秦軍伐楚，兵分兩路。一路由司馬錯率領，借送秦女入楚嫁與公子蘭之名，混於嫁妝隊伍中，一路上騙開關卡；另一路則由白起率軍，自巴蜀順烏江而下，過沅水，登鄢城，直抵郢都。
五月初一，秦軍攻入郢都，直抵章華台下。
白起、魏冉與羋戎率領手下站在章華台高高的台階前，看著巍峨的宮殿，大步進入。一路上，見到無數宮女內侍倉皇奔逃。
羋戎更不理會旁人，率兵直入章華台。這個地方，他只有小時候來過，那一次，他目睹了楚威後濫施淫威，當著他姊弟的面，杖責女葵。
此後，他被送到泮宮學習，再也未曾踏足此地一步，然而幼時那種恐怖的感覺，在他心底留下深刻的印象，揮之不去。
雖然離開了那個地方，但他知道，他的姊姊還在那個惡婦的手下受苦，活得戰戰兢兢，活在恐懼和壓力之中。他知道她親眼看見生母的慘死，她曾經被這惡婦暗算過無數次，溺水、下毒……無所不用其極。
他想起自己的養母莒姬，他本以為浴血沙場之後能夠接她出宮安享晚年，沒想到那惡婦卻無緣無故地將她毒死，令她含恨九泉。
想到這裡，羋戎更不猶豫，一腳踢開大門，大步邁進。
兩邊的宮娥內侍正在亂跑亂叫，看到這黑盔黑甲滿身殺氣之人，率著一支隊伍凶神惡煞地破門而入，竟是嚇得不敢吭一聲，俱都跪了下來。
羋戎冷笑一聲，長劍拔出，指向一個內侍，喝道：“威後何在？”
那內侍戰戰兢兢地指了指內殿，羋戎再不停頓，大步走到門前，一劍削下簾子，闖入內殿。
但見楚威後身著黑色寢衣，披散著滿頭白髮，倚在几上半睡半醒，似乎已經聽不到外面的喧鬧聲了。門被打開，刺眼的陽光猛然射入，驚動了她，她茫然地睜開眼睛，看到滿臉殺氣的羋戎，竟是怔了一怔，似乎她這老邁遲鈍的腦子，一時還回不過神，拍了一下几案叫道：“你是何人？好大膽子，竟敢闖進這裡來……”
她身邊的侍女女嵐逃之不及，抖抖索索地扶住她叫道：“威後，不好了，是秦兵攻進來了。”
楚威後睜著老眼問：“你說什麼？”
女桑附在她的耳邊大聲說：“秦兵攻進來了！”
楚威後猛地坐起來，厲聲喝道：“你胡說，秦兵為什麼要攻進來？秦國、秦國不是姝在做母后嗎……”
羋戎大笑一聲：“老毒婦，你那小毒婦女兒，早在十多年前便已經被處死了！”
楚威後大驚站起，又跌坐在地，失聲驚叫道：“不可能，不可能……”
羋戎看著楚威後，想起昔年這毒婦高高坐在上首，威儀十足，任意發威，如同神祇。可是眼前的楚威後，一身皺巴巴的黑衣，滿頭白髮散亂，蒼老不堪，形如鬼魅。
楚威後直瞪著羋戎和隨後跟入的魏冉，似乎沒有反應，好一會兒才忽然嘶聲叫道：“你們是什麼人，竟敢擅入章華台，給老婦滾出去，滾出去！”
她摸索著拿起拐杖，壯膽似的虛揮一下敲在席面上。
魏冉看著楚威後，有些不能置信眼前的老嫗就是心心念念的仇人，不禁回頭猶豫地問羋戎：“她就是……楚威後？”
羋戎神情複雜地看著蒼老不堪的楚威後，點頭道：“是。”
楚威後有些驚惶地看著兩人，問：“你是誰，你們是誰？”
羋戎輕嘆一聲道：“沒有想到，你居然已經這麼老了！”
楚威後混沌的神思慢慢恢復：“你們真是秦兵？我的姝怎麼樣了？對了，我的子槐，我的子槐被秦人扣押了啊！”她頓時想起了一切，不禁拍著几案大哭起來。
羋戎按住即欲上前的魏冉，慢慢地蹲下身子與威後視線持平，放緩了聲音問她：“你還記得向氏夫人嗎？”
正在號哭的楚威後一下子僵住了，她渾濁的眼中忽然現出一絲驚恐，在席上不斷後縮，不斷搖頭：“你說什麼，你們到底是誰？”
羋戎上前一步，放低了聲音道：“王后不記得我了？我是子戎，是向夫人生的兒子。這是我弟弟魏冉，也就是我母親被你趕出宮後在西市草棚中生的兒子……”
楚威後失聲尖叫起來，摀住耳朵拼命搖頭：“不，不……為什麼我還沒有殺死你，為什麼我還沒有殺死你們……”
