同一個月，熙寧十年五月。
石越也開始面臨朝廷的質疑與責問，戰爭是一種驚人的浪費行為，一個月來空耗國帑而不見成效，政事堂中很快就出現一片質疑之聲。若非樞密院的文彥博、王韶，以及兵部的郭逵等人堅持認為不可以半途而廢，整個行動早已夭折，石越也難逃罪責。但即便是如此，朝廷中的質疑之聲也越來越大，石越幾乎能感覺到自己面臨的壓力，如同一排看不見的大浪，隨時要沖垮那座脆弱的海堤，將海堤之後的自己淹沒。
事情是如此的弔詭。汴京朝廷一方面對石越廢除鄉兵的建議爭議不休，一方面又對石越修築平夏城的舉動缺少耐心。反對廢除鄉兵的原因是害怕影響國防，所以願意付出這巨大的代價；而對修築平夏城缺少耐心的原因，卻是因為耗費了巨大的軍費。
“難道沒有人知道廢除鄉兵可以節省更多的費用與勞力，修築平夏城可以帶來更大的國防安全嗎？”石越忍不住牢騷滿腹。時間已到五月，按照正常的產期，梓兒應當在六月臨盆，也就是說，再有一個月，石越就要當父親了。自己的妻子要生產，而自己卻不能待在她的身邊，這件事情多少已經影響到石越的情緒。而石越與眾官員、幕僚策劃良久的一項新政——作為改革役法的第一步而推行，此時也受到戰爭的拖累，不得不暫緩上報朝廷。
政治是需要講技巧的。在這個敏感的時候，石越任何一次大舉措，都可能成為壓力的發洩口。石越與潘照臨都非常清楚地知道，朝中有許多人都在嫉妒石越將要立下的大功，這時候提出這項政策，無異於在他們嫉妒的火焰上加油。
“公子！”潘照臨沒有理會石越的牢騷，將一份公文遞到石越的手中，說道：“這是陝西禁軍四月份的軍餉報告，需要公子蓋印。”
石越接過來，看了一眼，取出大印來蓋了，忍不住又說道：“要不要催促一下高遵裕！一個月，實在太久了，若是章質夫，最多二十天就建好了。”
“公子怎麼知道章質夫只要二十天？”潘照臨帶著譏諷的口氣說道，“若是高遵裕故意怠慢軍機，自然要催促，但是眼下西夏人採用的策略，讓補給無法順利運抵平夏城，又用騷擾戰術干擾施工，高遵裕能夠保證兩大營一個月不失，已經是盡力了。此時若是催促他，不過是亂命而已。”
“唉！”石越長嘆了口氣，身子一仰，靠在椅背上，道：“若這樣打下去，需要三個月才能建成平夏城！不待平夏城建成，朝廷攻擊我的奏章，已足以將我淹死。”
“只能耐心等待。”
“公子，何不用一兩個大勝，來安撫一下皇上與朝廷？”站在一旁的侍劍忽然說道。
石越猛地坐直了身子，睜大了眼睛望著侍劍，潘照臨也一臉驚詫望著侍劍。侍劍以為自己說錯了話，頓時滿臉通紅。卻聽石越說道：“繼續說下去，怎麼樣用一兩個大勝，來安撫一下朝廷？”
侍劍幾乎以為自己聽錯，小心地看了石越一眼，卻見石越甚是鄭重，又偷眼看了潘照臨一眼，見潘照臨眼中頗有讚許之色，方才放下心來，說道：“真正打仗取得大勝不太可能，但是打幾場精彩的小仗，取得勝利，上報樞府。再讓文章寫得好的人，寫成評書，登在報紙上，那麼朝廷反對的人，一定會減少許多……”
“小瞧了你！”石越忍不住敲了侍劍的腦袋一下，笑吟吟地望著潘照臨，笑道：“這卻是妙策。”
潘照臨微微點頭，笑道：“這的確是可行之法。公子可曾聽說，長安城內正好出了個陝西桑充國？”
“陝西桑充國？”石越不禁愕然，他忙於軍務政務，哪裡知道這些事情。
“正是。”潘照臨的語氣中，充滿了戲謔與譏諷之意，“此人身世非比尋常，是昌王妃的堂弟，雖然連取解試都不曾中過，連個舉子也不是，但畢竟也曾在白水潭學院、橫渠書院讀書，聽說曾經參與過座鐘、弩機的設計……”
石越卻沒有心思聽潘照臨刻薄的介紹，只是反問了一句：“昌王妃的堂弟？衛家的人？”
“正是衛家的嫡系公子，叫衛棠。”潘照臨笑道，“衛棠正在申請，請求開設報館，並且要在京兆府辦二十所義學，資助擴建京兆學院，建圖書館、體育場……此事早已不脛而走，傳遍長安，人人都說這位衛公子是陝西桑充國。不過他的雄心，卻遠比桑充國要大……”
“哦？”石越雙手抱胸，饒有興趣地聽潘照臨說起來。
“除此之外，這位陝西桑充國，還要在長安辦技術學校，並且要與江南十八家商號聯手，在陝西種棉花，辦棉紡；植葡萄，釀葡萄酒；還要在陝西造座鐘，更有意涉足陝西的木材生意……”
