“此戰得勝，交趾人見識到薛奕的艦隊，便能知道大宋隨時能向紅河出海口運送數以萬計的精兵，並且可以水陸夾擊河內。這樣的情勢下，李常傑斷不敢拒絕朝廷的任何'美意'。”樞密副使王韶向皇帝介紹薛奕海戰勝利的經過時，聲音亦抑止不住激動。海上的功業也是了不起的成就。薛奕的官職低微，沒有資格直接遞送奏章——但這一次勝利之後，他的身份、地位都必然會有所不同。
石越也笑道：“是以大宋水軍在吉婆島駐紮數日之後，李常傑最終答應了朝廷的所有要求，沈括與薛奕一道和李乾德簽訂了盟約後，已準備啟程回國。”
“這是《昇龍府盟約》的大概內容，還要請皇帝欽準——”韓絳也顯得甚是高興，“交趾永為大宋藩屬，交趾嗣子繼位，須經大宋皇帝冊封。交趾不得對他國稱臣。大宋皇帝恩許大宋臣民與交趾互市，大宋船隊可在交趾沿海指定的十三個城鎮與交趾互市，關稅不得超過二十分之一，前十年之關稅由大宋徵收，用以補償大宋軍費。交趾須為大宋船隊提供有償補給與幫助。吉婆島與對岸之歸義城為大宋國土。交趾須協助大宋修築歸義城。交趾須協助大宋各學院學生在交趾進行博物考察。交趾明定儒家為國本，用儒家經典進行科舉考試選拔官員，大宋有償協助交趾創辦學校。大宋許可交趾臣民赴大宋參加科舉考試，中第者可以回交趾擔任官職。交趾嗣子必須在汴京蕃學受三年之教育。交趾每年朝貢之物為……”
王珪首先皺起了眉來，笑道：“臣怎麼聽著這個盟約似乎給朝廷帶來了一堆麻煩。除了得到一個海外小島和一個城池外，什麼也沒有。築城、守城，都是一大筆開支。”
石越見皇帝也有疑惑之意，連忙笑道：“歸義城與吉婆島，不過是監視李乾德之意。只須派數百人駐紮便可，只要我們有隨時奪回來的能力，這種海外之土，就不用勞民傷財地去駐守。陛下可以下德音，將要處死的刑犯全部流放到那兩處去編管。這份盟約真正的目的，是為陛下子孫得到了交趾一國的臣民。”
“此話怎講？”
“自秦漢以來，交趾便為中國郡縣。但自唐代以後，交趾便割據分裂，淪為蠻夷。陛下若徒以武力兼併，只能得其地，不能得其民。且南交偏遠瘴癘之地，國家耗費軍費駐紮，所得不足以償所失，是陛下雖然得擴地之虛名，卻以四夷害中國，非策之善者。而今之策，乃是讓交趾國用自己的財賦教養臣民，而其臣民學習的是儒家典籍，他們的老師也是大宋人。時日浸久，交趾的百姓由夷返夏，自不待言。他們自會從心裡認可大宋的皇帝才是這個世界上理所當然的共主！如此所費有限，而陛下雖不得其地，卻能得其民。”石越努力地向趙頊推銷他的文化殖民主義。 “依著這份盟約，將來交趾的官員都是大宋培育，官員中必然大部分都親宋。這豈不遠遠好過直接佔領交趾？所謂'上兵伐謀，其次伐交，其下攻城'，此之謂也。這其實是不戰而屈人之兵。”
他這番話倒是引起了一些人的共鳴。趙頊也笑道：“這話倒是不錯。這回薛奕將俘虜的船全部送回國，朕打算將這些船放在金明池，給百姓們也看看。他與沈括的功賞，兩府可以商議了報上來。另外，便是派誰去駐節歸義城，給個什麼官職為好？”
“臣以為官職不可過高，以正七品左右為佳。”一直沒怎麼開口的呂惠卿忽然說道，“至於官員，選派武官最好。”
石越若有所思地瞥了呂惠卿一眼，笑道：“臣亦贊同呂相處置，日後陛下的海外國土定然會越來越多，至於官名，臣以為不如便叫權持節都督海外歸義城軍政事。”
“那便准奏。”
呂惠卿見一切都說得差不多了，因從袖中取出一份奏摺，道：“陛下，前往桂州召沈起的使者已經回京。昨日政事堂臣當值，有一份章奏要遞呈皇上。”
