那船家說的果然不假，薛奕十三日到杭州之時，石越並不在杭州。他對政治民生並無興趣，雖然出身世家，卻也不太喜歡交際應酬，於是也不住驛館，反倒是自己找了家客棧和薛戟一齊住下。心裡算計：石越既要造戰船，想來此時船尚在船塢中，尚未完工，不如自己先去看看。主意打定，竟是連薛戟也不帶，自己一人一路打聽著杭州知名的船塢尋去，不料這些船塢都在錢塘境內瀕杭州灣的地方。好在錢塘離杭州並不遠，租了一匹馬，用不多久便到。
到了錢塘，薛奕問明所在，便牽馬尋去，不料離船塢尚有約摸一里路遠，便被差人攔住。任他如何分說，也不准接近，遠遠看去，裡面也無人出來。一日之內，一連換了幾個船塢，皆是如此。最後惹得他心頭火起，向攔截的差人怒道：“本官是欽命節制杭州市舶司水軍事，難道看不得嗎？造個戰船，又有何秘密？”
不料那差人冷笑道：“憑你是誰，小的只是錢塘尉蔡大人的手下。若要進去，須得蔡大人手諭，否則上頭責怪下來，小的擔當不起。大人若真是聖上派來的，何不去市舶司找蔡大人要個手諭？”
薛奕聽了這話，當真是無名火起，也不答話，只問了市舶司所在，勒馬便衝了去。他是西頭供奉官，憑品秩比蔡京還要高，又是欽命的節制使臣，居然報明身份還進不了一個船塢，少年新貴，如何不氣？何況大宋金明池內造船，也不曾防範得如此嚴密，真不知蔡京在搞什麼鬼了，憑了他薛奕的性子，今天非得弄明白不可。
一路縱馬急馳，沒多久便到了市舶司開府所在，定睛望去，原來便在一個港口旁邊。薛奕在府前躍身下馬，連馬也不拴，只把金牌往守門的差人眼前一亮，牽著馬就闖了進去。那守門的半晌才緩過勁，跟在後面喊道：“不得亂闖！”
薛奕進了大門，才發現市舶司與一般官府建築不同。大門之內，是好大一個院子，院子裡有七八十人正拿著刀槍在操練。這些人聽到外面有人叫喚，又見薛奕竟然是牽著馬闖了進來，立時一陣大喊，把薛奕團團圍住。
薛奕一手牽馬，一手按著腰中佩刀，冷笑不止。那群人見薛奕神態高傲，一身黑色湖絲長袍，剪裁合體，做工極其精細，腰間懸著綠色佩玉，佩刀刀鞘竟然還鍍著金，只要不是瞎子，便能知道此人非富即貴。因此倒也不敢亂來，只有一個教頭模樣的人出來問道：“你是何人？為何擅闖市舶司衙門？”
“西頭供奉官、欽命節制杭州市舶司水軍事薛奕，求見提舉杭州市舶司蔡大人！”薛奕仰著臉，冷冰冰地說道。
那幫人聽到薛奕自報家門，倒是唬了一跳，心道：“原來是頂頭上司來了！”有人咂咂舌，立時便去通傳。這些人原來是蔡京從越人中招募的水手，雖然越人大都精通水性，但是農民、漁民和軍人畢竟不同，因此蔡京趁著兩浙路被災還沒有恢復元氣，百姓樂意從軍混口飯吃之際，提前招募了不少精壯的漢子，分別編成數隊，在市舶司內外訓練。本來市舶司一向是知州兼任，並沒有單獨的衙門，為了安置這些亦兵亦民之人，又特意蓋了這座與眾不同的衙門，一半倒是充做水手營用。
薛奕見這些人聽到自己通名之後，便有一人進去通報，另有兩三人陪著自己，半是監視半是作陪，其他人等便自覺回去繼續操練，一切頗有章程，心裡倒也佩服蔡京頗有禦眾之能。他是世家子弟，官場中的許多逸事聽得多了，曾聽說呂惠卿駕御家人，數百人之眾大白天經過一座城市，能夠不發出一點聲音，今日蔡京的手段，倒也可以和呂惠卿相比了。轉念又想起那些守護船塢的差人，絲毫不敢違拗一個小小的錢塘尉的命令，也真是要一些手段才行——一念及此，便不由漸漸把心頭的火氣，變成了對蔡京此人的好奇。
約摸半炷香的工夫，遠遠聽到有人親熱地笑道：“薛大人，下官可把你等到了，未曾遠迎，還望恕罪則個。”一邊說著，一邊走出一個二三十歲的年輕人，身材修長，面容極是英俊，讓人一見之下，頓生好感。薛奕暗讚一聲：“好個倜儻人物！”也迎了上去，說道：“是下官來得唐突了。”一面從懷中抽出樞密院的敕令，遞給蔡京。
蔡京雙手接了，滿臉堆笑，細細看過，又還給薛奕，一面笑問：“薛大人可見過石大人了？”一面便要把薛奕往裡面請。
“聽說石大人要十五日才回杭州，在下有點兒等不及，便先來這邊看看。”薛奕淡淡地回道，身子卻一動不動，“蔡大人，在下有個不情之請——”
“但請吩咐便是。”蔡京倒是答得爽快。
“我想先去看看我們的戰船。”薛奕一邊漫不經心地說道，一邊留心觀察蔡京的神色。
果然蔡京眼中掠過一絲驚詫之色，又看了看薛奕，笑道：“薛大人果然了不起，才到杭州，竟然知道下官已經造成十艘戰船了。下官本還預備再趕出五艘來，元春佳節時給石大人和薛大人一個驚喜。”
薛奕不由吃了一驚，詫道：“十艘戰船？前後不及半年……”
蔡京見他神色，奇道：“薛大人不知道嗎？那剛才所問……”
這時候薛奕早已把船塢之事拋到九霄雲外，目光炯炯地望著蔡京，道：“且煩勞大人帶我去看看十艘戰船！”
蔡京上下又打量薛奕一眼，不料這個新任薛節制，竟是有幾分癡氣的，忍不住噗嗤一笑，把手一抬，笑道：“那就這邊請了！”