努爾哈赤一腳踢翻了褚英，目光陰森得嚇人，褚英福晉歪倒在地，暈了過去。
龔正陸被五花大綁著押進屋來，皇太極用力一推，他向前衝了幾步，摔倒在褚英身旁，二人對視了一眼，褚英登時臉色慘白。努爾哈赤踱步上前，叱問道：“你還有什麼話說？”此時，幾個兵卒將法壇、大傘、令牌、法器、硃砂、印符、桃木人、蒲團、鋼針等物搬運進來。
眾人聽得摩拳擦掌，歡呼雀躍。額亦都笑道：“這好些日子無仗可打，煩悶得手腳都笨拙了，正好舒活一下筋骨。”
何合禮心思最是細密機敏，說道：“布揚古將妹妹東哥許聘了汗王多年，遲遲沒能送來完婚，這次我們一起破了他的東、西二城，給汗王將美貌的福晉迎娶回來。”
“那東哥美若天仙，也只有汗王這樣的蓋世英雄才娶得。”安費揚古嘖嘖稱讚。
費英東當年曾替努爾哈赤傳信，在葉赫遠遠見過東哥，自然更不肯落後他人，說道：“那東哥格格一直守身如玉，三十幾歲了還未嫁人，分明是等著汗王呢！”
努爾哈赤看著褚英、代善等人，笑道：“見面不如聞名，東哥未必看得上我這老頭子了。不過葉赫一直是我的心腹大患，不早日剿滅，我睡覺都難安穩。”
龔正陸卻道：“汗王，討伐葉赫為時尚早，不如深挖洞，廣積糧，先將我們的后防穩固下來。”
皇太極接道：“龔師傅說得也對。后防穩固，才能進可攻退可守，立於不敗之地。”
努爾哈赤沉思片刻，才說：“嗯！如今我們人馬多了，佛阿拉的住戶也增添了不少，但城寨狹小，頗為局促，該多建幾個城寨，分兵駐守，相互呼應。再有工匠人手不足，尤其缺少鐵匠，置辦刀槍等軍械極為緩慢，該想想法子。龔師傅，你多選幾個漢人到京城打探消息，朝廷又什麼動靜我們知道得越多越快才好。噫！莽古爾泰呢？怎麼一直沒見他？”
說起莽古爾泰，眾人一掃方才的歡樂，屋內頓覺沉悶起來。褚英環視了大夥兒一眼，堆著笑道：“老五騎馬，不小心跌了一跤，正在家裡養傷。怕爹爹責罵，沒敢來拜見。”
“是不是喝醉了？傷得怎樣？”
“只是擦破了一點兒，不過皮肉之傷，並不沉重，療養幾天就沒事了。”
努爾哈赤多日未見眾人，乘興與眾人說了小半日，已有些乏了，看看日色將近晌午，各自回去安歇。
福晉袞代早已打發丫鬟過來請了兩次，見朝會未散，託付了侍衛顏布祿，袞代還不放心，竟等在了門口。努爾哈赤猶豫不決，他本來打算去看阿巴亥，聽說她有了身孕以後，嘔吐得厲害，吃不下飯，但見了袞代，不好掃她的臉面。袞代已年過四十，生下了五男一女，她極會保養，做得一手好飯，當年佟春秀遇害以後，東果、褚英、代善三人多虧她照看，因此努爾哈赤心裡存了幾分感激，對她格外看重。袞代精心打扮了一番，身穿藕荷色緊身貼腰的暗花綢袍，衣襟、袖口、領口、下擺處鑲上精細的花邊，如意襟開到膝蓋，微微露出裡面月白色的褲子。腳著白襪，穿雙石青緞鳳頭盆底繡花鞋，頭上盤梳兩把頭，滿頭的珠翠，耳鬢處帶著一朵梔子花，香氣襲人。見了努爾哈赤，盈盈一個萬福，更覺身段婀娜，搖曳生姿。努爾哈赤拉著她的手，走進屋內，見紅木的炕桌上擺好了酒肴，八碗八碟，極是豐盛。努爾哈赤盤膝而坐，貼身侍女阿濟根和代因扎端上來熱氣騰騰的火鍋，碟中放著切好的豬肉、羊肉、牛肉、鹿肉、馬肉、酸菜、蘑菇、粉絲及佐料。袞代依次撤去碗蓋，碗裡是薄如紙帛的白肉、血腸、人參雞、鹿茸三珍湯、酸菜粉條、酸菜魚、雪裡蕻燉豆腐，居中的一個大碗里赫然放著一隻熊掌。袞代笑道：“這是熊瞎子的前右掌，我用山泉水煮了三次，又用母雞、老鴨、豬蹄膀配成的高湯燉了三次，小火煨爛的。汗王嚐嚐，可入了味？”