羋戎的聲音放得更柔和了：“王后，您可還記得，當日您在這間宮殿裡，將我的養母莒夫人毒死，她是不是就死在這個位置呢？我要不要在這個位置，也給您灌一杯毒酒，教您也嚐嚐，那毒酒穿腸的滋味如何？”
楚威後渾身顫抖，叫道：“不關我的事，是她自己吃錯了東西，我沒有殺她，我沒有殺她！”
羋戎的聲音更加柔和：“好教王后得知，我姊姊，就是向夫人所生的霸星，她如今是秦國的太后。您最寵愛的女兒公主姝，是她下旨賜死的；您最得意的兒子楚王槐，如今被她扣押在咸陽正受苦呢！”
楚威後掩著耳朵，不停地尖叫：“不——不——我的姝，我的槐啊——”
羋戎繼續道：“我們奉了太后的命令，是為滅楚而來。我們要滅了楚國，佔了郢都，毀了這座宮殿。再把你這個毒婦，帶到我母親的墓前，由我們兄弟，親手砍下你的頭顱，祭過母親以後，再送到我阿姊，也就是大秦太后的面前……”
楚威後驚恐地不停後縮：“不要殺我，不要殺我！我是你們父王的原配，我是王后，你們的嫡母，你不可以殺我的……”
羋戎哈哈大笑：“楚國都滅了，你還是什麼王后，還是什麼嫡母啊？”
女嵐正縮在一邊瑟瑟發抖，卻見楚威後正退往她這邊來，頓時尖叫一聲，推倒楚威後，連滾帶爬到另一邊，叫道：“奴婢只是宮女，求公子開恩，求公子開恩。”
楚威後被女嵐推倒，頭撞在几案上，撞出血來，她尖叫一聲，咒罵道：“女嵐，你這賤婢，你敢推我——”
羋戎輕嘆了一聲：“女嵐，你不會以為我不知道你幹過什麼事吧！你自幼便監視我阿姊，欺負我阿姊。我養母莒夫人與你何冤何仇，你為何要挑唆這毒婦鴆殺於她……”
女嵐尖叫一聲，爬起來就準備向外逃去。
羋戎劍一揮，鮮血飛濺。
血澆了楚威後一頭一臉，女嵐的人頭滾落到楚威後面前。
楚威後看著人頭，瘋狂大叫。
忽然間她的叫聲停頓了，一口濁血噴出，整個人眼睛凸出，僵立不動。
羋戎的劍指在了楚威後的脖子上，喝道：“毒婦，現在該輪到你了。”
卻見楚威後一動不動，魏冉上前，按了一下楚威後的脖子，抬頭厭惡道：“她死了。”
羋戎恨恨地一揮劍，楚威後的人頭飛上半空，羋戎將她的屍身踢開，恨恨道：“便宜這毒婦了。”
魏冉冷笑一聲道：“教她這一生狠毒殘暴，臨老卻被子孫拋棄，又得知女兒死於非命，兒子也將成刀下之鬼，也算是她的報應。”
羋戎大喝一聲：“拿火把來。”
手下奉上火把，羋戎將火把往帷幄上一擲，冷笑道：“便讓這罪惡之地，就此一把火燒了吧。”
大火沖天而起，這章華台，連它深藏著的種種罪惡，自此不復存在。
而此時被楚王橫流放的屈原，正蓬頭垢面茫然走在汨羅江邊。
江邊的老漁父看著他走過，忽然上前拉住他辨認：“咦，您是……您是三閭大夫，您是屈子，您怎麼會在這兒啊？”
屈原長嘆：“我被前王放逐，又被新王放逐！”
老漁父詫異道：“為什麼，您這樣的好人，為什麼兩位大王都要放逐您？滿朝文武呢，難道沒有人說話嗎？”
屈原慘笑：“舉世混濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒，所以，我就要被流放。”
老漁父拍了拍大腿：“嗐，那您就跟他們一塊兒混濁，一塊兒醉唄！”
屈原搖頭：“我不能。”
老漁父不解問他：“為什麼？”
屈原道：“一個沐浴乾淨的人，怎麼能願意跳進污泥裡？一個心靈乾淨的人，怎麼去附和混濁的世間？”
老漁父聽不明白，但仍問道：“那您怎麼辦？”
屈原剛要說話，忽然遠處傳來陣陣馬蹄，伴隨著隱約的叫聲：“屈子，屈子，您在哪兒？”
屈原站住，喃喃道：“難道是子歇回來了，難道是他救回了大王……還是新王終於明白了那些人的奸謀，有心振作？”
老漁父見狀忙道：“不管怎麼樣，有人找你，就是好事。”連忙揚聲叫道：“屈子在這裡……”
