次日，伍子胥死說活說把孫武和夫人帛女接到了姑蘇城。說是大王闔閭不出三日定會約見，並且委以重任。孫武問他憑什麼做此斷言？子胥說，憑十三篇《孫子兵法》。孫武問子胥哪裡來的這般自信？伍子胥說，剖開子胥的胸膛，你才可知道我的心是熱的，是誠信可靠的嗎？又問：子胥當然至誠至信，大王倘若不信又當如何？伍子胥叭叭地拍著頭說：爾沒見我這一頭少年白髮嗎，伍子胥是開弩沒有回頭箭。乾脆說一句俗話吧，不見棺槨柳車，不落淚！
孫武依了伍子胥，一路風塵到姑蘇。
盼望著。等待著。絲毫沒有動靜。
“壞”在了伍子胥身上。吳王闔閭狡詐多疑。伍子胥舉薦孫武時贊不絕口，又設計賺得闔閭走了一趟羅浮山。可這位伍子胥越急切，闔閭越是生疑慮，他稱王為時不久，總覺立足未穩，十分警覺周圍的貴族是不是在網羅自己的勢力。再加上孫武所推薦的要離，殺妻剁手固然要得，畢竟是個枯乾的孩子般的市井細民，闔閭為此懷疑孫武眼力，及至見到孫武，雖聽孫武滔滔雄辯，頭頭是道，卻發現不過是個二十來歲的後生。掂量一番十三篇《孫子兵法》，闔閭也覺得那兵法洋洋大觀，卻覺得畢竟是簡上談兵，他這會兒更需要實打實訓練士卒和整飭兵馬的人材。闔閭曾試探著徵求伍子胥意見：寡人準備先賜給孫武千夫之長，如何？伍子胥說，不可。千夫之長國中有百人，孫武堪為大王臂膀，怎能做兵頭將尾？伍子胥沒敢把這番議論告訴孫武，怕孫武終因懷才不遇客走他鄉。因此，不論怎麼忙於國事，在監督修固姑蘇城郭之餘，在指揮數万工匠開鑿天下第一大運河胥溪之餘，得空便來看看孫武。
孫武只有在焦灼和不平之中蟄伏，等待。
秋天來了。幾場冷颼颼的秋雨掠過，城中梧桐葉子已經脆弱枯黃。葉子不情願地滿地飄零。太湖上更是蘆花蕭瑟，猶如突然間白了頭。一陣雁聲淒厲地劃過長天，又一陣雁聲傳來。雁陣開始了艱苦卓絕的跋涉，為了抵達溫暖的南方，自黃河以北飛來，自長城以外飛來，在姑蘇也不停腳，一路忍受著雪中啄草冰上宿的苦難，一直向理想之域飛去。孫武的理想之域何在？望著雁陣驚寒，梧桐悲風，他的心裡一片悵然。暮春來到吳國，經歷了漫長的夏季，如今的日子更顯得悠長難耐，一日長於一年！才是一轉眼的工夫，這日早起已經是滿眼的白霜了。
有人踏霜而來。
夫概將軍。這位長著一雙亮得逼人的鷹眼的貴族，身材瘦高，行動機敏，總是一副笑瞇瞇的樣子，是吳王闔閭的胞弟。闔閭到底還是更相信兒子夫差與胞弟夫概，《孫子兵法》先拿去讓他們讀了，準備再議論孫武派什麼用場合適。夫概連續幾夜研讀，並且將十三篇一字不遺地抄了下來。夫概讀後大驚，連叫奇人，奇才！ 《兵法》交給夫差，夫差本來就對孫武存有戒心，更因為眉妃弄得他神魂顛倒，尚未一看。而夫概可以說是睹物思人，一夜無眠之後，這日踏著晨霜，便只帶了一個貼身隨從，急切地來拜訪孫武。
他驚嘆著此兵法的孫長卿，竟然如此年輕。
他笑瞇瞇地看著孫武：“夫概不明白，長卿先生如此年輕，從何得來十三篇兵法？”
孫武：“天下皆在談兵。夫概將軍你是知道的，周武王裂土封疆的時候，公侯得到土地方圓不過百里，伯嚭爵七十里，子爵男爵五十里。那時候吳王稱為吳伯嚭，是伯嚭爵。享用七十里土地。而今僅僅新建的吳都從閭門到婁門就有九里七十二步，平門到蛇門，十里七十五步。吳國疆土之大可包容多少都城？吳國何以由小變大，難道不是和戰勝攻取的結果有關係嗎？再說，近二百年，大小戰爭總有五百次吧？楚國吞併的諸侯國二十多，齊桓公一代四十三年，並國就有三十五個。諸侯亡國奔走的，不計其數！世間誰人不知兵戎是何事呢？烽火連年，鐵血廝殺，孫武縱觀上下古今之戰策戰法，日而思之，夜而夢之，嘔心瀝血，略有一點心得，夫概將軍多多指教。”