努爾哈赤吃了一箸，果然入口如羹似腐，柔嫩清淡，鮮美異常，誇讚道：“你這隻熊掌真是妙絕天下，想必宮裡的皇帝都吃不到。怎麼今天整治出這般豐盛的酒宴？”
“一來是汗王剛剛朝貢回來，千里迢迢的，一路勞乏，也該進補進補，二來麼……”汗王先嚐嚐“人參雞。”袞代話到嘴邊，竟改了口。
努爾哈赤見她欲言又止，放下筷子，說道：“有什麼事你不能說，還要這樣吞吞吐吐的？”
袞代起身跪在炕上，垂淚道：“求汗王給我做主！”
“到底出了什麼事？看來你這頓飯也不好吃！”努爾哈赤長眉一挑，似有幾分不悅。
袞代哽咽道：“莽古爾代給人打了，渾身上下都是傷，躺也不是，坐也不是，疼得睡不著覺。我看了心疼得……嗚嗚……”她掩面抽泣，說不出話來。
“哪個這麼大的膽子？”努爾哈赤一掌拍在炕桌上，震得碗碟叮噹亂響。
“還能有誰？是大阿哥動的手。”
努爾哈赤不禁愕然，剛才看褚英的樣子哪裡會下這樣的辣手，半信半疑地追問道：“他果真如此狠心？！”
“汗王不信，可親去驗看傷勢，也可問問代善、皇太極，他倆可是親眼見的。”
努爾哈赤面色陰沉，下炕出門，向後院走去。莽古爾泰與袞代住在一起，兩進的小四合院，幾步便到。努爾哈赤剛到東廂房的窗根，已聽到裡面傳出莽古爾泰痛苦的呻吟之聲，進去一看，莽古爾泰閉目披衣，頭朝里斜倚在炕上，不住低聲叫喊，兩個兒媳帶著丫鬟左右伺候，忙得團團轉，又揉不得摸不得，只是不住地用手巾擦著他額頭的虛汗。努爾哈赤上前揭開衣裳，見前胸、後背、手臂滿是褐色的鞭傷，條條紅腫隆起，鞭鞭見血，心裡不由一陣驚悸。那兩個媳婦和丫鬟急忙在地上蹲安道：“給汗王請安。”
莽古爾泰悚然而醒，轉過頭來，驚叫道：“爹爹回來了！”起身便要跪叩行禮，努爾哈赤一撫他的肩頭道：“你身上有傷，就免了！”
莽古爾泰平日極是魯莽剛強，上陣殺人，箭矢如雨，從未膽怯皺眉，今日見了努爾哈赤卻覺心中酸楚不已，眼淚打濕了臉上的鞭痕，火辣辣地疼，面皮禁不住連連抽搐，越發顯得哀怨可怖。他伏在炕上，哭道：“兒子差一點兒見不到爹爹了。”
努爾哈赤心火大熾，問道：“他是用右手打的？”
莽古爾泰一時沒有領會明白，只是點了點頭。努爾哈赤回身一把拉出侍衛顏布祿的腰刀，咬牙道：“那我卸了他的右臂給你！”
門口的袞代撲上來抱住他，嘶啞說道：“汗王千萬不可如此！天下哪有一條胳膊的儲君？再說汗王百年之後，大阿哥豈會放過莽古爾泰？他少了一條胳膊，還不把老五千刀萬剮了！汗王要去砍大阿哥，就先將我們娘倆砍了再去吧！”說罷大哭。
“那也不能這麼算了！褚英是儲君，他若如此狂悖，建州的大業就要毀在他手上了。”努爾哈赤長嘆一聲，將腰刀拋下，撫慰道：“莽古爾泰，你安心養傷，此事我知道了。”轉身出去，不顧袞代挽留，回到議事廳，命侍衛顏布祿道：“去將二阿哥、八阿哥請來！”
不多時，代善、皇太極幾乎同時到了。努爾哈赤看著二人規規矩矩地打了個千兒，厲聲道：“給我跪下！”二人驚恐地跪在地上，不知道他突然發這麼大火氣。
