次日一大早，天就下起濛濛小雨。侍劍急匆匆跑到桑府，不由分說，吩咐丫頭用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便催著他進宮。原來真不出潘照臨所料，皇帝要召見石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒過來了，知道眾人都尚未醒，自己卻要急急忙忙去見皇帝，不由自嘲道：“果然是富貴閒人最難得。”
侍劍一邊服侍他換上官服，一邊冷笑道：“公子也別抱怨富貴閒人，昨日豈不是閒人了？結果醉成這樣，夫人一晚上讓丫頭出來問了不下十次，我們也不敢說。”
石越啐道：“臭小子膽子就大成這樣了。”
入了宮來，才知道皇帝是在集英殿召見，連忙跑了過去。到那時，連韓絳在內，二相三參，外帶其他幾個翰林學士，加上樞密使、三司使、御史中丞，以及呂惠卿——石越知道那多半是特旨——都來了。他才告了罪，便聽呂惠卿笑道：“陛下，依臣之見，應當給石越賜一座離大內近一點的宅子才好。”
馮京知他這是諷刺石越來得晚了，不待石越分辯，也笑道：“呂大人說的也是正理。石越的賜宅離大內太遠，因為陛下所賜，所以他也不敢置辦新宅。何況平日清廉，京城房價貴，也不見得就能說買便買。碰上今日這樣不該他當值的日子，有急旨要商議軍國大事，便難得及時趕到。”
呂惠卿見馮京強出頭，乾笑道：“馮執政對石大人的事情，倒是瞭如指掌。只怕比韓侍中還知道得多些。”他這話說得厲害了，分明是說馮京與石越結黨。馮京勃然變色，樞密使吳充早就說道：“為人臣者，要有人臣的體統。”
這三人在皇帝面前夾槍帶棒，王安石不以為然，蔡確卻幸災樂禍，在他看來，無非是“狗咬狗”。曾布雖是新黨，心裡只怕也是盼著呂惠卿吃虧要多些。韓絳和孫固卻是木人一樣，不動聲色。
趙頊心裡明白，可也無可奈何，只好裝作糊塗，笑道：“這些事現在不必議，先說正事。石卿不久就要出京替朕牧守一方，京師的宅子，等他回京後再賜不遲。”這話說出來，王安石、蔡確、石越不為所動，顯是早已知道。旁人無不吃了一驚，馮京、吳充眼見著韓絳回來，以後中書的事情更加難辦，還盼著借石越為助力，因此馮京才不顧成例，一力荐舉石越為參知政事，哪知道薦章上去沒幾天，反倒說讓石越出外了。
趙頊卻不去管他們想什麼，只向韓絳、孫固問道：“韓卿，孫卿，對太祖皇帝、太宗皇帝託夢之事，二卿有何意見？”
韓絳和孫固對望一眼，心中暗道：“果然問及此事。”他二人在進宮之前，早已猜到皇帝必問此事，二人互相探過對方口風，只是兩人的嘴都非常嚴實，不知道對方想的是什麼。韓、孫雖然同是待罪之身，但一日召回，便各居顯職，韓絳為次相，孫固做的翰林學士、知制誥亦是最為機要之官，國家軍機，無不與聞。但是韓家是北宋官品世家，可以說是冠帶滿朝，在寵信上孫固也不能和韓絳相比，且韓絳又是次相，這時自然是韓絳首先開口：“臣以為若以此事做決斷大事的根據，必為後世所譏。請陛下三思。”
對於韓絳的態度，眾人倒並不奇怪，韓絳外號“持法羅漢”，要他和王安石生分，只怕難了一點。殿中眾臣，都把目光投在孫固身上。
石越心中此時也忐忑不安。他知道孫固的態度極為重要，此時連馮京都不能對自己有堅定的支持，孫固是皇帝特意召回的，若能得到他的讚成，那麼說不定有希望說服皇帝早做一點準備。但是如果連他也反對——孫固一向是不支持王安石的，那麼大事去矣。他心中實在無法不顧那千萬百姓之生死，這時幾乎要忍不住搶先說服孫固，好讓他在皇帝面前贊成自己。
