包拯等人就地在南門外雇了大車。來到汴河碼頭時，寇準夫人宋小妹乘坐的大船剛剛通過了排岸司關卡，大約是張建侯昨夜到應天府署大大鬧了一場後、終於有人出面乾預了。船緩緩靠岸，尚未停穩，船艙中鑽出一名紅衣少女，朝眾人揮手大叫道：“這裡！包拯，在這裡！包拯！”天真活潑，嬌憨可愛。
文彥博很是驚訝，問道：“這位小娘子是誰？”張建侯笑道：“是我同胞妹妹張小遊。”
既然是張建侯的親妹，輩分就比包拯低了一輩，她卻直呼長輩的名字，也算十分罕見了。文彥博轉頭去看包拯的反應，卻見一向正統的他似並不以此為意，居然還舉起手來，向船上回招了一下。
等船夫搭好船板，包令儀帶頭登船，道：“南京留守包令儀求見寇夫人，請代為通傳。”
張小遊笑道：“祖姑父可以暫且放下官場上這一套，寇夫人不喜歡這些，她和祖姑姑在船艙中等著見你呢。”包令儀道：“是。”轉頭命眾人先等在船頭，自己獨自進去船艙。
張建侯一個箭步搶上船來，道：“妹妹，昨晚城中發生了大事，你可錯過精彩好戲了。”迫不及待地要將昨晚的事情講給妹妹聽。
包拯剛剛一腳踏上船板，便彷若遭受雷擊一般縮了回來，遲疑著站在那裡。
跟在他後面的文彥博很是奇怪，問道：“你怎麼了？”包拯道：“唔，我……”
張小遊將兄長一把推開，搶過來拉住包拯的手，笑道：“我姑父怕水。”
原來包拯十來歲時曾不小心掉進了家鄉廬州的河裡，差點溺死，救他的居然是比他小許多的侄女張小遊。事後包拯大病一場，原本白皙的臉色也變成了現在這副深紅得發黑的樣子，那以後他多少有些畏水。文彥博聽說一向剛拗的包拯居然怕水，驚異之餘，不由得轉過頭去，與沈周相視會心一笑。
上得船來，站在船頭等了一會兒，便有僕人出來，引著幾人來到寇準靈柩前拜祭。包令儀又將眾人一一引見給寇夫人宋小妹。
宋小妹四十餘歲的樣子，一身衰服，愈發顯得面容清癯。她一個嬌弱婦人，膝下無子無女，卻要在丈夫故後將靈柩萬里迢迢運回故里，可謂十分不容易。但她的哀戚並不濃重，言談舉止間顯出一股從容的大家風度。她禮數周全，甚是客氣，對每個人都一一道謝行禮，到包拯面前時，特意多問了一句：“你就是小游從河裡救上來的包拯？”
包拯道：“是，讓夫人見笑了。”料想宋小妹既然連這件事都知道，想必張小遊與她一路相伴，甚是親密，講了不少自己的事情，不由得頗為窘迫。幸好宋小妹只問了這一句話，便轉了話題。
祭拜完畢，包令拯儀招手叫過包拯，道：“寇夫人僱傭的大船有些毛病，要停在碼頭進行修補，怕是要花費一些時日。船上空間狹小，生活多有不便，我已經邀請了寇夫人到我們家暫住。你這就和建侯、小遊先趕回家去準備，我和寇夫人還有你母親隨後就到。今晚在家裡設個簡單的晚宴，為寇夫人接風洗塵。嗯，你要是願意，把沈周和彥博也一併叫上。”
包拯應了一聲，行禮退了出來，將安排告知同伴。文彥博聽說宋小妹要停在南京幾日，還預備住進包令儀家中，不禁皺了皺眉頭。
張小遊眼尖，瞧在眼中，很是不滿，問道：“寇夫人是住我們家，又不是住你家，你有什麼不高興？”文彥博道：“我哪有不高興啊？”張小遊道：“那你皺什麼眉頭？”
文彥博見她與其兄張建侯性情相近，莽撞好勝，與她爭執只是徒費口舌，便乾脆住了口。
張小遊卻還是不肯放過，道：“瞧你這人，敢做不敢當。”包拯道：“小遊，不可對文公子無禮。咱們趕緊走吧。”
沈周有意落在後頭，叫住張小遊，低聲告知道：“文彥博其實是好意。寇相公雖然身故，仍是貶官身份，又與當今太后有隙，別的官員迴避寇夫人尚且來不及，包丈卻要接她到家中，彥博是擔心會因此影響包丈的仕途前程。”
張小遊想了一想，道：“還真是如此呢。咦，你這人心腸倒是挺好的，還特意告訴我緣由。”沈周道：“嗯，謝謝小娘子誇獎。”張小遊道：“什麼小娘子大娘子的，叫我小遊好了。”