努爾哈赤低頭看著他們，罵道：“你們兩個好大的膽子，出了這樣大的事，還竟敢瞞著我！你們還將我放在眼裡麼？”
代善擦著額頭的汗說：“爹爹，兒子想攔了，可怎麼也攔不住。大哥瞪起眼來，什麼話也聽不進去……”
“是怕他連你也捎上吧？”努爾哈赤知道代善為人本分，但卻瞧不起他老實得有幾分懦弱，“怎麼不派人禀報五位議政大臣？”
“五個叔叔也都趕去阻攔，大哥依然不肯聽，還說要免了他們的職呢！”
皇太極見他氣得雙手顫抖，不等發問，辯解道：“爹爹回來，兒子們不敢禀報，只因大哥曾說，若有人敢洩露出去，輕則割舌，重則處死。那聽到的也要割了耳朵。”
努爾哈赤嗔目大怒道：“好霸道！”他起身在屋裡不住地踱步，忽地收住腳步，命道：“你們各帶本旗的精兵，將褚英給我押來！”
代善躊躇道：“已是夜裡了，別驚擾了百姓，還是天明了再說吧！”
努爾哈赤頹然坐在炕上，怔了良久，才說：“你們起來！褚英如此欺凌兄弟，目無長輩，我實在沒有想到，也怪我平時管教不嚴。他從十九歲跟著我出征，頭一戰是征討安楚拉庫，如今大大小小百餘次了，英勇異常，頗識韜略，也算是咱們建州數一數二的勇士。萬曆三十五年正月，與烏拉貝勒布佔泰大戰於烏碣岩，代善你還記得吧？”
“記得、記得！此戰極為險惡，一輩子也忘不了。當時，爹爹命大哥與我，還有三叔、費英東、扈爾漢率三千人馬去蜚城迎接城主策穆特赫的家小，不料布佔泰在路上伏兵萬人，三叔藉口白光掠過主帥旗，是不祥之兆，便要潰逃。大哥與我力主交戰，分率一千人馬，兩路突襲烏拉兵卒。憑藉爹爹的威名，建州將士以一當十，大獲全勝，斬首烏拉兵卒首級三千，獲戰馬五千匹、鎧甲三千副。那真是一場激戰，殺聲震天，屍橫遍野……”代善憶及當年，豪氣沖天，但想到大哥如今橫行不法，眼圈一紅，神色黯然。
“那次大戰以後，我封他廣略貝勒和洪巴圖魯，對他期望甚高，不想他竟變得如此殘暴！”努爾哈赤閉目搖頭，傷心之極。
皇太極說道：“大哥畢竟是一時心急，做事失了輕重分寸，爹爹訓斥一番，他自會悔改的。”
努爾哈赤苦笑道：“訓斥未必有用，怕是管得了一時，管不了一世。要緊的還是他自己幡然醒悟，痛改前非。我本想羈押他入獄，令他好生思過。又怕處罰過了，傷了他的臉面，我想佛阿拉狹小擁擠，還是遷回赫圖阿拉，另建新城。那年我路過赫圖阿拉老城南，見地勢高曠，萬山朝拱，峭壁崢嶸，三面環山，一面臨水，易守難攻，就教他去督建新城去吧！政務暫不用他插手了。”
次日，努爾哈赤假作不知褚英搶妻之事，派他與何合禮一起到赫圖阿拉。褚英請龔正陸陪著，隨即啟程走了。
不到半年的功夫，赫圖阿拉建完了內城。褚英為討好努爾哈赤，聽從了龔正陸的建議，在城北仿照京城皇極殿的樣式，建造了一座汗宮大衙門。八角飛簷，沖天而起，氣勢恢弘。大殿正中設寶座，寶座前設龍書案，龍書案兩側有鶴銜蓮花蠟台、熏爐和香亭。殿左掘一深潭，面闊水幽，荷花爭艷；殿右開一池塘，清水粼粼，魚蝦競遊，名曰“神龍二目”。東側是四開間的寢室，都極盡奢華。努爾哈赤帶領家眷、親信將領遷到了新城，四處巡看了，褚英又將外城如何建造及關帝廟、地藏寺、顯佑宮、城隍廟、文廟等七大廟細細解說，努爾哈赤只是點頭微笑，卻不提將政事交與他管轄之事。轉眼到了九月，努爾哈赤打算統領大軍征討葉赫，褚英請求出征，努爾哈赤推說都城新遷，須留人監國，不准他隨去。褚英擔心不參戰立功，眾人心中的威望更加少了，悶悶不樂，長吁短嘆，生怕危及儲位。他想起三叔舒爾哈齊，也是從不讓他出征開始，漸漸奪去兵權，以致下獄處死，內心更加恐慌不安，密召龔正陸商議對策。
