種師中、姚古兩路大軍分別從冀西、晉南出發，出援太原，這是一次朝野矚目的重要決戰。由於種師中在西軍中的聲譽、威望和過去的戰績都非姚古所及，加上秦鳳軍一軍在數量和質量上也都超過熙河軍，因此在當時人的心目中，一致認為種師中是這次出擊戰的主帥，在兩軍之中，又以他的東路軍為主。
但對種師中本人來說，則他考慮的決不是主次從屬、而是正兵、奇兵的問題。換言之，他考慮的不是個人地位，而是兩軍的作戰任務、作戰性質、以及怎樣根據作戰性質來完成這個任務的問題。
在種師中看來，既然樞密院明確規定兩軍各自為戰，互不統屬，那麼彼此之間只有相互配合而沒有從屬的關係，再提為主為次的問題已失卻其現實意義。何況姚古現在的官銜是河東路制置使，種師中的官銜是河北路制置副使，姚古還要比種師中高一級。如果要講主次，那也應以姚古為主，種師中為次。一向謙虛謹慎，顧全大局的種師中，特別對於與他們種家成見很深的姚古，更是小心翼翼地應付，決不願在這個容易導致矛盾，造成糾紛的敏感問題上去惹怒姚古。由於種師中的堅持，這個麻煩的問題小心地避免了。姚古體面攸關，十分滿意。
不過種師中心裡十分清楚，主次可以不分，奇正卻一定要弄明白。古代作戰，重視正兵、奇兵的關係，一般是以正兵為主，奇兵為輔，有時出奇制勝，奇兵地位的重要性又超過了正兵。就這一戰役而論，姚古的一軍是正兵，他的一軍是奇兵，他們有著不同的任務。
姚古之一軍所以成為正兵，因為過去宋朝幾次出兵救援太原，都取道晉南北上，那裡已吸引了金方的重兵。粘罕的副帥婁室此時正在這一帶布防，阻擊宋軍。大家都知道婁室是個經驗事富、指揮老練的可怕的敵手，甚至比粘罕本人更難對付。估計姚古收復隆德府、威勝軍以後，就要與婁室正面對壘，那時再要北進，奪取每一里的土地，都要付出重大的代價，姚古的任務顯然十分艱鉅。
金軍的分工，粘罕本人指揮圍攻太原的軍隊，對晉東一帶，不甚措意，看來種師中要插入金軍的後方，靠攏太原，任務還是比較輕鬆的。不過最後不免要與粘罕惡戰一場，迫使婁室撤軍來救，這樣就間接減輕了姚古一軍北上的壓力。到那時他們兩軍齊頭並進，只要能攻破太原外圍金軍修築的夾城的任何一段，與城內張孝純、王禀取得聯絡，里外夾攻，戰爭就會有勝利的希望。
根據這種戰略設計，姚古的一軍是正兵，要採取常規化的作戰形式，逐步取得進展。他種師中的一軍是奇兵，要用突擊奇襲的作戰形式，出敵不意，插入其心膂之地，然後選擇有利的時間和地點，進行決戰。兩軍任務不同，性質也有區別。
朝廷負責軍事佈置的樞密院對兩軍的性質、任務沒有進行很好的分析研究，就貿然下令，河北河東兩軍於同一天從各自的所在地出發，約期半個月後，在太原會師，與金軍進行決戰，實現解圍。這道純憑主觀臆斷發出的命令是脫離實際的。
在種師道、李綱兩人都受到排斥，被擠出政府的情況下，同知樞密院事許翰是當權大臣中唯一的主戰派，在一段時期中，分兵河東、河北，力圖救援太原的一切軍事佈置都由他負責主持。在這樣一個關鍵性的重要戰役中，他竟出之以急躁的情緒，下達了這樣一道毫無軍事常識的命令，使種師中十分震驚。他接到命令後，立刻派參謀官黃友入京，齎去一封他親筆寫的回禀，備述按照不同的戰略任務，他與姚古一軍同時出發不妥之處，要求把本軍的出發期限展緩七天。乘金帥注意力集中在姚古一軍之機，他的一軍才能達到出其不意，襲取心腹之地的突擊任務。
儘管回禀的措詞十分婉轉，許翰還是認為它觸犯了上級，有損他個人威嚴。他接見黃友時態度傲慢，回答的盡是一派官話。說什麼樞密院給兩軍的命令早已發出，姚古昨來回禀，準期出師，種師中何故又生別議？所請礙難照準云云。根本沒有給黃友發言申辯的機會。
戰爭以來，主和派與主戰派之間矛盾百出，迭有爭議。想不到今天主戰派之間也有出乎意外的矛盾。在這有關軍國命運的重大問題上，種師中未便緘默自安，不得已，再次上書申請展緩出發之期。樞密院以六百里加急傳遞的文書，斷然予以駁斥，回文中並有“種師中逗留玩敵，意圖何為？”“必解太原之圍以贖罪，否則自蹈法網，罪責難逃”等十分嚴峻的話。
一向從容不迫，按部就班行事的種師中拆讀文書後，也氣得鬍子發抖，嘆息道：
“逗留乃兵法之大戮。俺種某結髮從軍，至今四十餘年，兢兢業業，未嚐一日攖法。不意垂老暮年，還有此事。某豈肯愛一死以負國，只怕死了也無補於國事耳！”
這樣的重言重語，對種師中來說，大概一生中也還是第一次。他說了以後，茫茫然地東看西看，忽然拉住馬政的手補充道：
“此番師中東出，萬里勤王，東京城下，未得一當，臨岸邀截，又成虛話，都說是權臣阻撓。今許中丞以忠義自許，不想也如此難說話，事之不濟天也！”
這支大軍就在這種被迫的情況下，沒有做好必要的準備，卻帶著灰溜溜的情緒，匆忙開拔。
親耳聽到主帥說了這番話的馬政，最後一次入獄探視兒子時，沒有告訴兒子，第二天上路後，他也保持沉默，沒有與同僚說話，但是不用他開口，這種情緒已經在全軍中擴散開來，從統帥到士兵都感染到這種不祥的預兆。
軍行第四天，糧食已竭。這一路的居民稀少，十室九空。資糧於民的想法落空了。戰士們每天只發黑豆一勺充飢，他們心懷不滿，口出怨言，軍心已自不穩。