“王安石對於市易法的實際上廢除，竟然一點反應都沒有，實在不可思議。”潘照臨聽了石越的轉敘後，中指有節奏地輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思當中。
“不錯，雖然我們提出不廢而廢的方法，可以減少來自王安石的阻力，但是他幾乎把市易法當成不是自己提出的新法一樣拋棄，未免太過於詭異了。”司馬夢求和潘照臨所見略同。
“他在想什麼呢？”王安石一反常態的做法，讓相信“事有不合情理者必定有詐”的潘照臨與司馬夢求，開始了對“拗相公”無謂的揣測。
陳良見二人如此，不禁笑道：“為何王安石非得要有何反應不可？”
“王安石的性格……”潘照臨脫口而出的話，只說了一半就自覺閉嘴，有個什麼東西在腦海中一閃而過，卻又從手邊溜走。
石越笑道：“王安石的性格……也許就是王安石的性格讓他不再反對。皇上說他沒有調查呂嘉問，我卻以為，他也許是調查了，卻又不甘心自打耳光……藉著這個機會，讓市易法終止，也許同樣是王安石的想法。”
陳良尋思了一會兒，道：“石大人所說有理。其實，以學生之見，王安石怎麼想並不重要。重要的是，市易法終於被廢除了，開封府的老百姓，也可以鬆一口氣了。”
潘照臨自失地一笑，道：“竟是子柔說得有理，不過開封府的老百姓可以鬆一口氣，我們卻不可以鬆這口氣。王安石的方田均稅法，公子須得有一個章程應對。”他心裡還有一句話沒有說出來：呂惠卿和陳元鳳對軍器監以及兵器研究院的影響力，看樣子也在加深。
石越聽到方田均稅法，眉頭微皺，說道：“只怕不易說服王安石，唉，明年……明年……”石越心裡知道一個驚天的大秘密，但是他能說出來嗎？唐棣等人可以相信神秘主義，可潘照臨和司馬夢求，卻是徹頭徹尾的無神論者。
陳良見石越欲言又止，忍不住好奇地問道：“明年，明年會發生什麼事嗎？”
潘照臨和司馬夢求的目光同時匯聚到石越身上，顯然他們對此也有好奇心。不過對石越，他們有著相當自覺的主臣觀念，不會主動問這種失禮的問題。
“熙寧七年，自春及夏，淮南路、京東西路、陝西路、河東路、河北路久旱；九月，除以上諸路外，新收復的洮河亦旱……禍不單行的是，就在熙寧七年，開封府和河北路，還遭遇到了大蝗災！換句話說，河南東部、安徽、山東、河北、山西、陝西，大宋朝的北方六個省的地方，全部受災！”石越在心裡想著這些很快就要發生的事情，雖然對這個時代的細節不是太清楚，但是熙寧七年與熙寧九年，造成王安石兩次罷相的重要自然因素，卻是任何一個學歷史的學生都應當耳熟能詳的。實際上從熙寧七年開始，一直到元豐二年，大宋北方的國土之上，就是旱災與蝗災不斷。而偏偏正是因為新法的許多法令，讓大宋北方的大部分居民們不堪重負，只能勉強生活下去——於是天災一到，他們根本沒有半分抵禦自救的能力。也許自己的到來，讓這些百姓的情況稍微好了一點，至少青苗法得到了一定程度的改良，而原本幾個月前就應當實施的方田均稅法，現在依然還在政事堂懸而未決。石越在心裡計算著時間：如果九月實行，搞得雞飛狗跳，緊接著就是三月備案徵稅，緊緊伴隨著這個過程的，則是整個北方農業被天災的摧殘……
到現在為止，石越並沒有見過真正的流民！
他生活在十一世紀全球最富庶的城市，每天交往的，不是皇帝高官，就是士子清流，就算桑、唐兩家，也都是富商大賈；而他出生的時代，中國雖然不算富裕，但是流民這種東西，他畢竟也沒有見過。石越對難民的印象，是電視裡面的那些悲慘鏡頭，他見過餓得皮包骨頭的非洲人……那種悲慘，讓任何良知未泯的人都要心中愀然。
我一定要阻止這種情況出現！
石越抿緊了嘴唇，暗暗發誓。
潘照臨等人看見石越突然陷入了沉思，都不敢打擾，互相交換著眼神，暗自猜測明年會有什麼事情，但是便是他們再聰明，也不可能提前知道下一年的災情。
突然，石越抬起頭來，似乎下定了什麼決心，緊繃著臉，一字一句地說道：“我擔心明年整個北方，都會面臨旱災與蝗災！現在北方的情況，純父你應當很清楚，如果風調雨順，那麼底層的百姓還能夠支持，一遇上災害，非有朝廷救濟不可。可是朝廷把錢糧大部分都集於京師，一旦北方大面積受災，那麼便有三頭六臂，只怕也顧及不過來，何況在這個時候，還要加上一個方田均稅法！那是雪上加霜！”
潘照臨和司馬夢求、陳良頓時面面相覷，他們見石越如此鄭重其事地說一件事情，可整件事情卻是建立在假設明年北方全面受災的情況之上——這實在讓他們三人覺得匪夷所思。
“公子，你說明年北方會全面遭受旱災和蝗災？”潘照臨小心地重複了一遍。
