，身上灼熱滾燙。不到一個月的光景，努爾哈赤已變得消瘦異常，赤裸的後背透出條條肋骨。他虛弱地噓了一口氣，阿巴亥知道他半邊身子已麻木了，忙起來扶他翻個身，見他臉上的痛苦之色減輕了不少，才小心地坐下，輕聲問道：“汗王，可是背上的傷疼得厲害？”
“不疼，我只覺得燙，像有人拿火在烤……”
阿巴亥心頭頓覺不祥，想必毒氣已漸漸散開了，她背轉身去，擦了擦淚水。努爾哈赤聲音微弱地問道：“到了……什麼地方？”
“前面就是靉雞堡了，離瀋陽四十里。”
“阿敏呢？”
阿巴亥急忙將艙外的阿敏喊來，努爾哈赤不悅地看著他，鼻子哼了一聲，責問道：“你可給他們幾個送信了？他們怎、怎麼還不到？是不是朕的話沒人聽了？”
阿敏跪下道：“汗王放心，奴才派人騎快馬趕往瀋陽，必不會耽擱！汗王再睡一會兒，大貝勒他們即刻就到了。”
“朕、朕是怕見……不到他們了。”努爾哈赤大口喘著氣，說話斷斷續續，動了動手指，說道：“你去吧！”
阿巴亥看著阿敏出艙，忍不住抽泣起來，哭道：“求汗王撐著點兒，不要胡思亂想，奴婢心裡慌得有些六神無主了！”
努爾哈赤強打精神，抓住她的手道：“拉朕起來。”
阿巴亥扶他慢慢坐起身來，努爾哈赤道：“給朕裝上一袋煙。”阿巴亥聽他想抽煙，以為病情有了轉機，忙將煙袋遞上，打火點燃。努爾哈赤吸了一小口，卻猛烈地咳嗽起來，突然兩眼圓睜，張嘴吐出一口鮮血。阿巴亥嚇得呆了，趕忙將他攬在懷裡，擦乾淨嘴角的血跡，忽覺他身上一陣冰涼，冷汗直流，氣若游絲。她嚇得張口要喊阿敏，可連張了幾下，竟喊不出聲來。 “不用喊他！”努爾哈赤聲音微弱，可依然有著往日的威嚴。
二人在床艙中靜靜地坐著，艙外河水嘩嘩地奔流聲清晰可聞，河面上不時有船隻穿梭往來，閃爍的燈火透進艙中，稍縱即逝……良久，努爾哈赤的喘息有些均勻了，他凝視著阿巴亥，悲傷道：“朕縱橫關外數年，沒想到臨死竟這般寂寞，身邊沒個兒孫守著！朕叫他們來，他們竟不聽了。”
阿巴亥聽他說得淒慘，眼裡又湧出淚來，撫慰道：“他們想必還沒接到汗王的旨意。”
“你可知道，朕為什麼不再立太子？”
“奴婢不敢亂猜。”阿巴亥聽了“太子”二字，登時想起了代善，想到自己一手拉著多爾袞，一手拉著多鐸，千辛萬苦地回到烏拉老家，在路上多鐸發冷發熱的，差點兒送了命……她心頭一陣酸楚，眼淚大滴滾落。
努爾哈赤吃力地說道：“立褚英、代善二人，朕都錯了……”
“那四貝勒呢？汗王心裡不是一直屬意於他。”
“老八倒是極像朕，他的軍功、才幹，這些阿哥之中，無人能出其右。只是……唉！都是朕害了他！”
“奴婢越發不明白。”
“朕不該給他請漢人師傅，如今他中毒已深，做什麼事都願意用那些漢人，開口閉口也是漢人的做法，朕擔心我們女真的祖制要給他毀壞了。不然，他倒是個合適的太子。”他看著阿巴亥，無奈地說道：“以老八的性子，他時刻想著叩關攻明，要進關做天下的共主。朕卻怕我們入關以後，後輩子孫給漢人教壞了，忘了祖宗創業艱難，只知文恬武嬉，祖宗之法就這麼輕易地丟了。”
