第52章 壹爭鋒
在越王句踐拼了命地積蓄力量的時候，吳王夫差的眼光卻移向了長江以北，壓根兒沒有註意到眼皮底下的越國，正磨刀霍霍朝自己緩緩逼來。
本來嘛，攻打越國祇是為了復仇，當大仇得報，熊熊的野望就開始在夫差心中慢慢滋生。
事實上，稱霸中原，才是夫差的終極目標，小小越國，只不過是攔在他面前的一塊小石子兒罷了。
夫差的野心，是整個天下，他要讓天下間所有人都臣服在自己腳下，包括強大的齊晉兩國在內。
吳王夫差的第一個目標，是江淮各國，那些曾經臣服在他父親腳下，現在又因為楚國的複興而背叛自己的兩面派。
就在吳國干掉越國的那年（前494年），吳王夫差率大軍攻打陳國（今河南淮陽縣城關一帶，楚國的小弟），理由是當年闔閭滅楚時陳懷公沒有來交保護費。
揍完了陳國，夫差很快又去找蔡國的麻煩。
在“柏舉之戰”期間，蔡國本來一直都是吳國的盟友。當楚國復國慢慢恢復元氣後，就開始瘋狂地報復蔡國，他們趁著吳國用兵越國的時機，約合隨、陳、許三國大舉向蔡國進攻。經過幾場激烈戰鬥，蔡國的城池、疆土大部分落入楚軍手中，最後，國都蔡城被四國聯軍包圍。蔡軍一面堅守國都，一面派人到吳國求援。可是，吳國適時正在夫椒與越國大戰，無力援助。蔡昭侯無奈，只得投降楚國，楚國答應退兵，條件是蔡國必須舉國遷到江、淮之間，以便加以控制。這時吳王夫差已搞定越國，兵強馬壯，志得意滿，當然不會讓楚國的如意算盤得逞。於公元前493年冬天，吳國派大將洩庸去蔡國進行國事訪問，在蔡昭侯的協助下趁夜偷偷將軍隊開進蔡都。第二天，吳軍殺死蔡昭侯的政敵親楚派頭目公子駟，逼蔡東遷至離吳國更近的州來。州來因在蔡故都上蔡的下游，故又稱下蔡（今安徽鳳臺縣境）。
到了吳王夫差七年（前489年），夫差自認為已將越王句踐修理成功，遂將其放歸越國，而放心大膽地再次伐陳，美其名曰“復修舊怨”。
小弟有難，大哥怎可坐視，楚昭王當即“御駕親征”，率軍救陳，並於當年七月趕到楚陳邊境的重鎮城父，與吳軍對峙。楚昭王當時雖然自認實力不會比吳國差多少，但畢竟“柏舉之戰”慘敗的陰影太大，對即將和吳國發生的正面對決心有餘悸。在這種情況下，楚昭王決定讓太卜算一卦來預測吉凶。
可是算命的結果讓楚國君臣大失所望：卜戰，不吉；卜退，亦不吉。
進退兩難，如何是好？
關鍵時刻，楚昭王表現出了難得的英雄氣概，他說：“戰也是一死，退也是一死。左右都是一死，不如跟吳國人拼了！戰死沙場，總比窩窩囊囊的死要好！”
於是，這一年7月16日，楚昭王在確立好自己的繼位人選後，與吳軍在大冥（今河南周口地區項縣境）拼死一戰，結果不幸重傷。在他臨死之前，天上的雲彩好像一群紅色的鳥，夾在太陽兩邊飛翔，一連三日，都是如此。太史對他說：“這個天象告訴您，只要您祈求上蒼把災禍轉移到您的令尹、司馬身上，您就不會死了！”楚昭王不忍心這樣做，遂慨然而死，昭王之子熊章繼位，是為楚惠王。
楚軍退後，陳國見機便反水投入了吳國的懷抱，死心塌地地當起了吳國的小弟。
如今就連大家都看好的楚昭王都死在自己手裡，吳王夫差更加得意了，也更加相信：自己就是上天所認定的天下霸主，誰想要跟他作對，都不會有好下場！
“氣吞宇宙真豪傑，誰似我崔嵬功業，便是再出世的桓文也讓些！哈哈哈哈……”夫差站在姑蘇台上，看著碧波萬頃雪浪翻空的太湖，放聲大笑。
搞定了南方諸國，吳王夫差又開始進攻山東半島，找齊魯二國的麻煩。適時，齊國的中興之主齊景公已於齊景公五十八年（前490年）秋病逝，其幼子太子荼被公子陽生和田氏家族聯手殺死，公子陽生即位，是為齊悼公。適時，田、高、國、鮑、晏等五大家族爭權奪利，鬥爭達到白熱化，尤其是實力最為雄厚的田氏家族，其欲取齊而代之的野心已然半公開化；而魯國的情況更麻煩：三桓專權，內鬥不休，唯一的大賢人孔子又被趕出魯國，不得不在衛國寄人籬下，只有一個子貢（名端木賜，字子貢，衛國人，孔子高徒，時任季氏宰），苦苦地支撐著風雨飄搖的魯國——他是孔子在魯國政壇唯一的希望，也是最後的希望。
夫差的野心開始無止境地膨脹了，現如今秦晉無能，楚越俯首，齊魯大亂，唯我吳最強——如此有利的國際局勢，不正是寡人蠶食山東稱霸天下的大好機會嗎？看來，就連上天都要寡人成為霸主，寡人又怎麼能客氣呢？
好，就拿最弱的魯國第一個開刀吧！
吳王夫差八年（前488年），夫差收到了越國數量驚人的貢品，自認為越國已經完全臣服在自己的腳下，不足為慮，遂恢復了越國大部分的地盤，並放心大膽地親自率軍北上攻打齊國，兵至繒邑（今山東棗莊），召見魯哀公並向其索要保護費“百牢”。