龔正陸剛剛坐下，他便惡狠狠說道：“我恨不得他今日就死了，明日也好攬過大權來！只是他身子素來康健，生病都是極少的，這要等到什麼年月？”
“你真的這麼恨汗王？”龔正陸瞇起雙眼。
“上次我得罪了五大臣和眾位兄弟，原指望此事過去了，可如今看來，此事非但沒有過去，想必是已走漏了風聲，爹爹已經知道了。今後若是哪些人合起夥兒來對付我一個，不用說別的，就是一人一口唾沫也淹死我了。”
“人言可畏，時要防著他們點兒。幾個阿哥倒還沒有什麼，那五大臣跟隨汗王出生入死多年，可是不好惹的。咱們明著不敢怎樣，暗裡算計他們就是了，那些當面鑼對面鼓的爭鬥，不過是潑婦罵街一般，原本咱就不該那樣對人的。”
“怎麼暗裡算計，師傅有什麼計策？”
龔正陸鼻子裡輕哼一聲，說道：“我稍稍賣弄個手段，他們也等不到如今了！只是這手段未免陰損一些。你可聽說過巫蠱之術？”
褚英心內暗暗歡喜，便說道：“什麼巫蠱之術？”
龔正陸詭秘地一笑，低聲說道：“巫蠱之術流傳已久，歷代典籍多有載述。巫是以木偶人、符咒作法，木偶人上寫著被詛咒者的姓名、年庚八字，刀砍針刺，輔以符咒，極為靈驗。蠱就是蠱毒，將各種毒蟲集在一個器皿之中，任其互相撕咬吞食，存活到最後的百毒之王就是蠱。蠱的名堂甚多，有蛇蠱、金蠶蠱、蔑片蠱、石頭蠱、泥鰍蠱、中害神、疳蠱、腫蠱、癲蠱、陰蛇蠱、生蛇蠱……放蠱的手法有三四種之多，伸一指放，戟二指放，駢三指四指放，後果各不相同，以三指四指所放最毒，中者必死無疑。遭蠱之人，求生不得，求死不能，必要受盡痛楚以後，才會慢慢死去，或氣脹胸膛，或全身麻癢，或七竅流血，死得千奇百怪，極為可怖。”
褚英陰戾地說道：“我恨透了他們，那就放蠱給他們嚐嚐！”
龔正陸搖頭說：“放蠱之人多在西南的苗疆，都是苗族的婦人，山高林密，路途又遠，十分難尋。”
“那用木偶人的法術倒是好找，不少薩滿巫師都會此法，防範起來也容易。我是擔心輕易給人破解了，白費一場心血。若是走漏風聲，更有百害無一利了。”褚英不禁有些失望，“我知道有個科爾沁的大薩滿，法術極高。”
龔正陸提醒道：“此人如此知名，汗王他們會不會也能想到？”
“師傅，這你就不懂了。法術高的大薩滿作法，只有法術更高的才可破解，他們就是想到，急切之間哪裡找得到破解之術？”褚英胸有成竹。
龔正陸擺手道：“不必跑那麼遠找人了，這些小法術我少年時曾跟龍虎山張真人的弟子習練過，沒什麼難的。我尋個僻靜的所在，設壇施符咒，每人從五行相剋之時咒起，咒一遍，拜三拜，每日咒七七四十九遍，拜一百四十七拜。至七日而生人之一魂離舍，又七日而二魂去，又七日而三魂盡矣。然後咒六魄，咒六日而一魄亡；餘魄各止二日而皆去；至第六魄，又必咒六日而後離體。這邊咒起，那邊就病，如響之應聲，影之應形，不爽時日。總共四十一日大功可成。”