沈周道：“小遊難道一點也不為包丈擔心麼？”張小遊很不屑地道：“這有什麼好擔心的？做官、前程什麼的，我祖姑父從來也沒有真正放在心上過。我們包家從祖輩開始，從來就是淡泊名利。”
她口中所稱的祖輩，即指包氏先祖申包胥。申包胥姓羋氏申，是春秋時期楚國大夫，與另一楚國大臣伍子胥友善。伍子胥因父兄冤案逃離楚國時，曾憤然道：“我必滅楚。”申包胥回答說：“我必存楚。”公元前506年，伍子胥率領吳國主力攻打楚國，一直攻入楚都郢，楚昭王出逃。伍子胥遂掘楚平王墓鞭屍。申包胥對伍子胥的舉動十分憎惡，派人責備伍子胥說：“子之報仇，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！”伍子胥回答道：“為我謝申包胥曰，吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。”申包胥遂決意完成昔日“存楚”的誓言，跋山涉水，歷盡艱辛來到秦國，請求秦哀公出兵援救楚國。秦哀公並不答應。申包胥便站在秦庭中哭了七天七夜，滴水不進，哭泣哀聲不絕。他的忠誠與堅毅深深打動了秦哀公君臣。秦哀公驚嘆道：“楚有賢臣如是，吳猶欲滅之。寡人無臣若斯者，其亡無日矣。”答應發兵車五百乘前往楚國救援，並親自賦之詩：“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，與子同仇。”在秦國軍隊的幫助了，楚人趕走了吳軍，順利收復了郢都。楚昭王因申包胥有復國大功，欲予重賞。申包胥卻辭謝道：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求？”拒受賞賜，帶一家老小逃進山中隱居，安靜地度完餘生。從此，申包胥被列為中國的忠賢典範。其後人取其字“包”為姓，遷徙至廬州居住，包拯即申包胥三十五世孫。
沈周見張小遊搬出申包胥的典故，再無話說。不料張小遊話鋒一轉，又很不屑地指著文彥博的背影道：“那姓文的小子，自以為聰明絕頂，為了前程，事事要考慮周全，卻不知道他的先祖正是死在'名利'二字上。”
文氏原本姓敬，是唐代名臣敬暉後人。武則天執政晚年，大臣張柬之與敬暉等五人發動兵變，逼迫武則天退位，擁立唐中宗復位，為匡復唐朝基業立下不世之功。事後五大臣均被封王，敬暉被封為平陽王。然後不久後武三思重新執掌朝政大權，五大臣包括敬暉均被殘酷殺死。到五代時，文彥博曾祖父因避後晉高祖石敬瑭諱，改其姓為“文”，取的即是“敬”字一半。後晉亡後，複姓敬，至北宋立國，因避翼祖趙敬廟諱又重新改姓為文。
家族、個人的命運往往與時勢緊密相連，沈周聽張小遊拿包拯、文彥博二人的祖先事蹟做對比，雖有牽強之感，卻自有感觸，別有一番滋味在心頭。
張小遊又道：“再說了，我們一船人遭強盜搶劫，若寇夫人及時搭救，我們現在人還不知道在哪裡呢。請救命恩人回家住幾天，當今太后還能有什麼意見？頂多也就是不讓我祖姑父做官了，正好我們可以回廬州老家種地去。”
她快人快語，尋常人在意的榮華富貴全然不放在眼裡，對世俗名利輕視之心猶勝包氏父子，說得又極有趣，沈周不禁笑了，亦很為對方爽直豁達的氣度折服。
路過崔良中府邸時，正好撞見應天府醫博士許希珍出來。
沈周生平孜孜好學，曾向許希珍學習針灸之術，忙上前問道：“崔員外醒了麼？”許希珍搖了搖頭，道：“沒有對症的解藥，崔員外怕是永遠也醒不了了。”
原來許希珍昨晚奉命為崔良中診治，當即發現傷者昏迷不醒並不是因為傷勢太重、失血過多，而是中了毒。也就是說，刺中崔良中的匕首上塗抹有毒藥。那毒藥毒性極重，崔良中本該當場死去。但他既是茶葉巨商，日日與茶打交道，本人亦嗜茶如命，無茶不歡，而茶偏偏能化解百毒。昔日神農氏嚐遍百草方，才發現茶葉清熱解毒，極適合作飲品，視其為南方嘉木。當然，茶葉並不是真正意義上的解藥，但崔良中長年累月地飲茶，體內自形成一股抗體，抵消了毒藥的部分毒性，又被張建侯陰差陽錯地發現，救治及時，這才得以活命。
