“希望您能原諒我以前做的那些事……”
屋內煙霧朦朧，房間正面放著一張帶天蓋的土耳其臥床。床上鋪著編席，上面放著一張用來放置煙具的小桌。突尼斯有很多吸食印度大麻成癮的癮君子，而這裡正是一家吸食魔煙的煙館。波魯內憑藉以前打下的關係，回到突尼斯後，就立即在這“魔香街”裡找到了營生。坐在他面前的人正是奧斯登的妹妹斯泰拉。
“你找我有什麼事？這地方不適合我一個女人來吧。”剛進來時，斯泰拉還有些害怕，現在漸漸適應了，便壯起膽子問道。
這些天斯泰拉一直很擔心哥哥便開始跟踪他，誰知一不留神就被別人給拽到了這個地方。
“以前我很喜歡你沒錯，但現在已經死心啦。我讓人帶你來，有件事想和你商量。”
“什麼事？”
“那我就直說了。你和奧斯登只是情理上的兄妹，其實並沒有血緣關係。也就是說，你們要相戀或者結婚都沒有關係。”
“……”
“怎麼樣？你難道不想和奧斯登結婚嗎？”
斯泰拉沉默無言，臉上的血色霎時退去。
“奧斯登也知道你和他其實不是親兄妹，但那小子真的很'渾'，他察覺了你和弗萊斯的關係，就變得自暴自棄。怎麼樣，還要我繼續說嗎……”
“別說了。”斯泰拉喊道。
“我比任何人都要愛奧斯登，但那是絕對沒有超出兄妹之間的親情。醫生，就算奧斯登和我沒有血緣關係，那我們也是在一起長大的兄妹，你又何必替我們多操心呢？”
“那是因為……”波魯內瞇起眼睛，盤算著該如何回答。忽然，他伸長了脖子，貼近斯泰拉，“你喜歡那個弗萊斯，對吧？但那傢伙都四十歲了，還是個老處男，成天就知道做學問、做學問……到時候你肯定會後悔。不聽我的勸告是要吃苦頭的，我是過來人，什麼事沒見過？”
但無論波魯內怎麼勸，斯泰拉都不再開口。她是個性格倔犟的姑娘，儘管早年遭遇諸多不幸，卻出淤泥而不染，始終潔身自好。如此純真的少女，會對一個書呆子一見鍾情，也不是什麼難以理解的事。斯泰拉的心中只有弗萊斯，面對波魯內的威逼利誘，她就像塊石頭那麼頑固。波魯內沒轍了，起身注視著姑娘。
“我明白了。那我不逼你，但你不答應就別想離開這裡。你就算叫破嗓子也沒人會來救你的，這可是魔香街的最深處！”
波魯內丟下狠話，鎖上門走進隔壁的房間。兩個房間的格局大同小異，屋內大麻中毒者的呻吟聲此起彼伏。波魯內走向一個阿拉伯人，他是盤踞在這一帶的毒蟲。
“死丫頭還真夠頑固的啊。算了，關她半天，到時候肯定乖乖地聽老子的話。那一位怎麼樣了？”
“先生所言極是。那就把丫頭和奧斯登留在這裡，讓山座和弗萊斯先行。再派四五個我們的人混入他們的隊伍，待到時機成熟，再將他二人除掉。”
“這個主意不錯。應該學學美國人怎麼奪取巴拿馬運河，要懂得坐收漁翁之利。等找到財寶後，我要投資期貨大賺一筆。”
“您已經準備好了嗎？”
“準備好了，我會馬上建立一個波魯內銀行。哈哈哈，要盡快把丫頭和奧斯登的事情解決。說不定那小子一高興，就會想起小時候的事來啦。”
午夜時分，一輛驢車在顛簸的道路上搖晃前進，車上坐著奧斯登和波魯內。
“不好意思，讓你等了半天。我還沒見過這麼倔的姑娘。但你放心，我肯定會讓這丫頭同意的。”
“哦，是這樣啊。原來你藉著以前在監獄的關係拉攏奧斯登，只要你說一，他就不會說二……”
“唉？”
波魯內以為自己聽錯了，他睜大眼睛盯著奧斯登。馬車內昏暗無光，不安躥上了波魯內的心頭。
“醫生。”那人用不容分辯的口氣道。
“如果我說我就是那個幫助奧斯登脫獄的人，換言之，就是那個叫山座伸三的大人物……一直在這裡靜候多時，那您有何感想啊？”
“啊，你是……”
“原來醫生你以前和警察的關係不錯啊。”
“……”
眼前這個人不是奧斯登！危機感從天而降，那人的手指好像已經戳中了自己的腦門。想不到奸徒波魯內也有發抖打戰的時候，他拼命控制自己的情緒，想要忘記黑暗，將恐懼從自己臉上抹去。驢車沿著小河在大雨中前進，此時早已駛出了魔香街。
