薛奕在武成王廟見到石越之後不久，石越便奉旨出外，不料沒幾個月，二人又在杭州相會。薛奕見了石越，立即拜倒，口稱“山長”。
石越知道薛奕算是沈括的學生，於是也算是白水潭的編外學生，因這層關係，才對他執弟子禮，當下起身一把攙起，笑道：“薛世兄別來無恙。”
薛奕站起身來，又躬身笑道：“山長叫學生世顯便是。”
石越上下打量著薛奕，見他較上次相見更加神采奕奕，一邊讓他坐了，一邊笑問：“世顯來杭州有幾日了？我今日方回府，想來不會這麼湊巧的。”
“也是昨日才到。”薛奕欠了欠身，答道，“前幾日在船上之時，已聽到山長的德政，昨日到杭州後來府上拜問，因山長不在，便先去了市舶司。蔡元長果然好本事，十艘大船半年即成，水手也招募齊全，訓練亦頗得法。以前在白水潭，聽山長說起南海諸國，大洋之外諸洲種種故事，或許不久便可親往異域。”
石越回首與陳良對望一眼，不自禁苦笑一聲，不過這種事情，卻也不便在薛奕面前表露，只是勉勵道：“他日世顯便是我大宋的博望侯。”
“若得如此，亦全是山長之功。現今的確是大丈夫建功立業之良機，此次朝廷決意對交趾用兵，學生此來，也是想和恩師討教一下方略。”薛奕說起這話時，目光中飛快地閃過興奮之色。
石越愕然道：“世顯說朝廷決意對交趾用兵了？”
“山長不知嗎？”
“之前只接到京師的消息，說王元澤舉薦蕭注，蕭注上書言事，請皇上對交趾用兵，說交趾旦夕可平，這是約一個月前才到的消息。”石越當時接到潘照臨的書信，還不以為意，想來自己切切叮囑王安石，又再三向皇帝諫言，應當不會有事。
薛奕卻興奮地說道：“原來如此，畢竟京師與杭州隔得遠了，訊息遲滯。那蕭注其實卻不足道，雖然當年狄將軍時也是頗有勇略之人，現在卻是老了。他上書言交趾可擊，可是皇上召他問方略，卻說不出個所以然來。最後倒是度支判官沈起主動請纓，現在皇上任命沈起做了桂州知州，眼見明年就要大舉用兵。”
“那麼世顯要問我方略又是何事？”石越已隱約猜出何事。
薛奕環視廳內，見只有陳良在側，其他家人都站得遠遠的，他知道陳良是石越心腹之人，便不忌諱，壓低了聲音說道：“若沈起在桂州進攻交趾，學生再以水師自交趾海岸登陸，突襲其國，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。這裡有學生搜羅到的交趾地圖，原以為派不上用場，但是不料蔡元長如此能幹……”
石越知道王韶平定熙河之後，趙頊親往紫宸殿授賀，王安石受皇帝親賜身上玉帶，王韶晉端明殿學士、左諫議大夫不提，從軍中的長子，到家裡幾歲的小兒子，都受世職之封。又追封祖宗三代，真的是天下為之側目，多少人想立軍功想紅了眼。薛奕年紀輕輕，有些想法亦是正常。只不過這隻船隊，他是用來掙錢的，卻不是用來打仗的，至少暫時不是用來打仗的。
他裝做沉吟良久，長長地嘆了一口氣。
果然薛奕緊張地問道：“山長，有何不妥嗎？”
“此事有三不可。”
“三不可？”薛奕反問道。
“李乾德一向修朝貢，事我朝甚恭，興無名之師，誅無罪之人，縱是得利，李乾德只須退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇上哭訴，只道沈起擅興邊事，到時候只恐滿朝大臣，都要無言以對，那時也只好罷沈起以為搪塞之言。我料定沈起此人，不懂得栽贓嫁禍，尋找開戰的藉口，我天朝是禮儀之邦，能架得住對方責以大義？若是蠻不講理，以後不免為眾藩國所輕，此其不可者一。”
“昔日太祖皇帝時，南唐乞緩兵，太祖皇帝說'臥榻之側，豈容他人酣睡'，遂平江南。這不是理由嗎？”
“交趾非臥榻之側，而是南方偏遠之邦。”
薛奕默然不語。石越知他心中不服，又繼續說道：“便不論這些，只說一旦與南交征戰，若用土人為兵，則絕難取勝，最多破城掠奪，想全其國，絕不可能。若用中原禁軍，則不免轉運千里，難以持久，加之中國之人，不習水土，南蠻瘴癘之地，未及交兵，十之二三，已死於疾病。因此攻伐交趾，倉促之間，難競其功，非唐宗漢武，國力極盛之時，中原對彼處，只能鞭長莫及。此其不可者二。”
薛奕沉思良久，點頭嘆道：“山長所說有理，可嘆滿朝大臣，智不及此。”
“那倒未必，似呂吉甫，心中必是知道的，不過別有懷抱；蔡確蔡中丞，也是知道的，不過又不敢說；馮參政、吳樞密，也未必不知。”石越冷笑道，“尚有不可三，便是船隊剛剛組建，未佔天時地利人和，不宜輕啟戰端，便是作戰，也要盡量海戰，避免步戰。否則不免全軍覆沒，畫虎不成反類犬。”
薛奕連連點頭，嘆道：“若非來問山長，幾乎壞了大事。”
石越笑道：“年輕人心懷壯志，不是壞事。只是行事當謹慎，須知世間無後悔藥。明春出海，往來南洋諸國，一面貿易牟利，一面留心各地地理、風土、人情、物產，將來未必沒有從海上進攻的一天。早有謀劃，積累經驗，日後便事半功倍。”
薛奕聽石越口氣，不禁大喜，連忙點頭答應：“學生理會得。”
“不過，”石越又沉著臉，肅然道，“這一兩年之內，世顯若是不聽忠言，擅興戰端，便是有陳湯斬郅支之功，你上岸之日，我亦要斬你之首，以明國法！”
薛奕站起身來，抱拳為禮，朗聲答道：“學生斷不敢擅動干戈！”