渭州城。
王韶回京後，原熙河地區的軍事歸李憲總管，而秦鳳以至環慶一帶諸州軍的軍隊，則由渭州經略使高遵裕節制。按照新官制，渭州經略使並不是正式的官職，而只是臨時的差遣。此時，定遠將軍、武經閣侍講、渭州經略使兼渭州知州高遵裕一身戎裝，正站在城樓之上，翹首東顧。
“高帥，始終不見石帥的儀仗。”說話的是高遵裕的部將，翊麾校尉顧靈甫。
“昨日的報告，石帥到了何處？”
“昨日上午石帥便離開了涇州。”顧靈甫言語之中不無擔心。石越貴為陝西路安撫使，是他們的頂頭上司，若在自己轄區出事，大家都沒有好果子吃。
高遵裕皺起眉頭：“再叫兩隊人馬去接應。”
“是。”顧靈甫高聲應道，大步走下城樓。城樓之下，兩個穿著低級軍官服飾的中年大漢眉開眼笑地走上來，顧靈甫遠遠望見二人，立時大聲喝道：“於宗可、李十五。”那兩人被嚇了一跳，見到顧靈甫，慌忙行了個軍禮，高聲應道：“屬下在。”
“你二人速點本部人馬，往涇州方向，去迎接石帥。”
“是。”於宗可壯著膽子問道：“大人，不是已經派了幾撥人馬去了嗎？”
顧靈甫瞪了他一眼，喝道：“囉唆什麼？還不快去。”
於宗可慌得一縮頭，忙道：“是。”回頭卻見李十五早已先默然下城而去，連忙快步趕了上去。二人一道點齊本部兵馬兩都共二百一十人，自渭州東門出城。於宗可笑道：“十五郎，我們兵分兩路去迎接好了。渭州駐紮大軍，平素並沒聽說有什麼山賊，石帥自然不會有事。不過若能先迎到，必有獎賞，卻不能落這個後去。”
李十五臉色卻很沉重，道：“派了八撥人馬去迎接都沒有回信，其中還有馬軍。於兄還是要小心為妙。”
“嗐，亂操心。石帥貴為安撫使，除非西賊入寇，能有什麼事？渭州離西夏遠著呢，總不能鎮戎軍這麼多守軍連西賊入寇都傳不出一個訊吧？”於宗可大大咧咧地搖了搖頭，滿不在意地說道。李十五一怔，竟是說不出反駁的話來。但是不知道為何，他心中卻始終有一種不祥的預感。於宗可見他臉色有異，奇道：“十五郎，你怎麼了？難道石帥是你救命恩人？你這麼關心做什麼？”
“什麼救命恩人，胡說八道。”李十五不由笑罵道，一面轉身向部下招呼道：“走，我們走小路往潘原去。”
於宗可望著李十五遠去的背影，不由搖了搖頭，罵道：“古怪。”一面笑著向兵士們喊道：“弟兄們，我們走大道去潘原。”頓時，他屬下的百多人一齊發出歡呼之聲。
一路之上，李十五始終緊繃著臉，眉頭深皺，心事重重。他與於宗可都不過是從九品小官陪戎副尉，一都的小頭目，以前叫“都頭”，現在改了名號，稱“都兵使”，名字倒是好聽了，但其實是換湯不換藥，官階大小沒變，管的兵沒變，甚至下面的士兵，也照樣叫“都頭”。他的地位，就算比顧靈甫，也差了整整九級，若用磨堪之法，縱使不犯錯誤，也要整整二十七年才能做到翊麾校尉！若要和幾年之內由八品武官直竄為正六品上昭武校尉、拜侯爵的薛奕相比，簡直有天壤之別。但是，僅僅在幾年之前，他李十五的前途，別說顧靈甫無法相提並論，便是薛奕，亦遠遠不如。自己的命運曾經因為石越有過一次巨大的轉折，這一點李十五並沒有過自覺。但他卻非常明白，薛奕能有今天的成就，完全是因為石越！因此，對於石越任陝西安撫使，李十五內心其實有著巨大的期盼。而且，他對石越還有著特殊的感情。
