“也就是說，韓林牙算對了，咱們應當可以安枕無憂了。”
耶律昭遠放下手中的《謀略例說》，抬起頭來。與大部分的契丹人不同，他的帳內，除了一張胡床，一個書案，最顯眼的，是那幾箱子書籍，全是從南朝或買或抄回來的。
“但願如此。”和耶律昭遠說話的人坐在他的右下首，長相平凡，從穿著來看，似個高麗商人——至少他的表面身份如此，這個叫王淳的人，有一個高麗姓氏，能說一口流利的高麗話與契丹話，但耶律昭遠並不是很相信他是個高麗人。
誰都知道高麗商人比宋商更加方便。
大遼皇帝為了表達他對能帶給他豐厚稅收的商賈們的歡迎，每年都會允許一些外國商人到廣平甸與他的臣下貿易——但宋商會受到嚴格的限制，而高麗人則因此受益。他們是大遼最活躍的商人之一，充當著大遼與宋朝、南海諸侯、日本國之間的中介。
遼麗之間關係複雜，作為一個曾經長期臣屬於大遼，被大遼視為“家奴”的國家，即使他們現在倒向南朝一邊，但近百年的糾葛不可能一夜之間完全切斷。兩國在地理上更加靠近，而高麗如今對大遼至少維持著表面上的臣禮，大遼對高麗亦更加懷柔……
因此，大遼的貴戚官員們也不那麼避諱他們的座上客中，有那麼幾個高麗商人——誰也不會拒絕他們帶來的好處，大遼的契丹貴族，或明或暗，誰不曾賣給過這些高麗人奴婢？又有誰不曾從這些高麗人那裡，購買過南海奇珍？
不過這個王淳並不是一個普通的高麗商人。
韓拖古烈需要一些與南朝保持私下溝通的橋樑，但他不便直接出面，於是耶律昭遠與這個王淳，便成為他的橋樑之一。在王淳的背後，站著宋朝駐遼正使樸彥成。
“但願如此？王先生以為還有什麼需要擔心的嗎？”
“蕭嵐此人，斷不可小覷，何況他身邊還有楊引吉這些智謀之士。”王淳用契丹話說道，“大人須得提醒韓林牙小心提防。”
“但若非蕭嵐阻止，馬九哥奸謀幾乎得逞，況且他如今又窮追馬九哥奸黨……”耶律昭遠覺得王淳有點過於謹慎了，“這還不足以表示蕭嵐已經接受了韓林牙的條件嗎？”
但王淳依然搖了搖頭：“蕭嵐反复無常之人……”
“此事不必過慮。”耶律昭遠笑道，“樸公擔憂的，不過是怕耶律信執政，損害兩國通好。蕭嵐是什麼樣的人不要緊，只要他決意與韓林牙結盟，那他日後就必須倚重韓林牙，如此衛王與朴公所簽密約，仍然有可能被承認。”
王淳沉默了一會兒：“此外，樸大人還想請大人轉告韓林牙，望韓林牙從中周旋，令他與使館能盡快返回廣平甸。”
“此事只怕還需要耐心一點。”
“樸大人自可耐心，然拖延日久，大宋國內，恐再生他變。”
耶律昭遠不由皺了皺眉，他聽得懂王淳的弦外之音：“我會將樸公的意思，轉告林牙。”
但願南朝不要在這個時候火上澆油。
同一天。
夷離畢獄。
“蕭兄……”馬九哥看到蕭官奴突然出現，不由得又驚又喜。他與蕭官奴交情匪淺，次子馬孝娶的就是蕭官奴夫人的侄女。
但蕭官奴的臉色與眼神讓馬九哥的驚喜在剎那間就變成了驚疑。
“馬大人。”蕭官奴身後，只跟著兩個看不清面容的親隨，他們一到，不由分說，就將獄吏全部趕了出去。馬九哥的心頓時沉了下去。
“你的罪名已經定了。”蕭官奴望著馬九哥，臉上露出溫和的笑容，但馬九哥卻更加絕望，他只看到蕭官奴的嘴中，一個字一個字地吐出：“交通宋使、圖謀叛國——這個罪名如何？”
“你！你！”馬九哥猛地跳了起來，雙手緊緊抓住牢門。
蕭官奴憐憫地望著他，溫聲道：“馬大人也算是男子漢大丈夫，多餘的話，就不必多說了。”
“我想知道為什麼？”馬九哥幾乎是咬牙切齒地瞪著蕭官奴。
“不知馬大人問的是？”
“蕭大王為何要幫蕭佑丹？”馬九哥壓低了嗓子，“我死不足惜，但蕭大王為何不利用我除去蕭佑丹那廝？”
“馬大人又如何知道你死得一定沒有價值呢？”蕭官奴嘿嘿笑道，他朝一個親隨努努嘴，一個親隨拿著一根繩子走了過來。
“你想幹什麼？”馬九哥只覺得背後一股寒氣沿著脖子冒了上來，他嚇得退後一步，“你想幹什麼？我也做過北院宣徽使，你就敢……”儘管他早就立志一死，但當死亡真正臨近，他卻仍然抗拒不了那從心底冒出來的驚恐。
“我當然不敢……”蕭官奴慢條斯理地看著另一個親隨打開牢門，“好教馬大人知道，你是畏罪自殺而死。”
“你……”
“當然，以馬大人的身份，這樣死在夷離畢的大獄中，免不了還要找幾個替罪羊來塞罪……不過你也可以瞑目，你的死，說不定是求仁得仁。”
但馬九哥此時，已經被恐懼所佔據。他被蕭官奴的親隨狠狠地按在地上，感覺一個粗麻繩套住脖子，疼痛、窒息、死命地掙扎……讓他根本無法仔細思考蕭官奴的話中之意。
蕭官奴也不再說話，只是冷冷地望著牢中漸漸死去的馬九哥。有時候，解決麻煩，掩藏真相，這是最直接最有效的辦法。
交通宋使、圖謀叛國！
這個罪名還真是諷刺，但也絕妙。楊引吉那個老頭，真是又狠又絕。
馬九哥死了，他的同黨也完了，但蕭官奴的差使還沒有完，他還得和耶律直、蕭不哥他們一道，把謠言悄悄地散播出去。
馬九哥當然不是無緣無故死的，下獄、畏罪自殺，這全都是“奉行上意”。皇上不想讓衛王蕭佑丹死，衛王很快就要東山再起……所以，馬九哥才遭此下場。他們要讓每一個痛恨蕭佑丹、曾經攻擊過蕭佑丹的人，都感覺到懼怕。他們要讓這些人只要想起馬九哥，就彷彿看見自己未來的命運！他們不會再輕易信任蕭嵐，但至少在蕭嵐重新贏得他們之前，他們的目標將不會是蕭嵐。