同一天。
定州，北平寨。
定州知州、飛武一軍都指揮使段子介率著一眾參軍、幕僚，登上北平寨的敵樓，眺目東望，觀察著東北形勢。在北平寨的東面不遠，就是保州城，而東北方向，則是廣信軍治所遂城。北平寨與保州、遂城正好構成一個三角形，當年真宗皇帝之時，這三座要寨中，都屯集了重兵，皆由名將駐守，形成對契丹的第一道防線。
但如今形勢卻大不相同了。
當年赫赫有名的，乃是沿邊雄鎮，將領都是田欽祚、楊延昭一流的人物，一城之中，騎兵多則七八千，少亦不下五千之眾，兼之城寨險固，契丹至此，雖有十倍之眾，亦無能為力，每每大敗於城下，不得不繞城而走。
而百餘年後，城雖依舊，然諸城之兵，多者不過三千，少則僅有數百，領兵之將，皆寂寂無名，最大不過一致果校尉，官卑者甚至只是區區從八品的御武校尉！
這一切，讓段子介無法再信賴當年的“銅梁門、鐵遂城”。
他是在兩天前，也就是四月九日接到的戰報——四天之前，四月七日，遼軍突然犯境，一路突破沿邊城寨，當日便將遂城圍了個水洩不通。而僅僅一日之後，遼軍又出現在北平寨，強攻北平寨，北平寨寨主禦武校尉李渾率眾堅守，不料遼軍只攻了半日，呼嘯而來，便又呼嘯而去。待到段子介接報，親率麾下兩千騎兵趕來增援，遼軍已經走了兩天了。看樣子，多半是趨保州去了。段子介感覺到，飛武一軍的大半個轄區，已是烽火遍地。
“契丹究竟來了多少人？可知道主將是誰？”段子介朝著東面與東北面看了半天，只見到處都是滾滾的濃煙——那自然不可能全是烽火台的，大多倒是遼軍紮營做飯或者故意縱火的痕跡。這讓他心情頓時惡劣起來。
眾人的目光都投向李渾，“段大人，此番犯寨的遼狗，應當不足三千。全是黑衣黑甲，看起來像是耶律信的部眾……”
“耶律信？”
聽到這個名字，北平寨的敵樓之上，立時沉寂下來。段子介回頭掃視麾下諸將，除李渾等寥寥數人外，眼見著眾人臉上皆有懼色，他心中一動，故意高聲笑道：“若果真是耶律信，我定州無憂矣！”
“段大人，這是如何說？”幾個參軍立時七嘴八舌地問了起來，“段大人，這耶律信可是契丹第一名將啊……”“是啊，段大人，耶律信乃是契丹北樞密副使，契丹南犯，耶律信統率的，必然是契丹主力，如此我定州……”
段子介面朝眾人，舉手止住眾人，笑道：“諸君，諸君……”
眾人立刻安靜下來，齊齊望著段子介。
段子介笑道：“諸君所言，皆有道理。然皆只知其一，不知其二！”
眾人連忙欠身抱拳道：“願聽大人賜教。”
段子介點點頭，笑道：“諸君可聽說過一句話——天下根本在河北，河北根本在鎮、定？”
一名參軍點頭應道：“此乃前朝宋所言。”
“不錯！鎮、定控太行之險，絕河北之要。由此舉兵西顧，則太原動搖；興兵而北，則范陽震懾！據此歷清河、下平原、逾白馬，則汴京以北，皆為馬跡踏遍矣！鎮、定即古之鮮虞、中山、鉅鹿之所在。晉得此，霸春秋；趙得此，雄戰國。漢高由此平盧綰、斬陳豨；唐天寶之禍，以鎮、定不能守；至五代之弱，據鎮、定亦足以拒契丹、全河北。我鎮、定二州，既有關山險阻、林寨屯田限隔敵騎，又有河漕可通商賈，況西與河東不過一徑之隔，河東士馬，東下井徑，不百里可至。”段子介慨聲而談，舉鞭四顧，高聲道：“諸君請看，我大宋百年經營，林寨方成，耶律信若果然舉大兵而臨鎮定，縱有百萬之眾，契丹騎多步少，他又要如何列陣？我定州城高池深，真定、河東援軍，二三日之內可至。我兵雖少，據城而守，綽綽有餘；彼兵雖多，除了堵塞道路，又有何用？援軍一至，內外夾擊，一戰可定。