那畢竟曾是他人生永難忘記的事件！
“都頭。”
“嗯？”李十五回過神來，望著叫他的士兵。
“我覺得我們不應當這樣徑直去迎石帥，這樣能迎到，早有消息送回。我們不過是白白走到潘原罷了。”
“也對。”李十五想了想，拍了拍那個士兵的肩膀，笑道：“你說的有道理。回頭賞你一壺酒——弟兄們，我們從原州邊界那邊繞到潘原去！”
傍晚。殘陽。
經過長途的行軍之後，李十五的一都士兵早已疲憊不堪。在副都兵使與兩個什將的催促下，勉強行進。但想在太陽落山之前到達潘原城，已經不可能。幸好這是整編過的部隊，李十五在心裡感嘆道。一都之中，甚長以上，都曾經在宣武軍第一軍接受過訓練，李十五這樣的九品武官，還進過講武學堂。被稱為“西軍”的陝西邊防軍，素來都是大宋軍隊中最能打仗的軍隊，李十五的這些部下，有不少也是經過戰陣的老兵，那講武學堂與宣武一軍，在戰鬥技巧與戰法上，能教的其實不多。但是，經過講武學堂與宣武一軍熏陶的校官節級，對於紀律的服從，卻是所有未整編禁軍都無法相提並論的。因此之故，雖然李十五執意要繞一個大遠路，手下兵士卻不敢有半句質疑。
“頭兒，讓弟兄們歇一會兒吧？”說話的是都中的軍法官將虞侯邱布。虞侯在軍中，原來是負責偵察，擔任前鋒等特別作戰任務的將校，但是軍制改革後，卻搖身一變，成為了軍法官，而人員也進行了大換血。原來勇猛善戰的將校，現在大多變成了冷酷無情的小白臉。這也令得這個階層，在軍中不是特別受歡迎。
李十五抬頭看了一下天色，搖了搖頭：“明日日落之前，無論能不能迎到石帥，都要回去繳令。否則難逃軍法。今晚必須趕到潘原城再休息。”邱布嘴唇動了一下，不敢再說。若都兵使臨陣退卻，軍法官有權先斬後奏；但在平時，軍法官亦是部屬。
“那是什麼？”忽然，副都兵使馬康叫了起來。
李十五順著他的喊聲望去，立時怔住了。但只是一瞬間，他就反應過來，跑了過去——一具馬屍！絕不可能有馬屍被這樣棄在路上的。死馬也是一筆財富，至少可以好好吃一頓。而且無故宰殺馬匹，是犯律令的！李十五跑近幾步，臉上肌肉抽搐起來——馬是被弩箭射死的，旁邊還有一具死屍！也是被弩箭射死的！
“戒備！”李十五嘶啞的吼聲，劃破了似血的天空。一百餘名宋軍禁軍，取出自己的弩機上弦，布成了一個圓陣。
“血還熱著。”邱布撈了一把馬血，皺眉道：“死者是蕃兵，還有弓箭和刀。”
李十五已經站起身來，聲音如冰一般冷酷：“是蕃部叛亂，弩箭上刻有'秦帥'二字，是石帥的護衛。”
“啊？！”邱布與馬康望著李十五手中連血帶肉的弩箭，都驚呆了！
蕃兵叛亂！
“是哪一族的野狗？”馬康的肌肉橫了起來。
李十五注視前方，咬著牙說道：“這裡放煙火也看不見，安排四個人回去報訊，一個去潘原，一個去渭州，一個去鐵原寨，一個去新城鎮。其餘的人，隨我去搜索——直娘賊，立功的時候來了！”李十五心中竟感到一陣興奮。
