第15章 三隻小貓
初平四年(公元193年),是關東群狼折騰得最起勁的一年。
群狼們自動自覺分成了兩大集團,且壁壘分明。一邊以袁紹、曹操、劉表為代表,為了便於敘述,姑且稱為“條狀集團”;另一邊則以袁術、陶謙、公孫瓚為代表,姑且稱為“環狀集團”。雙方在冀州、兗州、豫州、荊州掀起了漫天戰火。
這應該是漢末最混亂、最黑暗的一段時期,按照歷史教科書上的說法,國家機器幾乎完全癱瘓,軍閥混戰,民不聊生。
從當初討伐董卓的一致對外(表面上),到盟友反目、背後插刀,再到現如今形成兩大陣營,拼得你死我活,說穿了,無非是“利益”二字。
客觀來講,要說這些大佬們的素質多麼多麼低下,人品如何如何卑劣,倒也不見得。生逢亂世,為求保命以及實現野心,不惜刀頭舔血,力求做大做強,實現利益最大化,這是亂世的生存法則,任誰都逃不掉。
總之,說句難聽的話,那時候的軍閥們,是窩窩頭掉地上,再被人踩一腳——沒一塊好餅。這裡面也包括劉備。
公元192年是屬於“條狀集團”的一年,劉表擊斃來犯的袁術大將孫堅,袁紹於界橋擊敗公孫瓚,曹操於兗州大破黃巾軍三十萬,使得原本稍嫌弱勢的“條狀集團”一時間行情大漲,大有一掃亂局的態勢。
為扳回一局,“環狀集團”在公元192年年底到193年上半年間,展開了大規模反撲。先是袁術北上進軍陳留,屯封丘,並派部將劉詳進軍匡亭,與附近黑山部隊及匈奴殘軍結合,直逼曹操大本營鄄城。公孫瓚則將主力移至青州,由單經主屯平原,自己率軍挑戰位於平原南側龍湊一帶的袁紹軍。陶謙攻勢更顯兇猛,他率軍進入兗州泰山郡奪取了華、費等城,再向西攻略任城國,然後兵鋒轉向西北進入東郡,屯於黃河北岸、兗冀交界處的髮乾,離曹操的重鎮鄄城、範縣、東阿等只有一河之隔。
至於本書的男一號劉備同學,他在這場大戰中屯駐於他的老地盤高唐,大概是作為前線機動調度之用。
不過,再好的戰略都無法彌補戰術上的低能,事實證明,曹操和袁紹就是比公孫瓚等人能打。
先是袁紹在龍湊一地大破來犯的幽州兵團,公孫瓚一次性敗掉了所有冀北的地盤,被迫退回幽州,再也無力南下。
接下來便是曹操拿袁術來檢驗新收的青州兵,雙方先在匡亭決戰,結果如“塚中枯骨”的袁術兵團大敗,袁術退到封丘,兩軍再戰,袁術再敗,退到襄邑,再戰,再敗,退到寧陵,再戰,再敗,再退,再戰……戰不了了,軍隊士氣大落,袁術只能夾著尾巴逃進九江,不敢再打兗州的主意。
南北兩大主力都失敗,剩餘的配角也無力回天了。
曹操與袁紹合兵進入河北,將陶謙、單經各個擊破,劉備在高唐,自然也躲不過失敗的命運。
史書上對於這場高唐之役並沒有詳細記載,或許這是劉備第一次在戰場上看見“曹”字軍旗,此刻他還沒有意識到,這個“曹”字,將成為他往後人生中揮之不去的夢魘。
龍湊一戰失利後,平原國成為袁紹長子袁譚的駐地,劉備這個平原相立刻變成了“山寨版”,只好向東奔逃到田楷駐軍的齊國。
此時青州與公孫瓚的大本營幽州之間的陸路交通已被切斷,劉備和田楷擠在小小的臨淄,除了要對抗節節進逼的袁譚部隊,還要應付持續為亂的黃巾餘軍,可謂是山窮水盡,進退無門。
然而就在此時,下人來報,說徐州牧陶謙的使者求見。
田楷和劉備當時就像兩隻溺水的小貓,終於看到了一塊浮木。畢竟陶謙是目前“環狀集團”中唯一有能力正面對抗袁、曹的人,雖然在髮乾一仗失利,但徐州根基未損。陶謙收留關中、洛陽出逃的難民百餘萬,再加上成功的屯田政策,造就了徐州雄師十萬,糧草千萬斛的盛景。
而陶謙本身又頗負盛名,手下戰將想來更是不同凡響,有他出手協助,不要說收復青州有望,就是反攻兗、冀二州,稱霸關東,也不是沒有可能。
想到此處,田楷立刻吩咐劉備收拾行裝,隨使者前往徐州,他自己則留守臨淄。
臨行前,田楷將一碗米飯送到劉備面前,說:“你多吃點,到徐州的路很長,很費體力……記得到徐州後跟陶君好好溝通,早日領軍歸來……”
不過,這兩隻小貓很快就要失望了,因為他們會發現那塊浮木,其實只是第三隻同樣掙扎,甚至溺得更深的小貓而已。
說起來,田、劉二人對於陶謙實力的認知大致上是沒錯的,陶謙的確是當時華北實力最雄厚的軍閥。即便輸了髮乾一仗,他仍保有泰山郡南部的華、費二縣,前線形勢完整,有進可攻、退可守的優勢。
所以,當陶謙聽說曹操的老爹途經華縣遇刺身亡時,心裡也沒太當回事,充其量也就寫封唁電慰問一下了事。
“啥?曹操要我給個說法!你家老頭兒死在我地盤上,沒叫你除晦氣就算不錯了,還要給個說法?”