所謂百牢，就是指一百套用於祭祀的牢具，每一牢為牛、羊、豬各一頭。周朝禮制明確規定，天子十二牢，上公九牢，侯伯七牢，子男五牢。可現在吳王夫差居然指明要求一百牢，簡直就是獅子大開口。魯國大夫子服景伯無奈，只好跟吳王討價還價：“老大，一百牢實在太多了，能不能少點？”
吳王說：“有啥多的，去年宋國人也交了這麼多。你們魯國比宋國還有錢，怎麼能少？再說你們魯國給晉國六卿的保護費都超過十牢，難道我吳王還不如晉國的六卿嗎？”
子服景伯接著叫苦：“君王您就可憐可憐我們這些當小弟的吧！您我們惹不起，晉國人我們也惹不起，但是按照周禮，十二牢的保護費是最多了，所以我們才給了晉國人十一牢的保護費。這樣吧，我們給您十二牢的保護費，不能再多了，週天子的待遇也不過如此。”
吳王夫差不聽，開始耍賴：“我們吳國是蠻夷，不懂得周禮那一套，別跟寡人講那些沒用的，快點交錢……哦，不是，交畜生！”
這可好，秀才遇到兵，有理說不清！魯國人再怎麼能說會道，碰上夫差這樣的流氓大王，也只好乖乖交出“百牢”，免得這些“蠻夷”一生氣，讓自己吃不了兜著走。
吳王夫差得了便宜，又大出風頭了一把。吳國的太宰伯嚭眼饞了，他也想佔魯國人便宜，他也想出風頭！
於是伯嚭寫了封信給魯國實際的掌權者季康子，叫他也來繒邑跟自己會面，順便索要些好處，發筆小財！伯嚭那點小九九，深諳權謀之道的季康子焉能不知，他不捨得出血，也不想丟面子，於是派自己的得力手下子貢前去打發伯嚭。
對於子貢的能力，季康子是絕對有信心的，這位被孔大聖人譽為“瑚璉”（古代宗廟盛放黍稷用以供神的祭器。俗話說某人能成大器，而這瑚璉就是所謂大器中的大器）的政壇新星，擁有非凡的辯才，那個只善誇誇其談的伯嚭，絕對不是他的對手。
伯嚭一看季康子沒來，不高興了，他對子貢說：“本大人遠道而來，你們老大卻連個面都不露，太不給面子了吧！你們身為禮儀之邦，可不能這麼不講'周禮'！”
嘿嘿，真好笑！吳王夫差口口聲聲說自己是蠻夷，不用管“周禮”那一套，如今伯嚭這個吳國臣子卻突然跟魯國人講起“禮”來，真是個天大的笑話！
子貢於是回答：“豈敢豈敢，我們老大季康子一向是很講周禮的。只是我們聽說你們吳國自太伯起就斷發文身，自稱蠻夷，從不遵從'周禮'那一套。所以我們小國決定向你們大國學習，從今以後也不再講究什麼狗屁'周禮'了！”
沒想到秀才也有耍無賴的時候，伯嚭沒轍了，只好灰頭土臉地打道回府。
吳國的這次外交活動，本來可以以勝利告終，偏偏伯嚭這個草包得了便宜還賣乖，想再撈點好處順便羞辱一下魯國人，結果卻偷雞不成反蝕一把米，被羞辱了一番，真是丟臉丟到家了。而這也給季康子一個感覺，吳國人貌似強大，其實草包不少，沒啥了不起的，好像也不用怎麼怕他們。
季康子有點後悔了，早知如此何必低聲下氣地給他們那麼多豬牛羊，虧了！
他越想越氣，遂決定對吳國還以顏色，去攻打吳國的小弟邾國（在今山東鄒城市）——這也是他老早就想幹的事情了。邾國雖是魯國的附庸，但自從投靠吳國這棵大樹後，越來越不把自己這個正牌老大放在眼裡，這還得了！
這一年（前488年）秋天，魯軍伐邾。都兵臨城下了，邾國國君邾隱公還在優哉游哉地聽小曲。邾國大夫茅夷鴻進諫道：“老大，別聽歌了，魯國的兵已經殺到城門外了，咱們快點去找吳國救命吧！”
邾隱公醉醺醺地說道：“把酒當歌，人生幾何。反正吳國遠在千里之外，遠水救不了近渴。寡人還不如及時行樂，快活一會兒是一會兒，明日愁來明日憂！”
茅夷鴻仰天長嘆：我是造了哪門子的孽呀，怎麼攤上個這麼沒用的老大！算了，我走人好了，沒必要陪著你這個倒霉鬼一起死！
就這樣，茅夷鴻不戰而逃，魯國人遂輕易地攻進了邾國國都，邾隱公逃到繹山（今鄒城市嶧山鎮一帶）。魯軍在城內瘋狂搶掠了一天一夜，最後才攻入繹山抓住邾隱公，並將其囚禁在負瑕（今山東兗州縣西二十五里）。
與此同時，邾國大夫茅夷鴻已經帶著五匹帛四張熟牛皮來到了吳國，對吳王夫差說：“魯國仗著他們人多欺負大王您的小弟我們，您可要替我們出氣呀！”
夫差可看不上茅夷鴻那點兒寒酸的禮品，不過魯國夏天還對自己服服帖帖，秋天就開始不聽話了，這還得了，揍他們！
唉，為了自己的面子問題，季康子錯誤地估計了形勢，終於徹底惹上了吳王夫差這個流氓老大。從此，魯國的好日子到頭了。