褚英大喜道：“可要準備什麼？”
“你只給我準備十種污穢的東西，其餘我自己動手佈置，不用別人動手，也不許有人偷看。”
“哪十種東西？”
“男子精液、娼女月經、龍陽糞便，還有牝牛、雌羊、母狗、騍馬、騍驢、母豬胎血，狼尾草汁。”
“要這些腌臢的東西何用？”
“不必多問，到時候你就知道了。”
龔正陸命人在褚英的家中收拾出一處僻靜的小院落，門口派專人把守，不許任何人進入。他帶領兩個小童在院中選坎位方向，結起三尺三寸的法壇，壇上豎立一柄大傘，傘下安長桌一張，擺列令牌法器、硃砂印符等物。壇之四圍以內，建皂旗七十二面，上書毒魔惡煞名諱。將刻好的十個桃木人上書努爾哈赤、四大貝勒和五大臣的姓名生辰，用一寸多長的鋼針釘住，將十種污穢之物灑在桃木人上。他在蒲團上打坐，默念咒語。此事極為機密，闔府上下，只有褚英與幾個心腹知道，單等二十七天一過，做完法事，將十個桃木人深埋在褚英的炕腳之下，再鎮壓雙七的時日，就算大功告成了。
褚英終日躲在那間小院子裡，與龔正陸燒香念咒，冷落了福晉。他福晉納悶好久，想不出其中的緣由，以為他給瓜爾佳氏狐媚了，暗自生了幾天的氣，才覺不是辦法。想到瓜爾佳氏長發如雲，漆黑如墨，心裡也是十分欽羨，命丫鬟請她過來。瓜爾佳氏自從給褚英掠到家中淫樂，心裡一直惴惴不安，總怕褚英的福晉記仇銜恨，找個藉口責罰報復，見她派人來請，心裡敲著鼓，又不敢不來拜見。等到見了福晉，看她面色如常，才覺心安。那福晉笑吟吟地招呼著坐了，說道：“我這頭髮總是掉個不住，也乾枯了許多。看你頭髮又黑又密，想必是有什麼保養的秘方，想要請教，你可不要藏著不說！”
瓜爾佳氏見她心直口快，含笑答道：“我天生頭髮既多且長，額娘給我請了一個漢人媳婦，專門伺弄。那漢人媳婦是個讀過書的，真是心靈手巧。她怕我頭髮多了，天冷天熱不好伺弄，就采了時令鮮花煮成香湯，用來洗髮，頭髮烏黑，光可鑑人，終日濃香瀰漫。冬天用芝麻葉煮水梳頭，不長蟣虱。若要止住頭髮脫落，也有個法子，可用芭蕉油梳頭，不出一個月，頭髮不但不落，且會變黑。”
“大阿哥一直夸你的頭髮潤澤，周身香氣不斷，原來竟有這些講究！”
瓜爾佳氏聽她說起褚英，忍不住問道：“大阿哥還好吧？這赫圖阿拉建得如此壯麗，功勞可不小呢！”
“好著呢！只是每日里忙碌不堪，連我都懶得理了，好不容易見個面，也緊鎖著眉頭，怕是嫌棄了我呢？”福晉幽怨地看了瓜爾佳氏一眼，嘆道：“他自那日與你、與你……以後，竟不看我一眼了，我不知怎樣收收他的心？”
瓜爾佳氏聽到她說“與你”二字時，語調有些酸楚，臉色一熱，急忙遮掩道：“大阿哥是有志向的人，想必不願在女人堆裡廝混，他是想著大事呢！”
福晉撇嘴道：“想著什麼大事，這些日子他與龔師傅躲在那間小院子裡，燒香拜佛的，行踪詭秘，終日精神恍惚。一個大男人卻做咱們女子的勾當，真不知他要做什麼？該不是煉丹修道吧？”
“煉丹修道那是漢人道士唬人的把戲，大阿哥豈會如此？也許他是為汗王祈福呢！”
“祈福還用木偶人……”福晉臉色一變，她恍惚想起龔正陸拿著木偶人，翻來覆去地念著咒語，神情極是猙獰可怖，隱隱覺到不是什麼光明的事情，忙改口道：“那樣倒好，汗王若是身子康泰，也是咱們的福份呢！今日有勞妹妹了，閨房閒話，可不要傳出去，不然大阿哥知道我向你請教，又該罵我愚笨了。”