“是。”馬康答應著佈置，不多時，便有四人分道而去。
李十五大步回到陣前，瞪著他餘下的整整一百名部下，厲聲喝道：“弟兄們，有蕃狗作亂，謀害石帥。我們立功的時候到了！救出石帥，必有重賞！——出發！”
從發現馬屍處開始，李十五率眾循跡向原州方向前進著。一路之上，死屍越來越多。除了蕃兵之外，還發現了宋軍的屍體，從打扮來看，無疑是帥府親兵。而他們的腰牌與刀上刻字，更是證明了這就是陝西路安撫使司的親兵！但是蕃兵的屍體就比較奇怪，絕不像是秦鳳一帶的羌人。一路往西，越往西走，李十五與邱布的臉色便越是難看。開始還能找到許多安撫使司的弩箭，後來就越來越少，而死屍中，蕃兵越來越少，宋兵越來越多。並且出現了被刀砍死的蕃兵與宋兵屍體。
石越親兵們的箭，已經不多了！
“都頭。”忽然，走在前面的一個甚長跑了回來，禀道：“找到石帥了！”疲憊的臉上，有著一絲興奮。李十五與馬康、邱布對視一眼，三人跟著那個甚長快步走到前面的山坡上——就在山坡的下面，有五百左右的騎兵正在仰攻另一個山坡。山坡之上，有一百來人依托著大石頭與死馬，在結陣抵抗——很明顯，他們的馬也死得差不多了，否則不會停留在此處與強敵對抗。
李十五一隻手緊緊抓住佩刀的刀柄，微微顫抖著，不是因為害怕，而是因為興奮，但他強迫自己冷靜下來。很難知道石越的親兵們在此處堅守多久了，但是從種種跡象來分析，石越被叛蕃襲擊，很可能持續了整整一天。這數百叛蕃的衣著打扮，絕非李十五所知的秦鳳附近的部落，他們深入渭州來襲擊石越，一定是早有謀劃，數百人馬深入渭州而宋軍竟然完全不知情，可以說是丟人丟到家了。也虧得石府的親兵們能支撐許久。但是眼下最糟的是，自己只有一百名疲憊不堪的步兵，如何打得過五倍於己的騎兵？哪怕加上石越的親兵，敵人也是己方的兩倍多！而且，自己帶來的是步軍，而石越的親兵，現在也幾乎變成步兵了。但沿邊諸蕃騎的戰鬥力是出了名的！進退維谷的李十五轉過頭，猛地看見邱布有點不懷好意地盯著自己，他心中一凜，目光移到邱布身後，發現兩個大什的軍法官押官不知什麼時候到了邱布的身後。他頓時明白，邱布是對自己生疑了。若自己膽敢臨陣脫逃，看邱布的樣子，必然先斬自己於此，然後命馬康代替自己去救援石越。
——山坡下方傳來吶喊怪叫之聲，蕃兵們開始了又一次沖鋒。
侍劍下意識地摸了摸箭袋。
空的。
儘管盡量節省用箭，但箭還是很快用光了。於是不得不把箭全部集中交給幾個箭術好的親兵護衛，但侍劍的箭還是用光了。他遊目四顧，別人的箭也不多了。好在激戰許久之後，敵人的箭似乎也不多了。他們放起箭來，已經節省很多。
石越鐵青著臉，到現在為止，他還不知道這支叛蕃軍隊是哪裡來的。沒有人能夠突圍出去送信，本來希望可以逃到原州，但是現在活著的馬匹不到二十匹，盡皆疲憊不堪。撇下部屬逃命，石越不僅不願，而且也不可能。 “我絕不會死在此處的！”不知為什麼，面臨絕境，他竟然沒有想像中的慌張。此時，侍劍的左臂中了一箭，用一塊袍子隨便扎著，不過是止血而已。他的親兵們，起碼有一半是帶傷作戰。
