離開嚲娘才不過十一天的功夫，馬擴卻懷著從來沒有過的強烈的渴求，希望再看見嚲娘一次，不是在遙遠的幾個月以後，也不是再等十天八天，他甚至等不到明天了，只希望馬上就能看見她。只要讓他們見一面，說幾句話就夠了，但必須是馬上。
這種強烈的渴念不僅來源於劉七爹給他帶來嚲娘病重的消息。在此以前，當他離開山寨到太原去，離開太原到真定來，無論騎在馬上，無論走在山徑和大路上，無論是警報紛至沓來，令他心煩意亂的白天或者是終宵轉側，歸夢難成的深夜，無論在官署或住宿的下處，無時無刻，每地每處，他都在想念嚲娘，渴望與她再見一次面。那時他還沒有聽到嚲娘病重的消息。
也不是因為嚲娘懷孕了更增加他對她的繫念。懷孕的消息對於他，並沒有像他母親、嫂子，趙大嫂，以至嚲娘本人那樣看得重要。現在聽說嚲娘流產，有可能失去胎兒的消息，也沒有使他特別感到悲傷。還沒有生下來的孩子，並不能使他產生舐犢深情，馬擴的愛情有時是很實際的。
既不為嚲娘流產，也不為嚲娘懷孕而產生那種強烈的渴念，主要是因為馬擴這次分手時也像嚲娘一樣，忽然有了一種過去從來沒有過的不祥的預感。他預感到這次他們分手以後，可能永遠不能再見面了。時局的紛紜，國家命運的把握不定，母親的固執，嚲娘的身體都是造成他產生那種預感的原因。
這種可怕的預感，幾次要改變他的計劃。他清楚地記得從和尚洞山寨下來以後，原定計劃是直奔太原，到了分歧路口時，他又猶豫起來，是否先到家裡去彎一下，把戰爭爆發的消息告訴她們，以堅定她們上山的意志，藉此又可以與嚲娘見一次面。這樣的繞道也不過多費一兩天時間。他躊躇了好一會，有兩次把馬頭撥向北上的道路了，好容易才克制自己的私念，奔往太原。
這次他從宣撫司中的集體中脫離出來到真定去，是匹馬單身，可以自由行動。他也曾考慮先去保州，把這個家遷到山寨後，再去真定，那不過多耽擱幾天功夫，也未始不可。不過，想到經過那次山上大會後，此時義軍諸首領可能都在顒望與宋朝合作的好消息。他既然拿到了童貫的一紙手令，把這件事早辦好了，也好讓大家安心，回家之事只好再商量。
正因為幾次要想回家，終於考慮了以國事為重而沒有回去得成，他的不祥的預感，以及回家去與嚲娘見面的渴念也越來越強烈。當劉七爹把嚲娘病重的消息告訴他時，他既是意外的，也有一點在意料之中，因為他早就有了嚲娘或者他自己會發生什麼不測的思想準備，因而更加強烈地希望立刻回家去與嚲娘見一面，或許那就是最後的一面。
當他看到第一把、第二把烽火時，雖然大為震驚，他的思想仍然集中在盡快地回去與嚲娘見面的那個聚焦點上，一時還沒有作出相應的反應。只是模糊地感覺到，那連續兩把烽火，一定是前方有變，他要不快快地趕到保州，恐怕路上還會發生什麼意外的變故，使他回不到家了。
深解人意的玉狻猊，即使在雪夜中，也奔得飛快，一段路跑下來，人與馬的身上都是汗水直淌。馬擴回頭一看，劉七爹已經拉下了一大段，他略為放緩韁繩，等了一會，才看到劉七爹氣喘咻咻地跟上來。幸虧他那匹大走騾也是健足，勉強跟將上。
這里馬擴又待放轡，劉七爹趕上一步，說道：
“廉訪既是性急要走，只管快跑，不必等候老朽了，老朽自會覓路上山去。”說著，他從衣兜內取出藥丸，鄭重其事地交給馬擴，囑咐道：“這藥丸最關緊要，廉訪收在衣兜內，休教馬兒顛失了。順著這官道，轉過那三岔口，就走上去保州的道兒，不到明天此時，廉訪就可與令正見面。”