石越聽到目瞪口呆，問道：“衛家雖是豪強，但是要同時做成這許多事情，需要的財產絕對不容小視。他們家真有這麼多錢？”
“那是自然。”潘照臨冷笑道，“衛家田地莊園，以萬頃計算。熙寧七年之旱災，衛家出糧買下三座鐵礦山，雖然所采之鐵，大部分只能賣給官府，卻也賺了不少。這點錢衛家豈能出不起？須知七年前的桑唐兩家，加起來也未必有今日衛家之財力。更不必說衛家還有親朋戚友。”
石越笑道：“他們肯出錢來做這些事情，卻是好事。”
“只怕醉翁之意不在酒。衛洧以前對公子頗有不滿，如今衛家突然一百八十度大轉彎……”
“這卻不必理會。”石越笑道，“他衛家是出於什麼原因來做這些事情並不重要，重要的是他們有沒有做好這些事情。”
“公子以為不重要，我卻不能以為不重要。”潘照臨毫不客氣地反駁道，“衛家這樣做的原因，我想來想去，只有幾個：一是替衛棠博取名望，二是示好於公子，三是掙錢。其中最重要的，我認為就是向公子示好。”
“他們為何要向我示好？難道……”石越百思不得其解，衛家怎麼說也是大有背景的家族，似乎用不著這樣費盡心機來討好自己。
“要么是害怕公子報復——但這顯然不是，以衛家的背景，似乎不用太擔心這一點；那麼只有另一個可能，就是衛家所謀者大！”潘照臨微瞇的眼神中，突然發出冰冷的光芒。
“所謀者大！所謀者大！”石越喃喃說道。
“皇上康復，蔡確被重貶到凌牙門，表面上看來昌王似乎沒有威脅了。但是請公子想一想，昌王為什麼會有威脅？”
“這……”石越沉吟了一會兒，道：“因為他是皇上一母同胞的弟弟。”
“正是。”潘照臨頷首道：“昌王之所以對朝政會有影響，便是因為他是當今皇上一母同胞的親弟弟。如果皇上能夠活到皇子成年之後，而皇子又無失德，那麼昌王始終只能是昌王。但是如果皇上不能再活十五六年，那麼昌王就有機會。因為昌王始終有賢王之稱！”
“皇上還年輕，再活十幾年並非難事。”石越淡淡說道。
“誠如所言。昌王不過是在進行一場賭博罷了，只要他足夠謹慎，他就不會輸掉多少東西，輸的只會是跟隨他的人而已，皇上的優容，反倒被他利用了，他已經知道皇上想在歷史上留個好名聲，所以他不會有什麼事……但他贏來的卻是大宋的江山。”潘照臨嘿嘿一笑，道：“這樣的賭博，誰不肯博？”
石越笑了笑，潘照臨的分析，未必沒有可能，但是一個陰謀論者，始終將任何人做的任何事都看成陰謀，也是經常發生的事情。
“即便如此，衛家示好於我，又有何用？”
“此正是讓人費解者。”潘照臨難得地皺起了眉毛，“是想籠絡公子，還是假意接近，收集公子的把柄，要挾公子？或者是兩者都有可能？還是有別的企圖？”
“無論如何，不論是衛家還是昌王，把我逼成敵人，都不是明智之舉，對吧？”石越放鬆了身體，悠悠說道。
潘照臨怔了一下，自失地一笑，道：“是如此。”
“那君復何憂？既然那個衛棠想做陝西桑充國，我便成全他！如若他的報館辦得起來，這些前線的報導，我便讓他的報紙來寫！”石越笑吟吟地說道。
潘照臨正要說話，忽聽門外傳來腳步之聲，有人高聲禀道：“禀石帥，豐參議求見，有前線軍情。”
“快請！”石越連忙坐正了身子，整好衣冠，等待豐稷的到來。
“石帥！”豐稷腳步匆匆地走進廳中，抱拳一禮，便即說道：“平夏城軍情，一個好消息，一個壞消息。”
“相之先坐下說話。”石越用笑容安撫豐稷。
豐稷謝過石越，找了張椅子坐下，侍劍早已端茶上來。豐稷接過喝了一口，潤了潤嗓子，方繼續說道：“高遵裕飛馬來報，道是西夏換了主帥！”
“啊？！”端起茶碗剛剛送到嘴邊的石越，猛一聽到這個消息，手不由一抖，竟將茶水潑了出來，他卻無暇擦拭，只忙追問道：“換了誰？嵬名榮還是梁乙逋？”
“都不是。是梁乙埋親自為帥。”
“梁乙埋？”石越與潘照臨對視了一眼，目光中都又是驚愕，又是高興。
“正是。臨陣換帥，換上的又是自詡會用兵，剛愎自用的梁乙埋，平夏城無憂矣！”豐稷也難掩自己的激動。