“公子放心，這麼久了，高大人一定能知道不對的，救兵很快就能到……”侍劍一面給石越打著氣，但他話音剛落，一百餘蕃兵便騎著馬衝了上來。敵人為了節省馬力，採用的是輪番衝擊的戰術。
侍劍紅了眼睛，躍上一匹戰馬，手舉馬刀，大吼著迎了上去。十幾名親兵紛紛上馬，緊緊跟在侍劍身後，如同一群被激怒了的野牛，衝了出去。另外幾十名失去戰馬的親兵也拔刀出鞘，隨在騎兵後面，大吼著沖向敵軍。餘下的親兵則排成一個大圈，保護著中間的石越。
侍劍的長刀揮動、落下，揮動、落下……每一次劈砍，都伴隨著血肉橫飛，敵人的鮮血沾滿了他的衣裳。殺紅了眼的一群人，只覺一切在眼前起伏閃動，人類身體的某一部分在四旁飛落，戰馬咕咚咕咚地栽倒，發出悲鳴之聲……但是叛蕃卻如同數量眾多的野狼，瘋狂地撕咬著宋軍，好像永遠也殺不盡一般。馬刀在空中相斫，不斷地有宋兵勇猛地戰死。侍劍身邊活著的戰友，越來越少……
“我要死在這裡了嗎？”侍劍心裡終於冒出他一直不敢想的念頭。便在此時，“嗚——”號角之聲終於從另一側的山坡上吹響。
在那麼一瞬間，所有人都怔了一下。
“援兵！”石越精神霍然一振，一面紅色三角軍旗之下，結成圓陣的宋軍開始緩緩向山坡下移動。即便是隔得那麼遠，石越等人也可以清晰地看見，來的是大宋禁軍！
石越的親兵們歡呼起來。
援軍終於來了！
李十五勒束著部眾，緩緩地向山坡下移動。這是他從未有過的冒險。以劣勢之兵挑戰強勢之敵，而且是以步對騎，卻並無半點屏障。此時再感嘆未帶盾牌已經遲了，士兵們的勇敢程度，決定著這個陣型的成敗。但是他別無選擇。好在敵人的箭，似乎不多了。他已經盡可能虛張聲勢，若能嚇跑敵人，自然更好；若不能，也希望盡可能把敵人引到自己這一面來。
叛蕃們似乎沒有想到援兵來得這麼“快”。進攻石越的騎兵被撤了回來，叛蕃們把騎兵聚集在一起，觀察著李十五的前進。他們也在判斷：這是不是一支大部隊的前鋒？
憑著叛蕃首領對宋軍的了解，實在無法想像宋軍會具有如此勇氣！
“未得命令，不可放箭。”李十五再次重申著命令。臨敵不過三發，若是敵人未入射程便放箭，面對強敵，將是災難性的錯誤。
圓陣一步一步地向前移動著。
夕陽映射在宋軍平端著的弩機上面，似鮮血流動。兩個山坡之間，一片死一般的寂寥。
忽然，怪叫聲再次響起。一隊叛蕃高舉馬刀、骨朵，吼叫著沖向李十五的圓陣。
李十五瞪圓了雙眼，心裡估算著距離：七百步……六百五十步……六百步……“嗖！”弩箭劃過空氣的聲音傳來，李十五心里頓時一沉——有幾個新兵因為緊張，沒有等待命令，就扣動了弩機。緊跟著，老兵們也下意識地也扣動了弩機。數十枝箭無力地摔落在離敵人二三百步遠的地方，叛蕃們哈哈大笑，策動胯下的戰馬，加速沖鋒起來。
沒有時間訓斥了，李十五的念頭一閃而過，高舉佩刀，厲聲吼道：“停！”圓陣整齊地停了下來。新兵們又是緊張，又是羞愧，有點不知所措。但老兵們卻若無其事，迅速地收起弩機，取出弓箭來。三個軍法官的臉繃得如鐵板一樣，死死地盯著每一個戰士的後背。
“第二隊！”李十五的吼聲再次響起。