“哦？”內侍從呂惠卿手中接過奏章遞給趙頊，趙頊接過細讀，表情忽然凝重起來。韓絳、石越等人都是莫名其妙，不知道呂惠卿鬧的什麼玄虛。趙頊看完之後，將奏章輕輕放好，遊視眾人，最後將目光落在石越身上，笑問：“石卿現在有多少田地宅院？”
眾人越發不解，石越也是一怔，答道：“臣蒙陛下聖恩，所賜田宅，現在已有近百頃，具體數額，臣卻不清楚，這等事還要問臣的管家才知道。”
“想不到石越倒是小事上糊塗。”趙頊笑道，“朕聽說卿分了五十頃地給卿的兄長？卿的田產，都在什麼地方？”
石越見皇帝問得稀奇，心中不免不安起來，忙回道：“臣的產業，都在汴京與老家兩處。”
“只有這兩處嗎？”
“臣除此以外，的確已再無產業。”石越斬釘截鐵地答道。
“那麼是誰在桂州等數州兼併良田數百頃？”趙頊神色中已有責怪之態。
石越完全是丈二和尚摸不著頭腦，愕然道：“陛下，臣在桂州，絕無產業。”
“子明，兼併良田已是不對，還要巧取豪奪，逼得數十家走投無路，又讓地方官鎮壓，卻未免太過於心狠。”呂惠卿在旁冷冷地說道。
“什麼？”不要說石越，便連韓絳、王韶、馮京等人，全都怔住了。
“陛下！”石越驚訝之後便是生氣，繼而又覺荒唐，竟忘了禮數，亢聲道：“臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察！”
趙頊看了看手中的奏摺，又看了一眼石越，微微搖頭，道：“卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但難保卿的親戚朋友門客，沒有藉著卿的名義為所欲為。”“這……”皇帝這麼說後，不僅石越，旁邊的眾人也都遲疑起來——說石越兼併，的確讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證？就算是石越，也不敢打下這包票。趙頊又道：“這件事朕一定要查個水落石出。使者去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的肱股重臣，翰林學士！”皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲道：“陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！”
其實當時位高權重的大臣，在各地兼併田產、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的是極為少見的。其餘之人若說有什麼區別，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓絳、馮京見皇帝如此“小題大做”，早就不以為然。韓絳存心要賣個面子給石越，當下出列說道：“陛下，石越人才難得，豈可因小過而……”
“韓相公。”韓絳的話沒有說完，便被石越打斷了。石越板著臉，昂然道：“多謝相公為在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再無他想，隻請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！”