瓜爾佳氏起身道：“福晉本來出身尊貴，什麼世面沒見過，卻要我指點？我那裡還有幾瓶薔薇露，明兒個送與福晉試試。”她見褚英福晉期期艾艾，說話不爽利起來，告辭離開。
瓜爾佳氏嘴上應允了，可卻不會瞞著莽古爾泰。半個月後，努爾哈赤率軍返回赫圖阿拉，大獲全勝。瓜爾佳氏與莽古爾泰多日不見，纏綿了半夜，便說起褚英福晉受冷落之事來，問道：“大阿哥可真孝順，汗王出兵葉赫，他竟在家中作法祈福呢！”
莽古爾泰惺忪著兩眼，攬著她的細腰，敷衍道：“他是想討好爹爹，怕爹爹廢黜了他，其實爹爹一直懷有疑心，他未必肯改的。”
瓜爾佳氏伏在他胸膛上，見他心不在焉，自語道：“祈福竟要用木偶人，大阿哥真花費了心思……”
“什麼木偶人？”莽古爾泰翻身坐起，一把扯住她的胳膊，急聲追問。
“哎喲！”瓜爾佳氏一聲嬌呼，“你急什麼？用這樣大的力氣，人家的胳膊要斷了。”
莽古爾泰低頭看她的胳膊，果然有兩道淡淡的紅痕，用手輕輕揉搓，賠笑道：“我一時心急，祈福哪裡有用木偶人的？”
瓜爾佳氏思忖道：“也是呢！當時他福晉想是說漏了嘴，怕我追問，吞吞吐吐的，不教向外人說起。”
“她是知情的，看來此事必有緣故。你先歇著，我要禀報爹爹。”莽古爾泰急急披衣起來，上馬直奔大衙門。
努爾哈赤回到大衙門，命人召來阿巴亥陪寢。阿巴亥已有了六個月的身孕，見了努爾哈赤，紮手扎腳地還要行禮，努爾哈赤笑著拉住她道：“你身子沉重了，就免了，扭腰下跪的，容易引動胎氣。”
“那等我生了，再多給汗王請安。”阿巴亥笑著，忽然抱住肚子，痛得彎了腰。
努爾哈赤問道：“可是扭了腰？”
“不、不是。哎喲！是這、這小東西在裡面……亂踢……哎喲，好疼……”
努爾哈赤扶她上炕，斜靠在棉被上，伸手摸著她微微隆起的腹部，納悶道：“才六個多月，竟知道踢人了？可是怪事！”
“是啊！我的肚子還沒有生阿濟格時大呢，誰想小東西哪裡來的這麼大勁兒？非要踢破肚子出來麼？都說這樣的孩子有出息，能成大器，可你也不能這樣折騰你額娘呀！”阿巴亥額頭浸出細密的汗珠兒，口中嬌喘著，臉蛋兒潮紅，咬著細碎齊整的銀牙，高聳的雙乳不停地隨著身子顫動。
努爾哈赤看得眼熱心跳，替她擦著汗道：“本想叫你來說說話兒，可看你這樣嬌嫩肥美，竟覺比平日里還招人疼。”他解開阿巴亥胸前的衣襟，雙手罩在她的雙乳上，只覺豐滿異常，鼓鼓脹脹的，噴薄欲出……俯身下去，一股濃郁的奶香撲面而來……
“不、不要！汗王，你先等一會兒，這會兒小東西鬧得厲害。哎喲……你要踢死額娘了……”
努爾哈赤恍若不聞，伸手向她腰下探去，忽然門外高喝道：“五阿哥，汗王已經歇息了，有事明日再來。”
“我有十萬火急的事禀告。”莽古爾泰聲音之中含著焦躁。
“五哥，什麼事這樣急？爹爹確已安歇了，不好驚動。”皇太極快步從耳房出來，他已代替費英東，做了總領侍衛大臣，汗宮大衙門的警衛由他一人專管。
“此處不便說。”莽古爾泰壓低了聲音，隨即一陣更低的說話聲，腳步似乎走得遠了。努爾哈赤摸到阿巴亥隆起的小腹，一片濕熱，想必是她給腹中的嬰兒折騰得極是痛苦，渾身是汗，想要給她解開衣裳透氣，猛聽皇太極急聲問道：“你可拿得準？”他的手竟隨著一顫，好像給腹中的嬰兒踢了一腳，抽手出來，掌心滿是冷汗，深更半夜的，有什麼急事？他隱隱有些不快。