眾人聞言自然大吃了一驚。沈周這才恍然大悟，道：“難怪崔良中身上的刀傷那麼淺，兇手大約有把握見血即死，所以刀入體內並不深。”
包拯一直一言不發，忽然插口反問道：“既然匕首上塗了毒藥，兇手只要輕輕刺中對方，對方即會中毒而死，那麼兇手為什麼還要多刺一刀呢？”
許希珍道：“包衙內問的問題，的確是個很大的疑點，其實以那毒藥的毒性，只要劃破一點皮即可致人死命，偏偏崔員外身上中了兩刀。”當即說了那毒藥非同小可，霸道異常，不僅他見所未見，聞所未聞，查遍醫術也未能了解到底是何方神物。
通常出現這種情況，只有兩種可能：若非來來域外的奇毒，就是宮廷秘藥。域外奇毒是指外國或是番夷少數民族部落煉製的毒藥，如西南大理國的有孔雀膽，還有蠱毒、屍毒等各種匪夷所思的毒藥。宮廷秘藥則是指藏於皇宮大內中的毒藥，如傳聞唐宮中藏有秘藥美人醉和化骨粉，美人醉能令人中毒死後顏色栩栩如生，化骨粉則可以當場化掉死者的皮肉，屍骨無存，達到毀屍滅蹟的效果。大宋朝最著名的迷藥當屬牽機藥，人中毒後，頭部向前抽搐，最後與足部拘摟相接而死，狀似牽機，由此得名。昔日南唐後主李煜即是被太宗皇帝趙光義以牽機藥賜死，死狀極其悲慘。此後，僅“牽機藥”三個字，便足以令人心悸。
曹丰雖然是本地大鄉紳兼府學提學曹誠的獨子，但究竟只是個普通人，即使是他竭力巴結討好的兵馬監押曹汭，也難以得到如此奇藥，倒是樞密使曹利用還有可能利用位處中樞的便利得到。可曹利用到底有沒有捲入其中呢？
許希珍出身於醫學世家，生平對自己的醫術極為自負，他未能弄清楚崔良中所中毒藥的毒性，亦無對症解藥，不免深以為憾，對眾人殷殷關切的案情反而毫不在意，不願意再多談，拱手告辭。而包拯等人心頭疑慮更重，一種不知名的奇毒的出現，竟然登時令案情再度撲朔迷離起來。
曹、崔兩家各顯神通，相爭多年，積怨甚深。南京城中人人都知道曹誠的後台就是當今樞密使曹利用，兵馬監押曹汭在南京城中的私宅及幾房侍妾即是曹誠慷慨相贈。曹誠原本是商丘本地最大的富商，興建睢陽書舍後，以學入官，名利雙收，好不春風得意。十餘年前，淮陽茶商崔良中來到商丘定居，大肆經營汴河碼頭一帶的商肆，搶走了曹氏不少風頭和利益。兩家爭鋒相對，多有衝突。曹誠為了壓過崔氏，千方百計地攀上了樞密使曹利用。哪知道崔良中背後也有不小的靠山，與他同時出道販茶的拜把兄弟馬季良娶了太后劉娥兄長劉美之女。隨著劉娥一步步登上權力的頂峰，馬季良愈發飛黃騰達，而今已然是龍圖閣直學士。崔良中仗著馬季良的庇護，每每以極小的代價從東京榷貨務拿到大批提貨單，憑提貨單到南方榷貨務換取茶葉後再高價賣出，獲利巨大。既然財源滾滾，他便動用大批金錢在南京買地買屋，大興土木，囂張不可一世，儼然有強龍過江、要徹底壓過地頭蛇曹氏的意思。
直到去年，崔良中獨子崔陽與人鬥茶敗陣後忿恨自殺，崔良中中年喪子，受了不小的打擊，行為這才有所收斂。最近他所做的最大的事，就是設法尋回了失散多年的女兒崔都蘭，寵若掌上明珠。明眼人都看得出來，崔良中失去了兒子，不願意萬貫家財將來落入懦弱的侄子崔槐之手，所以預備找一個精明能幹的女婿上門，倚為新臂膀。如此，就難怪他極力攛掇應天知府晏殊搞什麼選婿大會了。而為女兒曹雲霄選一如意郎君對曹誠也同樣重要，因為選到一個好女婿，非但等同於得到一個好兒子、一個好幫手，而且我之所得，即敵之所失也。
可事情怪就怪在這裡——張堯封是南京通判文洎的門客，容貌、才學均非上乘，昨晚出席知府宴會的應天學子大多數都強過於他，為什麼曹誠偏偏選中了他？為什麼崔良中一定要跟曹誠爭呢？這件事會不會才是曹丰殺死崔良中的真正原因？也許是因為崔良中明確表現出要跟曹家爭奪張堯封當女婿，而以崔氏目下的財勢，曹家很難占到上風，所以曹丰起了殺機，乾脆殺死對手，一了百了。