轉眼，便見羋戎率著手下騎馬自遠處而來：“屈子——太好了，終於找到您了！”
屈原看著他們的黑袍黑甲，瞪大了眼睛：“你、你們是秦軍，這裡是楚國，你們怎麼會來到這裡的？”
羋戎下馬跪倒：“屈子，郢都已破，楚國已亡。我奉太后之命，接您去咸陽。”
屈原怔怔地看著羋戎，好半天才似慢慢消化了他的信息，震驚地倒退幾步，道：“不，我不信，我不信……”
他沒有理會羋戎，踉踉蹌蹌地往前走。
羋戎叫著他：“屈子，您要去哪兒？”
屈原搖頭喃喃地說：“我不信，我要去郢都，我要去找大王，我要去找滿朝文武，我要去找我大楚的男兒……”
羋戎的副將見狀上前問道：“公子——此人是不是要拿下？”
羋戎跪著不動，冷冷道：“讓他去，讓他親眼看到，就會死心。”
屈原一路疾奔，直至郢都，卻只見滿目瘡痍，頓覺天旋地轉，他的世界崩塌了。
滔滔孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汨徂南土。眴兮杳杳，孔靜幽默。鬱結紆軫兮，離慜而長鞠。撫情效志兮，冤屈而自抑……
五月初五，屈原自沉於汨羅江。
黃歇聞聽秦人入郢，如天崩地裂，一路策馬疾馳，自秦入楚。
沿途但見斷壁殘垣，昔年的楚國，已經盡在秦人鐵蹄之下。曾經繁華無比的郢都城，亦成為一片廢墟。
他衝過長街，直入屈原府中。
此刻，整個郢都似乎只有屈原府中，還保持了原來的風貌。
黃歇衝入庭院，倉皇而呼：“夫子，夫子——”
女媭素服迎上了他，伏地泣道：“子歇，你終於回來了！”
黃歇看到她一身素服，頓時跌坐在地，顫聲問她：“夫子呢？夫子呢——”
女媭將手中木匣捧給他：“夫子臨死前，還念叨著你，讓我把這信交給你。”
黃歇顫抖著接過木匣，打開，裡面是數篇竹簡、一封帛書，他哽咽著問：“夫子，他、他是怎麼去的……”
女媭閉目，流淚：“夫子於五月初五，自沉於汨羅江。”
黃歇伏地痛哭：“夫子……”
女媭嘆道：“先生哀郢都之災，痛君王之陷，自知無法回天，只能以身殉國，唯望他的死，能夠喚醒君王之沉睡，能夠喚起楚人抵禦外敵之心，亦望子歇能夠承他遺願，救楚報國。”
黃歇只覺得天崩地裂，整個人魂不附體，茫然無措。夫子就這麼走了，竟連他也不等一等，可是，為什麼要把這麼一項難於登天的重任交給他？
夫子，你希望我能做申包胥，可申包胥還能哭秦廷搬救兵，我、我如今又能往何處去哭求啊！
此時，逃走未遂的楚王槐被秦兵押著，登上章台宮的高台。
太后羋月已經在台上置案幾，自斟自飲。
楚王槐此時已經完全放棄了，也不再困頓，只揮了揮袖子，走到羋月跟前，自己倒了一杯酒，問道：“你意欲何為？”
羋月道：“我準備把你送回郢都去，你高興嗎？”
楚王槐搖頭道：“你寧死都要殺了寡人，現在卻說要送寡人回楚國，回郢都？寡人不信。”
羋月道：“因為我們已經攻下了楚國，攻進了郢都。”
楚王槐整個人如被雷擊，倒退三步，失聲驚叫道：“我不信，我不信……我們楚國，立國八百年，從周天子到晉國到諸侯，沒有人可以過江東，沒有人可以……”
羋月道：“我的兵馬，自巴蜀順烏江而下，過沅水，登鄢城，直抵郢都。你的愛妃鄭袖、愛子子蘭，一路為我們打開關卡……”說著，她將身邊几案上的一個木匣打開，推到楚王槐面前，“認得這顆隨侯珠嗎？”
木匣內，一顆徑逾盈寸的圓珠，發出碧綠色的瑩光，楚王槐顫抖著手接近圓珠，快碰到的時候卻又觸電一樣縮了回來，驚叫道：“母后的靈蛇珠，這是母后的靈蛇珠……”他抬起頭來，看著羋月，眼神變得兇惡，“你、你把我母后怎麼樣了？”
只是他的眼神再兇惡，於羋月來說，也是毫不足懼，她搖搖頭道：“和氏璧與隨侯珠，是楚國列祖所傳的國寶，不是屬於某一個人的，更不屬於你母親。”