孫固並不理會眾人的反應，趨前一步，亢身說道：“陛下，臣以為此事，全由石越年輕孟浪而起，實不足以在朝堂之上討論！”此言一出，眾人頓時相顧愕然。 “年輕孟浪”四個字，對於資歷不深，驟然竄起的石越來說，堪稱為政治上最忌諱的評語。孫固與石越並無公怨私仇，竟然如此不留情面，不由眾人不吃驚。
石越因為是說到自己，不好反駁，馮京卻忍不住說道：“石越一向謹慎老成，孫大人似乎用詞太苛了。”
孫固斜著眼睛看了馮京一眼，厲聲說道：“執政此言差矣！今日所議之事，無論是與不是，都不足為後世之法。若石越所做之夢為虛妄，明年並無旱災，那麼於石越是欺君大罪尚還是小事，辱及列祖列宗之靈，才是大事。石越身為朝廷重臣，便真有其事，也不可妄言，他應當知道萬一不中，太祖、太宗皇帝於九泉之下，何以心安？到那時候，石越縱是萬死，亦不能償其罪。”
馮京心中十分不服氣，但他一向拙於言詞，不知如何應對，只好諾諾退下。
石越萬料不到孫固不僅不支持自己，反而倒戈一擊，此時已知事情不能挽回。他自恃皇帝的寵信，倒不太害怕皇帝的處分，只是心中對孫固已十分不滿，暗暗罵道：“忽起忽落，想在皇帝面前表現自己不偏不黨嗎？”其實此事孫固並無不是，但精神緊張之下突然覺悟自己的挫敗，石越自己的心態，已很難保持公正。
呂惠卿與蔡確對望一眼，心中無不大喜。他們萬萬料不到孫固會攻擊石越，如此天賜良機，豈能放過？
“孫固所言有理，石越此事，確屬輕狂，且累及祖宗，宜交有司論處。請陛下明斷。”蔡確首先迫不及待地發難。
呂惠卿卻是大義凜然地說道：“石越之肺腑，實不可問。今日他假天下百姓之名，道祖宗託夢報災，其所言不中，於祖宗大不敬；萬一不幸而言中，他日他說祖宗託夢於他，要石越行伊尹之事，陛下信是不信？”這話從呂惠卿口中說出來，連皇帝都聳然動容。殿中群臣，更是驚心動魄！伊尹是什麼人？伊尹表面是古之聖相，實際上卻是可以廢立皇帝的權相！呂惠卿是要置石越於死地了。馮京和吳充對望一眼，心知不妙，正要說話，蔡確已搶在前面，道：“石越所言，確已近乎妖言，有辱斯文，重失大臣之體。”
石越聽到這兩個人交相攻擊之詞，臉色也不由變得非常難看起來。呂惠卿所指之事，雖無任何證據，卻是誅心之罪，句句驚心動魄。他一瞬間就想起太平天國楊秀清降神之事，那後果，便是東王府最後在政治鬥爭中被殺得乾乾淨淨！宋代雖然號稱不殺士大夫，但若論及謀反大逆之事，卻同樣是毫不手軟的。一念及此，他已不能不辯，不免以手指心，聲色俱厲地說道：“呂惠卿，欲用讒言殺人嗎？石某對大宋、皇上，忠心可表日月！”
坐在龍椅上的趙頊，聽到殿中這句句要置石越於死地的話，心裡鏡子似的明白。他知道若自己再不說話，慣於附風而動的臣子們，就會一個個跟上來，狠狠往石越身上砸石頭了，到時候不怕列不出“十大罪狀”之類的罪狀。
年輕的皇帝對於石越，還有著甚多的期望，絕不願意就這樣把他犧牲掉。他無意識地看了王安石一眼，見他欲言又止的樣子，生怕他說出對石越更不利的話來，連忙擺了擺手，溫言說道：“石越一向忠貞體國，斷不會有那等事情，眾卿不必過慮。”
蔡確做到御史中丞這個全國最高監察長官之職，一向靠的是希合皇帝之意，見皇帝發話，他便乖覺地閉口不言，便如從沒有發生過這件事情一樣。
呂惠卿見蔡確這樣子，心裡暗罵道：“真小人也，此時不把石越徹底擊倒，若讓他緩過勁，有朝一日，鄧綰就是我輩的前車。蔡某真是無見識之輩，不可與謀大事！”他心念既定，便不依不饒，用手指著石越，厲聲說道：“陛下，王莽、曹操，初仕之時，未必不是忠臣！此時若不防微杜漸，他日必開僥倖妖言之門。”他明知現在集英殿上二相三參，都有點不耐煩，一個個緘默不語。但所謂箭在弦上，不得不發，一時之間，也顧不上許多。
