庸芮正與義渠兵激鬥，見魏冉率人舉著義渠王的屍體出來，令義渠頓時潰不成軍。庸芮心頭一跳，立刻提劍轉身向甘泉殿跑去。
他跑過前殿，便見薜荔等人守在後殿儀門外，滿臉惶恐，卻是一動不動。
庸芮一驚，問道：“太后呢？”
薜荔一臉憂色，朝他擺擺手，低聲道：“方才義渠君死了，太后她、她的樣子十分不好，奴婢等不敢進去打擾她。庸大夫，您看怎麼辦？”
庸芮急道：“我進去看看！”
薜荔大驚：“庸大夫，不可……”
庸芮將手中劍交與薜荔，道：“太后要怪罪，就怪罪於我吧！”
他推開薜荔的手，走了進去。
庸芮走過天井，推開半掩著的後殿門，見羋月仍坐在血泊之中，一動不動。她似乎沒有聽到推門的聲音，也沒感覺到室內多了一人。
庸芮疾步上前，扶起羋月，輕聲喚道：“太后，太后——”
羋月卻似什麼也沒看到，什麼也沒聽到，她坐在地上，已經很久，寒意浸透了她的身子，她依舊毫無察覺。只有當她的身子偎依到一個溫暖的懷抱時，才本能地打了一個寒戰，神情卻猶自游離，似已魂不附體，只喃喃道：“好冷——”
庸芮一怔，脫下了外袍，披在羋月的身上，緊緊抱住了她，只覺得懷中的人脆弱得如同一片葉子，毫無溫度。
羋月在他的懷中輕顫著，仍喃喃道：“好冷，這裡很冷——”
庸芮心頭一痛，剎那間，積壓了多年的情感，卻似洪水決堤，再也無法抑制。這一刻，在他的眼中，她不再是太后，不再是君主，不再是那個叱吒天下的女人。
她是他遠遠凝望、默默疼惜、心痛心牽的女人。
他一把抱起羋月，抱著她輕輕地走過那寬闊而冰冷的殿堂，走入了盡是軟羅綺錦的內室，讓她躺到錦褥上，取了一床被子將她裹起來，點燃了銅爐中的火炭，重新回到席上，低聲問：“你現在還冷不冷？”
羋月雙目仍然毫無焦點，不知看著何處，只喃喃道：“冷，很冷……”
庸芮看著羋月，長嘆一聲，將羋月整個人抱入懷中，低聲道：“別怕，有我在，不會冷的……”
夕陽斜照，羋月靜靜地伏在庸芮的懷中，錦被蓋在她的身上。內室不大，幾處銅爐生火，一會兒便暖了起來。
庸芮緊緊地抱著羋月，他的後背已經冒汗，她的身子仍然是這麼冰冷，他在努力用自己的體溫，去溫暖她。
慢慢地，她的身子不再冰冷。也不知道過了多久，他發現她的眼睛已經閉上，呼吸也變得平緩起來。
羋月睡著了。
庸芮仍然攬她於懷，一動不動。
天色漸漸暗了下來。
整座甘泉宮靜悄悄的，沒有一絲響動，沒有人敢在此刻發出一點聲音。
一夜過去。
天亮之前，庸芮悄悄起身，走出了甘泉宮內室。
嬴稷坐在外殿，他已經等了一夜了。
庸芮見到嬴稷，沉默著上前行禮。
嬴稷並不看他，他的眼神落在遙遠的前方，只輕輕問：“母后怎麼樣了？”
庸芮拱手恭敬道：“太后已經安歇了，還請大王派宮人入內服侍，大約早晨還得請太醫前來診治。”
嬴稷緩緩地轉過視線，看著庸芮。他剛剛起來，身上的衣服皺巴巴的，頭髮也是凌亂的，看得出來，他這一夜幾乎沒有睡著。
然而他的眼神、他身上的氣息，卻是純粹而毫無雜質的。
嬴稷嘴角終於露出了一絲笑容，緩緩點頭：“有勞庸大夫了。”
經過一天一夜的激戰，白起和魏冉已經控制了義渠大營。