楚王槐卻恍若未聞，只問道：“我母后呢，你殺了我母后嗎？”
羋月道：“郢都城破的時候，你的兒子、你的姬妾都逃走了，卻沒有人告訴你的母后，郢都城破了，要逃走……”
楚王槐跌坐在地，喃喃道：“不孝子，不孝子……”忽然間他抬頭怒視羋月，痛悔交加，“寡人真後悔，沒有聽母后的話，母后早就說要殺了你，殺了你的……”
羋月忽然笑了：“你當真信那個預言？”
楚王槐反問：“難道你不信？”
羋月搖頭道：“我的確不信。今日的結局，皆出於我自己的努力以及你的愚蠢。甚至就算沒有我，以你的愚蠢，一樣會落入今天的結局中！”
楚王槐憤怒之至，喝道：“你胡說！”
羋月毫不客氣，一一歷數：“你繼位之初，有先王余威，還有令尹昭陽能征善戰，以及左徒屈原奔走列國，所以楚國一時呈興旺之勢，甚至成為六國合縱之長。只可惜，你信佞臣，寵姦妃，貪小利，少謀略，將先王創下的大好基業，步步斷送。”
楚王槐聽著這一句句誅心之語，臉色越來越難看，忽然哈哈一笑，道：“寡人倒要聽聽，寡人輸在什麼地方！”
羋月道：“你聽從張儀的勸誘，與齊國斷了邦交，失信於齊國；與秦國開戰意氣用事，失漢中，敗藍田，國勢至此日漸衰落。是也不是？”
楚王槐張了張口，意欲反駁，竟是無言以對，咬咬牙還是硬撐著君王威儀：“是，那又如何？”
羋月道：“昭陽、屈原圖謀巴蜀，已經做好了準備，可你理政無方，坐視良機喪失，反讓秦國得了巴蜀，才能夠令我秦軍從巴蜀之地順江而下，直入郢都。你寵信靳尚，有違與韓魏的聯盟，你一而再，再而三貪圖小利而不知大勢，得罪於諸侯，最後使楚國眾叛親離。你寵信鄭袖，在子橫與子蘭間搖擺不定，令得這兩人各懷私心。子橫沒有告訴你秦國的內情，子蘭打開城門引進了秦兵，最終導致了楚國的毀滅。其實有沒有我，你都注定要失去江山，失去王位。”
楚王槐失神地坐在地上，喃喃道：“原來都是寡人的錯，都是寡人的錯。”
羋月厲聲道：“你對不起先王的在天之靈。待我進了郢都，我會把你押回去，把你關在陵園之中，日日向先王懺悔，讓天下人看看昏君的下場！”
楚王槐忽然笑了起來：“哈哈哈哈哈……”
羋月坐下來，看著他發狂。
楚王槐止住笑聲，道：“你說得是，寡人的確有負江山，有負列祖列宗。不過寡人是一國之君，就算死也要死得有尊嚴，不會任你羞辱，苟延殘喘地存活。”
羋月道：“那你還能如何？”
楚王槐淡淡一笑，站起來整整衣冠，向著楚國的方向跪下，三跪九叩：“不孝子孫槐，昏聵失德，有負社稷，有負列祖列宗，如今就自行殉國，向我羋族列祖列宗謝罪！”
他跪叩畢，忽然衝上欄杆，縱身躍下。
羋月跑到欄杆前，往下看去——章台宮下，楚王槐摔落在地，七竅流血，已經死去。
羋月閉眼，片刻睜開，緩緩道：“將楚王槐的遺體，送回南郡。”
楚王槐遺體被送回楚國，以國禮安葬。他雖然舉政失措，但君王死於異鄉，卻是國家之恥，國人之悲。楚人追其諡號為“懷”，諡法曰：“慈義短折曰懷。”史稱楚懷王。
就在楚懷王死去的次日，秦宮之中，也因為他的死，而出現了另一場紛亂。
王后羋瑤因為聽到了父親的死訊，驚恐哀絕之下，竟是忽然早產。
椒房殿外室，一陣又一陣的痛呼從內室傳出，嬴稷急匆匆進來，喝問：“怎麼回事？”
豎漆忙回報：“大王勿憂，王后早產，御醫已經在裡面了。王后吉人天相，一定會無事的。”
嬴稷問道：“王后還不到產期，怎麼會忽然早產？”
豎漆低聲道：“聽說是……王后聽到了楚王的死訊，動了胎氣。”
嬴稷大怒：“身邊侍候的人呢，是誰膽敢把這件事告訴王后的？都拖出去打死！”
見他盛怒，豎漆頓時不敢說話，屋內一片嚇人的安靜，只餘內室羋瑤痛呼之聲，與女巫吟念之聲。
唐棣匆匆趕到，看到這種情景，也站在門口，不敢挪動也不敢發出聲音，她身後跟著的諸侍女更是不敢動上一動。