石越環視殿中，孫固已經不可能幫自己直言，馮京、吳充，一時間也指望不上，曾布斷不肯做王安石反對之事，其餘諸人，只要不落井下石，已經是謝天謝地。此刻他已經不得不自辯了，當下淒然說道：“陛下，臣自知有罪，不敢再辯。只是罪臣之榮辱不足道，所念者，萬一罪臣所言為真，望陛下與諸公顧念千萬百姓之生死，略做準備，如此上不至有負祖宗之託，下則顯陛下愛惜元元之心。”
呂惠卿心中暗罵：“以退為進，轉移話題，真是虛偽小人！”但是眼見皇帝、王安石都為之動容頷首，心裡已知道要徹底擊垮石越，不說皇帝那一關依然難以撼動，便是王安石，可能也並不想置石越於死地，心中不免又是嫉恨，又是害怕：和石越既然臉皮撕破，那就是勢同水火了，不能扳倒石越，總有一天，他會轉過手來對付自己。
他正欲措詞把話題轉到攻擊石越身上去，已聽皇帝溫言說道：“今日不必議論石越所做之事的是非對錯。朕以為，萬一他說的是真的，實在不可不防。因此朕欲暫免河北諸路免役寬剩錢，而且略略酌情削減賦稅，再下令各地提舉常平使檢視倉儲，以備萬一。同時凡往河北販賣糧食者，一律免稅。外示無事，內為之備，丞相與眾卿之意如何？”
石越聽到這些話，就知道皇帝有意保護自己，加上皇帝提出的方法，無疑可以大大減輕災情的危害，不禁大喜過望，立時拜倒，高聲說道：“陛下聖明。”
馮京、吳充對於這件事，本來已經沒什麼主張可言，但眼見對石越有利，又是皇帝親口提出來的，不用怎麼樣權衡，也就立即隨聲附和。
王安石和韓絳卻不免蹙起眉頭。方才之事，韓絳深知皇帝的脾氣喜惡，因此他倒並不想太得罪石越了，做人要給自己留條退路，不宜趕盡殺絕，這是他一向深信的持身之道。王安石心裡也覺得若要置石越於死地，未免過分了，因此二人倒都有意替石越求情，不過二人都想等皇帝迫不得已要處分石越之時，再出頭做個好人，示恩於石越。二人雖然是宰相，但是若能讓石越受自己的恩惠，對於這個前途無量的年輕人進行一點感情投資，就算是王安石，也不會拒絕不做的。不料說了半天，皇帝竟然是十分明顯地眷顧石越，如此處分，實際上根本是相信石越的判斷了。二人在心裡計算了一下，正要表明自己的意見，就听到今日自從石越踏進集英殿之後，就一直攻擊石越的呂惠卿，竟出乎所有人的意料，朗聲說道：“陛下如此處分，不失為萬全之策。”王安石對於自己這個學生，頓時大跌眼鏡，他第一次發現，自己根本不知道呂惠卿在想些什麼。
孫固厭惡地看了呂惠卿一眼，心裡罵道：“小人！”但是他畢竟不是言官，皇帝沒有問到，不能隨便攻擊大臣，因此並不作聲。蔡確心裡一面冷笑，一面暗暗把這件事記下，留著以後對付呂惠卿時翻老賬，好說他希合上意，左右搖擺，現在卻也並不說話，到了這個時候，他就要等著聽王安石說什麼再判斷自己怎麼做了。
只有韓絳悄悄打量呂惠卿幾眼，暗讚一聲“精明”，他用眼角偷覷皇帝，果然趙頊在輕輕點頭，顯然心裡讚賞呂惠卿果然不愧“賢人”之稱。攻擊石越，自是為了趙家的江山，而贊成早做準備，同樣也是從公義的角度來考量……
明知皇帝取向的韓絳，正在考慮是立即附議，還是等王安石表態之後再說話，卻聽到一直沉默不語的三司使曾布酸溜溜地說道：“陛下，如果不徵收免役寬剩錢，國庫要少一大筆收入，西北軍費日費千萬，若不從內庫借點錢，入不敷出，只怕難免。”他公開叫苦，完了還不忘揶揄一下呂惠卿：“呂大人同知司農寺，居然一力贊成，看來司農寺以後不必向內庫借錢了。”