“不錯，如果我沒有弄錯的話，從今年冬天就可以看出端詳了，整個冬天都不會下雨，而蝗災先起於契丹境內，然後飛向河北，直達開封府。”石越肯定地說道，他需要把這些資訊告訴他的幕僚。
石越如此言之鑿鑿，更讓潘照臨等人感到不可思議。
“公子，你是如何知道的？”潘照臨問出了三人心中的疑惑，他不是懷疑石越，而是此事太不可置信，而任何決斷之前，首先都必須判斷情報是否可信。
石越想了半晌，看了三人一眼，緩緩說道：“你們不必管我是如何知道的，我有時候會有一些常人沒有的能力。總之，你們相信我，此事十之八九會發生。”
他身為主上，將話說到這個份上，潘照臨等人自然不好再說什麼。司馬夢求和潘照臨迅速對望了一眼，雖然心中依然懷疑，但是從最差的狀況來設想行動計劃，雖然有可能浪費一些機會，但畢竟不會導致最差的結果，這是二人可以接受的。
“公子想要全力阻止方田均稅法的通過嗎？”司馬夢求問道。
石越點了點頭。
“我反對，這不是上策。”潘照臨毫不客氣地提出反對意見。
“這不是上策與下策的問題，這是千萬條人命的問題！”石越異常的冷靜。
潘照臨略帶諷刺地說道：“就算公子阻止了方田均稅法，也不能挽救千萬條人命。方田均稅法，不過是雪上加霜罷了。除非公子能說服皇上，從今年開始，免徵整個北方的賦稅錢糧，同時從南方調糧前往北方，發動軍民嚴陣以待，以圖自救。否則的話，做什麼都是徒勞！大宋現在的能力，根本無法很好地應對遍及半個國家的災害全面爆發。”
石越知道潘照臨說的是實話，但是卻過於冷血。他冷冷地說道：“我會試著說服皇上的。”這句話說出來，連他自己都不相信。皇帝憑什麼要相信他對明年災害的預言，並且做出如此巨大的調整？王安石與中書諸相、樞相、三司，以及整個朝廷，誰又會相信他的預言？
潘照臨臉上又露出那種微微諷刺的笑容，他有意無意地看了司馬夢求一眼。
司馬夢求淡淡地說道：“大人，學生也反對您阻止方田均稅法。”
陳良急道：“為何？就算起的作用有限，但也不能見死不救！”
潘照臨冷笑道：“救與不救，結果一樣，就應當用這種結果為自己爭取最大的利益，這樣才能避免以後少死人，這才是真正的仁慈。那種婦人之仁，不要也罷。如果公子所說屬實，那麼到時候新黨肯定和舊黨互相攻訐，王安石會面臨巨大的壓力，而公子正好利用這次機會，收取士林與民間的聲望。我們應當想一個全面的救災措施，在流民到達京師，造成驚駭之後，送給皇上。”
“不錯，雖然全面救災實際上不可能。但是如果大人呈上的措施能夠成功緩解一兩路的災情，再加上盡力解決開封府的災情與流民，那麼大人的政治聲望將達到一個新的高峰。王韶在邊境打多少勝仗，都不會有用。”司馬夢求平靜地補充道。
陳良似乎有點不認識地看著這兩個人，道：“放任北方百姓於不顧，解決一兩路加上開封府的情況，這就是你們所謂的仁慈？！”
“子柔，事有經權。”司馬夢求看了陳良一眼，解釋道，“救整個北方是不可能的，何必徒勞？但是提出一兩路的解決方案，只要我們儘早準備的話，卻還是有可能的。而開封府不能不救，救了開封府，才能讓皇上和百官看到大人的能力，才能讓開封府的士林與百姓們更加支持大人。何況以我們現在的能力，能夠解決一兩路的問題，已經是盡力了。”司馬夢求的說詞，比起潘照臨來，要好聽得多，但是其本質卻一般無二。
心裡極度不以為然，可是卻無法說過司馬夢求和潘照臨的陳良，求助似的把目光投向石越。
石越站起來，冷冷地說道：“我不需要利用災民的生命換取什麼政治聲望。我們可以想一兩個解決一兩路災情的好辦法，同時我也會試著向皇帝提出建議，爭取說服皇上能夠及早做好準備。另外從現在起到秋收，隔兩個月送封信給韓琦，提醒他早做準備。”
潘照臨冷笑一聲，道：“沒有用的，公子。沒有朝廷的命令，韓琦身處嫌疑之地，他如果屯聚糧草，被御史一參，說他想謀反，只怕韓琦也受不了這一本。以韓琦為人的謹慎，他根本不會那麼做。既然公子這麼肯定明年有災害，那麼方田均稅法就算通過，災情一起，也會暫停。又何必在這個時候和王安石為敵？等到明年伺機而動，不是要好得多嗎？”
司馬夢求也說道：“王安石對方田均稅法志在必得。極力反對的，自有其人，大人也沒有必要把和王安石的矛盾加大。王安石已經放棄了市易法，步步緊逼，又有何益？”
無論是潘照臨還是司馬夢求，都有一句潛台詞沒有說出來：石越的最大利益，並不是把王安石趕下台。在石越的政治聲望達到可以出任宰相之前，王安石在相位的利益，遠遠大於換上別人在相位的利益——因此對方田均稅法，根本不應當與王安石做魚死網破之搏。
這一點石越並非不明白，但是很多事情，並非你明白就會那麼去做的。