京師裡舉子們為了自己的前途或悲或喜，而大宋安靜沒多久的朝廷，也突然間再次變得動盪不安起來。
這又是一個多事的春天。
王韶帶來的，不僅僅是捷報，還有死難將士的名單。田烈武此時還不知道，他的叔叔田瓊已經戰死在熙河。朝廷要追封有功的將士，撫卹他們的家人，還要請和尚去熙河邊給戰死者做法事，超度亡靈。有司為此忙得馬不停蹄，各項開支，都是要錢的。
另一方面，王安石在大宋財政收入變好、王韶接連大捷、新黨政治聲譽上揚的情況下，終於在中書省提出了他構思的新法中最終極的一項法令——方田均稅法。
“以東西南北若干步為一方，量地，驗其肥瘠，定其色號，分五等定稅數……”王安石在都堂眉飛色舞地說著他的想法。這個夢想，是宋代開國以來，多少有識之士夢寐以求的理想，從郭諮到孫琳，從歐陽修到王洙，多少人想過，多少人面對其困難而終於放棄，而他王安石，在今日將要正面挑戰這個難題。只要方田均稅法能夠成功，那麼新法就能克竟其功了。無論前面的種種法令有多少不是，在方田均稅法的歷史意義面前，都會變得微不足道。 “此法以二十年時間推行，釐清天下土地稅收，從此國富兵強，指日可待！”
“國朝以來，官戶富室，兼併土地，卻故意虛報土地，逃避稅收。而小民田產已無，稅收卻依然存在。結果農民破產，豪強得利。行方田均稅之法，以每年九月丈量土地，次年三月造冊，按此納稅，則被豪強隱瞞的耕地，可以納入國家的稅收之中，而無地的小民，不至於受稅收之苦……”同判司農寺的呂惠卿侃侃而談，講敘著方田均稅法在道義上的正確性。
如此利國利民之法令，連馮京都不由有點動搖，他疑惑地看了石越一眼，不知道這是對還是錯。
“子明，你的意見如何？”王安石主動詢問石越的意見，禮部試事件後，他對呂惠卿等人也略有不滿。
數道目光投到石越身上，石越想了想，還是決定照實直說。如果現在不說，到朝議上再向皇帝說，王安石就有理由指責自己是兩面三刀的小人了。
“丞相，方田均稅法，立意極善。但下官有三點疑問，請丞相為我釋疑。”
王安石笑道：“子明，你說來聽聽。”
石越看了王安石一眼，目光掃過馮京、呂惠卿等人，方繼續說道：“下官的第一點疑問，是想請問丞相：國朝大小官員上萬，其親戚家屬十倍於此。這些人除去職田之外，各有多少田產？又有多少是隱瞞未報的？而其家屬親戚之田產，又有多少？在座的諸位，所謂官戶富豪之家，各位自己又算不算？”
王安石怔了一下，很多人立即不自在起來。就算馮京，雖然家道本不殷實，但他三元及第，又娶了富弼的女兒，現在的家產，那也絕對不在少數。真正沒有什麼田產的，只有王安石和石越。如呂惠卿，他們三兄弟加上親戚朋友，更遠在富弼之上。
石越又說道：“丞相，上行下效，其上不正，其下如何能正？我並非懷疑諸位，也不是懷疑國朝數万官員。但是在下以為，若要方田，那麼不如要分幾步走，第一步，就是丈量評定國朝官員及其親戚之田產。先清三品以上，再清五品以上，再清九品以上。”
王安石若有所思地看著石越，只聽石越繼續說道：“下官的第二點疑問，是方田均稅法由誰來執行？各地方田均稅，無不由大小甲頭與小吏來丈量，大小甲頭又無不來自一等戶，以兼併富豪之家來丈量兼併富豪之家的土地，雖然有官吏監督執行，但這些兼併之家，哪個不是手眼通天？這方田均稅之法，如何保證可以落到實處？”
王安石從未想過這個問題，他似乎過分相信了官員們的能力與操守，這時聽石越娓娓說來，連馮京都知道方田均稅法可能出現的問題之所在了。
“下官的第三個疑問，是當年九月丈量，次年三月就要立冊交稅，全國土地數百萬頃，而官吏有限。下官請問丞相，究竟有何良法，可以在短短六個月內完成由丈量到交稅這一過程？”
聽完石越的三點疑問，呂惠卿笑道：“子明所說，雖然有理，但是方田均稅，亦有必須推行的理由。”
“哦？”王安石看著呂惠卿，想听聽自己這個學生的高見。
呂惠卿說道：“去年對全國土地初步清查，豪門隱沒的土地，就達到數百萬畝之多，一方面國家收入不足，一方面大筆稅金進入那些富豪的口袋中。而許多貧窮的百姓，卻在賣掉田地之後，還要交納稅金，致使百姓困苦不堪。而且兼併之風至今愈演愈烈，如果放任發展下去，下官恐怕有一天，國家能收稅的土地越來越少，而沒有土地卻要交稅的百姓越來越多。唐太宗所謂民者水也，不可不慎。所以下官以為方田均稅法雖然有種種困難，也必須推行。”
呂惠卿所說的原因，王安石早就明白，否則他也不會一定要推行方田均稅法。而石越所說的三點疑問，第一點他並不在乎，他的觀點是：如果清查，本來有十家隱瞞不報，現在查出了三家，還有七家繼續隱瞞，那仍然是對國家有利，比不清查要好。而專門清查朝廷官員和他們的親戚，政治壓力太大，他王安石可不是不知時務之人。而第三點他也不在乎，因為他自認有一系列良好的手段，可以保證任務能夠完成。讓他擔心的，倒是第二點，要不要派出專門的監察官？
王安石根本沒有意識到，很多問題，不是監察官可以解決的。小吏們從中做假的方法太多，不僅僅是田地的大小，還有田的等級，把給了賄賂的人家的一等田，變成下等田，把沒給賄賂的人家的差田變成好田，單是這一種手法，就足以讓方田均稅法把大宋搞得雞飛狗跳。而這一點，只怕短時間內連石越也沒有辦法解決。
“吉甫所言的確有理，但子明之慮，也值得慎重考慮。方田均稅法既然有其必行之道理，那中間的問題，我們可以再詳定條例，加以解決，但是法令的推行，卻是不能停止的。我們不能因為困難而不敢有所作為。”王安石堅定的眼神，讓石越決定停止無謂的勸說。而且，石越的確也找不到很好的理由來說服王安石。
不過此時，無論是正在春風得意的王安石、呂惠卿，亦或是保守派碩果僅存的馮京，或者是石越，都不知道廣泛意義上的舊黨，已經開始了對王安石的逆風攻擊。