官軍突然把達坂城包圍，守敵驚慌失措。劉錦棠督率後路趕到後，見達坂城城牆高厚，只得在部分將官的陪同下，騎馬繞城尋找突破口。守城頭目愛伊德爾·胡里一見機會難得，忙將一名神槍手調到身邊。
隨著一聲槍響，劉錦棠翻落馬下。
送走張曜、徐佔彪後，劉錦棠一面加緊暗中調動人馬，一面把師期提前的事通報給左宗棠。
左宗棠接到劉錦棠的信時，已是二月下旬，離師期不足十天。
左宗棠一見劉錦棠擅自將師期提前，不由大驚失色，竟登時嚇出一頭冷汗，想發快函攔阻已經來不及了。
左宗棠思慮再三，只能一面在心裡埋怨劉錦棠太過草率，一面則緊急催調金運昌各營快速出關，以補救於萬一。
左宗棠當晚在給金運昌的信中這樣寫道：“頃閱毅齋致譚心可兄書，系二月初四日所發，竟以尊軍遠道奔馳，未能速赴春融之約，而南路天氣炎熱甚早，麥秋收割，每在春夏之夜，以機有可乘，時不可失，多候一日即多耗一日之糧，銳意於花期前後一鼓而南，是此時早已前進。麾下抵古城，即毋庸赴烏垣會商，以免空勞往返，即將所部酌派分扎由古城至烏垣運道，嚴密探防，以重後路。毅齋駐各營要隘，前已由公牘抄行，即請查照分扎為要。”
左宗棠告訴金運昌，因南、北兩路氣候存在差異，劉錦棠已把師期提前。左宗棠讓金運昌接信後迅速出關，不要再去烏魯木齊找劉錦棠報到，“即將所部酌派分扎由古城至烏垣運道，嚴密探防，以重後路”。
金運昌接到左宗棠的來信，內心自是大為不滿。
他雖不敢公開違抗左宗棠的札令，卻又在私下對心腹發牢騷道：“這個劉毅齋，他只管自己立功，卻全不顧他人的死活！——提前南進，設若失利，看他怎麼跟上頭交代！”
光緒三年（公元1877年）三月初一日，劉錦棠麾下老湘軍各營從各防地全部到齊，於是日傍晚冒雪開拔，一路疾行，於兩日後順利抵達柴窩鋪。
劉錦棠一面傳命埋鍋造飯，一面派出四路探馬，喬裝成當地放牧的百姓，到達坂城一帶偵探敵情。
當時，達坂城一帶守敵最高統帥是阿古柏的大通哈愛伊德爾·胡里。
愛伊德爾·胡里並不知道清軍已神速來到柴窩鋪，還以為清軍仍在北疆烏魯木齊休整，所以防守同往常一樣，比較鬆懈。
劉錦棠抵達柴窩舖的當天上午，愛伊德爾·胡里仍只派出兩千步騎，拿著坎土墁和大號的砍砍子，到達坂城外的大湖邊掘堤放水，用水來遮斷通道。
清軍的探馬來到這裡時，通往達坂城的通道上，已是汪洋一片，成了深及馬腹的一片泥淖。
愛伊德爾·胡里本人，此時卻正坐在達坂城新築的高大城堡裡，懷抱著美女，一邊就著新鮮馬肉飲酒，一邊欣賞安集延武士的角力比賽。
愛伊德爾·胡里笑著對前來助守的余小虎說道：“引湖斷道，是海古爾·胡里慣用的戰術，也是特汗和本老爺最為欣賞的拒敵方法。特汗曾經對本老爺說，一湖清水，相當於百萬大軍，除非劉錦棠長出翅膀，否則，他休想踏進達坂城半步！”
余小虎也對愛伊德爾·胡里的妙計讚賞不已，但他畢竟是同清軍真正交過手的人，他不放心地說道：“大通哈容禀，魔鬼有時的做法讓偉大的特汗和英勇善戰的海古爾·胡里元帥也始料不及。戰爭的經驗告訴我們，閉門死守不如引軍迎戰。我請您下令，讓我帶著五千騎兵到達坂的城外去駐守吧。只有這樣，達坂一城才能保證不受攻擊。”