忽然一陣嬰兒的啼哭從內室傳了出來，豎漆眼睛一亮，叫道：“生了，生出來了……”
嬴稷一喜，正準備往內室而去，便見乳母抱著襁褓從裡面走出來，向嬴稷跪下道：“恭喜大王，賀喜大王。王后生了一位小公子。”
唐棣暗鬆了口氣，邁過門檻進來，率眾跪下賀道：“恭喜大王，賀喜大王。”
嬴稷接過襁褓，卻焦急地問：“王后怎麼樣了？”
乳母猶豫了一下，嬴稷喝道：“說！”
乳母撲通磕了個頭，哽咽道：“王后難產，血流不止……”
嬴稷一驚，抱著嬰兒就向內衝去，豎漆一邊叫著：“大王，血房不吉，不可進去啊……”一邊也跟了進去。
乳母跪在地上不知所措，唐棣已經站起身，冷靜地吩咐乳母：“你快進去，幫大王抱著孩子。”
乳母茫然地站起，急忙奔進去。
唐棣身後的傅姆道：“夫人，您……”這時候，作為一個聰明的妃子，應該跟進去討好和幫助，以顯示存在啊。
唐棣卻搖了搖頭，輕嘆一聲：“這時候，我不便進去。還是在外頭多照應著些吧。”
嬴稷抱著嬰兒衝進椒房殿內室，見侍女女醫俱跪下了，急問：“王后怎麼樣？”
女醫嘆息著搖了搖頭，嬴稷疾步上前，掀起床帳，只見臉色慘白的羋瑤已經陷於半昏迷狀態了。
嬴稷將嬰兒交給侍女，撲上前抱起羋瑤，叫道：“王后，王后……”
羋瑤閉著眼，似已陷入昏迷之中，任嬴稷怎麼叫喚，就是一動不動。
嬰兒忽然大聲號哭起來，這哭聲終於將羋瑤喚回，她微微睜開眼睛，吃力道：“孩子，孩子……”
嬴稷伸出一隻手，侍女連忙把嬰兒遞過去，嬴稷把嬰兒捧到羋瑤面前，忍悲含笑道：“王后，你睜開眼睛看一看我們的孩子。”
羋瑤吃力地睜開眼睛，看到面前的嬰兒，露出一點喜悅的笑容，旋即淚如雨下。
嬴稷用力抱緊羋瑤，努力用歡欣的語氣說道：“是個男孩，王后，你為寡人生了個兒子。寡人會立他為太子，你想不想看到他立為太子的典禮？”
羋瑤哽咽道：“想，可惜妾身看不到了……”
嬴稷心頭一痛，再也裝不出歡快的語氣了，哽咽道：“不會，不會的，你要撐下去。棟兒才剛出生，沒有母親會活不下去的。”
羋瑤喃喃道：“棟兒？”
嬴稷道：“寡人早就想好了他的名字，叫棟，棟樑的棟，要讓他將來作我大秦的棟樑。你說這名字好嗎？”
羋瑤不住地落淚，不停地點頭道：“好，好……”忽然她整個人身體一軟，向下滑去。
嬴稷一驚，忙把嬰兒遞給侍女，雙手抱住羋瑤叫道：“王后，王后……”
羋瑤奄奄一息，氣息微弱地說：“大王，大王，我不成了。棟兒以後，就只能拜託大王多加憐惜了。”
嬴稷哽咽不已：“王后……”
羋瑤嘴角忽然露出一個極微弱的笑容，道：“我單名一個瑤字，母親小時候叫我阿瑤。”
嬴稷點頭：“我知道……”
羋瑤努力睜開眼睛，這麼一個極微小的動作，對於此時的她來說，亦是極吃力的。她看著嬴稷，目光中流露出無限愛戀：“大王，您一直叫我王后，能叫一聲我的名字嗎？”
嬴稷顫聲叫：“阿瑤……”
羋瑤嘴角露出一絲笑容，斷斷續續道：“大王，我覺得此生最幸運的事，就是嫁給了您……”
嬴稷扭頭拭淚，哽咽道：“你別說了，我、我對你……”
羋瑤的眼睛已經睜不開了，卻還努力地想再看看他：“大王，您對我一直很好，哪怕我的母族一落千丈，可您一直保護我，不讓我受到別人的欺負。”
嬴稷只覺得胸口堵得緊，悔恨交加：“不，阿瑤，我應該對你更好的。”
羋瑤輕輕搖頭，她的聲音越來越低：“我母親早亡，我在楚宮受盡冷落，這一生唯一對我好的人，就是您。我一直告訴自己，應該滿足的……可我快要死了，我不甘心，我想任性一回。我知道大王是個君子，您對我好，因為我是王后，是您的妻子。可我還想問問您，在您心中，這份好，可有一絲是給阿瑤，給我這個人的？”
