第21章 第二十一章挽救遼東
萬曆皇帝的病還不見起色，薩爾滸之役大敗後的遼東政策還沒有擬定，努爾哈赤的大軍已經連下開原和鐵嶺，渖陽、遼陽的屏蔽盡失——
一路南下，進據全遼，這本是努爾哈赤既定的策略，而薩爾滸之役大捷，他的軍心士氣都處在高昂勃發的狀態，當然要“打鐵趁熱”的繼續用兵。
時在六月，山巒與原野都被草木染成蒼碧與翠綠，間雜著隨風搖曳的山花的剎紫嫣紅，景色美極了。
六月十日，他率軍出發——在這之前，他早已收集了完整的情報，對開原城中的一切情形都已瞭如指掌，因而，所訂出的戰略高明得無任何缺失。
大軍出發的同時，他派皇太極率領幾百騎兵，迳向渖陽而去，沿途盡量的虛張聲勢，誘使明朝誤以為他的目標在渖陽；而他自己所親率的主力部隊四万精兵卻悄然直抵靖安堡，於六月十六日突襲開原城。
開原城的守軍力量薄弱，總兵官馬林二月裡才自尚間崖大敗逃回，驚魂未定，而又倉促應戰，先就氣虛膽顫，居了下風；後金的精兵既一面圍攻，一面以精銳進擊明軍在東門外的設防，把明軍殺得大敗，爭先恐後的逃回城中，在東門的門口擠成一片，於是後金軍越發的有機可趁——一聲令下，展開的便是一場奪門戰——後金軍雖然多是騎兵，但是下馬步戰，肉搏的戰力一樣驚人，不到一個時辰，就已經殺得東門上的明軍橫屍遍野，門也就破了；這一路人馬便一湧而入，助攻西、南、北三門，裡應外合的夾擊，不多時便攻下了這三門，盡殲明軍。
而馬林早先派了人馬去四處求援，結果僅有鐵嶺派了兵馬來援，但是走到半路遇上截擊，不敢戰就退回去了；渖陽原本駐有大軍，卻因為皇太極的率隊虛張聲勢，使渖陽方面不敢支援，而眼睜睜的坐視開原陷落——
後金軍在開原停留了三天，將財物、布匹、糧食、牲畜、降兵降民等仔細整理，裝載，分批運回；而努爾哈赤卻沒有率領大軍返回赫圖阿拉——他藉口天熱，帶著隊伍進駐鐵背山上的界凡城，俟秋涼再返，以避免炎暑；其實，他卻是在界凡城中讓士卒休息一陣後重新進行他對明朝用兵的計劃。
下一個目標是鐵嶺。
鐵嶺位在開原城南六十里——他當然不必徒然浪費力氣的往返赫圖阿拉一趟。
而這一次的進攻，他也配合了“智取”的方法，先以金銀財物買通一部分城中的守將，令他們裡應外合，一舉下城。
七月二十五日，他率領大軍包圍鐵嶺。
鐵嶺本由四月間才上任的遼東總兵李如楨屯駐——朝中實無將才了，好不容易才想起了李成樑的第三子李如楨在朝，於是重用了他；到任後，楊鎬因為鐵嶺是李氏祖地，便命他守鐵嶺。
然而，李如楨根本不成材；他由父廕為指揮使，官至右都督，並在錦衣衛，曾掌南、北鎮撫司；但是，從未經歷過戰陣，根本不知兵；受任總兵之後，倚恃著父兄的權勢，又以錦衣近臣自居，傲慢驕縱，多行不法；而且不知職責之重，只知享受，來到鐵嶺一看，沒什繁華熱鬧可供逸樂，便待不住了，索性跟楊鎬商量了，改駐渖陽。
鐵嶺的守軍便只便只由參將丁碧率領，而丁碧早已接受了後金的收買；因此，即便他麾下的游擊喻成名、史鳳鳴、李克泰等奮勇抵抗，苦苦支撐，也難逃戰死城陷的命運。
戰爭進行不到一個時辰，丁碧就已悄悄的開了城門，讓後金兵進城——
艷陽高照下，後金的八旗軍旗虎虎生風，閃閃發光，八旗勇士們高聲歡呼，努爾哈赤的聲威再增加一成，而明朝在遼東的國土已喪失大半了。
事態實在太嚴重了，內閣首輔方從哲不得不率著兵部的官員們，“冒死”跪在皇宮門口，叩請萬曆皇帝關注遼東的問題，給堆積如山的奏疏一點裁示——
“遼東不保，胡騎將長驅直入，犯我京師……”他仔細的向太監們剖陳利害，請太監們轉呈萬曆皇帝，並且拿出袖藏的地圖指給太監們看，以示他不是“危言聳聽”，而且詳加解說：“各位請看，開原、鐵嶺已陷，渖陽已失去屏蔽，如渖陽再失，建夷便可直下山海關；而由山海關奔北京，只有兩天的路程——後果實在不堪想像！”