這些年來，秦人與義渠人一起作戰，一起生活，早已經完成了對義渠人的滲透與收買。義渠人亦是人，誰都想過上好日子，誰能夠給他們好日子，他們就會向誰效忠。義渠王雖然南征北戰，平定了草原，可是草原各部族能夠這麼快向義渠臣服，並不只是畏於刀和馬，更是向著給他們提供糧草和牛羊絲帛的大秦臣服。甚至連義渠內部的將領也是如此。
在混戰中，鹿女率一部分義渠兵護著趙雍突圍，同時將這一部分人馬併吞。而老巫亦帶著部分兵馬逃走，找到草原深處某部中昔年義渠王與其他妻妾所生的一個兒子，擁他為主，在草原上與秦人展開周旋。然而義渠大勢已去，秦昭襄王三十七年，這一部分殘餘人馬，亦被白起所平定。至此，義渠完滅。
事實上，在義渠王死後，大秦就已經基本完成了對義渠的併吞，不但得到了無盡良馬騎兵，而且從此東進再無後顧之憂。
秋風起，秋葉落，滿地黃葉堆積。
羋戎陪著黃歇走進甘泉宮，沿著廊簷緩緩而行。
廊下，有小宮女熬藥，藥氣瀰漫在整個宮中。
黃歇低聲問：“她怎麼樣？”
羋戎嘆道：“阿姊病了，這次病得很重。”
黃歇問：“太醫怎麼說？”
羋戎道：“鬱結於心。唉，她不能學普通婦人那樣痛哭長號，就只能折磨自己了。”
侍女石蘭打起簾子，但見羋月昏昏沉沉地躺著，嬴稷坐在一邊，侍奉著湯藥。
看到黃歇進來，嬴稷放下藥碗，站起一揖，神情沉重：“母后病得很重，寡人束手無策，不得已請先生來，多有打擾。”
黃歇道：“大王言重，外臣不敢當。”
嬴稷看了黃歇一眼，咬了咬牙，就帶著羋戎走了出去。
黃歇坐到榻邊，輕喚道：“皎皎，皎皎——”
羋月睜開眼睛，看到了黃歇，她有些恍惚，好一會兒才慢慢反應過來：“子歇，是你啊……”她的聲音素來是清朗、果斷的，可是此刻卻顯得喑啞蒼老。
黃歇驚愕地發現，她的鬢邊竟然有了幾縷明顯的白髮。
黃歇心頭一痛，強抑傷感，點頭道：“是我。”
羋月嘴角露出了一絲微笑，神情依舊有些恍惚，似乎不知道是夢是真，只喃喃道：“子歇，你來了，你不會離開我的，對嗎？”
黃歇猶豫了一下，還是答應著：“是，我來了，我不離開你。”
羋月微微一笑，終於睡了過去。
嬴稷隔著甘泉宮內殿窗子，看著室內的情景。
但見羋月沉沉睡去，黃歇伏在羋月的榻邊，溫柔地看著她。
夕陽的餘暉落在嬴稷的臉上，將他的臉映照得陰晴不定。
黃歇在甘泉宮，一直住了三個月。
而羋月的病情，也在慢慢地恢復。終於，她搬回了章台宮，開始上朝議政了。
而嬴稷的耐心，也到了盡頭。
這一日，黃歇被請到承明殿，他溫文鎮定地上前見禮：“參見大王。”
嬴稷滿臉堆歡，親自扶起他，道：“春申君，寡人接到楚國來信，說是楚王重病，希望春申君護送太子完歸國探望。雖然太子完乃是質子，不得擅自離開，但寡人體諒楚君父子之情，允准你們歸楚。”
黃歇道：“多謝大王。”
嬴稷看著黃歇平淡的神情，反而有些不安：“子歇就不問問，楚君病勢如何嗎？”
黃歇道：“大王要臣來，臣便來。大王要臣走，臣便走。”
嬴稷知道黃歇已經看穿自己的心思，臉色又青又紅，變幻不定。不過，他畢竟身為君王，心一橫，索性不再矯飾，反而平靜下來：“寡人這麼做，也是為了春申君著想。春申君與寡人有舊年情誼，寡人相信春申君也不願意我母子因您而生了隔閡。”