嬴稷抱緊了羋瑤，溫柔地輕聲道：“在成親之前，我只知道要娶一個王后，並沒有什麼感覺。可是在新婚之夜，我看到的是一個令人憐愛的女子，她叫阿瑤。從那一天起，到現在，我眼中看到的你，都是阿瑤，而不僅僅是王后……”
羋瑤臉上陡然煥發出光彩來，蒼白的臉上泛起一層紅暈，眼睛也放光了，她綻開一絲笑容，吃力地說：“謝謝……”
這一刻，是羋瑤這一生中最美的時候。
轉瞬之間，羋瑤的笑容就凝滯在臉上，眼中的光彩一閃而沒，眼睛已經閉上。
黃歇自離郢都，一路收羅失散的楚國兵將，又打聽羋橫等人的下落，方知羋橫等楚國君臣，因郢都被攻破，逃到陳地，倉皇棲身。
所謂的新王宮，不過是原來的舊郡守之府，狹小陳舊，完全不能與郢都高大的宮殿相比。然而在這樣狹小陳舊的屋舍中，各派爭權奪利之烈依舊不下於郢都的章華台。
因廳堂太過狹小，廡廊窄到沒有辦法坐人，便是開一個所謂的朝會，亦只有楚王橫、鄭袖、公子蘭、靳尚、昭雎等六七個人在敞開的廳堂中跪坐爭辯，其餘諸人不得不在院中呈兩排站立，交頭接耳，竊竊私語。
此時，鄭袖尖厲而極具壓迫性的聲音幾乎劃破鼓膜：“與秦人交戰，真是笑話！子橫，你拿什麼交戰？還能夠調集多少兵將？依老婦之見，不如早早歸降，以保全宗廟，也免得黎民受苦。”
靳尚也跟著勸道：“夫人之見有理，請大王決斷。”
昭雎卻怒道：“大王，我楚國立國八百餘年，不曾言降。我大楚地廣五千里，帶甲百萬，而今讓秦人佔據山河，挾持君王。凡我楚國男兒，皆當泣血執刃，以報國仇，豈可言降！”
公子蘭不以為意：“不降又能如何？難道昭雎將軍就拿我們這些人，去和秦人決一死戰？這與送死何異？”
昭雎膝行向前，朝楚王橫伏倒，泣告道：“大王，老臣叔父一生忠心報國，含恨而亡。請大王堅定心志，休受奸人蒙蔽，莫讓我楚國列祖列宗於九天含恨。”
公子蘭冷笑道：“大膽昭雎！你說誰是奸人？我母親乃大王的長輩，我是大王的親弟弟，是楚國令尹。你不過是個莽夫，貪酷粗鄙，屢犯律令，每每仗著先令尹而逃脫法紀。當真要我一一說出來不成？”
昭雎頓時語塞，他雖有昭陽之脾氣，卻無昭陽之能力，這些年來貪戀楚威後、鄭袖等財色等賄賂，竟是落了不少把柄在對方手上，此時見公子蘭威脅，又氣又怒，卻只說得“你、你、你——”再也說不出話來。
公子蘭見壓下了昭雎，與靳尚交換了一個得意的眼神，一齊上前勸說楚王橫：“王兄，我們從郢都逃到陳地，住在這麼破舊的地方，朝不保夕，日夜驚懼，苦不堪言。強撐著這個虛架子，又是何必呢？秦兵不日將到，這個破城能抵擋得住嗎？到時候那些兇殘的兵士可無從分辨您是大王還是黔首，若是亂軍之中刀箭無眼，豈不冤枉？”
楚王橫聽他語含威脅，明知他不懷好意，竟是不敢拒絕，只臉色慘白道：“你們容我想想，容我想想。”
鄭袖劈頭斥道：“子橫一向優柔寡斷，只怕想上百年，也未有結果。既然戰不成，早早晚晚都是答應，還想什麼想？”
楚王橫受迫不過，滿眼哀求地看看群臣，期待有人能夠為他解圍。只是此時能逃出來的群臣，不是鄭袖黨羽，便是畏她歷年手段的人，再者屈原被逐之事猶在眼前，人人皆知楚王橫不是個能頂事的主公，也都對他灰了心，此時此刻，自然不願意跳出來替他槓上鄭袖等人，當下皆迴避著他的目光。
鄭袖見楚王橫惶恐無助，眾臣俯首，不禁得意，當下發號施令道：“子蘭，你是令尹，起草好文案，請大王用印。靳尚，你升為左徒，與秦國議降。”
她話音剛落，便聽得一個冰冷的聲音自外面傳來：“楚國危難之時，敢言降者，當以賣國之罪論處！”
楚王橫正自絕望之時，聞聲頓時驚喜地跳了起來：“子歇——”
眾人立刻看向外面，卻見黃歇一身戰甲，帶著一群衣甲破舊、猶帶血跡但氣勢昂然的兵士大步闖進，一直走到廳前，方才跪下道：“臣黃歇救駕來遲，還望大王恕罪。”