愛伊德爾·胡里哈哈笑道：“有百萬雄兵替我們保護達坂，你帶著五千雄鷹是去送死還是想逃跑呢？——余小虎，你快收起你那一套不頂用的算盤吧。如果沒有我們這些安集延人在這裡替你們拼命，你們早就到天堂去報到了！”
余小虎的建議被傲慢的愛伊德爾·胡里一語否決，余小虎登時沮喪得像只戰敗的綿羊。
探馬把偵知到的情況飛速報給劉錦棠。
劉錦棠分析了一下局勢，認為出其不意必能致勝，當即傳命提督餘虎恩所部馬隊九營，提督譚上連率步隊四營，於是日傍晚開拔，先將達坂城四麵包圍。
臨行，劉錦棠特別交代譚上連，先將決開的湖堤封死，將斷道的湖水改路後，才可圍城。
劉錦棠小聲說道：“只有這樣，大隊跟進才不致有礙。”
劉錦棠又對余虎恩說道：“務必把九營拉開距離，先將達坂城四面遠距離包圍，以免除無謂之傷亡。無論守敵怎樣，都不要動，亦不要攻擊，一定要等砲隊到後再做計較。”
二人領命，傍晚時分如期開拔，真正叫快如旋風，急如星火。
轉日黎明，正在城外決堤遮路的守敵兩千人猛見清軍馬隊奔至，慌忙撤進城內。
因守敵連日決堤放水，當時距達坂城方圓十里左右已是一片汪洋，水深均至馬腹，無法分辨道路。
餘虎恩怕守敵趁亂潰逃，只好傳命各營涉水圍城；譚上連統兵到後，先擔土堵堤，又掘溝引水，配合騎隊圍城。
愛伊德爾·胡里當時正用早餐，聞報清軍來到，還以為自己是在夢裡聽人講話，當用手狠狠地給自己摑了兩個耳光後，感覺疼痛難忍，這才知道是真的；立時驚得酒杯落地，雙手也開始顫抖起來。
他推開懷裡的美女，一腳把烤全羊踢翻，帶上隨侍人員便向城頭跑去。
他站在城頭之上，舉目四下觀望，但見城外白亮亮的一片湖水，清兵騎隊高高矮矮全騎在馬上，都站在水里，遠離火槍射程分佈在城的四周。另有幾隊清軍步兵，正在遠處掘壕引水，幹得熱火朝天。
愛伊德爾·胡里見清軍馬步各隊全在水里，以為清軍無法再戰，便傳命城頭砲台，點燃通天銅砲及六門鋼砲向四周圍城的清軍轟擊，又把手持英制快槍的一千名步兵調到城牆四周，配合通天銅砲與鋼砲，向清軍掃射。
愛伊德爾·胡里雙手揮舞，操著安集延語大叫道：“打！給本老爺狠狠地打！把他們的腦袋打開花，把他們統統打進地獄！”
愛伊德爾·胡里又把余小虎調上城頭，替自己督戰，他則步下城牆，傳令城內大小阿訇緊急集合，迅速作法，靠此鼓舞士氣。
城頭守敵的通天銅砲及千餘桿火槍一直轟射至午時。
圍城馬步各營清軍雖然也有傷亡，但陣容並不混亂，仍是立在水中，彷彿馬腳被鐵釘釘在地面一般。
愛伊德爾·胡里氣得仰天大叫道：“聖明的特汗啊，您快來看看吧，這些魔鬼太殘酷了！他們用鐵釘把士兵的雙腳和馬腳都釘住了呀！聖明的幸運之神啊！仁慈的幸運之神啊！您快顯顯靈吧，畢條勒特汗的大通哈都不忍心再向他們開砲了！”
就在愛伊德爾·胡里城上城下地亂跑，不知如何是好的時候，劉錦棠督率大隊人馬已經趕到。
為防敵軍突圍，劉錦棠一到這裡，先加強了圍城密度，然後抽調四營步兵快速築壘挖壕，加快排水速度，等砲隊一到，便對城堡實行強攻。
大水漸漸被引走，泥濘的路面開始逐步顯露出來，卻是一地的各種活魚亂蹦。