“西夏並非沒有可用之將，但是身居上位者卻喜歡越俎代庖，若不致敗，是無天理！”石越感嘆道。他一向主張治國之道，在於上下各安其位；宋朝之所以武功不顯，絕非兵甲不精、士卒不練，也絕非沒有將帥之才，更不是因為“將不知兵、兵不知將”，導致大宋武功不顯真正的原因，是大宋王朝那個“將從中禦”的傳統，皇帝與中樞太喜歡對前線將領指手畫腳，而偏偏自大宋朝建國以來，只有宋太祖一個人懂得軍事，連宋太宗也不過是個庸才而已。這個傳統一直到熙寧十年也沒有消失，所以石越才會力主在樞密院成立樞密會議，就是希望在皇帝不可能放棄“將從中禦”的傳統這種情況下，給皇帝一個懂得軍事決策的參謀機構。如果“將從中禦”不可以避免，那麼樞密會議的決策，總比皇帝閉門造車想出來的決策要好得多。但是平心而論，石越也能理解皇帝為什麼喜歡指手畫腳，石越就是用了極大的意志力，才克制住自己想對高遵裕指手畫腳的慾望，這中間，還有潘照臨不斷的提醒。否則，石越很難想像自己會那麼毫無保留地信任高遵裕。
事情有時候就是如此，你不信任他，但你卻必須信任他。如果你選擇了信任，你可能會付出代價；但是如果選擇不信任，你有更大的可能付出更慘重的代價。不是每一個人都知道如何選擇的，特別是需要自己去選擇的時候。因為人們總是習慣於把不穩定的因子控制在自己手中，卻常常忘記，這是絕不可能做到的。
“但也不可以高興得太早。”潘照臨即刻冷靜下來，向二人潑了盆冷水，“梁乙埋既然親自統兵，就會調集更多的兵馬，向平夏城發動猛攻。高遵裕與種誼是不是堅持得下來，還很難說。戰場上隨時可能發生意外。”
“總之是件喜事！”石越早已習慣於潘照臨的烏鴉嘴，這絲毫不會影響他的愉悅。
“既然梁乙埋已經離開講宗嶺，那麼講宗城那邊，是不是可以準備動手了？”豐稷心裡，實則比石越更高興。如果平夏城能克捷，那這個勝利，在軍事上可以與王韶開拓熙河、種諤复綏州相提並論，甚至更有過之。如果在講宗嶺再來大勝一場，那就意味著大宋的軍事力量，在西線取得全線勝利！豐稷敏銳地註意到，雙方的戰略態勢正在發生微妙的改變。這正是大宋有識有為之士，所孜孜以求的。
當然，這一切都需要勝利來完成。
“暫時不必慌忙。”石越笑道，這時候他才記得把茶碗放回桌上，“再給西夏行文，用辭更嚴厲一些，指責他們修築講宗城是對大宋的挑釁。”
“我們在築平夏城，卻說人家修講宗城是挑釁……”豐稷充滿惡意地想道，“還真是不講理啊！”
但是石越似乎沒打算和西夏人講理：“同時，讓環慶諸州加強防禦，收縮對西夏的滲透活動，要給西夏人造成一種假象，我們的精力正放在平夏城，無暇再起戰端，不過是在講宗嶺問題虛辭恫嚇，要顯得色厲內荏。”
“是。”豐稷答應下來，似乎是在調整情緒，沉默了一會兒，方用凝重的語氣說道：“還有一個壞消息。職方館陝西房的密報，熙寧六年癸丑科的武狀元文煥，很可能降敵了。”
“文煥降敵？！”
“不錯。據說李清將文煥帶回了興慶府。陝西房已經向樞院報告此事，並且已請示樞府要不要刺殺文煥，以懲戒來者。”豐稷的臉色非常難看，畢竟武狀元降敵，實在是讓大宋大丟顏面的事情。在平夏城戰局僵持，飽受壓力的情況下，出現這種事情，來自政事堂的壓力只怕會進一步升級。豐稷在心裡，已將文煥這個“逆臣”罵了不知多少遍。
不料石越卻是一臉愕然，問道：“為何要刺殺文煥？！”
“文煥一家世代食朝廷俸祿，文煥本人是皇上欽點武狀元，無論是文家還是文煥本人，皆深受國恩，事至危難，不能以死報國，已是可恥。居然還投降西賊，豈非死有餘辜？下官以為，當令陝西房立誅文煥，以懲戒天下的叛臣逆黨，使人人知忠勇之士，死後能入忠烈祠，受國家祭祀，享萬世芳名；而不忠之徒，縱一時求生，亦會死無葬身之地，身敗名裂！”豐稷一臉激憤。
“不對！”石越聽到一向儒雅理智的豐稷，口出極端之言，不由搖頭道：“縱然文煥投降西夏，也並非是他的過錯。更不可因此處他死刑！”
“怎麼可能不是他的過錯？難道身為人臣，可以投降敵國嗎？”豐稷愕然道。
“當然不是他的過錯！”石越細心解釋道，“我讀過戰報，文煥是力戰而竭，方才被俘。他已經為朝廷，為國家盡了自己最大的努力，被俘不是他的過錯。他不投降，是他對國家的忠貞；即便他投降，對於曾經為國家奮勇戰鬥的人，我們不可以隨意處死。”