趙頊見石越如此理直氣壯，神色稍霽，溫言道：“朕與卿君臣相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不著朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——”趙頊又看了一眼奏章，冷冷地說道：“朕一樣也容不得有人來誣陷朕的重臣！”
“臣謝陛下隆恩！”石越頓首道。
“這件案子，御史中丞蔡確，監察御史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞！”
“石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼併田地？”一輛漂亮的四輪馬車內，王昉瞪大了眼睛，不可思議地望著清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：“我也是入宮時聽太皇太后與太后、皇后聊天時說起的，”她頓了一頓，又補充了一句：“但究竟真相如何，眼下還不得而知。”說完了這一句，她又有些後悔，怕被王昉看出她對這件事情的過分了解與關切，畢竟她與石越也是曾有過許婚之說的。
但王昉搖了搖頭，卻顯然沒有留意到她的心思，“我不相信，”王昉沉吟道，“石越這個人雖然不怎麼樣，可也不是目光短淺之輩。他要兼併，不去杭州兼併，反去廣西那偏遠之地兼併，實是不合情理。只怕是他家的什麼人在外面為非作歹吧！”
清河郡主見王昉神情鄭重，忽地摀嘴輕笑起來。
“你笑什麼？”王昉奇道。
清河揶揄地淺笑，輕輕道：“石越的家人不就是你們家嗎？他兄長聽說是個老實人呢。”
“我們家哪會有人在外面惹是生非呀！”王昉一本正經地說道。
“是啊，是啊，是我胡說了——我們家又哪會有人在外面惹是生非呀？”清河郡主拖長聲調，學著王昉的語氣說道。王昉這才省得清河是在取笑她，呵呵雙手，就去咯吱清河。清河郡主一面伸出手來擋，一面取笑道：“你們家的人可了得呢，便是連太皇太后也說桑……”
“太皇太后？太皇太后說桑郎什麼了？”
清河郡主眼波流轉，嫣然道：“太皇太后說了什麼呀？……嗯，你先告訴我今天去白水潭學院究竟是做什麼？”
王昉笑道：“郡主到了那裡，自然就知道了。”
清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去問太皇太后好了！”她有意將“桑夫人”三個字咬得極重，語調更是拖得極長，語氣中全是戲謔之意。
王昉側著頭，望著清河郡主，笑道：“你告訴我，我也告訴你，如何？”
“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端莊嫻雅，直似廟裡的菩薩，唯有和王昉在一起，才顯露出一個妙齡少女活潑的天性，肆意地打鬧嬉笑，因此二人閨中之誼，實是非比一般。當下忍住笑說道：“前幾日我進宮給太皇太后、皇太后、皇后請安，因聽皇后說，淑壽公主很喜歡石學士，皇太后便笑道：'可惜石越沒有孩子。'皇后笑說：'石夫人韓氏已經有喜了。'皇太后說：'韓氏聰明剔透，說話行事都得體，我倒是很喜歡她。只是聽說她本家有個哥哥，卻是個硬骨頭，辦報紙得罪過不少世家，連石越都罵過的，卻不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好過哥哥。'太皇太后拿著玉如意敲了敲，笑道：'你卻是不知道，她哥哥現在長進不少。結婚之後，一日比一日穩重。待到明年會試，白水潭學院再考上幾十上百的進士，將來這個人可了不得。'——姐姐，你說，太皇太后可不是在夸你的桑郎嗎？”