呂惠卿暗罵曾布，卻只管做出充耳不聞之狀。石越心裡暗暗叫苦，不管出於什麼樣的原因，曾布這時候在操作層面叫苦，必然再次打擊自己提前救災的主張。引出來的連鎖反應，現在已經難以預料了。他自然知道曾布這個三司使做得相當的拮据，因為國家本來收不抵支，加上宋代財政，有一個非常弔詭的事情：皇帝另有一個內庫，和三司使、司農寺同管天下財政收入，雖然宋代的皇帝並不亂用錢，這個金庫的錢主要是用來做軍費，而且國庫用度不足時，可以向皇帝“借錢”，但是在賬目上，號稱“計相”的最高財政官曾布，卻是不知道國家到底有多少錢的。因此他計算起國家的收入之時，未免更加地顯得少了。有點心痛銀子的曾布一方面顧及到皇帝的態度和石越的私交，不願意鮮明的反對，一方面卻不能不表明態度。但客觀上，對石越卻已是非常不利。
王安石暗暗點了頭，心裡十分讚許曾布說了很實在的問題。但同時他不免也有點傷腦筋：理財、理財，幫國家理好財，是他一生最大的政治抱負。用一個子虛烏有的東西，打亂既有稅收政策，直接影響國家大筆的財政收入，對於王安石來說，的確難以接受。但是皇帝的態度也不能不考慮。沉默良久之後，王安石終於開口說話：“陛下，臣以為此事影響太大。要么相信石越，暗中準備救災，要么就不要相信，不要打亂變法的進程。拿定一個主意，方好辦事。臣是不信怪力亂神之語的，太祖、太宗皇帝，沒有託夢給一個臣子的道理。”
王安石話音剛落，蔡確立即說道：“陛下，臣也以為此事有欠周詳。若依陛下所言行事，那麼無疑是說石越說的，都是真的。萬一不中，史官之筆，後世之譏，不可不懼！”
孫固也斷然說道：“若真如此，臣不敢草詔！”
石越眼見又是一片反對之聲，終於按捺不住，對著蔡確憤然說道：“中丞奈何只懼後世之譏，而不顧百姓生死？”
蔡確冷笑道：“我非是不顧百姓生死，只是不願因為妖言而動擾朝政。”
“萬一明年真有旱災，不知道對那遭災的百姓，中丞心裡會不會有愧！”
石越又看著比自己矮了一個頭的王安石，他知道無論多少人反對或支持，關鍵還在王安石，只要“拗相公”點點頭，萬事自然通行無阻。
“相公，國家之財，取之於民，用之於民，豈能不顧百姓之生死，只管做守財奴？”石越言詞已是十分急切。
王安石淡淡地看了石越一眼，對皇帝說道：“臣豈是守財奴？臣只是幼守聖人之訓，不敢語及怪力亂神。若能確知明年有旱，便是暫停新法，也在所不惜。”
孫固不待石越相問，也朗聲說道：“守道而死，好過無道而活！”
石越冷笑一聲：“好個守道而死！可惜若真的要死，死的也是無辜的百姓！”他說話也越來越不加辭色，惹得孫固脖子都紅了。
馮京眼見事情剛有挽回的餘地，不料曾布一開口，事情又是急轉直下，心裡也不知做何想法。他小心地說道：“現在要斷定真假，實在不可能。臣以為陛下所言外示以寬，內為之備，最是英明。這種種措施，假各種名義頒布便可。財政之拮据，朝廷節省用度，未必不能支持。”
“執政此言，是沒有是非曲直的說法。臣以為石越上此言語，不能不處分。而這虛無縹緲之事，也不必去信。檢視倉儲，以備非常，是有司之責，亦不必特意申明。實則臣以為，石越所料如果真的中了，本朝禍亂，才只是開始！”孫固冷冷地反駁。
這句箴言背後的含義，讓石越都打了冷顫。
集英殿外，細雨越下越大，淅淅瀝瀝的雨聲傳入殿中，所謂“大旱”的說法，愈發地顯得遙不可及。趙頊用目光巡視自王安石以下諸臣，眼見本朝最高權力中心的臣子們，大部分都是反對石越的主張，僅有的幾個支持者，也是信心不足之樣，那真的不過是石越的噩夢嗎？趙頊不知道自己不知不覺已經習慣“石越總是對的”的思想，這時候讓他做出一個和石越的主張完全相反的決策，竟不由得要猶豫不已。
然而此時集英殿內，無聲地迴響著孫固那固執的聲音：“臣不敢奉詔……”