夫概笑瞇瞇地說：“長卿真可稱作胸中有甲兵百萬。不瞞你說，夫概讀孫子兵法，韋編都翻斷了，由衷地嘆服。長卿先生，你我都是肝膽豪爽之人，夫概看你在此賦閒，有意請你——”
“什麼？”
夫概笑瞇瞇地拉了孫武的手，上下撫摸，弄得孫武癢酥酥的很不自在。夫概說：“請長卿屈尊到夫概舍下暫住，也好就便請教，不知意下如何？”
“不可。”
“夫概可以保證你出門有車，食有魚，長卿可以潛心著述兵法，何樂而不為？”
“謝謝將軍美意，孫武須靜等大王召見。”
“那好，”夫概豪爽地說，“夫概當竭力舉薦！”
“再次謝謝夫概將軍。”
夫概又拉住孫武的手，這回是上下輕輕地拍打：“長卿，來日顯貴於眾卿，不敢忘了夫概呵，呵？哈哈，開個玩笑。開個玩笑。日後我會常來請教的，夫概就此告辭——天賜吳國孫武，吳國興旺指日可待了！”
這位隨和、笑瞇瞇的將軍，是孫武到姑蘇以來碰到的第一位知音。
伯嚭雖然沒有登門來拜會，卻也差人送些酒肉、茶葉來，以示親密。
還有一位“知音”，是美人。
皿妃。
這日，天黑以後，皿妃把自己捂得嚴嚴地，由一侍女帶著，悄悄來到孫武的住處。她把“包裝”一打開，孫武大吃一驚。
“孫武不知王妃駕到——”
“我是來請教孫先生的，千萬不要拘禮。”
“王妃你，請教我？”
孫武疑惑地望著這大王闔閭的寵愛，那明眸皓齒，使他小小的房間陡然間變得明亮和輝煌起來。皿妃的臉略顯得蒼白些，不如眉妃那樣神采飛揚，光輝閃射。可正是這蒼白得有些病懨懨的姿容，才更加有一種說不出的韻味。
“怎麼？莫非王妃對兵法有興致，或者異想天開要率兵兩軍陣前去作戰不成？”
“比兩軍陣前的情勢更難以捉摸，萬不得已，才來就教於先生。前些日在羅浮山田舍，聽先生一番雄辯，我就知道，只有先生能救我。”
說著，皿妃眼裡湧滿了水汪汪的東西，竟然要雙膝跪下哀求。孫武忙張開兩手：“王妃請起，王妃請起，不知孫武能幫你什麼忙呢？”
皿妃讓侍女退下。
“先生，小女子出身微賤，兵荒馬亂之中從齊國落難到姑蘇。”
“齊國人？這麼說，孫武有幸和王妃同是故鄉人呢。”
“孫先生就更該救我了。小女子一朝被選入大王身邊，不敢求大福大貴，只求得君王憐惜。沒想到，眉妃長袖善舞，討得君王和王子恩寵相加，這些，小女子都忍下去了。羅浮山射獵歸來，王子竟無來由就對小女子發怒，再後來，大王竟然把我拋棄在長門宮裡，難得一見大王。那日，大王許是動了惻隱之心，來到長門，小女子敢不小心服侍？可是，眉妃那裡就故意地大動鐘磬絲竹，大王聽見靡靡之音，又舍我而去……小女子守著長門孤燈，聽夜雨敲打芭蕉，聽秋風拂掃梧桐，黯然垂淚。近來，心疼病時有發作，早早晚晚，不是被眉妃氣死，就是讓王子殺死，再不就被大王冷落拋棄在長門，孤苦伶仃地死掉。那日，王子要孫先生試劍，千鈞一發，孫先生一席話就轉危為安了，請先生賜我一策，救救小女子吧。”
爭寵？
鬥妍？
皿妃的樣子的確令人憐惜。
竟然屈尊自稱為什麼“小女子”。
可是你的治國治軍之策，難道就只能用於后宮小女子們鬥法麼？
孫武冷笑。
皿妃：“先生你笑什麼？”
孫武：“王妃，請恕孫武來自山野，實在是一點兒也不懂得后宮之戲，也無法把良策教你，幫不了你的忙。王妃夜裡到孫武這裡來，多有不便，請王妃自重，大駕回宮吧。”
有意迴避？
擺脫后宮之戰的干系？
避免糾纏？
孫武站起身來，做送客之態。
皿妃嚶嚶地哭起來，眼淚簌簌地，樣子十分動人。
孫武有些著急：“王妃你哭什麼？不要在這裡哭！王妃之淚可以動君王之心，在這裡哭有什麼用處？請王妃回宮吧。”