楚王橫又驚又喜，情不自禁地站起來迎上去扶起黃歇。他激動得說話都有些結巴了：“子、子歇你能回來真是太好了。”
鄭袖見狀，卻是又驚又怒：“大膽黃歇，竟敢披甲帶劍直入宮中，你這是要謀逆嗎？”
黃歇冷冰冰道：“夫人要大王歸降，要讓楚國覆亡，有什麼樣的謀逆之罪比這個更大？”
鄭袖大怒，連屈原都被她施計放逐，連楚王都要在她淫威下低頭，區區黃歇竟然敢對她無禮？當下擊案尖聲叫道：“大膽黃歇，你竟敢以下犯上。你敢對夫人我如此無禮，難道不怕大王回來要你闔族性命嗎？”
黃歇冷冷道：“夫人等不到這天了。先王在秦國聽說夫人與令尹子蘭為迎秦人的嫁妝開了郢都城門，怒而殉國了。”
鄭袖聞聽此言，頓時怔住了。半晌，才顫抖著伸手指向黃歇，尖叫道：“你、你說什麼，大王他……”
黃歇冷冷道：“秦人要將先王遺體送回楚國安葬。夫人，您如今是個寡婦了，當摘了笄釵簪珥，下去換掉這紅衣豔妝才是。”
鄭袖整個人都呆滯了，還沒等她反應過來，黃歇一個眼色，楚王橫身邊兩名乖覺的宮女連忙將她扶下。
鄭袖回過神來，尖叫掙扎道：“你們、你們敢對我無禮！來人，來人，你們是死人嗎……”
鄭袖身邊原也有不少宮女內侍，本不應該讓她這麼輕易被楚王橫身邊的宮女挾走，只是她身邊的宮女內侍皆是知機之人，見那黃歇渾身殺氣進來，三兩句話便控制了局面，竟是無不膽寒，均縮成一團不敢吱聲。
公子蘭看著鄭袖下去，不知所措地跟了兩步，下意識地叫了一聲：“母親——”
靳尚見勢不妙，連忙叫道：“大王，我們當備靈堂，為先王大祭。”說著便要拉了公子蘭下去，準備召喚自己心腹之人前來相護。
黃歇卻喝道：“慢著——”
靳尚往後一縮，賠笑道：“子歇還有何事？”
黃歇從自己身後護衛手中接過一個木匣，擲在靳尚面前，匣子裂開，滾了一地的珠寶。他冷笑道：“靳大夫走得太急，忘記把您府中的珠寶還有與秦國往來的書信帶走，我給您帶來了。”
靳尚臉色大變，連忙擺手否認：“沒沒沒，這些不是我的……”
黃歇繼續將一疊木牘扔到靳尚面前，冷冷道：“何必客氣呢？您受了秦人的賄賂，遊說先王入秦，以至於先王被秦人扣押，讓秦人長驅直入。您又欺哄公子蘭和鄭袖夫人，讓他們以為秦人會助他們奪位，甚至不惜假傳令諭，為秦人一路打開城門，以至於郢都被破。這些信裡還提到，您與秦人商議好，哄了大王投降，獻上楚國，秦人就會授你上爵，賜你封地……”
靳尚已經癱坐在地，渾身冷汗說不出話來：“你你你……”
黃歇沒有理他，轉向楚王橫道：“臣請大王下旨，將賣國通敵的靳尚當殿處死！”
楚王橫不由自主地點了點頭。
靳尚忽然蹦了起來，尖叫道：“黃歇你竟敢要挾大王，來人，來人，將帶劍擅闖朝堂的黃歇——”他才一張口，黃歇忽然拔劍，一劍刺中他心窩。
靳尚撲倒在地，斷斷續續地說完最後兩個字：“拿……下……”這才嚥氣。他的腦袋就倒在公子蘭的膝蓋邊，卻是雙目圓睜，死不瞑目，身上鮮血蜿蜒著流了一地。
公子蘭看著面前的頭顱，短促地“啊”了一聲，雙手向後撐地，膝行退了幾步，嚇得顫抖不已。那鮮血沾染了他的膝蓋、手掌，一股腥惡之氣撲面而來，只覺得雙手黏滯，那血氣似要自他手掌滲入骨髓中去。
黃歇收劍，吹了吹劍鋒上的血，冷冷地看著公子蘭道：“公子蘭身體欠佳，看來不適合再擔任令尹一職。大王，您說是嗎？”
楚王橫看著羋蘭，恐懼中交織著興奮，顫抖著聲音道：“子蘭，你是不是要向寡人請辭——”
公子蘭已經渾身哆嗦，他雖然一向驕橫，但也不過是恃著楚王槐和鄭袖寵愛，若遇上事情，還有靳尚出謀劃策作助力。如今看到黃歇一來就押下鄭袖，殺了靳尚，早已經嚇得魂飛魄散，腦袋糊成一團，見黃歇朝著他一瞪眼，頓時嚇得險些尿了出來，只應得一聲：“是，是——”
黃歇立刻拄劍跪下，對楚王橫道：“請大王下旨，有再敢與秦人言降者，殺無赦。”
