為了加快收復新疆的步伐，欽差大臣景廉把伊犁將軍襲侯榮全請到軍營，名義是商議進兵的事，實際卻談起自己的詩。扯閒淡是景廉的拿手好戲。
在新疆古城的一座軍營裡，烏魯木齊都統欽差大臣景廉與剛剛趕過來的署理伊犁將軍榮全，正在商討收復全疆的事。古城這名字對現代人來說有些陌生，但在當時卻頗有知名度。它就是現在新疆的奇台。當時因是清軍大營的駐地，市井繁華，人煙頗旺。
景廉，顏札氏，字秋坪，滿洲正黃旗人。好詩文，在滿貴高官中素有才名。父彥德，官綏遠城將軍。咸豐二年（公元1852年）進士，由七品編修五遷至二品內閣學士，曾典試福建，回京便升授正二品工部侍郎。咸豐八年外放新疆出任伊犁參贊大臣，十一年調葉爾羌參贊大臣。同治二年坐事落職，遣往寧夏軍營效力。
同知五年得醇親王奕譞密保，授頭等侍衛，充哈密幫辦大臣，不久授烏魯木齊都統。麾下有滿、漢步、騎兵近二萬，分由副都統吉爾洪額、副都統孝順、副都統福珠哩、領隊大臣沙克都林札布、總兵孔才、參將金永清、黑龍江馬隊領隊依勒和布與游擊徐學功分領。
榮全也不是個等閒人物。
榮全是滿洲正黃旗人，瓜爾佳氏，承襲一等威勇侯。咸豐十一年七月（公元1861年9月），由乾清門頭等侍衛賞副都統銜，外放塔爾巴哈台領隊大臣。同治三年十二月（1865年1月），調任厄魯特領隊大臣、伊犁參贊大臣。因陝甘回民起義波及新疆，導致新疆各族義旗頻舉，伊犁形勢亦萬分危機。為穩定局面，伊犁將軍明緒派其趕赴俄國商借兵、糧、武器等，未果。未及返回，明緒便死於義軍之手。很快，俄國背著榮全兵發伊犁，不僅將當地起義部隊擊敗，還將九城強行佔領，美其名曰：“代為收復”。無奈之下，榮全只好滯留俄國境內。同治五年五月（1866年6月底），清政府任命榮全回國署理伊犁將軍。榮全輾轉回國，很快收攏明緒及自己殘部退守北疆塔爾巴哈台（簡稱塔城）。不久，又接到聖旨，命其速向俄軍索要伊犁。榮全急忙趕到伊犁，拿出聖諭，請求面見俄軍駐伊犁最高指揮官、俄國七河省省長科爾帕科夫斯基。得知榮全到來，科爾帕科夫斯基先是避而不見。後見榮全賴著不走，氣得他連罵：“沒見過這麼不要臉的！”
雙方僵持了一月餘，科爾帕科夫斯基這才奉總督考夫曼之命傳話給榮全：俄國同意交還伊犁，但談判地點不是在伊犁，而是在俄國的那丹木剋。交代完這句話，俄軍便逼著榮全等人立即出城，若出現意外，則與俄國無涉。說了很多放屁的話。
榮全嚇得急忙出城，當天便趕往那丹木剋。哪知剛到那丹木剋，尚未進城，便又接到俄國人的文書，告知：地點又改了，不是那丹木剋，是謝爾基奧波利。說完這話，俄軍便以那丹木剋乃軍事要塞為由，逼迫榮全作速離開，不可在此逗留，否則便開槍開砲，格殺勿論。榮全此時已是累得兩腿發麻，頭昏眼花。他好不容易才被人扶上馬，趴在馬背上，一邊拿著個馕餅亂咬，一邊瞇著眼睛想主意。他知道，他帶人趕到謝爾基奧波利後，肯定還是無人接待，要么改地點，要么使用其它招數，總歸是拖延時間，不想交還伊犁。一個馕餅下肚，榮全命令掉轉馬頭回返塔城。待請旨後，再做打算。
回到塔城，榮全一邊請旨，一邊又遣人趕赴內地招募新勇。榮全實力漸漸加強，北疆局勢這才稍穩。客觀的說，北疆能有一部分地區未被侵略軍佔領，榮全是有功的。
同治十二年底（公元1874年初），景廉得授欽差大臣、督辦新疆軍務。榮全對此任命雖心生不滿，但也無可奈何。
在京城，景廉頗有知名度；在北疆，榮全的知名度卻高過景廉。
景廉在關外任職期間，寫過好多首詩歌，著有《冰嶺紀程》一書；榮全自打外放邊陲，打過好多次硬仗，平息過許多次“動亂”，累受嘉獎。
景廉此次把榮全單請到軍營，就是要計議一下收復新疆的事。