皿妃：“孫先生不肯救我？”
孫武：“孫武無計可施。”
皿妃：“孫先生是怕被牽連嗎？”
孫武：“我與王妃素昧平生，有什麼牽連不牽連的呢？王妃回到深宮長門去，孫武浪跡於紅塵之中，從今以後都毫無瓜葛。”
皿妃：“孫先生鐵石心腸！”
孫武：“是。心腸如鐵。”
皿妃：“你——眼睜睜地看著弱女子在長門一死嗎？”
孫武哈哈笑起來：“王妃何出此言？王妃反反复复說一個'死'字，並非不憐惜生命，王妃你是示之死以求生！”
皿妃一愣。眼淚打住了，水汪汪的眼睛打著閃。
深深地施了一禮：
“謝謝孫先生教我以計謀。”
“孫武教了你什麼？什麼也沒說。”
“小女子就此拜辭。”
“請。”
皿妃重新把自己包裝好了，立即起身而去，走得很輕快，頃刻間融入了夜色之中。
總算把這位王妃打發掉了！
孫武苦笑了幾聲。
孫武呆呆地坐著。深秋的風從開著的房門溜進來，吹滅了燭光，屋子裡頃刻之間黑了下來。只有一條窄瘦的月光，門里門外地躺著。黑暗像是突然間漫上來的水，月光似水中一條僵死的蛇。孫武沒有叫田狄重新點起燈來。點了燈做什麼？他的心像這無邊無沿的秋天的夜一樣茫然，沒著沒落。他突然感到無所事事和無所適從，琴書也懶得動了。往日雄心勃勃地在竹簡之上嘔塗心血的激情，忽然之間消失了。他為自己設計和設想過磅礴宏大的人生，如今看來是這樣的渺茫。他從齊國狂奔到吳國以求施展才智，他奉獻《孫子兵法》十三篇渴望強國治軍，不料卻被“掛”在了半空。他萬萬沒有料想到，兵法謀略竟然只能被用於后宮粉黛們的爭風奪寵。他不願意承認這個事實，也不肯痛痛快快地為皿妃出謀劃策。他想，自己尚未為吳王所用，如果不慎，掉進后宮的爭鬥漩渦裡去，那將是十分麻煩和可怕的事情。他用些模棱兩可的話，急於把皿妃打發掉，皿妃竟然虔誠的致謝而去。他為自己的謀略僅僅用以這些雞毛蒜皮的婦人鬥法，感到十分的可嘆又可悲。
門關上了。
秋風戛然而止。
是帛女。
帛女不打擾他，連燈也沒來點燃。
就因為他的心，他的情，他的愛，全部鋪展在竹簡之上了，本來木然的帛女，近來甚至在感情上完全冷淡和冷漠了。他想，他應該給帛女些溫存。他想，他也許應該和世人一樣，應該回到羅浮山去稼穡，去灌園，去到酒坊裡讓糧食發酵。或者，就像勇士要離那樣，剁了手，殺了妻，痛痛快快地去流血，去死，去做一介匹夫，心裡也許會好受些。
不。
他險些吼起來。
他坐了很久，後來和衣在書房裡伏案睡了。
帛女悄悄給他蓋了一件衣裳，弄醒了他。
“哦，我——睡著了嗎？”
“睡著了。”
“你應該叫醒我到房裡去睡的，你不知道秋天的夜裡有多涼嗎？”
“所以我給先生加了衣裳啊。”
“夫人！”
他抱住了夫人。
帛女乖乖地躺在他懷裡，像一隻綿羊，說：“長卿，帛女知道你心裡苦不堪言，也許，我們應當回到羅浮山去。不管有什麼事，長卿，你也不要發火，一切順其自然吧，一切都是天意。”
天意？天意就是叫他想發火也無處可發洩！
也許正是天意，皿妃從孫武那裡討到的謀略得到了實踐。這日，大王闔閭情緒好，召她和眉妃一同飲宴。說是飲宴，一如既往很簡樸的，除了水酒，小菜，只有刀法切得很細，蒸得味道鮮美的魚。席間，眉妃喜笑顏開，皿妃蹙眉不語。闔閭一觴接一觴飲酒，有兩個愛妃在陪侍，胃口大開。眉妃善解人意，闔閭就將一整條魚賜給了她。皿妃便在一旁連叫兩聲“大王”，闔閭順手給了她自己吃剩下的半條魚。這本是小事一樁，可是一是積鬱太久，二是沒事兒找事兒，皿妃小題大作，眼淚刷地一下子為這魚的分配不公流了下來，拂袖離席，跑回長門宮，撕了一條白綢帶子便要懸樑自盡。 “自盡”前一邊哭訴，一邊在竹簡上寫了兩句話：“生不得侍奉君前兮，死為膾魚；死為膾魚兮，暖君之腹……”皿妃把絕命和絕筆的事情弄得轟轟烈烈，早有宮女去禀報大王。闔閭趕緊吐出了口中的魚和飯，趕到了長門宮。皿妃聽見大王駕到的聲音才把白綢往脖子上套。