那麼，張堯封到底有什麼奇特之處，居然值得南京兩大富商為他相爭，值得曹丰為他冒險殺人？
不但眾人百思不得其解，就連文彥博與張堯封相處時日不短，對其人了解甚深，亦實在想不出他有什麼過人之才。轉念想到自己堂堂名門俊公子，相貌、才學均是上上之選，居然被父親門下的食客蓋過了風頭。雖然他從沒有想過要娶那花貌驚人的美人曹雲霄為妻，但相比於張堯封之搶手，風頭出盡，未免生了相形見拙之感。
張小遊見眾人困惑不已，忙問了經過，不禁輕嗤一聲，笑道：“你們都是群書呆子，沒有聽過'匹夫無罪，懷璧其罪'的老話麼？那個叫什麼張堯封的，不一定要有絕世的容貌，驚世的才華，他只要擁有一塊像和氏璧那樣令人垂涎的絕代之寶，天下想要他當女婿的人肯定多的是。”
眾人聞言盡皆愣住。過了好大一會兒，文彥博才道：“哎呀，還是小遊聰明，當真一語驚醒夢中人！張堯封住在我們家裡，我還算了解，他財物不多，如果一定要說寶物，那就是他有一本《茶經》，據說是世上唯一的陸羽真跡，是他祖父流傳下來的傳家之寶。”
包拯點點頭，道：“陸羽《茶經》確實也算得上是一件寶物，尤其崔良中是天下有名的茶商，原版《茶經》對他價值很大。”
中國茶文化自唐代開始興起，不僅中原人把茶列為“開門七宗事柴米油鹽醬醋茶”之一，以肉食為主、需要靠茶消化油膩的邊疆少數民族部落也發展到了“不可一日無茶以生”的地步。中原產茶，卻缺少良馬，於是自唐玄宗時代起，中原開始了以茶易馬的歷史，著名的“茶馬古道”即來源於此。
《茶經》即誕生於這樣的歷史背景下，為唐代復州竟陵人氏陸羽所著，共分三卷，論述了茶的性狀、品質、產地、採製和烹飲方法及用具等，是中國第一部、也是最完備的茶學專著。陸羽也因為此書而被譽為“茶聖”、“茶宗”、“茶祖”、“茶仙”、“茶神”等。
唐代末年，唐朝急需大批戰馬應付平叛，便與回鶻商議以茶易馬之事。不料回鶻答复說，不以馬匹直接換取茶葉，而願用一千匹良馬交換一部陸羽撰寫的《茶經》。當時陸羽早已亡故，而《茶經》一書流傳還不廣泛。朝廷焦急萬分，只得下詔在民間徵集。最終，陸羽同鄉皮日休獻上了一本《茶經》的手抄本，解了朝廷的燃眉之急，唐朝廷用這本《茶經》順利換到了馬匹。唐朝滅亡後，皮日休南下投靠了吳越王錢鏐，張堯封祖先本是吳地望族，因機緣巧合從皮日休手中得到陸羽真跡《茶經》也是極有可能之事。
到了天水一朝，以茶易馬依舊是朝廷頭等大事，而少數民族地區如遼國、党項等對茶與大宋對良馬的渴求同樣強烈。由於茶葉可以解乏，彌補蔬菜之不足功效，很多人飲茶成了習慣，並且對茶產生了一定程度的依賴，甚至到了“一日無茶則滯，三日無茶則病”的程度。
有則廣為流傳的故事是——党項人李德明繼承首領之位後，一改其父李繼遷的對戰策略，重新對大宋俯首稱臣。其子李元昊相當不以為然，多次勸父親不要再臣服大宋，為此還發了一番宏論：“吾部落實繁，財用不足。苟失眾，何以守邦？不若以所得俸賜，招養蕃族，習練弓矢。小則四行征討，大則侵奪封疆，上下豐盈，於計為得。”李德明回答兒子說：“吾久用兵疲矣，吾族三十年衣錦綺，此宋恩也，不可負！”李元昊當即說：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，當王霸耳，何錦綺為？”面對咄咄逼人的兒子，李德明最終答了實話，道：“無錦綺，可。無茶葉，不可。”
即使驃悍桀驁如党項人，也不得不在茶葉面前低頭。西夏向大宋稱臣，其實是為了獲得貿易和交換物資的機會，而最最重要的物資也不是銅鐵，而是茶葉。正因為茶葉直接關係到國計民生，所以像崔良中這樣能以低價拿到大批提貨單的茶商才能獲得暴利。如果他再有《茶經》在手，更是能批量印製後以書代茶，牟取更大利益。