“不對！”豐稷顯然無法接受石越的觀點，不由高聲爭辯起來，“忠臣死於王事！文煥不能死節，已是不忠。投降敵國，便是附逆，附逆就是逆臣，人人得而誅之！石帥熟於經典，人稱明達，豈可有此婦人之仁？大丈夫豈能無操守氣節？我豐稷雖然不才，若異地而處，有死而已！”
“並非只有死節的人才是忠臣。”石越無可奈何地望著豐稷。他能理解豐稷的思想，但是在他心中卻的確認為，即便文煥投降，也無可指摘。但是他很快知道，連潘照臨與侍劍，也是站在豐稷一邊的。從二人的眼神中，分明可以感覺出來。
石越的這種思想，與宋朝范仲淹、歐陽修以來尚氣節的風尚，是背道而馳的。
“若不能死節，怎麼可以稱為忠臣義士？忠臣義士，未必會為國家朝廷犧牲生命，但是那隻是沒有遇到時機罷了！若必須舍生取義，殺身成仁，忠臣義士，又豈會退縮？下官不敏，卻以為所謂忠臣者，文死諫、武死戰！六字而已！”豐稷滿臉通紅，聲音高亢，顯是心情十分激動，“若文煥只是一尋常士卒，我尚能勉強接受他被俘甚至降敵，但這也已經是使宗族蒙羞之事。不過朝廷當有仁愛之心，不必苛求。但文煥卻是食君祿、受國恩者，如今苟且偷生，投降敵國，若不除之，日後大宋朝志士，皆要羞提'武狀元'三字！”
石越不料豐稷越說越是上綱上線，似乎文煥不死，天理不容，而潘照臨與侍劍神色之間，都有讚賞之意，不由大感頭疼。明智的辦法，是不必再為文煥辯護，這樣的話，就不必要與一種強大的價值觀念鬥爭——這種價值觀，石越自己也曾經推波助瀾。但他心裡，卻極反對將任何一種價值觀推向極端。
投降的確是一件不名譽的事情，但其實在中國的傳統價值觀中，亦並非是不能被寬容對待的。普通的軍民自然不必說，即便是文武官員與士大夫，即使就在宋朝，被俘後投降敵國的，也不是沒有。這些人如果有機會重返故國，也大都會被原諒。若是在非常之時，出於對人才的重視，甚至還會不惜於重用反复無常的將領。只是，寬容地對待投降這種事，人們也許會默認這種行為，卻絕不能容許有人來宣揚這種行為。
這是一種可以理解的虛偽。
而且，這個時候，正好是士林最尚氣節的時候。石越也曾經有意無意地宣揚過氣節，雖然他認為所謂的“氣節”應當出於自願而不是強迫，但是總會有道德潔癖的人，欲將此強加於人。
他並不懷疑豐稷在危難之時有殺身成仁的勇氣，亦同意士大夫應當具有氣節。但石越始終認為，所謂的道德，最好應當只是一種自我要求。尤其是過高的道德標準，更不宜強行加諸他人身上。他也認為，個人對國家、民族的義務是有限的。一個人願意為國家與民族而犧牲，自然值得尊重。但是，卻不應當用任何手段，強迫個人去犧牲。
但石越也明白，人類往往能以平常心對待一直是自己敵人的人；能夠接受甚至是讚賞前半段是敵人而後半段不再是敵人的人；卻往往無法原諒前半段是友軍，後半段卻是敵人的人。人類從來都不是有理智的生物，一個四十年不斷地殺害自己的親人朋友族人的人，比起一個曾經在二十年內竭力保護過自己的親人朋友族人，而後二十年卻變成敵人的人，似乎前者更容易被原諒與接受。
人類的本性如此，而“氣節”則是一種容易蠱惑人心的東西。用它來要求自己固然很難，但它卻能輕易地讓人站在道德的製高點上，熱血沸騰，忘乎所以，要求他人。
如果自己附和一下豐稷的議論，也許會加深人們對自己的好感。普通百姓也會看個熱鬧，感嘆於“善有善報，惡有惡報”，而士大夫階層則一定有人會欣賞自己的愛憎分明……這是毫無道德風險的事情，在政治上，亦是最佳選擇。
但是這樣做，卻是使一條生命陷入絕境。
而且這個人，是自己認識的，欣賞的年輕人。
從陝西房提出誅殺文煥的建議開始，大宋惟一能救文煥的，也許就只有石越一個人了。
除了石越，沒有人會同情他。
他會身敗名裂，會被石越一手主導創建的職方館追殺至死。
但是這個人，卻是曾經為了這個國家奮勇力戰的戰士！
石越沉默了，一時之間，他不知道要如何去選擇……為文煥辯護肯定是“不智”之舉，他將要為此承擔巨大道德風險與政治風險，而且極可能是徒勞。他沒有信心說服任何人。但是任其自然嗎？於心何安？ ！
石越並不是一個可以做到為了政治利益而漠視他人生命的人。