王昉出身宰相門第，於普通功名利祿，未必看得太重，但對於皇室的評價，卻不能不十分重視，因此也常常會透過清河郡主，以及一些熟交的夫人小姐，側面了解內廷與朝廷的意見，然後小心地提醒桑充國註意。是以婚後，王昉儼然竟成了《汴京新聞》的“幕後總編”，而《汴京新聞》的風格也變得更加穩重成熟。外人皆以為桑充國更加歷練成熟，卻不知道竟是一個女子的功勞。但這時候她聽到太皇太后那不冷不熱的評語，竟是怔住了。直到清河郡主喚她，才猛然回過神來，心不在焉地笑道：“太皇太后也是說笑而已。”
清河郡主望了王昉一眼，忽然悠悠嘆了口氣，輕聲道：“女子嫁了人，果然便一心一意都為著夫君了。”
這一聲感慨說得王昉俏臉通紅，不由低聲啐道：“你也會嫁人的，皇太后親自為你擇婿，你當我不知道呀？”
清河郡主頓時臉如霞染，一直紅到耳根，半晌才低聲啐道：“你不要胡說八道。”
“我何曾有胡說八道？都說你那未來夫婿是再世潘安呢！”王昉笑道：“狄武襄的三公子狄詠——我說也唯有這樣的人物，方配得上你。”
但清河郡主的笑容，卻似慢慢地僵住了，過了良久，她才苦笑著搖了搖頭，卻欲言又止。王昉看在眼裡，不由關心地問道：“郡主，怎麼了？難道竟是不喜歡……”清河郡主卻緊閉著雙唇，默不作聲。王昉猜測道：“狄三公子人品出眾，難不成郡主竟會嫌他是個武夫？”半晌，清河郡主方輕輕搖頭，神情中竟帶著些苦澀，過了良久方低聲說道：“你可知道蜀國公主的事？”
“蜀國公主？”
“本朝的公主之中，論相貌、才華、品行，誰能在蜀國公主之上？但千挑萬選，還是……王駙馬……王駙馬對她……原來竟是這般……，以前也有過王駙馬風流不羈的傳言，聽說現在更是變本加厲，竟容小妾輕辱公主，但公主卻生怕駙馬被降罪，一直隱忍著不說，所以竟連太皇太后、皇太后、皇后都被瞞得死死的，絲毫也不知情，若非柔嘉那日撞破幾個侍奉公主的宮女私下哭泣議論，便連我，也不知道竟還有這樣的事！”
“怎麼會這樣？”王昉聽清河郡主說得含糊，便也聰明地不敢追問。有些事情，女孩子本就不好開口，何況事涉宮闈，更是不便議論。
“聽說是因為王駙馬覺得自己才華出眾，卻因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀國公主是何等尊貴清潔的人物？又哪裡會去學那些下賤的女子般去做些無恥之事，討他歡心？”
王昉一時無語，蜀國公主與駙馬王詵之間的事，她也不是全然沒聽過傳言：蜀國公主溫柔嫻雅，一貫為人稱頌，但王詵也是開國功臣之後，文采風流，也是有心做一番大事業的，卻因尚主而前程受限，心中頗有不平鬱鬱，於是縱情聲色，冷落了公主，但公主對他卻是一心一意，所以一直瞞著此事，不敢叫皇太后知道。想到這裡，她隨即便悟到清河郡主為什麼會黯然了，於是輕聲問道：“郡主是怕狄三郎……”
清河郡主幽幽說道：“本朝的例典，尚宗室之女，便再不可領兵。這為的是嚴防外戚之亂。狄武襄公之後，只怕也不是甘願默默無聞的人。我卻是實在不願他日受辱。”
“似王詵那般的人，終是少數。郡主也無須太過介懷，締姻皇室，是多少人盼也盼不來的榮耀！”
清河郡主澀然道：“是啊，多少人盼也盼不來，所以我倒寧願嫁個庸碌之人，那麼至少還能有郡主的尊榮。”
王昉握起清河郡主的纖手，柔聲道：“你是堂堂郡主，有什麼好擔心的？何況狄詠未必是這樣的人，我請桑郎託人幫你詢查他的人品德性好了！”一面卻岔開話題笑道：“今天我帶你去，卻是看一位了不起的姑娘。”
“什麼了不起的姑娘？”