楚王橫一把抓住黃歇的臂膀，站了起來，亢奮道：“有再敢與秦人言降者，殺無赦！”
庭院中所有的將士一齊跪下道：“大王英明！大王英明！”
楚王橫看著眼前所有伏倒的頭顱，聽著山呼“大王英明”，因生性懦弱而長期以來備受箝制的這個君王，此刻才終於有了身為一國之君的驕傲。
群臣散去，內室中唯黃歇與楚王橫對坐。
楚王橫身體前傾，緊張地問道：“子歇，寡人當如何處置子蘭？”
黃歇神情冰冷：“大王仁厚，當恩養公子蘭，令其閉門讀書。”
楚王橫怔了怔：“就'閉門讀書'？那讀到什麼時候？”
黃歇意味深長道：“做學問是一輩子的事情，公子蘭喜歡鑽研學問，就讓他閉門讀書一輩子吧。”
楚王橫懂了，又問：“那鄭袖夫人呢……”
黃歇微帶厭倦：“大王也說了，鄭袖不過是夫人而已，又不是王后。如今先王已去，她自當為先王素服戴孝。待先王入陵以後，再為先王終生守陵。”楚王橫頓時鬆了一口氣：“如此，大善。”看到黃歇會意的眼神，有些心慌地解釋著：“寡人知道應該處置他們……可寡人怕，怕別人說先王屍骨未寒就……後世之人未必知道他們之惡，人人都只會同情敗落之人……”
黃歇輕嘆一聲，抬手阻止楚王橫再說下去，冷冷道：“大王，如果連今世都不得自主，哪裡還管得了後世？”
楚王橫臉一紅，拱手道：“子歇說得是，寡人之前就是顧忌太多……”
黃歇看著眼前懦弱又好虛名的君王，想起郢都之滅，想起屈原投江，想起一路行來，所見的民生之哀，忽然覺得極度疲憊。他抬起手，已經不想再聽他繼續解釋下去：“大王生性仁厚，是臣下之福。臣明白，所以為惡的當是奸臣靳尚，鄭袖夫人和公子蘭不過是受了蒙蔽，令夫人靜養、公子讀書便罷了。”
楚王橫頓時放了心，看著黃歇充滿希望地問：“子歇，你來了，寡人就有了主心骨。你說，既不能降，又無力戰，如今這楚國應該如何？”
黃歇道：“降是萬不能降的，我們只能以戰促和。”
楚王橫一怔：“以戰促和？”
黃歇道：“楚國八百年王業、五千里山河，秦人只不過是打我們一個猝不及防，才使得人心渙散，潰不成軍。若是大王堅定信念，收拾人心，便是擊退秦人，收復郢都，亦不是不可能的。”
楚王橫一路逃亡，心膽俱喪，能夠偏安一隅便是萬幸，聽黃歇說到擊退秦人收復郢都，不由得精神一振：“子歇，我們真的能夠回郢都嗎？”
黃歇見他心心念念，只在“回到郢都”，心中暗嘆，口中卻道：“只有將秦人打痛，讓秦人知道，滅楚付出的代價太高，才能夠使他們為了減少損失與我們談判。大王別忘記了，秦人不止我們一個對手，他們背後還有三晉和齊燕五國，如果楚國之戰拖長了時日，兵力都陷在楚國的話，那其他五國未必不會在背後伸手……”
楚王橫自郢都逃出，但見兵敗如山倒的情況，早已嚇得鬥誌全消，若不是靳尚、公子蘭等人逼他投降，令他作犧牲品而使他們自己得利，他也不會拼命抵抗。如果秦人略施好處，他也想一降了事。如今聽得黃歇分析，頓時又信心大增：“子歇說得是。”
黃歇道：“大王放心，萬事都交給臣吧。”
楚王橫不斷點頭：“是，是，子歇。寡人不倚仗你，還能倚仗誰呢？”
秦人攻楚，楚兵潰敗，楚王橫拜黃歇為令尹，封春申君，重整兵馬，再抵秦軍攻擊。
黃歇一身玄衣，戴七旒冕冠，佩劍走過陳地新宮長廊，兩邊的侍從紛紛行禮：“君上。”
黃歇目不斜視，走進他所居的書房中，推窗而望，但見長天一色，心中感慨萬端。
夫子，您要我做申包胥，我沒有秦廷可哭，沒有救兵可搬。我只能自己做楚國的救兵，我只能憑自己的雙手，去匡扶這危亡的河山。弓在弦上，不得不發，我不能夠容忍任何蠹蟲擋在我的面前。我要把一切掌控在我的手心，絕不會再讓他們用對付夫子的手段對付我。將士衝鋒在前，就不允許背後射來的暗箭。臣道能守就守，不能守也只能以社稷為重了。