“啥?要出兵!竟敢捻虎鬚!放馬過來便是,老子是廈大畢業的!”
陶謙當時的心態大致如此,七個不服八個不忿,大有兵來將擋,水來土掩的架勢。
不過事實證明,在曹操面前,陶謙不是老虎——甚至連紙老虎都談不上,充其量也就是隻小貓而已。
好,不服是不是?那就打到你服!
於是,曹操的部隊自陳留展開復仇東征,如摧枯拉朽般擊破陶謙佈置在兗州與豫州前線的所有防守,連下十餘城,兵勢直抵陶謙老巢彭城,也就是今天江蘇北部徐州市一帶。
陶老虎這才大夢初醒,擺下陣勢與曹操在彭城決戰,結果徐州軍大敗,死者萬餘,泗水為之不流。被打回原形的陶小貓驚慌失措地逃往東邊東海郡的郯縣,同時趕緊派人前往青州找田楷求救。
曹軍東進但無法突破,於是南下進入下邳國,展開三國史上第一場大規模軍事屠殺行動,以泄私憤,所殺平民達數十萬之多,令原本富庶的下邳,一時間成為雞犬不聞的人間地獄。
所幸興平元年(公元194年)春天,曹軍軍糧耗盡,於是退軍。
至於“徐州救星”劉備,不知道是有意還是無心,等到曹軍撤退之後才率兵出現在徐州地界。
陶謙知道領軍者便是當年在下邳英勇對抗黃巾軍的那個年輕人,還帶了“幽州胡騎”過來,不禁大為振奮,趕緊下令召見。
然而當他看到劉備穿著一套破舊的盔甲,兜鏖邊還缺了一角,一副落魄的模樣出現在他面前時,心裡原本放下的大石頭不禁又提了起來。
陶謙是個實在人,劈頭便問:“不知府君帶了多少精銳騎兵過來?”
劉備比他更實在:“不多,大概一二百騎的樣子。”
陶謙倒抽了口涼氣,再問:“那總兵數是多少?”
劉備回答:“大概一千多人吧。”
陶謙立刻有種心跳加速的感覺,又問:“但我看府君您帶的人數遠不止千餘,那其他人是?”
劉備笑說:“哦,都是一些朋友,在路上遇到的,他們說想找地方吃飯,我便將他們都帶上了。”
陶謙顫聲問:“那……有多少人?”
劉備側頭想了想,道:“大概有五六千人的樣子。”然後又補了一句,“大人,是不是先發一下盒飯?此來路途遙遠,想必大家都已經餓壞了。”
陶謙立刻有種想砍人的衝動。
以上當然是筆者虛構的畫面,不過據史料記載,劉備的確只帶了千餘士兵加上數千饑民就跑去“救”陶謙了。這也說明,日後劉備在荊州帶百姓撤退不是臨時異想天開,而是他的一貫作風。
至於陶謙,雖然血壓飆升,但他看看自己麾下最能打仗的將領,也就是一個叫曹豹的傢伙,馬上就覺得劉備是個人才,於是將自己身邊最精銳的丹陽兵四千人撥到其麾下,還送給他一個更高等級的頭銜——豫州刺史,讓他屯駐於徐州西面豫州沛國的小沛,大約在今天徐州市沛縣。
於是,劉備就這樣背棄了在青州苦苦掙扎的田楷,投入了陶謙的懷抱。
那一年,劉備三十二歲,短短數年間便從小小的縣令升到州郡一級的高官,雖然過程不咋的,但賬面戰績還是說得過去的。
當我們的劉刺史帶著雄壯威武的丹陽兵踏入小沛城時,想到當年自己那位赫赫有名的遠祖也是從這裡起兵,創建了輝煌的大漢王朝,他便油然生出一種感覺,這地方將是他的根,他將效法他的老祖宗,從這裡成就一番轟轟烈烈的大事業。
可惜,劉備的直覺只對了一半。
今後數年間,他的確要在小沛進進出出好幾回,不過說到成就事業,那還只是個遙不可及的夢。