文彥博道：“可這還是說不通。陸羽《茶經》對崔良中固然是一件寶物利器，可對曹氏卻並沒有那麼重要。最先看上張堯封的，明明是曹誠曹教授。”沈周道：“也許曹氏只是要搶先將《茶經》握在手中，以它來要挾崔良中。對茶商而言，那可是聖物。”
包拯插口道：“不對。”他一直默不作聲，似在沉思，忽然開口，倒嚇了眾人一跳。
文彥博問道：“有什麼不對？”包拯道：“我們幾個都是應天書院的學生，受教於曹教授門下，該了解曹教授一向極愛他的女兒云霄小娘子。他是做了一些攀附權貴的事，也有些執迷於與崔氏爭鬥，但斷然不會僅為了得到《茶經》要挾崔員外，就用女兒的終身幸福來做交換。”
文彥博道：“嗯，分析得有道理。可如果不是為了《茶經》，曹教授又看中張堯封哪點呢？”
張小遊道：“瞎猜有什麼用？那個搶手的緊俏寶貝不是你們文家的門客嗎？直接找到他問清楚不就完了。”文彥博道：“也對。”轉身即見到張堯封正匆匆行來，不由得大喜過望，道，“當真是說曹操，曹操就到。”
張堯封神情甚是焦急，道：“文公子，我有事找你。曹府……”沈周忙道：“等一下，我們還是換個地方說話。”
眾人一直停留在崔府門前，卻見一名紫衣女子正站在門檻後，冷冷打量著眾人。她長得濃眉大眼，端莊中流露出一股英氣，目光中充滿狐疑的味道。若不是她一身婢女打扮，旁人根本瞧不出她會是一名侍女。
張小遊見那女子敵意甚重，問道：“那女子是誰？幹嘛那樣奇怪的眼光看著我們？”包拯道：“是崔都蘭的貼身婢女慕容英，聽說是從小跟她一起長大的。”
慕容英見眾人目光一起投射過來，癟了一下嘴，轉身便跨過門檻去了。
張小遊“咦”了一聲，道：“難怪人說崔家驕橫跋扈，連婢女都是如此張狂。”
包拯卻不欲再生事端，道：“走吧，崔員外昏迷未醒，咱們在他家大門前交頭接耳，難怪別人起疑心。”帶頭進來家中，吩咐僕人為寇夫人及從人準備房間、張羅晚宴，自己領著眾人來到書房。
張堯封忍耐了許久，一進來就迫不及待地抓住文彥博雙手，道：“文公子，你一定要救救曹府。”
文彥博愕然道：“我如何能救得了曹府？”張堯封道：“目下官府認定是曹丰員外傷了崔良中員外。曹丰雖然失踪，下落不明，但這件案子疑點極多，文公子聰明絕頂，為我生平僅見，還望你能查明真相，還曹府一個清白。”
文彥博道：“那好，你既要真相，我來問你話，你要如實回答。若是言語有得罪之處，彥博也是情非得已。”張堯封道：“公子有話儘管問，堯封不敢隱瞞。”
文彥博道：“昨晚宴會被建侯鬧了一場後，你去了哪裡？”張堯封道：“曹教授父子邀請我去曹家小酌，我跟文丈招呼了一聲，就跟他們一道走了。”
文彥博道：“只有你們三個人離開知府衙門麼？”張堯封道：“不，還有兵馬監押曹汭曹將軍。當然，還有曹教授的從人、車夫等。”
曹誠在宴會上一眼相中了張堯封，當晚就邀請他回府，足見誠意。到曹府後，曹誠命人備宴治酒，還命兒媳婦戚彤和女兒曹雲霄出來敬酒。張堯封早聽聞曹雲霄國色天資，美貌無雙，堪稱南京第一美人，一見之下，當場呆若木雞，真是做夢也想不到會有如此艷福，能夠娶到如此天仙般的佳人。待到曹雲霄端酒盈盈走到面前，聞見她身上的馨氣，愈發心旌搖盪、不勝陶醉。當即對曹家死心塌地，賭咒發誓要對曹雲霄好一輩子。席間大夥兒興致都很高，一直在談要如何辦一場風風光光的婚事。飲得半醉不醉時，曹誠便命僕人扶張堯封到客房睡了。直到今天早上官府的差役找上門來，曹府上下才知道昨晚崔良中在知府衙門遇刺之事。
沈周道：“張兄如何能肯定曹教授是今日早上才知道崔員外遇刺？”張堯封道：“我當時人就在曹府，親眼看見曹教授臉上驚愕異常的表情，那是斷然做不得偽的。他聽說官府懷疑是曹丰下的手，聲音都在發抖，連聲道：'不可能，這不可能。'當聽說曹丰不見了踪影時，當場就暈了過去。”