自打得授欽差大臣統籌新疆全局後，景廉就沒有睡過一個安穩覺。因為他太興奮了。你想，收復新疆這麼大一個功勞，沒有落到陝甘總督左宗棠頭上，也沒有落到勞苦功高的襲侯榮全的頭上，偏偏就落到了自己的頭上，這是多麼大的一個榮耀啊。這也就是他景廉，換其他人，早興奮地昏過去了！當然，新疆大部分地區眼下還被阿古柏和俄國人佔領著，離“收復”二字還不太切合。這也就是說，能否收復還是未知數，但他相信，只要金順的大隊人馬如期出關，憑他的指揮才能，收復失地當易如反掌！他景廉是什麼？是滿貴當中不多見的文曲星啊！滿貴很多高官都是侍衛晉身，但他景廉卻是考取來的功名！這就是他飽讀詩書最好的例證啊。
鬍子拉碴的榮全到後，景廉親自把他迎進中軍大帳，又讓人捧了新鮮馬奶給他喝。
見榮全疑疑惑惑的樣子，景廉從桌上拿起一張草圖遞給榮全：“侯爺，這是本欽差特意畫的一張進軍圖。金和甫到後，我們三路合成一路，按著此圖的路線進軍，大概不出兩個月，南疆便能全部收復。你看看。”
榮全一愣：“欽帥，您老是說，只要和甫一到，我們便向南路進軍？”清時習慣把都統稱為都帥，景廉是都統又加欽差大臣銜，榮全所以要稱景廉為欽帥。
景廉哈哈一笑：“侯爺真能講笑話，不向南路進軍，難道向陝甘進軍？”
榮全接過草圖，忽然又問：“欽帥想沒想過，我拋北路而取南，北路的敵匪和伊犁的俄軍襲我後路怎麼辦？”
景廉用手一摸美髯：“俄國是替我們收取伊犁，他早晚都要交還。說不定，朝廷此刻就與俄國駐京公使達成了協議，他們正在伊犁商量回國的事。阿古柏在北疆的人馬都是偏師，和甫大軍一到，我軍勢力猛增，這些狗娘養的自保尚且不及，他還敢襲我後路？他是活夠了！”說完這話，景廉仰天哈哈一陣大笑。
榮全沒再言語，開始低頭看草圖。
景廉：“本欽差得授欽差大臣的當日，就打發人拿著筆和紙，悄悄向南路進發。他們走一路畫一路，十天前才趕回來，著實辛苦。侯爺若無異議，我們兩個就把進軍路線聯銜奏給上頭。聖諭到時，大概和甫的人馬也趕到了。本欽差計議已定，收復新疆這個大功勞，除了你我二人，別人休想染指！”
榮全起身把草圖放回到桌上：“欽帥，新疆地理獨特，沙漠、野灘、荒丘、戈壁，一不小心便迷路。這個功勞，不容易得呀。”
景廉起身走動了幾步：“輕易便到手的功勞，能是大功勞嗎？洪楊作亂以來，我們滿人每況愈下，漢人縱橫各省。尤其是收復金陵以後，曾國藩封侯拜相，李少荃執掌北洋，連曾國荃和左宗棠都封了伯爵！我們怎麼樣呢？只有關秀峰一個人得了個伯爵。再這樣下去，大清到底是我們滿人的江山還是漢人的江山，可就說不准了。收復新疆這個功勞，我們必須拿到手！到時候，我也為子孫弄個侯爵，你恐怕就變成公爵了。”話未說完，景廉又是一陣哈哈大笑。
榮全笑了笑沒有言語，而是抬頭四處看了看。
景廉的大帳不甚奢華，但很文雅。一面牆立著個大書櫃，上面很整齊地擺放著一函函的圖書；對著的一面牆是個大橫幅，兩邊各擺著一隻花瓶。花瓶上的圖案是花鳥，做工和火候都很好。
榮全走到橫幅跟前瞇起眼睛看了看，見上面的字非常眼熟，看了看落款，才知是景廉自己寫上去的，不由隨口說了一句：“想不到，您老的書法越發好看了。”
榮全是侍衛晉身，對書法不甚懂，只能用好看和難看區分優劣。
見榮全對自己的書法感了興趣，景廉登時眉開眼笑，一步跨過來，用手指著橫幅說道：“侯爺不要見笑。說起這幅字，還當真有一段故事。那還是鹹豐十一年，本欽差奉上頭旨意，到阿克蘇辦理案件。那是本欽差自到邊塞以來第一次出外辦差，不僅有戈壁險灘，還穿越了老大一座冰峰。整整走了將近二十幾日。回來後，我就寫了《冰嶺紀程》一書，又作了這首小詩。我原打算是自己留著看的，哪知就被人知道了。也不知怎麼就把稿子偷了出去，拿到京城便刻了二百部，到處發賣，弄得四海轟動。不僅幾位主事王爺來信索要，大學士大軍機們以及各部院尚書、侍郎，也窮追不捨，不給就要和我拼命。就是現在，還有總督來信提這部書呢。你說這事弄的！”