馬擴取過藥丸，尚未答言，忽見正前方又有一條火柱沖天而起，這把烽火雖然燒得熾烈，時間卻短，只燒了一會兒就變作一團團的黑煙，隨著風勢，在天空中翻騰瀰漫。馬擴他們雖然遠距在幾十里以外，似乎也聞到這一股煙味。黑煙猶在天空中結集未散，那壁廂忽然又燃起了第四把烽火。這次燒得更旺，持續得更長久，超過了以前的三次。馬擴遙遙望去，似乎在正北的方向，有無數火把，正在晃動，還好像隱隱聽得到人的喊聲，馬的嘶叫聲，在那火光和嘶喊聲中，忽然出現了無數金朝的鐵騎，漫山遍野而來。他們橫衝直撞，把那幅用金線繡成的河山圖割裂開來，割成一小塊一小塊地放在大口裡咀嚼，霎時間就吞食去一大半。這火是金騎點燃起來的，他們進入城市就把城市燒光，進入鄉村就把村莊燒掉，無家可歸的老百姓們從火光連天的城市、鄉村逃出來，攜老挈幼，彼此緊緊牽在一塊，但經不起鐵騎一沖，頃刻間就被沖得零零落落。騎在馬上和跳下馬來的金騎到處找人搜殺，只見刀光霍霍，鮮血噴流，沒有一個老百姓逃得過這一劫。
馬擴在蔚州城外看到的一個悲慘的場景，又在這裡重選出現。他似乎看見一個蓬頭散發的年青的母親，摟著她唯一的親人，相依為命的小女兒，斜靠在一張炕床上，這時馬蹄聲漸遠，她以為可以逃脫金騎的毒手了，不由得把女兒摟得更緊一些。那個還不解事的小女兒用烏黑的小跟睛向母親看了半天，“哇”的一聲哭出來，這是索乳的啼聲，但也可能為她們帶來殺身之禍。母親急忙解開胸懷，托出一隻原來是膨脹飽滿，現在卻由於驚慌過度一下子癟下來的乳房塞進女兒的小小的嘴裡。女兒用力吮吸，母親也用力擠壓，終於沒法使乳汁回進乳腺。女兒推開乳頭哭起來，哭得比剛才更兇。
忽然母親的臉色大變，雙手顫抖得摟不住女兒，竟讓她滑到炕下。母親還想跪下來向一名推門而人的金騎乞命。這名金騎帶著意外地捕捉到一頭小動物的黃鼠狼的喜悅，一刀砍去，把母親夥倒在地下，然後又補上一刀，讓母女兩人一齊臥倒在她們自己的血泊中，緩慢地抽搐死去。
這些帶著成千上萬大宋老百姓的殷紅鮮血的場景，映在連續四把烽火滿天通紅的天幕上，一場場，一景景地在馬擴心裡馳騁過。他好像大夢初覺似地，忽然意識到那四把烽火意味著什麼。
他還在沉思，卻做手勢示意劉七爹留下來，不讓他在這個時候離開他，與他分道揚鑣。劉七爹不明白他的意思，只好緊跟著他再走一段路。
不久，天空中又出現了第五把烽火。燕山已失，燕山路全都淪陷，金騎正待向真定一路侵入，這是毫無懷疑的餘地了。馬擴這才下定最後的決心，毅然說道：
“敵軍侵境，山寨急待部署出擊，以救真定、中山燃眉之急，朝廷方可在黃河南北岸佈置防務。此事一刻也不能耽擱。俺這就與七爹一起上山與張、趙二位大哥商議大計。保州之家，室人的存亡，只好聽命於天，俺也顧不得這許多了。”
說到最後兩句，馬擴的聲音忽然哽噎，然後流出了慳吝的眼淚。好像他正在吞服一顆難於下嚥的藥丸，全靠他流出來的這一小盞苦水，才能把它送下喉嚨。
馬擴這個遽然的改變，使得一向能言善道的劉七爹無話可對。他第一個反應是不贊成馬擴這樣做，可是他想不出什麼理由來反對他，因為在公與私、家庭與國家的關係上，馬擴早有自己的權衡，反對他也是白廢。不過，雖然沒有足夠的理由，他還是不贊成他這個決定。這幾丸“安胎養氣丸”可能就是救嚲娘一命的靈芝仙丹，不給她送去，那怎麼行？
劉七爹一下子打定了主意，他伸出手，指著面前的道路說：
“廉訪要上山去就拐進前面的僻道，你且把藥丸取出來，俺代你去保州一行。”
馬擴怔怔地看著劉七爹說話，忽然聽懂了，二話沒說，立刻從衣兜中取出藥丸，交付給劉七爹。然後從馬鞍上滾下來，撲倒在雪地上就拜。
劉七爹還騎在駿騾上，攔不住他，口中盡說：“廉訪你怎麼啦？快起來！”馬擴再次跳上玉狻猊的時候，劉七爹才發現他淚痕滿面。劉七爹自己也流出眼淚來了。兩個人都有急事在身，不要說一天一夜，就是一時半刻也耽擱不起。他們策騎走到分歧路口，彼此揚一揚手就分道揚鐮，各奔前程去了。