這一刻，石越忘記了自己的形象，他就坐在椅子上，低頭托腮，皺眉沉思起來。豐稷與潘照臨、侍劍面面相覷，三人只見石越的手指有節奏的不斷敲打著桌面，咚、咚、咚……
但是，這一次，即便三人心中對石越都有著程度不同的尊重，但是他們若捫心自問，卻也無法接受石越的觀點。
叛臣賊子，人人得而誅之！
投降敵國之人，自然就是叛臣！
這些，在三人心中，是不證自明的。
所以，他們甚至不知道石越為什麼要為文煥辯護……
汴京城。
“咚！”一隻製作精美的太原銅製茶具被摔到了地上，崇政殿旁的一座偏殿內，趙頊的臉色紫青，雙眼幾乎要冒火，誠惶誠恐站在大殿中的是樞密使文彥博、都承旨曾孝寬、衛尉寺卿章惇，還有一個被特旨召來的職方館知事司馬夢求。所有人都低下了頭顱，生怕皇帝把自己當成出氣筒。 “朕欽點的武狀元，居然投降西夏！大宋朝第一個降敵的武狀元！”趙頊咆哮如雷，紫金龍袍無風抖動，“諸卿，諸卿說說，要朕以後用何面目去主持武舉？”
殿內一片死寂般的沉默。
“這還不算，石越的奏章！他鬼迷心竅不成！居然敢說文煥無罪！”趙頊抓起一本奏摺，一把摔到地上，惡狠狠地說道：“降敵無罪，何為有罪？！他連《漢書》都沒讀過嗎？！”
“陛下息怒。”司馬夢求雖然品秩卑微，但此時卻不得不壯著膽子說話。
趙頊霍然停了下來，凝視司馬夢求，良久，伸出手來，指著司馬夢求，厲聲道：“卿若為朕提來文煥人頭，朕便可息怒！”
“陛下！”司馬夢求跪倒在地，朗聲說道：“臣敢不為陛下分憂！但臣有下情禀報，請陛下容臣說完。”
趙頊逼視司馬夢求，停了一會兒，方緩緩說道：“卿有何事？”
“臣嘗讀《太史公書》，讀至《李陵傳》，每每都折腕而歎息。若當時漢武帝不族李陵全家，焉知李陵不能為漢朝立下不世之奇功？”
“卿欲效司馬遷為李陵說情之事？！”趙頊怒聲道，這話語之中，已帶威脅。
“臣不敢！”司馬夢求再拜叩首，泣聲道：“臣只是為陛下憂懼！”
“朕有何憂？朕有何懼？”
司馬夢求抬起頭，大膽迎視趙頊，朗聲道：“萬一陝西房的報告有誤，文煥並非降夏，或者文煥降夏，另有隱情，而陛下錯殺忠臣，有朝一日，真相大白，陛下寧不悔乎？”
“陝西房是卿之屬下，是否有誤，卿反而不知？”
“陛下明鑑，細作不能保證他所有的報告都是準確的。文煥世受國恩，陛下欽點為武進士及第第一名，臣以為此事，不可不謹慎查證。陝西房知事此時正籌劃大事，同知事經驗不足，若有誤判，累及陛下知人之明，臣等死不足惜，卻連累陛下，受後世之譏。此事關係甚大，臣不敢不言於陛下！”
“那你速令陝西房去查明！文煥果有苦衷，朕豈不能容他？然若他貪生畏死，辜負國恩，降於敵國。職方館不能誅之，朕亦當向秉常索回文煥，明正典刑！”趙頊恨恨說道，“石越尤為不識大體，若是降敵，豈可謂之無罪？令石越罰俸一年，以為懲戒。身為朝廷大臣，豈能如此妄言？”
“陛下聖明！”章惇待皇帝話音一落，立時沉聲應道，又道：“司馬夢求雖然言之成理，然而除惡不可太慢，慢則禍大而不易除之。臣以為當立下期限，從速查明此事。衛尉寺也可以判罪定刑，昭示天下，使叛逆者知懼。”
司馬夢求忙欠身說道：“陛下，茲事重大，兼之陝西房事務日繁，臣敢請旨，許臣暫離汴京，去一趟興慶府。若文煥果真降敵，臣當取其首級；若文煥果有苦衷，亦請陛下許其報效國家。”
“准奏！”
“謝陛下！”
司馬夢求此時已是迫不得已，職方館事務之繁，一日重過一日，本來他也無暇離京，但是這件事情，要真想查明文煥是不是別有隱衷，又豈是旁人可以查清的？文煥如若是假意降敵，若非司馬夢求親至，他又豈會信任旁人？
本來區區一個文煥，哪怕他是武狀元，司馬夢求也沒多放在心上，大宋的八品武官多的是，哪值得他來操心。但石越卻非常不明智地插了進來，雖然石越的觀點司馬夢求無法苟同，但是事已至此，若能證明文煥不是真心降敵，那石越至少還可以消除此事的負面影響，甚至得到一個“知人之明”的美譽，並且在大宋朝的武官心中留下一個不錯的印象——易地而處，司馬夢求卻是知道，大部分武官是並不想戰死的，那些慷慨死節者，有一部分固然是為了道德理想而心甘情願就死，但另一部分，卻是被道德所逼，相比起投降、被俘要受到的侮辱與歧視，甚至累及到家族的聲譽，自然還不如戰死的好。畢竟，在當時來說，大部分人都很重視自己的家族。這次文煥被傳降敵，事情尚未得到證實，整個文家都已經抬不起頭來，許多的親朋戚友，以前以有一個武狀元的親友而驕傲，現在卻是羞於提起。