劉錦棠傳命圍城的馬步各營不許挪動，更不許彎腰撿魚，只調派五十名親兵，每人肩了一對大竹筐，穿行在各隊列當中捕魚。
當日傍晚，圍城的老湘馬步各營，輪流飽食了一頓魚宴。
愛伊德爾·胡里站在城頭，望見清軍飽食鮮魚的情景，直氣得三魂出竅，七孔生煙，恨不得也飛身下樓去大嚼一頓。
愛伊德爾·胡里最愛吃魚，但他到達坂城多時，還沒有吃過一條鮮魚。他作夢都沒有想到，城垣外的這塘大湖里，看似死水一潭，不期裡面竟住有這麼多好魚！
他對正督戰的余小虎說道：“鮮魚是幸運之神賜給人間的美味，無論什麼人，吃了鮮魚之後，體內都會生出一股無法遏制的力量。本老爺決堤是為了遮道，可不是為了改善他們的伙食啊！——余小虎，我們的援軍為什麼還不到啊？難道他們都被天使召進天堂裡了嗎？”
余小虎不瞞地瞪著雙眼說道：“信鷹已經放飛了，海古拉王子看到信鷹後，一定會派出援軍的！”
愛伊德爾·胡里氣嘟嘟地說道：“你放出的信鷹是不是呆鳥啊？它如果落進劉錦棠的懷裡，不是又給他增加了一道美味嗎？”
余小虎忍無可忍，大聲反駁道：“偉大的畢條勒特汗早就說過，聰明的統帥懷疑自己，只有糊塗的統帥才會去懷疑別人。我們都該檢討一下，我們屬於什麼類型的統帥！”
愛伊德爾·胡里大怒道：“你是在向大通哈的權威挑釁嗎？你懷疑本老爺的刀子已經鈍到剌不進你的胸膛裡了嗎？——你大概早就听說過，本老爺抽過金相印大元帥的馬鞭子，還扒過馬人得女兒的裙子！馬人得女兒肚子裡的種，就是本老爺射進去的！你們這些當地人的頭領，在我們偉大的安集延人的眼裡，統統都是奴才！——余小虎，你這隻老虎口中的羚羊，你還不跪下求本老爺恕罪，難道等著本老爺對著你的臉輪起馬鞭子嗎？”
余小虎雙膝跪倒，雙手摁胸，雙眼流淚說道：“至高無上的畢條勒特汗啊，我萬能的主人！余小虎已經五十二歲了。他飽嚐了人間的痛苦，忍受了各種屈辱，經歷了無數的戰亂，已經厭倦了這樣的生活，您快讓幸運之神顯靈把他召進天堂吧！余小虎說的句句是真，由哲德莎爾汗國最偉大的大通哈作證！”
愛伊德爾·胡里滿意地扶起余小虎說道：“偉大的特汗不止一次對本老爺說，余小虎是哲德莎爾汗國不可多得的將才！這樣的人，天堂裡暫時還不缺少。余小虎，你快把你的信鷹再放飛一隻吧，達坂城迫切需要海古拉王子的援軍啊！”
頓了頓，愛伊德爾·胡里又說道：“郭嵩燾對威妥瑪的承諾形同放屁！本老爺可以肯定地說：大清國並不怕英國人，我們上了英國人的當了！”
就在愛伊德爾·胡里和余小虎兩個人胡言亂語的時候，老湘軍的砲隊趕到了。
該砲隊有威力極大的後膛開花大砲一門，有車架後膛開花小砲四門，另有平射小鋼砲六門，後膛七響槍一千桿，分由寧夏鎮總兵譚拔萃及參將侯名貴統帶。
一見砲隊趕到，老湘軍圍城馬步各營士氣大振。
當時已是夜半，劉錦棠帶著譚拔萃、侯名貴二將繞城察看地形，尋找修築砲台的最佳方位。
城頭守敵見圍城官軍中的幾名大官騎馬繞城往來巡視，但見一名年輕的官員，頂戴在月光下閃藍，花翎在黑夜中翻動，騎著匹白馬，在兩名年老武官的保護下，到處指手劃腳。
余小虎用手指著那名年輕的大官道：“大通哈請看，那個指手劃腳的年輕大官，就是清軍統帥劉錦棠。如果滅得此人，這群鬼怪定會不戰而退！我哲德莎爾汗國從此便能平安無事！”