黃歇沒有說話，良久，才長嘆一聲：“請容臣與太后辭行。”
嬴稷臉色微變，沉聲道：“想來春申君應該知道，當如何說話。”
黃歇道：“盡如大王所願，一切不是，都在黃歇身上。”
嬴稷看著黃歇，忽然覺得羞愧，他知道這個人是君子，他也知道自己可以理直氣壯地排斥義渠王，面對黃歇，卻有些心虛：“寡人知道，子歇是君子，不是那……”他說到這裡，終於沒有再說下去，這種兩人心知肚明的事，不如不提。
黃歇輕嘆一聲：“臣可以走，只是大王當知道，您不能終此一生，在這件事上與太后作對。大王與太后母子至親，應該深知太后的脾氣。望大王好自為之，不要傷了母子之情才好。”
嬴稷臉一紅，嘆息道：“寡人明白春申君的意思。”
黃歇長揖一禮，站直身子道：“大王若是做了過頭之事，只怕傷的是您母親的心啊！人心不可傷，傷了，就悔之晚矣！”
嬴稷看著黃歇，鄭重還禮，眼看著黃歇還禮退出，心中隱隱有一種失落的感覺。
黃歇回到章台宮，羋月見他回來，便問：“子稷找你何事？”
黃歇沉默良久，緩緩道：“楚王病重，想見太子，我得跟太子一起回去。”
羋月一怔，眉頭挑起：“楚王年富力強，怎麼會忽然病重了？”
以她精於權謀的頭腦，自然一下子就能夠想到原委，可是她不願意去想，不願意去面對。所以，她看著黃歇，希望黃歇能夠給她一個安心的回答。
黃歇面對她探詢的眼神，平靜道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
羋月聽出了他語中之意，忽然心底莫名一陣惶恐，她抓緊了黃歇的手，凝視黃歇：“我可以讓太子完回去，可是，子歇，你答應過不會再離開我的。”
黃歇嘆息一聲，看著羋月輕輕搖頭：“皎皎，不要任性，到這個時候，我留下又有什麼意趣呢！”
羋月固執道：“我不管。如今我既擁有這山河乾坤，難道還不能得個遂心如意嗎？有沒有意趣，是我的事。”她抱住黃歇，將頭輕輕埋入他的懷中，“只要你在我眼前，我就心安了。”
黃歇伸出手去，欲去輕撫她的背部，但手還是在觸到她衣服之前，停了下來。他長嘆一聲，輕輕地扶起羋月，兩人面對面坐著，這才道：“可我不願意，楚國才是我的歸處。”
羋月臉色十分難看，道：“你是黃國後裔，楚國與你何干？”
黃歇道：“人的歸處不在他出生於何處，而在於這個地方是否有他的志向所繫，有他的至愛親朋所在。就如太后也並非秦國人，卻最終為了秦國揮戈向楚一樣。”
羋月看著黃歇，有些惱怒：“我若執意要留你呢？”自生病以後，黃歇搬來甘泉宮照顧她，她的脾氣就開始變得有些任性和喜怒無常，似乎前半生的壓抑統統要在這時候爆發似的。
黃歇知她的情緒為何變化，知道她心傷義渠王之死，而將情緒移於此刻在她身邊最親近的人身上，所以一直盡量憐惜與包容她。
只是此刻，他卻不得不傷害於她，這個錯，只能他來扛。她恨他，好過她和嬴稷再面臨分歧和矛盾。所有的錯，讓他來扛吧。
黃歇看著羋月，緩緩道：“既如此，那就請太后殺了我吧。”
羋月終於忍不住，拔劍指向黃歇，喝道：“你以為我不會殺你嗎？”