但是從另一個方面來說，這種社會力量是如此的強大，深入人心，石越卻公開上奏章表示質疑，請求朝廷寬容對待那些力戰被俘後降敵的將士，卻是觸犯了整個社會的忌諱。這件事若是在五代十國時期，也許是平常之事，但這是整個社會的精英階層大談氣節、大講華夷之防的時代，也是一個統一國家建國一百年以後的時代，一個深受國恩的武狀元，向夷狄投降，大宋朝只怕難以寬容地對待他！
而且司馬夢求也是從心底里認為：這樣的人，只是貪生怕死的敗類而已！
司馬夢求跟隨石越幾年，素知石越行事，一向謹慎而目光長遠，這時候忽然知道石越為文煥辯護，立時就想到石越必然另有極深的政治意味，雖然自己並不認同石越的這一觀點，但是他與石越，不僅有知遇之恩，更是休戚與共，石越亦是自己實現抱負的寄託者，所以，他也只有站在石越一邊的立場，來替石越滅火。
但這一次，他卻沒料到，石越只不過是在堅持自己的價值觀而已。
因為石越認為，政治雖然主要看成敗，但是政治也需要講是非的。哪怕某些堅持在政治上會顯得幼稚，也必須堅持。
癸丑科武狀元文煥降夏的流言早就以不可思議的速度傳遍了汴京，而石越的奏章雖然沒有明發邸報，但因這是一份普通的奏章，並沒有刻意保密，竟也不知怎麼便流傳了出來。
頓時，初入夏季的汴京城，一片嘩然。
這份奏章似乎從一個側面，證實了武狀元文煥降夏的謠言，而《皇宋新義報》刊登了對石越罰俸一年的處分，又從側面證實了這份奏章的真實性……
引起爭議的，不是文煥的投降——儘管這件事情未經證實，各大報紙的編撰們本著謹慎的態度，沒有進行正面的攻擊，但字裡行間，已是顯露出極度的輕蔑與譴責。這一點上，除了《海事商報》尚未得到消息外，《新義報》、《汴京新聞》、《西京評論》的態度，都是出奇的一致。真正有爭議的，是石越的奏章！
整個汴京城，上至禁中政事堂，中至士紳學子，下至酒樓街頭，都在議論石越這篇驚世駭俗的奏摺——後世稱為《論宣節副尉文煥無罪劄子》。
沒有人想到石越會為區區一個宣節副尉辯護，更沒有人想到石越會提出如此“不可思議”的主張——“若力戰而竭，被俘亦可謂之英勇；苟無所害於社稷，困於窮途，不得已降敵，亦不必視為叛臣！此輩雖少節義，然已無負于國家。”
難以接受！
這是整個汴京的第一反應。
但是上這篇奏摺的，卻是石越！幾乎已取代王安石，被稱為“孔孟之後第一賢人”的石越，是學貫古今又能推陳出新，言人不能言，道人所不及道的石越；是在大宋士林中舉足輕重的石越！
你可以不同意他的觀點，但是你無法不重視他的觀點。
這就是石越在熙寧十年，在大宋思想界真正的地位。
“子明這是什麼意思！”桑府後園中，桑充國百思不得其解。王昉挺著大肚子，由幾個婢女扶持著，站在一旁，聽丈夫大發牢騷。她在這五月份，便要臨盆。
“真是不通之極！投降敵國，還能是無害於社稷？忠君報國，是大丈夫的本分，若然不幸被俘，自當死節，又有什麼不得已而降敵的？分明便是貪生畏死！子明這時候說這樣的話，不怕打擊軍中士氣嗎？誰還會願意奮勇殺敵啊？而且這明明就是在授人以柄！朝中的政敵，正愁找不到機會攻擊他呢……”桑充國一肚子的怨氣，連珠似的發洩出來，“建忠烈祠的是他，鼓吹氣節，明華夷之防的是他，說降敵無罪的也是他！朝野之中，有多少人對他嫉妒、不滿、怨恨，以前是找不到半點機會來攻擊他，如今倒好，自己把機會送上門去，這兩日，報館收到的指責子明的文章，堆積如山！你說要我怎麼辦？”
王昉靜靜地望著桑充國，眼睛眨動，柔聲道：“桑郎以前從不猶疑，如今為何卻遲疑起來？”
“夫人有所不知，你看《新義報》，三個狀元郎各有高升，陸佃也被排擠，眼下主筆的，全是呂惠卿的門生，此番已然是夾槍帶棒，不過因為《新義報》是朝廷所辦，言辭多少有所顧忌；《西京評論》完全無法接受子明的觀點，但是富弼與子明的關係，實在是非比尋常，因此雖然批評，卻也是極盡委婉之能事。我們報館內部，卻已分成兩派，一派主張和《西京評論》一樣，委婉批評；另一派，卻是不滿大家的態度，主張直言無忌地批評……”