文彥博道：“果真如此的話，曹教授應該是毫不知情。那麼曹丰半夜失踪，曹丰妻子難道沒有發現麼？”
曹丰妻子名叫戚彤，即是應天書院始創者戚同文之孫女。
張堯封答道：“聽戚彤娘子說，昨晚她的孩子有些發燒，她放心不下，過去睡在了孩子房中，並沒有跟曹丰睡在一起。”頓了頓，又道，“雖然曹丰失踪了，但我也不認為是他殺人。昨晚我們幾個都喝得醉熏熏的，若是他剛剛殺了人，他怎麼還會有心情喝得下酒？”
張建侯道：“這還不簡單，他知道自己的匕首上塗有劇毒，以為崔良中死定了，當然可以放心喝酒。結果散席後，他從什麼地方聽到了風聲，得知崔良中還活著，嚇得魂不附體，所以連夜逃走了。”
張堯封道：“這個……也不能因為曹丰人不見了就斷定是他殺人啊，也許他去了別的什麼地方。”他本人也覺得自己的辯解太過無力，聲音逐漸小了下去，到後面幾個字時，已是幾不可聞。
包拯卻道：“張兄說的對，官府認為曹丰是兇手，僅僅是因為有人看見他跟崔員外爭吵，緊接著他又失了踪，但並沒有真憑實據來定他的罪。”
張堯封大喜道：“包公子也相信曹丰不是殺人兇手？”包拯道：“不，我只是說目前沒有實證證明曹丰殺人，並沒有說他不是兇手。”
沈周道：“既沒有目擊證人，也沒有找到凶器和毒藥等物證，控告難以進行，所以提刑司才急需捕獲曹丰，以口供來定案。”
包拯道：“張兄，有一件事極為關鍵，我必須得冒昧問你一句，你可知道曹教授為什麼選上了你作女婿？”
眾人其實心中都想知道曹誠為何看上了張堯封這麼個門客，但又覺得直接問出來太過傷人，有所猶豫，想不到最後還是由包拯問了出來。
張堯封面色一紅，囁嚅道：“我自己也很意外，忍不住問了曹教授，他說他無意間在宴會上見到我，覺得我眼睛細長而有深光，是大貴人之相，所以決定將愛女相許。”
張小遊道：“這種騙小孩子的話你也相信？曹誠答應將寶貝女兒嫁給你，是不是讓你用那本陸羽《茶經》作為聘禮？”
張堯封極為愕然，愣了一愣，才紅著臉道：“沒有啊。曹教授根本不知道我手中有陸羽真跡呢，從始至終，他提都沒有提過《茶經》兩個字。你們怎麼會這麼想？”
文彥博忙道：“張兄千萬不要介意，並不是我們刻意要這麼想，只是覺得事情太過巧合。”當即說了昨晚曹誠和先後來找父親文洎提親之事。
張堯封回過味來，訕訕道：“曹教授選中了我是沒錯，可崔員外向文丈提親的卻是文公子你呀。”
當真是一語驚醒夢中人。沈周道：“哎呀，我們完全忽視了這點啊。這說明崔良中根本不知道張兄手裡有陸羽《茶經》，甚至他根本就不知道曹教授選中的是張兄。他跑出大廳與曹丰爭執，不過是因為在文丈面前丟了面子。”
包拯沉吟道：“這裡面還有一個很關鍵的問題，那就是曹教授嫁女到底是不是為了張兄手裡的《茶經》？如果是，他又是什麼時候知道《茶經》在張兄手上的？”
文彥博道：“以曹教授昨晚積極的態度來看，他應該是昨晚在宴會上無意中知道的，不然他早在宴會之前就主動籠絡堯封了。”話一出口，便意識到有些不妥當，忙對張堯封解釋道，“噢，我的意思是，如果曹教授真的是意在《茶經》的話。”
包拯道：“這就更不合常理了。”
昨晚知府大宴華賓雲集，人情洶洶，可以說熱鬧得很，也混亂得很。曹誠既是打定主意為愛女尋覓佳婿，必定會聚精會神地觀察在座學子，品度外貌才學。張堯封因為寄人籬下，為人低調，從來沒有透露過手中有陸羽原版《茶經》，知道此事者寥寥無幾，曹誠不可能恰好在昨晚宴會上打聽到這件事，再臨時起意要將女兒嫁給《茶經》的主人張堯封。