“原來汗王竟思慮得如此深遠？”阿巴亥見他臉上漸漸生出一片紅光，說話的聲音也洪亮了起來，心下歡喜。
努爾哈赤拿起煙袋空吸了一口，愜意地閉眼道：“你仔細聽著，選一個能守祖制的新汗，朕才放心。”忽覺一股辣辣的煙草味直衝喉間、鼻孔，他禁不住又咳嗽起來。
阿巴亥取過煙袋，勸阻道：“汗王，先好生歇著，別一下子說這麼多的話！”
努爾哈赤搖搖頭道：“你不要攔朕，朕這病來勢兇猛，怕是熬不過去了。再不說，還要帶著這些話進棺材麼？”
阿巴亥不敢再攔，只覺他身上又滾燙起來，烤得自己的胸前也是一片汗漬，拿了手巾去擦，卻聽他說：“阿巴亥，朕想從他們幾個小阿哥裡……挑、挑選一人，把大金國的汗位傳給他……”
她登時停了手，忘了燥熱，詫異地幾乎叫出聲來，顫抖地問道：“哪、哪幾個小阿哥？”
“多爾袞、多鐸，還有、還有費揚古……”
“可是他們三人都還年幼，又沒有多少戰功……”
“朕要的是守成之主。”
“四大貝勒豈會答應？”阿巴亥頓生怯意。
努爾哈赤喘息道：“朕命他們趕來，就是要當面擁立新汗！不然，朕死以後，汗位之爭免不了會有一場廝殺，勢必給四大貝勒奪了去，朕不願子孫流血，反目成仇……”
“怎麼會？他們可都是至親的兄弟……”阿巴亥想到骨肉相殘，嚇得瞠目結舌。
努爾哈赤重重地出了口氣，捏緊她的手說：“你別怕，朕不會教他們這樣的……這會兒……我覺得好些了。只要朕死不了，絕不容他們動刀……”
“汗王，你死不了的，奴婢已求過天神……”阿巴亥柔腸痛斷。
“朕這樣苦撐著，就是要等他們來……你聽，可是有馬蹄聲？”
阿巴亥側耳靜聽，果然岸邊蹄聲雜沓，由遠漸近，驚喜道：“他們來了！”卻覺肩頭異常沉重，努爾哈赤已歪倒在她的肩上，大睜著兩眼，口中已沒有一絲氣息……
“汗王——”她驚悸得一聲慟哭，撕心裂肺……
四貝勒皇太極搶身進艙，默默跪倒，淚如泉湧，“阿瑪——”哭了一會兒，他抬起頭來，見大福晉阿巴亥怔怔地看著自己，神情有些呆滯，問道：“我飛馬趕來，還是遲了一步，阿瑪臨死前可有遺言？”
“汗王已糊塗多日了。”阿巴亥心頭撲撲直跳，額頭沁出細細的汗珠。
“阿瑪果真沒透露什麼？”
“沒有。”
皇太極眼裡射出兩道凌厲的光芒，逼視道：“若非阿瑪有話要說，何必急著召我們趕來？”
阿巴亥置之不理，反問道：“大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰怎麼還沒到？”
“我的坐騎最是神駿。”
阿巴亥心底一沉，知道必是送信人做了手腳，登時覺得遍體冰冷。皇太極追問道：“阿瑪到底說了什麼？”
“他們不來，我不能說！”
“好！你若不說，我也猜得出來，你必是想藉在阿瑪身邊之機，假稱遺命，將汗位傳給阿濟格、多爾袞、多鐸三人。我可誣賴了你？”
“你血口噴人，我怎麼會敢如此荒唐！”阿巴亥大驚失色。
皇太極冷笑道：“自然是阿瑪留了遺命給你，你才敢如此大膽。”
阿巴亥驚恐萬分，顫聲道：“你、你要怎樣？”