闔閭推開門，大驚。
闔閭親自把白綢帶上吊著的皿妃抱將下來，一邊摩挲著皿妃胸口，一邊禁不住淚下，連叫“愛妃，愛妃，這是何苦！”
皿妃口裡游動著的一口氣兒，半晌才均勻了。這便是孫武說的“示之死以求生”，幸虧闔閭身手敏捷，否則就不是“示之死”，而是真死掉了。皿妃這才得以傾訴胸臆，並把寫在竹簡上的絕筆詩呈給大王看，如孫武所言“王妃之淚可以動君王之心”，果然闔閭十分感動，也埋怨皿妃“因為膾魚而輕生，實在要不得”。一片憐愛之心，闔閭命人把庖廚剩下的稱作膾魚的切好的魚肉全部扔到護城河去，以示警戒，說明自己看重愛妃的一番心跡。不料，那膾魚竟有活了的，生得很像是比目魚。區別是比目魚只生一隻眼睛，成雙成對游動，才算雙目，比目。這種魚是兩隻眼睛，而且都生在一邊。姑蘇城中的人傳開了這件事，便給這種魚起了個名字，叫做“膾殘魚”，也有叫“王余魚”的。
皿妃重新獲得了闔閭的恩寵。
皿妃和眉妃各分得恩寵的一半兒。
無人知曉這件事情和孫武有乾系。
皿妃悄悄派人送來了狐皮裘和膾殘魚，表示感謝。
孫武一邊望著帛女烹炙的膾殘魚，一邊敲打著盛魚的陶器：
“這便是孫武的兵法戰策賺來的嗎？孫武的謀略和韜晦只能換幾尾膾殘魚麼？”
他覺得那魚在喉嚨口咽不下去，也吐不出來。
皿妃的酬謝當然不止是裘和膾殘魚，她決計把妹妹漪羅送給孫武做妾室，又恐孫武會拒絕，便把這番美意說與大王和夫概，闔閭拍手稱快：
“妙。愛妃有眼力，孫武年輕英武，所著兵法十三篇，伍大夫都稱奇，日後寡人會用他的。可是，這件美事什麼人去對孫武說呢？”
“王兄，夫概願去成人之美。”
“好，就說是寡人所賜。”
十六歲的漪羅，命運就這樣敲定了。
夫概笑瞇瞇地來成人之美。
夫概說：“長卿，看你這書齋之中，頗有些冷清啊。”
孫武：“習慣了。”
夫概拉住孫武的手，饒有深意地摸弄：“夫概總覺得這裡少個人哪。”
孫武：“哪裡？一個不少。”
“少一位美人兒。”夫概笑瞇了眼睛。
孫武正色道：“不不。孫武一向淡泊慣了，皓齒娥眉的女子，難道不是砍伐人性情的斧子嗎？肥濃甘脆的美味，難道不是腐爛人臟腑的毒藥嗎？”
“如此說，夫概就贈長卿一把斧子，一把美貌絕倫，妙齡二八的斧子，請長卿笑納，夫概倒要看看長卿能否抵擋得住哇！哈哈。”
“就請夫概將軍自己留著抵擋吧，孫武心領了。”
夫概：“這怎麼行？長卿，實說了罷，夫概和伍大夫屢次進薦大王，請大王拜孫武為將。大王已經鬆活了，只是近日繁忙無暇顧及。大王心裡甚覺得有負于孫先生，夫概與王兄商議一番，才想起這件美事。美人名喚漪羅，年方二八。實在也是大王所賜。君王之命，這是推託不得的。”
“大王所賜？”
“不僅賜長卿美人漪羅，還有綢緞和黃金呢。”
“啊！”
“你道這漪羅是何人？”
“噢？”
“王兄寵幸的皿妃的妹妹！”
皿妃！
孫武險些大怒。
忍著。
拒絕是不可以的。
十六歲的少女，身後是三層“護駕”，大王的弟弟夫概撮合，大王親自賜與，又是王妃的奉獻。王妃的同胞妹妹！匆促之間，孫武竟然成了大王的親戚！可是，未領兵馬，先得美人，實在讓孫武接受不了。他忽然意識到是被后宮的絲帶纏繞起來，拴住了，究竟是福，還是禍？不知道。他的榮辱，也許得隨著皿妃浮沉了，世人還會看重他的兵法麼？還有，皿妃嫁妹到底是什麼意思？
堵住他的嘴？用他之謀？