愛伊德爾·胡里聞聽此言，內心不由一陣狂喜。
他當即把一名出了名的神槍手叫到身邊，用手指著城下正在巡視的劉錦棠道：
“那人就是大官劉錦棠。本老爺以哲德莎爾汗國大通哈的名義命令你，地獄裡的油鍋已經燒得翻滾，需要這個人馬上跳進去。這個無尚光榮的任務就由你來完成吧。你把劉錦棠送到地獄裡去吧，翻滾的油鍋裡需要魔鬼的身軀呀！”
神槍手接命之後，先對著天空默誦了一句“畢條勒特汗保佑”，這才單腿跪地，快速地舉起英制快槍，瞄準了劉錦棠的腦袋並扣動板機。
愛伊德爾·胡里和余小虎全部瞪大眼睛，望著城下的劉錦棠。
他們知道，神槍手的這一槍，將是扭轉戰局的一槍，將是決定達坂城全體守軍生死存亡的一槍。
但奇蹟卻總是在人意料不到的時候出現。
一條尺把長的活鯉魚，因為長時間地掙扎已經筋疲力盡，已安穩地臥在劉錦棠馬前的泥水里多時，此時卻不知何故，偏生奮起一躍，直向馬頭碰去；白馬受這一驚，本能地揚起前蹄昂首對空一嘯，子彈恰巧閃電般飛來，正中馬頭。
劉錦棠猝不及防，被掀翻在地，馬也隨即倒地氣絕。
劉錦棠雙眼緊閉，直挺挺地躺在馬旁。
城頭守敵一見劉錦棠翻落馬下，登時歡騰一片。
愛伊德爾·胡里一邊傳令重獎神槍手，一邊跪在城頭舉著雙手對天大叫道：
“聖明的幸運之神呀，您終於顯靈了！在您的指引下，劉錦棠小魔鬼總算叩開了地獄的大門！”
見城上守敵歡呼跳躍，圍城官軍的陣腳明顯騷動。
譚拔萃急忙命七響槍向城頭射擊，他則同著侯名貴以及隨行的親兵把劉錦棠快速抬到遠離城垣的一處高地上。
譚拔萃跪在劉錦棠頭邊連呼大人不止，侯名貴也急得雙眼流淚，搥胸頓足，不知如何是好。
劉錦棠身子沒動，口裡卻突然小聲說道：“本官毫髮未傷，二位萬莫擔心。本官倒地不起，為的是迷惑敵人。快快傳令下去，圍城各營不要被敵軍所惑，堅守陣營。”
譚拔萃、侯名貴二將一聽這話，登時轉憂為喜，命令也及時傳將下去。
圍城官軍的陣腳漸漸穩定。
譚拔萃這時戲謔地小聲說道：“白馬救主，果然名不虛傳！本鎮以後也要尋匹白馬來騎！”
劉錦棠卻道：“可惜了這匹白馬，整整跟了本官十幾年，走了幾個省。傳命下去，趁敵人糊塗、麻痺之時，加快修築砲台，爭取天亮前把後膛開花大砲架到台上。”
侯名貴答應一聲快步向修築砲台的地方跑去。
這時，有探馬來報，達坂城通往托克遜的大道上，有兩路騎兵正向這裡撲來：
略少的一路已接近達坂城，略多的一路正向這裡猛趕。
劉錦棠略一沉吟，當即料定是敵軍援兵無疑，於是傳命提督陶生林，令其督率所部五營騎隊撤出圍城序列，並加派餘虎恩為先鋒，先期迎戰援敵。
劉錦棠所料不錯，趕往達坂的這兩部騎兵，正是托克遜守將海古拉派過來的援敵。
余小虎的第一隻信鷹到後，海古拉只派了六百騎來援，但當余小虎二次發出求救信後，海古拉才意識到問題的嚴重性，於是又加派了一千五百騎。
海古拉站在城頭，望著達坂城方向禱告說：“幸運之神啊，汗國最真誠的保護神，但願托克遜飛過去的兩千雄鷹能殺敗劉錦棠的千軍萬馬！”
很顯然，海古拉已經把希望全部寄託在幸運之神的身上。
陶生林督隊行至離達坂城城垣五里左右的一處山腳與首批來援的敵軍遭遇。