即便真的有人在晚宴上告訴曹誠，說南京通判文洎門客張堯封有原版《茶經》，曹誠覺得可以利用《茶經》來對付崔良中，動了心思，不惜犧牲女兒的終身幸福，趕過來向文洎提親，那麼他開口詢問的必然是門客張堯封如何如何。但事實是，寒暄過後，曹誠開門見山地問的是侍奉在文洎背後的年輕人是誰，文洎回答說是門客張堯封後，曹誠似是頗為失望，說了一句：“原來是文公的門客。”由此可見，在昨晚宴會之前，曹誠既不認識張堯封，也沒有聽過其名字，只是純粹從外表上相中了張堯封，所以才趕來提親。而曹誠眼中的外表，顯然不是以五官端莊英俊來衡量，而是有沒有貴人之相。
包拯簡略分析了經過，眾人都深為其推斷折服，連連稱是。文彥博心中卻頗不是滋味：原以為曹、崔兩家爭搶張堯封，不過是為了他手中的《茶經》，現在看來完全是為了他這個人，自己自小就有的才子風頭完全被一名食客蓋過去了。
沈周涉獵廣泛，所學甚雜，道：“我有讀過《麻衣相法》，裡面有專門的'相眼法'，確實提過眼細長而有光潤者是貴人之相。”
張小遊歉然道：“看來曹家還真是看上了張公子的人，而不是為了什麼《茶經》。張公子，不好意思啊，適才我言語太過魯莽。”
張堯封自己反倒半信半疑起來。張氏原是江南大族，自入宋後家道日益中落，他少年時又父母雙亡，愈發窮困，兄長張堯佐離家出走，張家只剩下他一人，再也支撐不下去了。幾經輾轉，勉強投到文氏門下當門客，生活才算安定下來，不再為一日三餐發愁。但他目下已經二十五歲了，還只是個依附於文家的落魄門客，無法自立，這就是所謂的大貴人之相麼？曹家到底看上了他什麼，肯將天人般的女兒曹雲霄下嫁？
他心頭的疑雲越來越重，旁人愈分析曹誠嫁女僅僅是因為他的面相，他不以為中肯，反倒愈發覺得曹家可能是別有用心。而他身上最值錢的物事就是陸羽所著的《茶經》了，當初兄長張堯佐與他反目出走，也正是因為這本茶書。自己的親兄長尚且覬覦家傳之寶，意圖高價賣掉，更何況姓曹外人呢？一時間，臉漲得通紅，又是激憤又是失望，道，“我要當面去問曹教授。如果他真的想要《茶經》，我就直接送給他好了，用不著拿雲霄小娘子來換。”當真賭氣起身，往外走去。
眾人不由得面面相覷，不知道為何旁人盡皆釋然，獨獨張堯封又起了疑心，認為曹氏嫁女是為了他手中的《茶經》。
包拯忙道：“我們不妨一起去，正好當面向曹教授問個清楚。”張建侯道：“可是家裡有貴客來，寇夫人很快就該到了。”包拯道：“曹教授是我等師長，一日為師，終身為師，現下他家裡出了大事，我們不能坐視不理。父親、母親大人還有寇夫人都會諒解。”
張小遊道：“哥，你和我留下準備待客不就完了嗎？讓他們幾個忙去。”
張建侯心中其實極想跟隨包拯前去查案，但轉念想到寇夫人是難得的貴客，不能有絲毫怠慢，只得同意妹妹的建議，勉強留在家中。
包拯、沈周、文彥博三人便跟著張堯封往曹府趕來。到街口時，正好遇到應天書院主教范仲淹。
范仲淹字希文，出生於蘇州，出生次年生父即病逝，其母謝氏生活無依，不得不改嫁山東淄州長山縣富戶朱文翰。范仲淹也改名朱說，在朱家長大成人。少年時的范仲淹讀書就十分刻苦，常去附近山上的醴泉寺寄宿讀書，吟詩作文，慨然以天下為己任。他二十歲時，與朱氏兄弟發生口角，意外得知自己原來范家之子，這些年來一直是靠繼父的關照度日。范仲淹因此受到極大刺激，經過思考後，決心脫離朱家，自樹門戶，待將來卓然立業，再接母歸養。於是毅然辭別母親，來到當時的睢陽學舍求學，晝夜讀書不息，實在疲憊得不能支持，就以冷水沃面，繼續苦讀。
大中祥符七年（1014），迷信道教的宋真宗率領百官朝拜老子故里，車駕路過商丘，全城轟動，人們爭先恐後地觀睹天顏，只有范仲淹一人閉門不出，仍然埋頭讀書。有個要好的同學特地跑來勸他：“快去看，這是個千載難逢的機會，千萬不要錯過！”范仲淹只隨口說了句：“將來再見也不晚。”便頭也不抬地繼續讀他的書了。
次年，范仲淹進士及第，在崇政殿參加禦試時，見到了年近五旬的真宗皇帝，後來還榮赴了御賜的宴席。步入仕途後，范仲淹恢復範姓，自朱家迎回母親贍養。因其妻李氏是應天人氏，范家一直安頓在南京，範母謝氏也是病逝安葬在這裡。