黃歇看著羋月，咬了咬牙，忽然道：“你可以殺了我，為義渠君報仇。”
羋月手一顫：“你說什麼？”
黃歇道：“挑撥義渠君與大秦不和，雖然起於趙主父，但我知情不報，甚至還推上了一把，我對不起你，也對不起義渠君。你若要殺了我為義渠君報仇，我無怨無悔！”
羋月怒極，揚手一劍向黃歇揮去，黃歇面對劍鋒，站立不動。
羋月的劍一斜，砍去了黃歇頭上的高冠。
羋月擲劍於地，扭頭道：“你走，我不想再見到你。”
黃歇看著羋月，那一刻劍光揮處，他的嘴角甚至有一絲不自覺的微笑。困於這種選擇之中，一次又一次犧牲忍讓，有時候他甚至覺得自己已經撐不下去了。可是他背負著家國責任，背負著承諾，無法自己解脫。那一刻他甚至想，就這樣吧，就這樣死在她的手中，也未嘗不是一種快樂。
然而，世間事又豈能盡如人意？這人生最痛苦最艱鉅的責任，終究還得由他來繼續背著。
他看著羋月，欲言又止，最終還是長揖到底，一言不發轉身離去。
羋月看著黃歇的背影，渾身顫抖，一腳踢飛了几案。
文狸聞聲進來，卻見羋月正瞪著她，嚇得連忙跪下：“太后有何吩咐？”
羋月喃喃地說：“有何吩咐？有何吩咐？”
文狸自然是看到黃歇出去，忙問道：“要不要奴婢去追回春申君？”
羋月憤然道：“不必了——”
文狸猶豫一下，心中已經後悔自己剛才進來，只得又問道：“那，太后要宣何人？”
羋月渾身顫抖，此時此刻，所有的人一一離她遠去，她迫切需要抓住一個人，她的手不能空空如也，她坐在席上喃喃自語：“宣何人？宣何人？”忽然想起那寒冷徹骨的一夜，那個溫暖的懷抱，那個溫文隱忍的男子，她顫聲道：“宣——宣庸芮！”
庸芮接詔，匆匆地跟隨內侍走過章台宮曲折的迴廊，走進寢殿的時候，大部分的燈已經熄了，只剩下幾枝擺在榻前。
羋月只著一身白衣，坐在席上，自酌自飲。
燈光搖曳，人影朦朧，令庸芮有片刻的失神。
羋月自燈影中轉過身來，衝著他笑道：“庸芮，過來。”
庸芮從來不曾見過羋月這樣的笑容，這笑容神秘而充滿了吸引力，他竟是不能自控，走到羋月身邊，還未行禮，已經被羋月拉住。
庸芮顫聲道：“太后——”
羋月卻用手指虛按住他的唇，道：“噓，別叫我太后，叫我的名字——我記得你知道我的名字的，你以前叫過我的名字的！”
庸芮顫聲，叫出來的，竟是在夢裡叫了千百回的初見面時的稱呼：“季羋——”
羋月歪了歪頭：“好久沒聽人這麼叫我了。好，這麼叫也好，聽著親切。”她舉了舉杯，笑道：“來，我們喝酒——”
庸芮喃喃道：“好，我們喝酒——”
羋月又倒了一杯酒，遞給庸芮道：“來，你喝——”
兩人沉默地喝著酒，倒了一杯又一杯。
羋月又倒了一杯酒的時候，手一抖，大半的酒倒在酒爵外。
庸芮見狀，心頭一顫，忙按住她道：“你別再喝了。”
羋月抬起醉眼看著他：“你要阻擋我嗎？”
庸芮僵了一下，緩緩放開手。
羋月呵呵笑著，斜看著他，神情有些嬌嗔又有些自得：“我就知道，你是不會違拗我的。”她舉杯將酒倒入口中，卻大半流下，沿著頸項流入領口。
庸芮拿起絹帕，為羋月拭著唇邊頸中的酒漬。
羋月一把抓住庸芮的手，目光炯炯，問他道：“庸芮，你喜歡我嗎？”