榮全二次轉過身去看那幅字，口裡說道：“聽欽帥如此一說，我還真得好好看看。”
這首詩的標題是：冰搭坂行。
正文是：吁嗟乎！天限南北重防閒，積雪成海冰成山。
何年巨靈運仙掌，擘開一徑容躋攀。
岡巒匼匝矗晶玉，灼耀精光映朝旭。
或如拄笏或覆盂，或如怒猊或翔鵠。
或如斷壁重欲頹，或如平林密相屬。
寒暑異致晴雨殊，變態奇形看不足。
白骨成堆鬼晝號，陰雪慘淡佛征袍。
騰六施威巽二猛，茫茫何處神鷹翱。
勝地初臨資閱歷，不禁心搖更齒擊。
雪泥滑澾石崚嶒，小徑依稀覓复覓。
有時宛轉升崖顛，二分垂外足難煙。
有時欲進不得進，堅冰忽坼成深淵。
俯視幽窅不可測，下有水聲鳴濺濺。
跬步迍邅數十里，多少行人嘆觀止。
豈知奇景出無窮，冰梯百尺連雲起。
凌山四合迷西東，參差磴道排長空。
揮手真可取明月，振衣不覺凌天風。
舍騎而徒下峻坂，曲折渾疑去複返。
危梁嶻嶪足逡巡，雖藉氍毹步未穩。
我馬既瘏我僕痡，嶺南嶺北同崎嶇。
跋涉未已夜將半，夢魂惴惴如驚烏。
吁嗟乎！行路之難至此極，手捧簡書不敢息。
試問前賢幾輩度節麾，叱馭高風千載猶相憶。
榮全把最後兩句在口裡玩味了一下，不由點頭嘆道：“欽帥真是大手筆。後面這兩句，當真有些意思。您老得空，也給我寫一副吧。掛到牆上，喝茶能看，喝馬奶也能看。將來回京，還能讓犬子臨摹。”
景廉哈哈笑道：“四海傳言，榮侯爺血管裡流淌的是巴圖魯的血液，想不到，侯爺還是個懂文墨的行家里手。好，我明兒就動筆。保我那幾個賢侄看了高興！——侯爺，上奏的折子我已讓下面擬好了，飯後你看一看。若無異議，我們明兒就聯銜拜發！這是你我立功翻身的好機會，我們不能錯過呀。侯爺，您老今兒想吃什麼？”
榮全：“欽帥，牛羊肉就不吃了吧。我們今兒換換口味如何？”
景廉：“天上飛的還是水里遊的？”
榮全：“山里跑的吧。山里的東西養人啊。”
“好，就吃山里跑的！”
吃過山中野味，榮全精神倍增。看奏稿的時候，興致一直很高。不僅向景廉提了許多好建議，還喝了一大壺茶水。
榮全向景廉提的好建議是：金順到後，分一半人馬交榮全指揮，另一半人馬由金順親統坐鎮古城，既負責向前沿運送糧餉，同時監視北疆伊犁俄軍與各城賊匪的動向，關鍵時刻，還可接應規南官軍。
景廉沉思了一下：“這樣安排，和甫怕不會同意。老弟試想，你我二人加起來，人馬也沒有他一人多。把他弄成偏師，他能願意？”
榮全：“您老記錯了吧？他金和甫麾下不是才有一萬餘人嗎？我二人加起來，可是將近三萬人啊！他不做偏師，難道我做偏師？”
景廉：“侯爺怎麼忘了，成祿不是還有一萬餘人嗎？上頭又從吉林給他調了三營馬隊。你算算，他現在手裡有多少人？肯定超過三萬！”
榮全用鼻子哼一聲：“超過三萬怎麼了？超過三萬他也是偏師！他是烏里雅蘇台將軍，又不是烏魯木齊都統，還不是伊犁將軍。他人數再多，也是客軍！”
景廉見榮全態度堅決，只好緩了一下口氣：“你說的也在理。折子就按老弟的意思上，隨朝廷定奪吧。老弟回去就要抓緊準備，不要聖旨到了，又是缺糧又是短餉的，惹上頭生氣。”
榮全站起身：“好，我在這裡歇一夜，明兒就回塔城。”
景廉哈哈大笑：“急什麼急？在古城玩幾天。玩夠了，再回塔城也不遲。”
榮全：“金和甫出關前，我們還是小心些吧，不能讓賊匪打個措手。”
景廉點頭：“侯爺所言甚是。大軍出關前，我們都應小心些。”
榮全大營現在的駐地塔城，就是以前的塔爾巴哈台。