“她是大程先生的女兒，據說河洛一帶的名門望族、少年英傑，為了想娶這個姑娘，把程家的門檻都踏破了，卻終是沒有一人讓程家看得上眼的。”
“啊？”清河郡主輕笑道，“那是個什麼樣的人兒呀？”
“你見了定會喜歡的，”王昉笑道，“我第一次見到她時，看著她那動靜舉止，竟要以為自己是個鄉下人了，……聽說她自搬到白水潭後，雖然深居簡出，可卻是把白水潭圖書館的書看了個十之七八。若是說起經義道理來，就連二程也難她不住，有時候甚至要向她請教呢！前不久做了一篇《問道》，拿著幾位大家的著作，提出來十八個問題，石子明聽了也連連夸贊，只道是五年以來，除了我爹爹，沒有人見識及得上這位小姐。”
“啊，那豈不是個女博士？素來女子無才便是德，只怕太過聰明……”清河郡主說到此處，方覺失言，連忙止住。王昉卻絲毫沒有在意，自顧自地說道：“我向來以為自己是女子中的聰慧者，卻不知天外有天，人外有人。這位姑娘不僅學問道德出眾，便是相貌，也是說不出來的可親可愛。以前我老笑郡主是菩薩，見這位程姑娘，方知郡主是假菩薩，她才是真菩薩。皮膚便如定窯的瓷器一般白潤，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你見了她，雖不覺得是傾國傾城，卻自然而然地覺得可親可敬，想要和她親近說話，我雖然是一個女子，也會對她生出喜愛之心哩！”
“若這般說來，這個女子不是天人也似？她閨名喚做什麼？”
“程琉，小字喚做'璃璃'的。郡主見了，便知道了。”
二人一路說著程琉的種種事蹟，馬車從西面的舊鄭門拐了個彎，直奔西南面的戴樓門而去。在將出戴樓門的那一剎，風動車簾，縫隙中王昉竟見兩個熟悉的身影從眼前一閃而過。 “他們怎麼到京師來了？”她不由得心中納罕，不明白大哥王雱的書僮，怎麼竟到京師來了？
此時，開封城外北郊的一座小山林中。潘照臨、陳良、唐康、秦觀等人率一眾家丁簇擁著一身紫衫、騎白馬、挾彎弓的石越在林中穿行，眾人一面走一面說著閒話。 “潛光兄，去桂州調查的人，安排好了嗎？”
“公子放心，已經安排好了。我也想明白究竟是誰這麼大的膽子，居然敢陷害公子。”潘照臨彷彿感覺自己被人家打了一巴掌。
“去宣詔的王燾，不過是個中書舍人，我打聽了他的底細，他斷沒有膽子來陷害我。他是迫不得已接了數十個百姓的狀紙，又被人暗示，不得已才上報中書門下的。此事背後一定有人弄鬼。唐二叔那邊來信了嗎？”石越平靜的聲音中透著一股寒氣。
“還沒有。”唐康接過話來，答道：“我回家也想了一回，若按那些狀紙所說，是有一個人叫石珍的拿著大哥的書信，還有一枚大約是偽造的印章，往來諸州縣，強買田地。我家中諸位叔伯堂兄，縱有不肖，也不至於如此大膽。”
“嗯。”石越漫應一句，舉起馬鞭頓了頓，忽道：“若是別人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人膽敢如此，我卻斷不能容他。”
“我們理會得。”眾人趕忙齊聲答道。
“此事不過三種可能，要么是我自己做的；要么是我家中門下果真有人膽大妄為；要么便是有人陷害我。那個石珍幹下這麼大的勾當，背後沒人撐腰，我卻不信。”
潘照臨苦笑道：“我看咱們府上也沒有人有這種本事。雖然親戚繁多，門人家丁，也不在少數，難免有不肖之徒，所謂宰相門前七品官，出去便能為惡。但家中的家規森嚴，我諒也沒有人敢犯，何況又是這樣的大手筆。根據現在的線索，那個石珍不是等閒之輩，熙寧七年他運過糧去災區，得過太常寺頒發的獎章，他配著獎章，拿著莫分真假的印信，也難怪能得志一時。桂州偏遠小郡，那些地方的縣官，誰又敢來問公子真假？”