看著羋月的目光，庸芮無法抵禦地點點頭，顫聲道：“喜歡，我喜歡你已經很久了！”
羋月咯咯地笑著，此刻她似乎已經醉意上頭，有些無法控制了，又問道：“你會離開我嗎？”
庸芮凝視著她，緩緩搖頭：“不，我會一直守候著你，就算死也不會離開你。”
羋月的神情有些游移，又問：“你會違拗我嗎？”
庸芮肅然道：“庸芮此生，只會忠誠於你一人。”
羋月輕笑：“忠誠於我一人？我、我是誰呢？”
庸芮凝視著羋月，鄭重地，如託付一生般真誠地說：“你是季羋，你是皎皎，你是月公主，你是羋八子，你是太后，你是我這一生唯一喜歡過的女人。”羋月眼裡有淚光閃動，她緩緩地貼近庸芮，輕輕地吻上他的唇。
庸芮的表情有些掙扎，但最終還是抱住了羋月，深吻上去。
燭影搖動，過了一會兒，滅了。
春宵苦短，一縷陽光照入宮闕，映入庸芮的眼中，他忽然醒了。
庸芮睜開眼睛，看著殿中的一切，神情有些恍惚，不知道昨夜之事，是夢是真。他彷彿跋涉了很遠很遠，以為在走一條永遠不會到達的路，忽然間發現所站之處就是目的地，反而惶惑了，恐懼了，只覺得眼前所見皆海市蜃樓，轉瞬即逝。
他似乎做了很久很久的夢，雖然明明知道是夢，卻不願意醒來。他從來就不夠勇敢，承受不起大喜之後的崩塌和痛苦。
此時，羋月仍然在沉睡中。
庸芮看著羋月，他已經決定遠離，卻又似被她的睡顏催眠，禁不住俯下身子，在她的鬢邊輕輕一吻。
羋月微微一動，庸芮一驚。
然而，羋月仍然繼續睡著。
庸芮伸手想為羋月蓋上被子，手伸到一半，又停住，臉上露出痛苦的神情，掙扎萬分。
最終，他還是收回了手，悄悄起身，為自己穿上衣服。
羋月睜開眼睛時，看到的是已經衣冠整齊的庸芮，她笑了一下：“你起來了。”
庸芮卻沉默地跪下，叩首：“臣冒犯太后，還請賜罪。”
羋月猛地坐起，聲音頓時變得冰冷：“庸芮，你這是什麼話？是我召你進宮的，你如今卻要請罪，當我是什麼人了？”
庸芮咬了咬牙，再一拱手：“就算是太后召臣，臣也應該謹守臣節才是。”
羋月的聲音更加冰冷，甚至帶著隱隱怒氣：“庸芮，你什麼意思！就算你不願意，也犯不著如此無禮。”
庸芮抬頭看著羋月，淒然一笑：“如果臣說，昨夜是臣一生美夢所繫，太后可信？”
羋月沒有動，也沒有說話，只是看著庸芮。
庸芮苦笑一聲，繼續道：“在上庸城第一次見到太后，臣就已經動心了。因為阿姊的遭遇，庸家本來不願意涉入咸陽的爭鬥，只守在邊城。可是臣卻無法控制自己的心，最終還是回到了咸陽，就是希望可以在近處看到太后，能夠有機會幫到太后……”
羋月聽著庸芮的訴說，從不能置信到漸漸感動：“庸芮，你……我沒有想到，你竟然在這麼早的時候就已經……”她說到一半，忽然止住，問他，“可你為什麼還……”為什麼還在這樣的一個夜晚之後，又將自己推開？
庸芮看著羋月，少年時的美夢如真似幻，可如今他已經人到中年了，他賭不起。他坦承：“我承認，我有私心，想更接近太后。在甘泉宮，在昨夜，我明知道這一步步走下來，就是沉淪，就是放縱，可總是覺得，這還是一個安全的距離，還沒有越線。直到昨夜，直到昨夜，月色太好，美酒太過醉人，心底的慾望再無法控制，我，我……”