前隊提督銜先鋒官餘虎恩見敵軍甚少，當即率領兩營先沖過敵隊，然後再掉轉馬頭包抄，為的是斷其退路，圍殲來敵。
來敵見官軍旋風一般地從隊中穿過，還當是官軍不能夜戰，在奪路逃跑；及見官軍大隊跟進，火槍亂射，穿過陣營的官軍又掉轉馬隊，回殺過來，這才知道事情不妙。
幾乎在瞬息之間，海古拉派過來的這六百名騎兵便被官軍團團包圍，儘管拼死衝殺，卻仍傷亡甚重，最後只有百餘騎衝將出去，餘皆非死即降。
陶生林不肯放過，飭命餘虎恩率隊放開馬腳追趕，立意全殲。
餘虎恩正追趕間，馬蹄疾響，海古拉派過來的第二批援軍趕到。
餘虎恩一見此股援敵甚眾，不敢怠慢，只管把令旗展動，然後第一個衝進敵陣砍殺起來。
陶生林督率後隊趕到時，見餘虎恩遭遇強敵，強戰一時很難取勝，便忙把軍中二十幾名鼓手調到陣前，一聲令下，百鼓齊鳴，好似萬千火槍火砲射將過來。
援敵驚懼，不敢戀戰，全部掉轉馬頭向來路奔逃。
此次打援，提督餘虎恩左臂受傷，有二十幾名騎兵陣亡；殲敵甚眾，又繳獲馬匹二百，火槍三百桿，大小旗幟百面，並玉制璽印一顆、小金印兩顆。
陶生林、餘虎恩二將與兩路援敵交戰時，愛伊德爾·胡里和余小虎二人，正站在城頭，每人手裡舉著桿尺余長的千里鏡，細細地觀看著兩路援兵與官軍交戰的情形。
眼見第一批援兵被官軍首尾包抄，斬殺大半，第二批援軍戰不多時便慌忙撤走，愛伊德爾·胡里便知大勢已去，料定達坂城是肯定守不住了，便決定先期帶自己的安集延人撤退。
他命令余小虎在城頭督戰，自己則飛身步下城樓，把城內守軍各級首領召集到他的大官廳裡，開始秘密商議逃跑的路線。
說是商議，其實是他一言堂，他此時已把一條毒計思謀成熟。
他先把安集延人的各級頭領一個一個地叫進秘室裡，吩咐他們回營後，讓所部兵丁全部喬裝成當地的百姓，以利出城後減少傷亡。
這些安集延人頭領離開後，他便重新回到官廳之上，對各級當地軍隊的頭目說道：“我以哲德莎爾汗國大通哈的名義命令你們，帶上你們的軍隊，把城里居住的百姓全部轟趕到城堡的大門口，有不願意的就把他們殺掉。這事你們必須趕在天亮前完成，要百分之百地執行。否則，到地獄的便不是百姓，而是你們這些混蛋！”
愛伊德爾·胡里的話激起當地軍隊頭目的極大不滿，他們已經看出了這些安集延人的險惡用心。
他們離開愛伊德爾·胡里的官廳後，很快聚在一起，一邊設想著拖延時間的辦法，一邊商量著怎樣能和圍城的官軍接上頭，以期把安集延人的陰謀傳遞給官軍。
譚拔萃和侯名貴二將此時已督導所部兵勇將三處砲台築成，並將後膛開花大砲及兩門後膛開花小砲架設了上去，只等天色一亮，便開始向城堡實行轟擊。
這時，二十幾名守城的回軍利用安集延人去百姓家中掠奪財物的時機，悄悄躍過城牆，舉著白旗跑向官軍，要求面見大官劉錦棠，稱有要事通報。
有官軍急把降兵帶到劉錦棠面前。
一名降兵禀道：“劉大人，大通哈已佈置下來，要趁夜突圍，他讓我們把城中百姓全部轟趕到城門口，拿百姓來擋官軍炮火，他好趁亂衝出城去，給官軍留下一座空城。”
劉錦棠見降兵說得真切，知道無詐，何況收復北疆時，安集延人便慣用這種伎倆，當下不再猶豫，急忙傳命親兵營，繞城燃起篝火，又讓圍城官軍，三人當中保證有一束火把，嚴密監視守城敵軍動向。