“沈起也不敢嗎？”石越反問道，一群棲鳥被他的話驚起，亂糟糟飛上空中。 “沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！”
潘照臨沉思半晌，道：“此事還得從桂州調查起，最要緊的是抓住石珍。只要抓住人，不怕他不說真話。只是這若是個陰謀，也未免太簡單了。即便石珍跑了，那些印信核對一下，就能分出真假了，抓住石珍，不過是可以揪出幕後指使的人而已。誰會這麼傻？”
“大哥，我倒有點明白了——”唐康沉吟道，“此事會給大哥帶來什麼損害？皇上對大哥一向信任恩寵，為何這次卻又大發雷霆？”
石越和潘照臨聽到這兩個問題，頓覺心中似乎有什麼東西一閃，二人連忙勒住坐騎，沉吟思忖。片刻之後，二人同時輕輕“啊”了一聲，石越嘆了口氣，說道：“原來如此！”潘照臨讚賞地看了唐康一眼，笑道：“呂吉甫真是了不得。”
“雖然知道了，可一時也難有良策。”石越拿著鞭子，不停地在手中輕輕敲打，苦苦思索。潘照臨也默默不語，似乎在想著對策。
秦觀與陳良卻是茫然不解，秦觀悄悄走到唐康身邊，低聲問道：“康時？”唐康知道他想問什麼，笑道：“少游兄試著反過來問問，便知端倪，我問你，皇上為何會大發雷霆？”
“這樣的事情，皇上豈能不怒？”秦觀一臉愕然。
唐康搖了搖頭，嘆道：“少游兄，皇上正要銳意進取，一切改革措施都有賴於家兄，以皇上的脾性，是絕不可能為了一點小過而責罰家兄的。除非這件事情對變法有很壞的影響。”
秦觀依舊沒有明白。
“我想那個石珍，可能確是有人想陷害大哥。也許還有其他厲害的手段還沒使出來，或者來不及使出。但那人未必是呂吉甫。但呂吉甫卻是看到了這後面的機會，善加利用。此人真是善於把握時機！”唐康感嘆道。
秦觀依然想不清其中的曲折，不好意思地笑道：“這又有什麼機會？只要調查清楚真相，不就一切大白了嗎？”
“那時候就晚了。”唐康冷笑道，“這才是呂吉甫的厲害之處。皇上馬上就要正式公佈官制改革，左右僕射六部尚書九寺卿一切重要職務，都要公佈人選。家兄本來定為太府寺卿，改革後的太府寺卿是僅次於戶部尚書的財政大臣——但若這時候，家兄正陷在一起嚴重影響聲譽的案件中，你要讓皇上如何服眾？到時呂吉甫就可趁機提出他的人選，將家兄排斥於尚書省之外。皇上即便再加寵眷，也不過是繼續做學士——以改革後尚書省的權力來說，一個翰林學士又豈能主導變法的進程？他呂吉甫自然順理成章可以唱回主角。待這案件澄清之日，尚書省眾相早已各安其位，若無大過，豈好輕易罷免？要任用家兄，起碼也要兩三年之後……到時眾多的預備措施，說不定呂吉甫稍加改變就會加以施行，將名望與功績全部攬到自己身上，若有成效，兩三年後他已地位鞏固，牢不可破；若無成效，自然於大哥身上也沒什麼光彩。”
秦觀聽到唐康娓娓而談，背脊上冷颼颼的寒氣直往上躥。他萬萬想不到，一樁看起來愚不可及、簡單明了的陷害案，能夠被人發揮到可能影響朝局的地步……“這些勾心鬥角……”秦觀遊顧四周諸人，心中冒出一股涼意，“呂惠卿的聰明才智，用來爭權奪利，已是如此可怕；幸好石越和這些人還有著為國為民之心……”他完全不敢想像下去了。
唐康卻沒有去在意秦觀，只喃喃道：“皇上大怒，是因為皇上已經意識到了這一點。皇上既說了要提前改革官制，話不能收回；可偏偏出了這樣的事情……”