羋月握住庸芮的手，柔聲道：“就算越過這條線，又怎樣？你我之間這麼多年來一起走過，將來仍然可以攜手並行。”
庸芮的手猛地一顫，立刻縮回了來，搖頭：“不，不——我不敢，我害怕！”
羋月道：“為什麼？”
庸芮緩緩道：“成為你的男寵，我不甘；成為你的男人，則無法與你共存。”
羋月驚怒莫名：“你這是什麼話？”
庸芮嘆道：“你是一個太過強勢的女人，如果僅僅作為男人和你在一起，身為男人的尊嚴和男女的情愛終究不能共存。過於強勢的男人會與你兩敗俱傷，過於軟弱的男人，會教你看不起。這些年來，我作為一個旁觀者，看過義渠王，亦看過春申君與你之間的感情糾纏，感同身受，同喜同悲。如果得到過你又失去，甚至讓你痛苦傷心，我寧可就這樣保持著安全的距離……”
羋月看著庸芮，冷笑一聲：“什麼叫安全的距離？”
庸芮的聲音痛苦而掙扎，如沉迷美夢不願醒來，卻又不得不清醒面對：“昨夜之美，如同一場夢幻，就當成是我保留在心底永遠的美夢吧。我願與你永遠君臣相對，以臣子之身，離你三步，就這麼保持距離地仰望你，傾慕你，忠誠於你，為你分憂解勞，奔走效力。這樣的話，我才能夠長長久久地留在你的身邊。我們之間的君臣身份，才是最安全的距離。”
羋月怒極，仰天而笑：“哈哈哈，你想得好，想得太好，你把自己的一切都想好了，可你有沒有問過我的想法，我願意與否？”
庸芮跪伏下去：“是，這只是我自己的想法。臣靜候太后吩咐，只要您說，臣一定照辦。”
羋月冷笑：“你既然自稱臣了，我還能說什麼，還能夠期望什麼？”
庸芮抬頭，看著羋月，眼神中似有千言萬語，最終還是緩緩磕了三個頭。
羋月道：“庸芮，你出去吧。”
庸芮緩緩退出了殿中。
羋月看著庸芮退出，忽然覺得一陣涼意，她站起來吩咐：“與我更衣。”
侍女們為羋月穿上外衣，一層層華服披就，羋月對鏡，看到的是一個威儀而自信的君王。
羋月走出宮殿，步下台階。
此時，秋色正濃，花園中紅葉繁盛，金菊滿園，桂香浮動。
金秋季節，不如春日百花齊放般嬌豔奪目，卻更有一種豐盈而充足的燦爛。
花謝花開，皆是過客，永恆的，唯有手中握著的果實。
人生，亦是如此。
長長的走廊，羋月獨自走著。
宮娥站在兩邊侍立，羋月走過的時候，她們一一跪下行禮。
羋月上了步輦，慢慢地行到後山，下了輦，擺手阻止侍從跟隨，獨自一人沿著後山小徑慢慢地往上走。
羋月走到山頂，看著整座咸陽城沐浴在陽光之下。
獨立最高處，卻是最孤獨。
怪不得歷代的君王，都只能稱孤道寡，原來權力的最高處，只有自己一個人，俯視眾生。
可是，縱只有一人，她還是寧願孤獨地站在這最高處。
夜深了，羋月經過長長的走廊，提燈的宮娥們一一跪迎。
走廊的盡頭，有十餘名美少年分兩排跪迎。
走到最後，羋月忽然轉頭，抬起一名美少年的下頦道：“你叫什麼名字？”
那美少年燦爛一笑：“臣名叫魏醜夫。”
羋月詫異：“醜夫？長得這麼俊俏，怎麼會叫醜夫呢？”
魏醜夫道：“臣是醜年生人，故名醜夫。”
羋月放下手道：“原來如此。”
羋月邁步進門，魏醜夫跟了進去。
大門緩緩關上。