第二大什士兵與第一大什士兵整齊地換位，這次沒有出差錯。
“發射！”
數十枝弩箭如一小群飛蝗，飛向衝入射程中的叛蕃。便見十多個叛蕃應聲落馬，淒厲的慘叫聲此起彼落……但是衝擊並沒有停止。雖然只有百餘騎的衝鋒，李十五也可以清晰地感覺到地表的震動。但是他沒有時間懼怕。他的瞳孔縮得極小，手上的青筋幾乎要爆裂。
“弓箭手！”
第二大什的弩箭射出之後，所有的士兵都整齊地蹲了下來，後面第一大什的士兵們，換上了雙曲複合弓，用射速更快的弓箭來打擊敵人。拉弓！放！拉弓！放……羽箭在殘陽下漫天飛舞，不斷有敵人中箭落馬，但這些蕃騎卻極為勇猛，悍不畏死地前赴後繼，很快，叛蕃衝到了陣前。李十五已經可以清晰地看見髡頂披髮的敵人。但這絕對不是契丹人，也不是党項人。這些叛蕃都是身經百戰的戰士。他們懂得如何伏在馬上躲避射來的弓箭；他們衝擊時相互之間的距離恰到好處……沒有蒺藜，沒有霍錐，沒有杵棒，也沒有狼牙棒，甚至連長槍都沒有！只能用朴刀來對抗敵人的騎兵。幸好叛蕃的武器與裝甲，遠遠比不上整編禁軍。
“殺！”李十五將手中的弓箭狠狠地丟到地上，拔出了佩刀，大吼著沖向一個叛蕃——“殺！”彷彿被他的勇氣所鼓舞，他的身後，士兵們紛紛拋下弓箭，勇敢地迎上騎在戰馬上的敵人。這個時候，陣形已經沒有任何意義了。
叛蕃亂七八糟的武器與宋軍的朴刀在空中互斫，發出刺耳的聲音。戰士們的吼叫聲與慘叫聲交相混織，李十五的部下們如同樹林一般，被紛紛斫倒。此時每一個宋軍戰士，都已經變成了為生存而戰。
望著對面山坡上急轉直下的戰況，石越的親兵們很快便由興奮轉為失望。
雖然來的援兵替他們減輕了一會兒壓力，但畢竟普通的禁軍無法與精挑細選的安撫使親兵衛隊相提並論。而且人數也太少……惟一讓眾人安慰的，是既然來了援軍，那麼被襲擊的消息，必然會傳了出去。只要支撐到大隊人馬的到來，就一定可以得救。
但是很顯然，叛蕃們也明白這個道理。
山下的蕃軍又開始聚集，這一次是餘下三百人左右的全軍聚集。
這也許是最後的一戰了。
己方絕無勝算。哪怕石越再不懂兵，也知道餘下不到百人的親兵隊，絕對打不過三百騎兵。幸好出發之前潘照臨一念心動，臨時將親兵衛隊增加到二百人，否則都不可能支持到現在。但即便如此，即便等到了援軍，一切卻依然沒有改變。
但石越並沒有閉上眼睛。他希望睜著眼睛等待最後的結果。難道大志未酬，居然死在渭州這不知名的山坡之上？老天爺把我帶到這個時代，卻這樣讓我死掉，死在一群連名字都不知道的蕃人手中？石越沒有感覺害怕，卻有幾分不甘心。
他奇怪自己竟沒有什麼特別的想法，望著漸晚的蒼穹，背立雙手。
叛蕃們肆無忌憚地彈起了一種不知名的二弦樂器。在胡琴聲中，號角“嗚嗚”吹響——三百蕃騎向石越的親兵衛隊，發起了最後的衝擊！
對面的山坡上，李十五部已經只餘下四十來人，兩個什將都已陣亡，都兵使李十五與副都兵使馬康都受了傷；連將虞侯邱布也親自操刀上陣。
石越的親兵們緊緊握住手中的武器，瞪視著逼近的叛蕃。他們靠成一個緊密的圓圈，將石越護在中央。侍劍則緊緊地貼在石越身邊。