“是以本郡便怕他來的不是耶律信，若真是耶律信，正是助吾輩封侯！但耶律信並非一勇之夫，本郡敢斷言，遂城、保州、北平寨所遇之遼軍，絕非契丹主力！契丹主力，要么由雄州南下，要么自高陽關南下，耶律信調出一兩萬人馬，以兩三千人為一隊，打著他的旗號，一是為了迷惑我們，一是為了牽制我鎮、定之兵。本郡若以為契丹主力在此，則必然龜縮於堅城之內，不敢出城，使我諸城寨陷入各自為戰之苦境。他們便可以四處攻擊試探，能取則取，不能取亦使我軍不敢輕易出寨。”
“諸君！”段子介環顧眾人，厲聲道，“吾輩華夏貴冑，豈能讓契丹如此輕我？契丹軍勢雖盛，然亦不過黔之驢。其不能取鎮、定，則不能取河北。縱然過高陽、雄州南下，他們連我真定府、定州都無能為力，又焉能突破大名府防線？其必敗可知。如此不知大勢、窮兵黷武之國，雖強必亡。諸君欲封侯否？”
眾人聽他這一番分析，士氣大振，一齊躬身道：“願聽大人差遣。”
“好！”段子介點點頭，道：“本郡奉聖命守定州，守城是吾責，護民亦是吾責！契丹以為我軍不敢出城應戰，殘虐我百姓，辱我甚矣！本郡將留兩千步軍與賈通判，令其堅守定州。本郡要親率馬軍、本州巡檢，東援保州。諸君凡善騎者，與本郡往保州；不善騎者，助賈通判守州城，同心協力，戮力報國！”
便聽眾人轟然應道：“同心協力、戮力報國！”
四月十二日，清晨。
雄州瓦橋關。
這個清晨簡直稱得上是明媚清新。趙隆登上雄州城樓，極目遠眺，還可以看見樹葉與草莖之上，晶瑩的露珠一滴一滴地反射著朝陽的光芒。在瓦橋關的兩邊，一片片水田裡的青苗，青翠青翠的，像是又長高了幾寸；縱橫相連的池塘、溝渠中，一圈圈的水波蕩漾，那是小魚已經開始在水面下爭食了。
如果不是那一夜之間遍布易水北岸的遼軍的話，這樣的早晨，即使是趙隆這樣的武人，也會禁不住想要附庸風雅，填上一曲曲子詞，找來歌伎清唱。
但此刻的趙隆，卻殊無這份雅興，只是濃眉深鎖，觀察著對岸的敵情。
他素知韓寶之名——那是遼國中，名望僅次於“兩耶律”的名將。人人都說韓寶勇猛過人，當世無匹，但趙隆未及領略他的勇猛，卻已先領教了他的謹慎與小心。
從天色方明之時開始至今，韓寶已經對兩座水寨發動了兩次試探性的攻擊。
第一次是兩三百名渤海步兵，躲在一塊塊高達近丈的木板後面，分成兩隊，緩緩推進到河岸，隔河朝兩座水寨發射火箭。趙隆一面下令水寨守軍用弓弩還擊，一面趕緊派人送去兩車猛火油，二三十名臂力出眾的禁軍將一罐罐裝滿猛火油的陶罐擲向遼軍，水寨守軍趁機發射火箭，猛火油遇火即燃，頃刻間便將遼軍的木盾燒了個乾淨。
這次進攻被打退還不到一刻鐘，韓寶又馬上發動了第二次進攻。這次他派出了百餘名漢軍與三百餘契丹騎軍，繞至易水上游距西水寨約四里左右。那些漢軍背了兩架簡易云梯，還有十來塊木板，到了河邊，將雲梯一倒，架在河上，木板往雲梯上一鋪，轉眼之間，就搭成了兩座木橋。三百餘名契丹騎軍，踏著這木橋，渡過易水，出現在瓦橋關的西面。他們熟練地操縱著胯下的戰馬，分散著穿過池塘、溝渠、稻田，想要配合著正面恰到好處再度攻出來的友軍，夾擊西水寨。