“如今之計，是要趕快澄清這件事情純粹是誣陷。只要澄清此事，鎮壓交趾，學士有建策之功，到時候大加宣揚《昇龍府盟約》的文治武功，朝廷便可以藉此聲勢，將官制改革順順利利地推行下去。並且可以藉此機會，逐步開始進行軍事改革！”潘照臨笑道。
一直默不作聲的陳良早已聽得驚心動魄，這時聽潘照臨如此說，不由精神一振，笑道：“這只是大道之前的小坎。”
“這是許多大坎前面的小坎。”石越看了他一眼，淡淡笑道。
但這個小坎也不是那麼好過的。按先前確定的方針，皇帝將在四月廿五日公佈官制改革中的大部分內容；五月一日大朝會，公佈中央政府三品以上官員的任命，同時下令增建“海船水軍”，建設港口，增設市舶司，並詔令新任太府寺卿釐定新的“市舶務敕令”草稿。不出意外，皇帝還會在這一天正式宣布對交趾的武功，嘉獎有功人員！五月一日那一天，石越究竟是太府寺卿兼參知政事，還是依然做翰林學士，很大程度上便取決於短短七天之內，石越有沒有可能澄清自己。
正如石越等人所料，變法並沒有因為“石珍案”而停住腳步。
四月廿四日，趙頊在崇政殿召見兩府、學士院、御史台的大臣，最後一次確立官制之細節。討論從早晨持續到晚上。每個部門每個職位都進行再一次審核。
次日朝會，趙頊向天下頒布《熙寧八年新官制第一敕》，繁瑣複雜的官制改革，正式開始。 “朕要在今歲之內，結束官制改革之過渡期！”皇帝以威嚴的語氣，向龐大的官僚機構展現他的決心。這是對一個龐大官僚體系進行的外科手術。
趙頊首先做的，是穩定人心，滿朝的臣子都在關心著新官制推行後自己的官位。禁中右掖門東面，原本是中書門下省在東面，樞密院在西面，兩府遙遙相對，稱為“東西二府”。趙頊以非常的效率與果斷，將中書門下的官衙改稱“尚書省”，迅速任命了尚書左右丞以下的官員，讓幾位宰相暫時保留原有的職務與官名，搭起尚書省的架子。然後將中書、門下二省遷到尚書省北面緊挨著文德殿的幾個院子中；將樞密院北面的院子，劃歸門下後省，任命了門下後省的官員。在大宋少有的雷厲風行的作風之下，不過兩天時間，中樞機構就可以基本上維持運作了。
幾乎同時，趙頊又詔令以馮京為權吏部尚書，簡拔剛回京的範純仁為權吏部左侍郎，以翰林學士韓維為權吏部右侍郎。令三人以原中書門下堂官、審官院等機構官員為基礎，選擇在京官吏，經尚書省、門下後省同意後，即頒布任命，在宣德門外御街東側的官衙中建立起吏部。
僅僅三天時間，官制改革的核心機構，便已全部初具規模。
然後，尚書省與吏部在趙頊的督促下，頒布了“以階易官”的轉換錶，廢除原有文散官，將所有文官舊的寄祿官一律按規定改換成新的散官。並同時向天下官員頒布詔令，宣布此次改革，暫時只涉及文官；勳爵、祠祿官、貼職等等暫不涉及；地方官員差遣亦暫時不變；中央機構職事官未接到新任命之前，照常處理事務，直到接受新任命或與新委任官員辦好移交為止。為了嚴防作弊請託，皇帝更是斷然下令，在此期間，所有批文往來必須有清楚的記錄，否則罷官奪誥身，永不敘用。尚書省、門下後省、吏部，包括擬詔的學士院、舍人院所有官員一律住進官衙，由皇城司派兵吏鎖院，禁止無詔外出。尚書省、吏部召見新任官員，皆須有第三人在場。
在如此嚴厲的措施之下，身為翰林學士的石越，與身為參知政事的呂惠卿，全部都困在了禁中。石越萬萬想不到，當初自己給皇帝的建議，竟成了捆住自己的一根繩子，眼前的困境，也只能指望外頭的幕僚們了。