甚至，他加重語氣，半帶威脅半是哀求的說給太監們聽：“我朝開國以來，已有幾次京師戒嚴的事發生，有許多人身家性命不保——這一次，萬萬不可再出這種事了，各位公公，萬請盡力！”
太監們倒也不是些麻木不仁的人，曉得“茲事體大”了，爽快的答應他：“咱家們一定盡力！”
為首的司禮太監也更具體的答覆他：“咱家們一定全日全夜的候著，只要萬歲爺一有精神的時候，就立刻替老公祖禀奏；也一定再三催著萬歲爺給句話，下個詔！”
而且，他也果然說到做到——
幾天后，太監們的努力有了成果：
萬曆皇帝總算在病情已稍微減輕，略可強撐起精神說幾句話的當兒，裁示了大臣們的請求。
首先，他對薩爾滸之役大敗的事，表示了意見：“從重懲處失職者……”
而對於兵部請求加重遼東地區的兵備，以及所提出的新的遼東經略的人選，他也說了聲：“准奏……”
於是，“皇恩浩蕩”了，所有的人全都如釋重負的遙向皇宮叩首謝恩，然後忙忙的進行自己被批准的事情。
兵部和刑部會商後擬了旨，逮楊鎬和李如柏回京下獄定罪，而新任命的遼東經略熊廷弼也可以準備上路就任了。
熊廷弼乃是朝臣中少數熟悉遼東事務的人——他曾在萬曆三十六年十一月至三十九年六月的兩年七個月間，擔任遼東巡按一職；任事當時，官聲極好，對遼東也頗有建樹——再怎麼千挑百選，也沒有更適當的人選了。
他是湖北武昌人，字飛白，號芝岡；小時家境極為貧苦，幾度瀕臨餓斃的困境，卻也因此而磨練了他的心志，形成他堅毅剛烈的個性；而家境雖窮，他的天賦卻異常聰穎，雖無力上學，但是，一面放牛協助家中生計，一面自修讀書，成績竟比鄉中他人要好得多。
萬曆二十五年，他高中鄉試第一名舉人，次年他即以三十之齡而一舉考中進士。
步入宦途後，他先被授為保定推官，不久擢任御史；萬曆三十六年，他再升任遼東巡按；在職期間，時任遼東總兵的李成樑與巡撫趙楫有諸多不法的事，他逐一查明，上疏彈劾，怎奈，這兩人在朝中的黨羽甚多，一力回護，他的彈劾非但起不了什麼作用，甚至根本到不了萬曆皇帝的跟前，弄得他心灰意懶；但是，這兩年七個月間，他杜饋遺、核軍實，按劾將吏，不事姑息，風紀大振，卻是有目共睹的政績。
萬曆三十九年，他調任南直隸提學御史，在任內，他採雷厲風行的態度整頓早已流於浮弊的教育，也因此而有“嚴明”之聲；卻不料，他於杖責諸生時發生了意外，芮永縉因此而死，他便蒙上了“殺人”的罪名，罷官回籍聽勘；這年為萬曆四十一年，此後整整七年，他始終沒有機會起復。
這一次，他被廷議“破例”以“熟邊事”起用，原本打算賦他以“大理寺丞兼河南道御史，宣慰遼東”的官職，卻在他到達京師前就改成了“兵部右侍郎兼右僉都御史，經略遼東”——官位提高了，所賦予的權限也增大了，更且因為遼東情勢危急，特別賞賜了尚方寶劍，以加重他個人的威望和權力——
而對於明朝重用了這麼一個能人來到遼東，努爾哈赤一樣的先盡量的收集有關於他的一切資料作為依據，再擬定應對之道；但是對於自己既定的對明朝用兵、統有全遼的計劃是絕對不會因此而改變的。
這一天，他主動的向代善、皇太極等幾個兒子提起熊廷弼其人來，要兒子們注意他到達遼東的時間，一面卻笑瞇瞇的說：“聽說此人左右手都能射箭，武藝想必不錯——不容易啊，明朝的文官裡頭學過武的，怕只有他一個人了；改天若能與他在戰場上較量較量，會是件過癮的事！”
他確有此意——出兵的新計劃已經盤在腦海裡了，遇上熊廷弼對陣，不是沒有機會的——雖然他打算在最近征伐的對像還不是明朝——
註釋：
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