趙隆連忙下令胡玄通點了三百善射的巡檢出城助戰。他讓這三百名巡檢都帶上強弓勁弩，分成五十人一隊，各帶木盾，自由作戰。這些巡檢都熟知地形，穿行於水田池塘之間，來去如飛，結陣方便。見著遼軍，不管是塘壩水田，都是迅速結陣，一頓亂射。那三百契丹騎兵進則無法結陣，戰則陷於水田池塘之間，近身不得，只能遠遠射箭還擊，騎著高頭大馬，反而成了活靶子，混戰一陣，那邊韓寶看著佔不了便宜，便鳴金收兵。趙隆也不敢窮追，見好便收。
此後，便是近半個時辰的寧靜。
趙隆心裡很明白，前面的兩次進攻，只是韓寶在試探對手的能力。
傳聞當中，韓寶一旦發起進攻，便有如雷霆萬鈞一般自九天劈下，無論面前是什麼，都會在他的一擊之中，滌蕩乾淨。
趙隆右手緊緊握住佩劍的劍柄，雙目凝視著對岸——無論韓寶有什麼本事，他都已經準備好了，他鎮守的這雄州，就要學那驚濤駭浪中的礁石，縱是風浪大作之時，能將礁石完全淹沒，但是，只要它一退，礁石依然在此！
嘭！
嘭！
嘭！
來了！趙隆在心裡說道——易水對岸，戰鼓之聲，隆隆擂起。緊接著這戰鼓聲傳來的，竟然是群馬踏過地面的轟隆聲。
站在趙隆身旁的杜台卿驚訝地張大了嘴，忍不住問道：“遼狗瘋了嗎？韓寶想做什麼？他們在河對岸衝鋒？”
連趙隆一時之間，也搞不清韓寶想要做什麼——他總不至於瘋狂得想讓麾下的騎兵縱馬躍過易水吧！
他瞪大眼睛，看見一隊隊的騎兵踏著鼓聲，衝到河邊，旋即勒馬急轉，便在此時，只見從那些契丹騎兵手中，揮出一坨坨黑色的物甚，飛向河邊的兩個水寨！
“不好！”趙隆與杜台卿幾乎是同時叫出聲來，兩人驚恐地對視一眼，趙隆馬上轉向一個行軍參軍，高聲喊道：“是猛火油！猛火油！”他話音未落，後面的契丹騎兵已經向著兩座水寨射出一輪漫天蔽日的火箭，頃刻之間，兩座水寨燃起了熊熊大火。水寨之中，一片慌亂。
趙隆尚在權衡水寨是否還能堅守——幾乎沒有片刻間歇，突然之間，對岸角聲齊鳴，一隊隊漢軍抬著幾十架簡易云梯、背著木板，朝著易水沖來。他們旁邊跟著上千名渤海步軍，一面向前衝鋒，一面朝著河對岸漫無目的地射箭，掩護著漢軍。
“撤！撤！讓水寨的孩兒們撤回關內！”趙隆這時再也不敢猶豫，一面聲嘶力竭地高喊著，一面衝下城樓，大聲喊道：“馬軍上馬！出城迎敵！馬軍上馬！”
但趙隆的馬軍並沒有來得及出城接應，他還沒跑下城樓，就被杜台卿死命拽了回來。
就在轉瞬之間，城外的局勢已經崩潰，契丹騎兵源源不斷地湧過易水，兩座水寨的守軍潰不成軍，四散逃竄，被契丹人攆在屁股後面追殺，他們中的很多人甚至忘記了要向瓦橋關逃跑！而水寨因為無人救火，眼見著就要燒沒了。
他看見蕭吼高舉著一面“韓”字將旗，疾馳至關下，勒馬急停，一把將將旗插入地中，抬頭高聲喊道：“趙將軍！我家都統讓我前來回復將軍——雄州在此，我們來了！”
這是趙隆從軍以來，所受到的最大羞辱。
但此時，甚至連這樣的羞辱也已經不算什麼。遼國既然已經渡河，他就陷入了必須纓城自守的境地。他的耳邊，分明已經聽到了載著火砲的馬車碾過官道的吱呀聲。而最重要的是，三軍不可奪氣——可是，瓦橋關自他趙隆以下，在韓寶這樣的打擊下，的確已經氣奪！
難道這就是我要盡忠的地方嗎？望著城下趾高氣昂的蕭吼，趙隆輕輕按住已經將箭搭在了弓上的杜台卿——那裡在射程之外。
“杜大人，借一步說話。”
註釋：
註釋：