第25章 貳攻楚聯合戰線
就這樣，吳國每年揍楚國幾次，打得楚國哭爹叫娘，苦不堪言。闔閭和伍子胥明白，給楚國最後一擊的時間就快要到了，現在他們最缺的，是一個絕好的時機，一根最完美的導火索。
這個絕好的時機，很快就出現了。
原來自從楚昭王得了湛盧劍，得意之極，便通知各屬國前來祝賀，順便藉機收禮。唐成公和蔡昭侯身為楚國的忠實小弟，當然不能弱於人後，帶了一大堆寶貝前來拍馬屁。
蔡昭侯是個土財主，比較有錢，他帶來了一雙羊脂白玉佩，兩副銀貂鼠裘，並各將其中一件獻給了楚昭王，自己則留著另一套。
楚令尹囊瓦看著很眼紅，他也想要這麼一件貂皮大衣，穿在身上多拉風啊，你蔡侯朝賀完了就要回去，留著那衣服有啥用，不如給了我，讓我和大王同穿情侶裝，一對璧人，笑傲朝堂，豈不是一段千古佳話？
於是囊瓦找到蔡侯，直接說：“你那衣服和玉佩正好都是一對，幹嗎光給大王，不給我？厚此薄彼，不好吧！”
蔡侯不捨得給，也不願給，他想：楚王才是我的老大，你算個什麼東西，給你，哼，別糟蹋了我的寶貝！
囊瓦自討了個沒趣，十分鬱悶，於是他又接著去找唐成公索賄，希望這個傢伙會稍微識相一些。
原來唐成公也有寶貝，乃是兩匹寶馬，名為“肅霜”。他帶著這兩匹高頭大馬在楚國大街上往來馳騁，當真是威風凜凜，帥氣逼人。 “肅霜”其實是一種大雁的名字，其羽如練之白，高首而長頸，馬之形色似之，故以為名。
貪財鬼囊瓦看著這兩匹比大雁還漂亮的寶馬，眼睛又紅了。他找到唐侯，說：“你的馬又快又穩，天下少有，一定是國外進口的吧……”
“你想要嗎？”
“是啊……”
“我偏不給你！”
“什麼？”囊瓦氣壞了，這兩個小氣鬼，如此不給我面子，你們等著，我要讓你們好看！
囊瓦氣呼呼地離開國賓館，找到楚昭王，說：“大王你知道嗎？其實唐侯和蔡侯都不是好東西，他們暗地裡私通吳國，想對我國不利呢！”
昭王大驚，連忙派人將蔡昭侯和唐成公這兩個倒霉鬼軟禁起來，不放他們回去，一扣就是三年。
這真是“閻王好與，小鬼難纏”。看來囊瓦雖然殺掉了費無忌，卻得到費老師的真傳，而且貪得無厭，更勝費老師。唐侯和蔡侯惹誰不行，偏偏要惹這個貪財鬼。這不，吃大虧了吧！楚國的小人真是前仆後繼，還薪火代代相傳。
唐成公被扣在楚國回不來，唐國人可煎熬了。國不可一日無君，何況是三年喲！他們商議了半天，決定勸唐侯服軟，把寶貝馬交了算了。可是唐成公此人是個硬骨頭加木魚腦袋，怎麼都不肯，還說：“此馬稀世之寶，寡人惜之，且不肯獻於楚王，何況令尹乎！別再勸了，寡人寧死也不交馬！哼，大不了就在楚國安家落戶了，要我向囊瓦那個小人低頭，門兒都沒有！”
唐國人一看沒轍，無奈之下只好灌醉了唐侯的馬夫，將二馬偷了出來，獻於囊瓦，說：“我們主公聽說令尹您德高望重，是個大好人，所以命我等獻上良馬，以備驅馳之用，小小意思，不成敬意！”
囊瓦大喜，笑納了這兩個覬覦已久的寶貝，找到楚昭王說：“查清楚了，原來唐侯是個好人來的，大王放了他吧！”
楚昭王納悶，說抓也是你，說放也是你，你到底在搞什麼鬼啊！
納悶歸納悶，昭王最終還是把唐成公給放了。此時楚國的大權還把持在令尹囊瓦的手裡。其實令尹制度一直都是楚國的一個大問題。令尹的權力太大，有時甚至還嚴重地威脅到了王權，所以楚王和令尹的政治鬥爭在楚國歷史上屢見不鮮。一代霸主楚莊王就曾經除掉過陰謀造反的令尹鬥越椒，楚靈王就是在令尹的位子上殺掉自己的侄子郟敖（沒有諡號的楚國國君稱“敖”）而當上楚王的。
蔡侯聽說唐侯服軟了，知道自己再強撐著也沒用，只好交出玉佩和皮裘，總算是把自己也給贖了出來。可是他心裡不服氣啊，怎麼說自己也是一國領導人，居然遭受瞭如此奇恥大辱，此仇不報，誓不為人！
出了郢都後，蔡侯越想越不是滋味，將一塊白璧投入滔滔的漢水之中，立誓說：“寡人若不能伐楚而再南渡者，有如此璧！”
蔡侯明白憑自己的實力根本不是楚國的對手，於是他派人去中原盟主晉國那裡訴苦，並以自己的寶貝兒子公子元作為人質，請求晉老大幫忙一起對付楚國。晉國的君主晉定公身為國際警察，當然不能坐視不理，遂聯合十八國諸侯（吳國沒有去湊熱鬧）及周王室的欽差大臣劉文公畢集於召陵（今河南省漯河市），共同商討對付楚國。