隨著一陣腳步聲，皇太極在門外求見。努爾哈赤整衣出了寢室，坐在御座上，朝外命道：“你們倆都進來。”
皇太極、莽古爾泰請過安，莽古爾泰就將事情細細禀報了一遍。努爾哈赤聽了，反問道：“老五，你大哥心腸真是如此險惡？”
莽古爾泰急忙道：“孩兒決不敢誣告，爹爹不信，派人搜一搜不就真相大白了。”
“若不是這樣，你誣不誣告，還在其次，你大哥會怎麼想？剛剛出了你們爭搶女人的事，再鬧出什麼事來，人心就亂了。”努爾哈赤滿臉憂色。
皇太極道：“爹爹並非多慮，此事必要慎重。孩兒以為，不如爹爹親自去。”
“此事真假未辨，若我去查，還有迴旋餘地麼？”努爾哈赤不禁有些慍怒。
皇太極辯解道：“爹爹明日可到大哥家中，大哥出來迎接，勢必不能脫身，那時孩兒暗中派人查探。若沒有此事，他也不會起疑心；若此事確實，爹爹正好將他拿下。神不知鬼不覺的，大哥未必能料到。”
努爾哈赤點頭道：“下去準備吧！人手要精幹，人多容易走漏風聲。”
次日一早，褚英與龔正陸將污穢之物淋在桃木人上，剛剛在蒲團上跪拜，侍衛慌慌張張地跑來道：“汗王已到了門口。”
褚英大驚，看著龔正陸道：“可是走漏了風聲？”
“不會。若是那樣，只要一隊人馬就行了，他何必要親自來？”龔正陸穩坐蒲團，閉目念咒，神色極是安詳。
褚英穩穩心神，急忙跑出小院，果見努爾哈赤已進了大門，上前行禮，接入正房，上炕坐了，喊福晉過來拜見。那福晉忙取過努爾哈赤手中的煙袋，從繡花荷包裡裝了碎菸葉，畢恭畢敬地雙手奉上道：“阿瑪的煙袋可真講究，白銅鏨花煙鍋兒，白玉石煙嘴兒，烏木煙杆儿，這煙嘴兒是細玉溝老玉的吧？”隨即打火鐮點上。
“你的眼力不差，這是我領兵攻打哈達時，碑瓦溝的雕玉名手王寶山磨製的，抽起來很是順口。”努爾哈赤噴出一口濃煙，端碗喫茶。
褚英夫妻陪著，努爾哈赤抽了半袋煙，就見皇太極在門口做了個手勢，他吐出嘴裡的煙袋，用手將繡花荷包卷在煙桿上，插在腰間，一拍炕桌，喝道：“褚英，你可知罪？”
褚英兩腿一彎，隨即站直了，說道：“孩兒留守赫圖阿拉，並無過失，有什麼罪？”
努爾哈赤冷笑道：“你還想瞞我？”
“孩兒實在沒什麼事隱瞞阿瑪。”褚英裝作委屈，眼裡噙著淚水。
“沒有？你不是做夢都想著我死，好儘早坐了汗王的位子？今兒個我將這個人頭給你送來了，你還不過來取！”
褚英跪在地上，哆嗦道：“孩兒怎敢、怎敢起下這等狂悖之心！阿瑪聽了誰的蠱惑，竟信不過親生的兒子。”
“你不敢！老八，將人帶上來！”努爾哈赤一腳踢翻了褚英，目光陰森得嚇人，褚英福晉歪倒在地，暈了過去。
龔正陸被五花大綁著押進屋來，皇太極用力一推，他向前衝了幾步，摔倒在褚英身旁，二人對視了一眼，褚英登時臉色慘白。努爾哈赤踱步上前，叱問道：“你還有什麼話說？”
此時，幾個兵卒將法壇、大傘、令牌、法器、硃砂、印符、桃木人、蒲團、鋼針等物搬運進來。皇太極冷著臉道：“大哥，你好狠的心腸！竟用這些下三濫的手段詛咒阿瑪，剛才我帶人悄悄翻入小院，還見龔師傅往這些桃木人身上紮針，口中念念有辭，這可是大逆不道的死罪呀！”