“這一派占到多數？”王昉立時就想到了問題的癥結所在。
“正是。”桑充國皺緊了眉毛，“你知道我妹子下個月就要臨盆，她一向讀報紙的，眼下這個情勢，定然已讓她十分擔心，若是我們《汴京新聞》火上加油，她的性子，卻不免抑鬱成病，若有個意外，我要如何是好？而且我聽說子明最近的情況並不好，平夏城戰局僵持不下，朝中大臣、言官也已經開始上書指責子明，皇上下詔斥責，各大報紙紛紛批評……這個時候，這個時候……”桑充國不斷地重複著，心中為難之極。
“關鍵是時機，對吧？”王昉沉吟了一下，淡淡一笑，娓娓說道：“妾不知道石子明為何要發出這種謬論，但是妾相信他顯然沒有料到這樣的後果——幾乎整個天下都不同意他的觀點，相信即便是契丹人與党項人，也不會同意他說的。他居然會出這樣的昏招來自掘墳墓，還真是讓人失望……但是桑郎你不可以在這個時候火上加油。”
“但是報社內部的壓力……”
“批評的語氣是輕是重，不涉及是非問題。只要你和程先生、歐陽公子善加引導、解釋，便可以解決。必要時不妨強制，畢竟報社最終決策，由你和程先生來定。”王昉眉毛一挑，斷然道：“桑郎，你要知道，此時朝中政敵正在攻擊石越，萬一石越果真被罷官，無論是呂惠卿還是司馬光柄政，第一個要拔的刺便是《汴京新聞》，眼下他們不敢動手，無非是投鼠忌器而已。《汴京新聞》不能幫石越也就罷了，若還要火上加油，豈不也是在自掘墳墓？《汴京新聞》雖然極有聲望，但是平素議論朝政，真要羅織罪名，又豈是難事？呂惠卿擅於弄權，司馬光剛愎自用，單單是士林清議的聲援，卻難以對付這二人。就算勉強保住了，最終也會元氣大傷，再無今日之規模氣象。”
“這……”
王昉把手輕輕搭在桑充國的肩膀上，凝視桑充國：“其實，這篇奏摺雖然會對石子明的聲望造成影響，但是眼下石子明真正的問題，不是他的這篇奏摺，而是平夏城的戰爭——只要平夏城大捷，天大的問題，皇上都會原諒他！而若平夏城失敗，這篇奏摺，便一定會成為罪狀之一。本來朝廷一直在向石子明施壓，一直在討論平夏城的僵局，但是現在的爭議，卻讓朝廷暫時忘記了平夏城的僵局。石越一向狡猾多智，焉知這不是他的詭計？桑郎你又何必摻和進去？這等權術伎倆，桑郎你是謙謙君子，自然所知不多，但是似石越與呂惠卿，卻是用得爐火純青。依我說，這些事情，咱們還是能避開就避開——自然，若是大是大非，咱們也要有擔當，不怕得罪人，但是這等小事，又何必在意？石子明固然寫了那篇奏章，可是大宋朝又有誰會認為他對？這又有何爭辯的意義？還不是因為他是石子明，若是旁人說了，便當成瘋言瘋語，誰也不會當真。”
桑充國默默想了一會兒，終於緩緩點頭，舒眉道：“確是如此。”
王昉見桑充國想通，嫣然一笑，道：“既是如此，不妨再賣石越一個人情。石越不是說力戰之後，困於窮途，不得已而降敵嗎？桑郎豈不知《太史公書》有《李陵傳》？《汴京新聞》不如就從《李陵傳》入手，闢出專門版面來，來討論李陵該不該降匈奴。這件事情，既與石越的奏摺有關，又不點名道姓聲討石越，比起乾巴巴的引經據典，也要有意思得多，最要緊的，是可以給石越緩解一些壓力——千載之後，不知多少人同情李陵的遭遇，若從這裡看來，石越說的，未嘗就沒有一絲半點兒道理。只需先把水攪渾了，哪怕最後得出結論，石越的觀點全然錯了，也不要緊——如若把水攪渾一兩個月，石越還不能擺脫困境，那便是他命該如此，我們也不必管了。”
桑充國聽到此策，不禁擊掌讚歎，笑道：“夫人真是女中諸葛。”
“官人謬讚了。”王昉笑道。她此時的心中，想的卻是更深遠的事情。她幾乎是出於一種直覺，便意識到石越此時還沒有達到他的頂點，在這個時候，桑充國向石越提供一些方便，日後能收到的回報，必然十倍百倍於此。這種有百利而無一害的事情，王昉是不能不為桑充國考慮到的。至於一個人在力戰後是不是可以投降，這件事情與她王昉又有什麼關係？也許她也會看不起那些貪生怕死的人，她會欣賞文死諫、武死戰，但是這些東西，絕對稱不上是她王昉的“大是大非”。