皇太極一陣長笑，說道：“我聽到的遺命可不是這樣。”
“你從哪裡聽來的遺命？”
“阿瑪剛剛對我說的。”
“你、你胡說！你來之時，汗王分明已經死……”
“哼！等眾位貝勒大臣到齊了，看是誰胡說？他們是信你還是信我？”
阿巴亥大叫道：“你竟敢假冒……”艙外衝進兩個侍衛，將她緊緊拖住。
阿巴亥掙扎著大罵道：“該死的奴才，你們要造反麼？”
“住嘴！”侍衛大聲喝止。
“我的嘴也要你們這些下賤的奴才來管！”阿巴亥氣急。
皇太極森然說道：“照理說，我們做晚輩的本不該管，但卻不喜歡你四處亂說。你要是管不住自家的舌頭，可別怪我心狠手辣！我那三個兄弟小小年紀，就這麼無故地死了，豈不可惜！”
“我不會亂說的……求你放過他們。”阿巴亥一下子坐倒，驚惶不已。
“我不放心。你自己選吧！是要兒子還是保命？”
“你就這麼狠心？”
“我也沒別的法子。”
“容我想想。”
“工夫可不多，早拿主意。”皇太極看著侍衛將阿巴亥押出船艙，跪在努爾哈赤身邊……
半頓飯的工夫，代善、莽古爾泰等人趕到，也都哭拜倒地。過了多時，才想到詢問汗王有什麼遺命。皇太極看看剛剛返身回來的阿巴亥道：“我趕來時，汗父已然到了彌留之際，他見我到了，眼睛發亮，口中囁嚅著似是要囑託什麼，竟說不出話來，只是抓著我的手不放……”
代善兩眼紅紅地看著阿巴亥道：“這四天，額娘一直跟在汗父身邊，汗父此前說過什麼話？”
不等阿巴亥回答，皇太極接過話茬道：“方才我已問過額娘了，汗父只說、只說十分喜愛額娘，離不開額娘，要她陪著去。”他兩眼直視著阿巴亥道：“額娘，我說得可對？”
代善本有些懷疑，但想到那夜書房的風流，還以為汗父對他與大福晉之事依然懷恨，登時不敢再追問下去。阿巴亥看著皇太極那咄咄逼人的目光，咬牙道：“不錯！黃泉路上，汗王還要小福晉德因澤、我的貼身侍女代因扎一起陪他。”
皇太極知道她對這二人恨之入骨，必欲乘機殺之而後快，點頭道：“汗父的遺命誰敢不從，我第一個放不過他！”
“好！有四貝勒這句話，我就放心了。我自十二歲來到汗王身邊，二十六年來，錦衣玉食，享盡了榮華富貴，也不忍心離開汗王，情願相伴地下。只是我的三個兒子阿濟格、多爾袞、多鐸，年紀尚幼，還要請四大貝勒多多看顧他們，我也好安心地侍奉汗王。”阿巴亥淚如雨下。
皇太極答應道：“我們必不負額娘所託。”
“四貝勒，你可要記住今夜的誓言！上天不可欺呀！”阿巴亥淚眼婆娑地盯著皇太極，良久，才轉身朝努爾哈赤拜了幾拜，整整鬢髮，走出船艙。
遠處依然不斷傳來急促的馬蹄聲，也許她的三個兒子正在飛馬趕來，可她知道等不到了，也不敢等他們來。阿巴亥閉目流淚，兩個侍衛將牛皮繩索套入粉嫩的脖頸，慢慢收緊……
天命十一年，皇太極繼承了金國汗王之位。不久，就在瀋陽城東二十里的渾河北岸，依著“川縈山拱、佳氣鬱蔥”的天柱山，選定萬年吉壤寶地，安葬了努爾哈赤，孟古、阿巴亥等人與他一起合葬，這就是大清關外三陵中的東陵——福陵。