皇帝是如此重視這次改革，凡五品以上的職事官，也就是諸部各司郎中以上官員的任命，皇帝都要親自過目，並一一接見。在此期間，石越一直陪在皇帝身邊，向皇帝介紹這些官員的能力與聲譽，向皇帝提供自己的意見。這是一個讓無數人羨慕的美差。但在邇英殿一天站上九個時辰，中間連吃飯都不敢放肆，無論什麼樣的美差，同時也必然變成一種苦差。
所以，當子時的鐘聲響起，石越拖著沉重的雙腿回到學士院後，一向習慣自己照顧自己的石越，也沒能抵制住眼前的誘惑——他聽之任之地讓皇帝特意分配來照顧自己的太監脫掉了自己的靴子，伸進溫熱的清水中——讓一個太監給自己洗腳，的確是一種奇特的體驗！石越沒有忘記在心裡諷刺著自己。他看了那個太監一眼，見他年紀輕輕，長得白淨高大，竟有幾分英俊，卻不知為何來做這種賤役，當下竟忍不住問道：“你叫什麼名字？”
那個內侍連忙尖著嗓子答道：“回學士，小人叫童貫。”
石越早已疲憊得迷迷糊糊，一時也沒有聽清，反問道：“童貫？這個名字好熟，我以前見過你嗎？”
童貫諂笑道：“小人進宮不久，還是第一次有幸見到學士。”
“哦。”石越正要閉目養神，忽的靈光一閃，雙腳一個哆嗦，腿一伸，竟把水盆蹬得老遠，熱水流了一地，“童貫？”他倦意全無，瞪大了眼睛，上下打量著這個年輕人，不可思議地問道：“你就是童貫？”童貫被他問得莫名其妙，還以為什麼地方沒有服侍周到，忙不迭地道：“學士息怒，學士息怒。”
但饒是石越如今已是“見多識廣”，王安石、司馬光、蘇軾、蔡京……什麼各式各樣的人都見過了，但一個直接造成北宋亡國的大奸宦，忽然出現在自己身邊，替自己洗腳，自己還渾渾噩噩地沒有反應過來——這實在不能不說是一件極其弔詭的事情。看著眼前的這個傢伙，想著他的種種“劣跡”，石越竟是呆住了。半晌，他才啞然失笑：“管他是不是童貫，現在他又能有什麼本事為惡？”但心裡卻畢竟有著一種偏見，當下只冷冷說道：“方才水太涼了，去換盆水吧。”
“小人立即去換。”童貫連忙答應著，諂笑著撿起盆子，輕輕退了出去。
石越望著童貫輕輕走出門去，方無可奈何地嘆了一口氣，來到這個世界上，總要和各種人打交道的。和童貫相遇，既是偶然，也是一種必然吧？ “只是，不知道這時碰見這個閹人，究竟是兇是吉？”石越心中自嘲地想著，“碰上這種東西，估計不會是什麼吉事。”
石越這邊困在禁中出不來，為了避免給人口實，也不敢遞消息。外面潘照臨等一干人也忙得四腳朝天。七天的時間，無論能不能找到石珍，都已經來不及了。所以潘照臨定下的策略第一就是“撇清”。只要能證明石越與這案子無關，案子什麼時候破都不重要。好在石越親戚並不多，家人門客也有限。這些人的名籍田產，很容易釐清，排除掉這樁嫌疑之後，石越的嫌疑就洗去了一半。
另外就是要設法找到石珍偽造的印信，只要證實是偽造的，那案子雖然未破，但石越亦可以立時由嫌疑人變成受害者——至少皇帝在心理上，會傾向於相信石越。從政治上來說，這就完全足夠了。這些印信流落在各州縣的官員手中，但都遠在廣西，調過來核對已來不及了，而蔡確又指望不上——蔡確接過這樁案子後，只是簡單地詢問過沈起、王燾之後，就發文給桂州蘇緘，“耐心”地等待那邊移來石珍和涉案文書檔案，他的心思也許是放到了官制改革之上，也許是另有隱情。總之他有充分的理由暫時不去搭理此案，別人也拿他無可奈何，但卻也並不是完全沒有辦法——潘照臨就堅信，不管這個構陷是怎麼來的，沈起手中於情於理，都會保留著這些偽造的印信，除非他傻得願意自己去扛全部的責任。他通過田烈武尋來東京最負盛名的幾個小偷，於是沈起被軟禁的驛館，多了幾個樑上君子進進出出。