作為主盟人的晉軍，其一把手是士鞅，二把手是荀寅，士鞅也還算是個沉穩持重的晉國老臣，偏偏這荀寅和囊瓦一樣是個貪財無德的小人（天下烏鴉一般黑），他覺得自己幫蔡侯打抱不平，可不能白乾，於是找到蔡侯說：“吾等千里興師，那可都是為了你呀！你看你是不是也得意思意思？”
“意思意思？大人你說得是什麼意思，我怎麼不懂你的啊！”
“哎呀，就是意思意思嘛？我說的如此有意思，你怎麼會不明白是什麼意思呢？”
“哦……我明白是什麼意思了，對不起，我不能意思意思，從前楚國令尹就要我意思意思，我沒有意思意思，所以才讓你們幫我不要意思意思，現在你怎麼也要我意思意思呀！這就太沒有意思了！”
荀寅一聽，氣壞了，恰好這時候突然天降暴雨，數日不停，很多士兵都患上了瘧疾。於是荀寅找到士鞅，說：“現在天氣不好，不是打仗的時候，再說北邊還有一個鮮虞（白狄的一支，即戰國時代中山國的前身）成日里跟我們作對，況且楚國也不是那麼好對付的。我看咱們還是回去吧，為了一個蔡侯冒險，不值得。”
士鞅一聽，也是這麼個理兒，於是託言雨水不利，難以進兵，單方面退兵了。各路諸侯見老大都走了，自己再待在召陵也沒啥意思，便一個個如鳥獸散，各回本國，蔡侯攔都攔不住。
會盟，本來應該是諸侯間最為重要也最為嚴肅的一個外交活動。在會盟之前，召集人必須先選定會盟的時間和地點，要詳細通知有關國家。諸侯們到達會盟地點後，要在會盟中鑿地為坎，挖成洞穴，然後把牛、羊、馬等犧牲的左耳割下來放在盤裡盛好，並將牲血用敦盛起來。會盟的時候，先要宣讀盟約以禱告神靈，然後由參加會盟的人逐一歃血，然後把盟約的正本放在犧牲上面一起埋入坎中。盟約的副本則由參加會盟的諸侯帶回本國。而召陵這次如此莊嚴神聖的外交活動，竟然什麼也沒談成就如一場鬧劇般搞笑收場。此時此刻，召陵寂寥，人去樓空，梧桐夜雨，寒蟬淒切，活動發起人蔡侯的鬱悶、尷尬、失望之情可想而知：楚國人欺負我，晉國人欺騙我，各路諸侯又都拋棄了我，我的命可真苦啊！
事已至此，蔡侯只好帶著滿腔的悲憤往回走，路經沈國（今河南平輿縣）時，想起沈子嘉沒有依約參加召陵的盟會，便把火全撒在沈國的頭上，他二話不說直接攻了過去。可憐的沈國，就這麼做了蔡侯的出氣筒，國破君死，從此，世界上又少了一個小國家。
這下子蔡國可捅了馬蜂窩了。沈國一向是楚國最忠實的小弟，要什麼就給什麼，可不像唐國蔡國那麼不識相。所以囊瓦一聽說自己這棵搖錢樹居然被蔡侯連根給拔了，大怒，立刻興師伐蔡，將蔡城團團圍住，日夜攻打不停。
蔡侯這下子慌了，打吧，自己肯定打不過人家，投降吧，囊瓦肯定不會放過自己，咋辦，咋辦呢？
在這個危急時刻，蔡國的老臣公孫歸姓發言了：“晉國現在是靠不住了，依臣看咱們不如聯合唐國一起投靠吳國，吳楚世仇，正和咱們是一條繩上的螞蚱，再說普天之下，也只有吳國，敢和楚國面對面地干了！”
蔡侯抱著腦袋想了一會兒，覺得如今之計，也只能這麼辦了，於是他派公孫歸姓約會唐侯，共投吳國借兵。為了示誠意表決心，蔡侯還派出了自己另一個寶貝兒子公子乾去吳國作人質。伍子胥大喜：哈哈，楚國的末日到啦，父親，我終於可以為您報仇了。
“大王，您不是一直說什麼時候可以攻入郢都嗎？現在時候到了！”伍子胥對闔閭說。
“哦？此話怎講？”
“唐蔡兩國現在願意幫助我們一起攻打楚國，這還不是大好機會？”
“嗯，有道理。孫卿家，你怎麼看？”
孫武笑：“楚所以難攻者，就是因為屬國眾多，咱們很難一路攻到他的老家去。而今楚令尹囊瓦貪財無德，唐國和蔡國等屬國都怨恨他。諸侯離心，楚勢孤矣。此時不滅楚，更待何時？”
這真是英雄所見略同。唐、蔡兩國雖是蕞爾小國，但位居楚國的北部側背，戰略地位相當重要。蔡國在今河南新蔡，唐國在今河南省南陽市唐河縣。吳國通過和它們結盟，正可以實施其“避開楚國正面，進行戰略迂迴，大舉突襲，直搗腹心”的作戰計劃。所以孫武和伍子胥都認為，這次真的是天賜良機，放棄了以後一定會後悔死。
闔閭大悅，遂御駕親征，率吳軍三萬“海軍陸戰隊”，從水路繞過楚國在江淮一帶的重兵，迂迴到河南的蔡國，與唐蔡聯軍會合。囊瓦見吳兵勢大，解圍而走，又恐吳兵直渡漢水，方才屯紮，連發電報至郢都告急。