“我……”褚英張嘴狡辯，卻覺無從說起，低頭不語。
努爾哈赤怒不可遏，問道：“龔師傅，我對你不薄，將幾個阿哥交你管教，還想提拔你做軍師，誰料你竟插手立儲大事，助紂為虐，真令我寒心！”
龔正陸淡然說：“我知道此事不夠光明磊落，我與褚英相處多年，情逾父子，若能讓褚英早登大位，我不惜這條老命，自然顧不了其他！只是我不明白，你怎麼如此之快地得到了消息？”
“是天意！”努爾哈赤神色凜然，喝道：“將龔正陸即刻絞死，褚英押入西大獄。”
褚英入獄的消息，五大臣很快就知道了，一起趕到大衙門。努爾哈赤正想著廢黜褚英之事，便命人召來四大貝勒，一起商議。莽古爾泰搶先說：“大哥心術不正，確實不能做太子。上次他搶了瓜爾佳氏，以為是我給阿瑪告了狀，罵我違背誓言，發狠說要殺我。”
皇太極道：“他還以為是我與阿敏堂哥告的狀，說登上王位，先殺我倆祭旗！”
何合禮見努爾哈赤一言不發，搖頭說：“汗王，褚英狼子野心，罪惡昭彰，再不能縱容了，如何處罰，可要三思而行，以免再生出什麼是非。”
費英東附和道：“此子目無尊長，不可再留了。”
扈爾漢說：“烏碣岩大戰時，他罵我和費英東二人，眼裡只有汗王卻沒有他，再不服軍令，砍了示眾。竟說什麼：別看你倆是開國功臣，我照樣敢殺，殺了你們，日後也少了兩個對頭。”
額亦都跟隨努爾哈赤最久，知道他對褚英表面嚴厲，內心仍存一絲慈愛，唏噓道：“再怎麼說，褚英是咱們看著長大的，他如今狂傲不馴，咱們做叔叔的，也有罪責。我看還是再等一些日子，或許他能有所悔悟，浪子回頭金不換。當不當儲君先不說了，能留下條命就行。”
安費揚古道：“褚英是咱們死去大嫂的骨血，這樣處置也對得起她，不然汗王如何忍心？”
四大貝勒中，代善與褚英是同胞兄弟，他一直默然地聽著眾人議論，安費揚古說及死去的額娘，他眼裡早滿含了一泡淚水，撲通跪倒在地，哭道：“阿瑪，孩兒願以所獲軍功，替大哥贖罪，軍功不夠，孩兒日後還會去爭。不管怎樣，也要給他留下條命呀！我昨夜去西大獄見他，他哭喊著要見阿瑪，他有話要對阿瑪說。”
努爾哈赤忍著淚道：“代善，你起來！你額娘臨死前，託付我好生照看你三個，這麼多年我一直記在心裡，沒有一天忘過。看見你們，我總是想起你額娘拉著我的手流淚，我就那麼忍心無情？不是、不是！我們女真到了今天，靠的是祖宗的陰德，也靠的是軍法如山。你說！阿瑪該怎麼辦？不是他對阿瑪如此就該處罰，就是他對你們其中一人如此，也是死罪呀！阿瑪自然想著什麼事都沒出，大夥兒和和睦睦的，多好！可事情已經出了，總不能不聞不問不理不辦吧！這不是可商量的事兒，阿瑪只好對不起你額娘了。”
眾人本來心裡都恨著褚英，一心勸說汗王廢黜了他，以免日後他繼了王位，向大夥兒開刀，但見努爾哈赤竟要處死他，又有些不忍，紛紛求情，代善更是痛哭失聲，大殿裡一片嘈雜。努爾哈赤正覺左右為難，顏布祿急步進來，附在耳邊低語幾句，他守住眼淚，頷首道：“帶他進來。”
顏布祿答應一聲，從殿外領進一個關內裝束的漢人，他跪下拜道：“奴才奉命到京城打探朝廷動靜，如今朝廷出了大事，鬧得人心惶惶，上下騷亂不堪。”
努爾哈赤問道：“出了什麼大事？你起來慢慢地說。”四大貝勒、五大臣早已住嘴收聲，靜靜地聽那探子說話。