桑充國不知道，王昉心中，此時的“大是大非”，便是他桑充國與王昉腹中即將出世的孩子。
如是而已。
石越絲毫不知道自己的奏摺在汴京城掀起了怎樣的軒然大波。他還在考慮應當怎麼樣讓人們接受不得已的投降並不是犯罪。但是他真有無限的茫然，找不到任何支撐點。他翻查了《唐律疏議》與大宋朝的法令，一遍一遍地去讀、《春秋》、《孟子》，試圖尋找理論上的支撐點，但是卻一無所獲。
生命的價值，在“仁義”這樣的道德準則之後。
華夏諸族人民，自有史記載以來，一直到大宋熙寧十年，都普遍相信，世間有高於生命的意義存在。對於家族、對於君主、對於國家、對於種族、對於文明的忠誠，毫無疑問，都在自己的生命之上。
平心而論，石越並不排斥這種說法。
他從心裡就厭惡那些背叛自己的民族，背叛自己的國家的人。他對於君主可以缺少忠誠，但是石越對民族與國家，卻有著極深的忠誠觀念。 “漢人學得胡兒語，反向城頭咒漢人”，這世間還有比這更卑劣的人嗎？一個人若肯為自己的國家、族類、文明而犧牲，石越會從心裡尊重他，並且也認為這樣的人，理所當然要受到全種族的尊重。
但關鍵是，石越認為這種犧牲，應當出於個人的自由選擇。
選擇犧牲的人是君子，不選擇犧牲的人就是小人嗎？
選擇犧牲的人值得尊重，不選擇犧牲的人就罪該萬死嗎？
只要沒有反過來去危害自己的國家與族類，那麼選擇保全自己的性命，難道不可以理解嗎？如果他還是曾經為國家與族類奮勇戰鬥過，只不過迫不得已而降敵，難道就不值得同情嗎？
但是身邊沒有人支持石越的看法。
每個人，包括受石越影響最深的侍劍，石越相信唐康也會一樣，他們會認為，五代十國時期那種朝秦暮楚的臣子，是小人；他們篤定地相信，身為社會的精英——包括士大夫以及一切食朝廷俸祿者，有義務在關鍵的時候，為社稷而死。能不能做到是一回事，但是應不應該去做，在他們看來，卻是毫無疑問的。
這可以說是宋朝古文運動的巨大成就。
也可以說是中國傳統的巨大力量。
諷刺一點說，也可以說是石越的巨大成就。
石越心裡也知道這些宋朝人是玩真的，雖然宋朝出過中國歷史上最臭名昭著的漢奸，但是宋朝滅亡時，也是中國歷史上士大夫死節者最多的朝代。石越從不嘲笑他們，一個能夠為了自己忠誠的對象去死的人，無論他的能力是多麼的微不足道，石越都是尊重的。宋朝的滅亡，那些死節的士大夫有錯，但是主要的過錯不在他們，那不過是歷史的悲劇。
石越也知道，就是在熙寧年間，就是在這個時代，宋朝的中高級軍官，在與西夏的戰爭中，也極少有被俘的，一旦失敗，大多數人都揮劍自刎了。
在這樣的時代，無論多數人在實際上能不能做到寧死不降敵寇，在道德上，要說服天下人，說如文煥這樣的情況，即便是投降也是可以原諒的，石越完全可以理解，沒有幾個人會同意自己。
在大宋的臣民看來，以文煥的身份，甚至沒有被俘的權利！如果被俘，他就應當自殺。
武狀元，不僅僅是榮譽，也是一種責任。
但是石越同情文煥。
正如石越同情歷史上的李陵一樣。
“我原本可以袖手不理，但是如果我明明認為他並不是漢奸叛臣，我真的可能坐視不理嗎？如果我嘗試了，失敗了我對得起自己的良心；成功了，我救的就不止是文煥一人。”石越這樣說服自己。
“但是我真的是對的嗎？”石越也有自己的疑惑。
也許他身上本來就有這樣的矛盾，他既欣賞中國傳統的重義輕生，卻又受到西方的影響，認為人之是否重義輕生，完全應當取決於自己的選擇。
石越知道，如果僅僅是理論上的辯論，他絕對不會冒天下之大不韙，來做這種逆向而行的事情。但是涉及具體的一條人命，還是一個自己看好的有才華的年輕人，他有時候就無法把握自己理智與情感的天平。
因為這條人命，很可能就取決於石越心中的天平，向哪邊傾斜一點點。
想了良久，石越忽然喟然嘆了一口氣，雖然這花園鬧中取靜，十分清幽，然而，從幾年前開始，石越就已經很難找到一個讓自己心境安靜下來的地方了。他看了擺在自己面前的古琴一眼，雙手不自覺地在古琴上亂劃起來，陝西路安撫使司衙門的後花園，響起了一陣紊亂急促的琴聲。