很快，城外四周燃起無數堆熊熊大火；無數束火把，也相繼舉將起來。
達坂城外方圓一里左右，登時亮賽白晝。
劉錦棠騎馬來到砲台，急召譚拔萃、侯名貴吩咐道：“剛剛得到城中消息，安集延人想趁亂突逃，卻讓百姓阻擋炮火。趁現在他們尚未準備就緒，本官決定提前攻城，破一破他這計策。二位軍門作速傳命砲台，先轟炸城中的大砲台，然後再轟射月城及城垛。只要城垛及城門轟毀，步隊即能搶城。”
劉錦棠又打馬飛至城後，命在此圍城的步隊提督譚上連、譚和義、戴宏勝、陳廣發四將，各從所部挑選一千名精壯之士，組成搶城壯士，預先潛至城門兩側伏候，一旦城門轟開，即行搶城。
後膛開花大砲與兩門小砲準時響起，聲若長空霹靂，但見火光落處，城內兩座砲台立時化成兩團濃煙；旋又對月城及城垛連環轟炸，揚起無數磚石瓦塊。
幾乎在後膛開花大砲響起的同時，六門平射小鋼砲也噴出火蛇，震得大地抖動。
砲隊見後膛開花大砲已轟塌月城，城垛也沒了踪影，便馬上按著候名貴的吩咐，微微墊高該炮砲口，以期延長轟炸目標。
前面已有交代，這種後膛開花大砲產自德國，別名大將軍，素有炮神之稱，威力極大，但裝藥塞子卻頗費時間，總要兩刻鐘才能完成。
該炮裝藥畢，令旗起處，軍兵點燃引信，隨著一聲巨吼，城內霎時燃起一片大火，接著便是一連串的爆炸聲。
譚拔萃高興地拍手大叫道：“真是天助我大清功成！這一炮，竟打著了安酋的火藥庫！”
劉錦棠見城內爆炸聲不斷，馬上傳命各砲台停止轟擊，隨後高高舉起攻字旗，下令圍城馬步各營搶城。
官軍搶城一舉功成，極其順利，城內安、回及各族守敵無一漏網，城內百姓少有傷亡。
此役，總計斃敵二千數百餘人，加上所殲滅的援敵，共三千有奇。其中，回軍頭目余小虎被彈藥房的炸藥炸死，俘敵近兩千人，內含大通哈愛伊德爾胡里在內的安集延人二百一十三名。
此役收穫還不止以上這些，又繳獲戰馬八百餘匹，火槍、炮等一千四百餘件，其中有英制極其少見、威力僅次於後膛開花大砲的通天銅砲一門，鋼砲六門，還有近千石糧食、布匹、毛皮等物。官軍另從愛伊德爾·胡里的身上搜出金印一顆，短快槍一把。
劉錦棠傳命將以大通哈愛伊德爾·胡里為首的安集延人隨軍監禁，卻將俘獲的回及各族兵丁全部釋放，給以衣糧，縱令各歸原部。
此令一下，俘獲過來的這些回及各族兵丁大為感動，他們除幾百人想回原部落外，大部分錶示要參加官軍，幫助官軍打擊安集延人。
劉錦棠讓人清點了一下人數，表示願投效官軍的人數竟達一千餘人，於是將他們編為兩營，歸董福祥統帶。
攻克達坂城的當日，劉錦棠即宣佈設立善後局一處，臨時委員辦理這一帶善後、屯墾及賑糧發放事宜，又發函給左宗棠通報情況。
親兵營則在譚拔萃的建議下，於克復達坂城的當晚，在城外左面的一處高山上，築起土塚一座，葬劉錦棠跨下的那匹戰馬於內，並立石碑一塊，上書“神馬救主”四字。
劉錦棠在達坂城略事休整，即下令開拔，疾馳吐魯番的第一站——白楊河。
時間是光緒三年三月十日，距從烏垣動身不過十日光景。
從哈密西進的嵩武軍張曜部及由巴里坤出木壘河南下的蜀軍徐佔彪部現在怎麼樣呢？
這兩路人馬進展得也很順利。