河川暴漲，河水溢出路面，泛起道道微波。驢車駛入積水的路面，車身隨即傾斜。雨勢漸強，雨滴砸在車身上砰砰作響。但沒過多久，驢車又駛上石質路面。波魯內擦去臉上的汗珠，突然從丹田擠出這麼一句話來。
“我討厭警察！”
而坐在他身邊的男子卻不慌不忙地應道：
“醫生啊，我奉勸您一句。這世界上有些人可是不好惹的。對他們來說，把人救走，再偽裝成那個人，或者深入魔窟去營救一位姑娘這種事猶如探囊取物。對於這種人，您可要多留心呀。”
那人一邊說，一邊眺望著車外的風景。
“喲，這不就是醫生您的家嗎？至於什麼黃金海神宮，您在夢裡看看就可以了。請睡個好覺吧。”
波魯內像個稻草人似的站在雨中目視著驢車離去。是山座！除了山座，還有誰能散發出這種讓他顫抖的殺氣？渾蛋！那小子把奧斯登和斯泰拉救走了？可惡！波魯內不停地重複咒罵山座，他怒髮衝冠的模樣就像個積怨已久的惡鬼，正在向黑暗咆哮。
“你等著，老子肯定要報仇。等老子找到了亞特蘭蒂斯的寶藏，到時候就要你好看！”
數週後，探險隊終於出發向“大暗黑”進軍。探險隊中有攝影隊、通訊隊、考察隊等一百來人。沙漠上的游牧民負責搬運器材，自動挖掘機這個大傢伙則由數輛卡車牽引前進。晚上他們在“有椰之地”留宿。寬廣無垠的撒哈拉荒漠北端，一面是椰樹林，另一面是人跡罕見的不毛地帶。再往前走，在炙烤著紅沙的烈陽下，目所能及之處皆是如波浪般起伏的沙丘。第二天，探險隊向“Schott el Djerid”鹽湖出發。
四周除了沙還是沙。熱沙飛入眼窩、鑽入口腔，吸一口氣肺壁就像燒灼一樣疼痛。沒走多久，就出現了“大暗黑”的海市蜃樓，他們看見空中倒掛著溪水流淌的山岩，還有將伊万·奧古麥德探險隊頓吞噬的山谷。谷中有一條倒掛的瀑布。一切都是倒的，就連朦朧的夕陽和沙丘也倒懸在天際。那些景物隨著時間逐次消失，當最後一幕幻影淡去時，他們已來到了鹽湖的邊際。名義上雖然是湖，裡面卻沒有一滴水。視野中只有雪白的鹽晶反射著刺眼的銀光。
這就是“大暗黑”的奇景之一。熱沙與烈日的當中夾著一層“雪原”。 “雪原”中散佈著碎石和土層，猶如突尼斯以南的阿爾卑斯。雪白的鹽堆就像是冬日的積雪，鹽原上還有一層層凝固的“鹽浪”。鹽原、鹽浪，都是“大暗黑”獨有的地貌。
“就是那裡。”
第二天一早，當太陽升到“大暗黑”的正上方時，山座和弗萊斯正走在鹽湖上。弗萊斯指著遠處山腳下一片沙地對山座說：
“這裡就是發現帶魚的地方。啊！山座，你怎麼了？”
山座突然倒下了。他立即被送往“有椰之地”，由斯泰拉看護。這樣一來前方只剩下弗萊斯和奧斯登兩人。一個真愛被奪，心懷怨恨，而另一個卻對此毫不在意。這樣的組合真是讓人對前途擔憂啊。探險隊辭退了那些害怕傳說的當地土人，重新編隊後再次出發。
一路上，探險隊要提防土層崩塌，還要留意岩層像冰面那樣開裂。大約過了三週的時間，他們才穿越鹽湖，到達了大裂縫。
大裂縫的地勢向下凹陷，四周都是像被刀削過似的陡壁。地縫中有一條泛著彩虹的瀑布，水流的轟鳴聲打破了祕境的靜寂。
“這地方不會把我們也吞了吧？”
弗萊斯等人用繩索降爬下裂縫。抬頭望去，在上面負責看守繩索的兩個男人小得就像兩顆豆子。
第二天早上，一個剛剛睡醒的守衛突然大叫起來。
啊！怪事發生了！睡在帳篷裡的那一百來人，居然消失得無影無踪。四周沒有突然出現的洞穴……而晚上也沒有聽見任何動靜……四周只有陡峭的山壁。如果他們都順著繩索爬上山崖的話，這兩個負責看守繩索的人就會發現。那麼……那些人究竟到哪裡去了？
難道這是“大暗黑”對入侵者的懲罰？
瀑布轟鳴著，彷彿是嘲笑兩人的茫然無知。
註釋：
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