多年的苦讀生涯令范仲淹有極高的文學素養，他通曉經學，尤長於。現任應天知府晏殊年紀比范仲淹小，還是孩童時就享有大名，成人後更是天下人被視為大宋文壇領袖，但他生平最看重范仲淹，對其人品學問極為佩服，到應天上任後，湊巧范仲淹因喪母回到南京，居家服孝，便極力邀請范氏主持應天書院教務。原先的書院主教戚舜賓已然病逝，助教曹誠也升任府學提學，忙於官場應酬，加上年紀已大，無暇理會書院事務，范仲淹遂慨然應命，制定教務，捧書講讀，孜孜不倦。他主持應天書院後，擇生只有品德和學業上的基本要求，沒有年齡、身份和地域的限制，生徒來源廣泛，院生可以隨意流動，不受地域、學派限制。與別的書院不同的是，應天書院要求教師作表率，每當給諸生命題作賦，范仲淹會先作一篇，掌握試題難度和著筆重點，使諸生迅速提高寫作水平。由於范仲淹在道德學問上堪為表率，應天書院學風蔚然。
為了工作方便，范仲淹甚至拋下城中妻兒，搬到書院學舍居住。因還在為母親服喪，他沒有參加昨晚的宴會，剛剛才聽說曹誠家中出了事，匆忙從書院趕進城，預備前去曹府探望。
包拯等人均是范氏學生，歷來視其為楷模，對其人極是尊敬，一齊躬身行禮，叫道：“范先生。”范仲淹道：“嗯。你們也是去曹府的麼？很好。”
一句“很好”，表達了對包拯幾人的讚賞。曹誠是應天書院長官，范仲淹本來還想約上幾位教官一齊來探望，都被眾人以各種理由推脫，顯然是因為曹丰惹上了人命官司，旁人避之不及、唯恐沾身，他只得獨自一人前來。而包拯、沈周、文彥博這幾名學生明明是官宦子弟，深知內中的干系和風險，卻能不避嫌疑前去曹府，著實難得。師生幾人遂聯袂往曹府而來。
曹府位於城東北的忠字街，宅邸面積極大，佔據了整整半條街。曹府大門處聚集了許多人，不少是提刑司的差役，正吵吵鬧鬧，喧囂不已。
原來提刑官康惟一派了人來逮捕府學提學曹誠。這是官府的一貫做法，對於逃亡的重犯，往往將其家屬逮捕拘禁，以逼迫犯人自行投案。
曹丰妻子戚彤卻挺身而出，將眾公差擋在門外，聲稱公公有病在身，難以起床，她願意以身相代。差役奉有嚴令，不肯通融，一定要帶走曹誠。
兵馬監押曹汭私宅是曹誠贈送，與曹誠宅第毗鄰。他聞聲趕來，厲聲斥責差役，稱曹誠有提學官職在身，有刑贖的特權，自身犯法尚有迴旋的餘地，更何況行凶的只是其子？差役們雖不敢回嘴頂撞於他，卻也不肯就此退去。
范仲淹上前道：“曹丰既然已連夜棄家逃走，可見是下定了決心，斷然不會因為父親或是妻子被拘便重新回頭。”
領頭差役道：“可要是曹教授也跟著逃跑了怎麼辦？小的可擔不起這個責任。”
范仲淹道：“曹誠建造書院，造福一方百姓，有目共睹，範某願意以身家性命為曹教授作保。各位，你們不像那些大官人，他們都是在這裡做幾年地方官後就會離開，或是升遷，或是轉遷，曹家是興是衰、是死是活跟他們沒有關係。但你們不同，你們都是本地人氏，都有後代，如果你們還希望自己的子孫能在天底下最好的書院得到最好的教育，請聽範某一言，暫且退去吧。”
這番話說得真摯懇切，連范仲淹自己都深為動容。全場登時鴉雀無聲，連一聲咳嗽也不聞。
過了好大一會兒，領頭的差役才道：“范先生說的極在理，下吏回去後，一定會將先生原話轉告給康提刑官。”
他明明知道長官康惟一對姓范的一向都沒有好感，因為當年導致他祖父康保裔孤軍無援戰死的罪魁禍首就是范廷召，還是向范仲淹鞠了個躬，帶領手下轉身便走。
戚彤上前襝衽行禮，謝道：“多謝范先生及時解圍。曹將軍，范先生，幾位公子，請進去說話。”
包拯正要跟隨眾人進府，忽見一旁橫塞軍指揮使楊文廣正朝自己招手，心念一動，走過去問道：“小楊將軍是叫我麼？”楊文廣點點頭，道：“有一件事，不知道跟曹丰失踪有沒有關係。”
原來他與曹汭關係友善，每每來南京公幹，並不住在公家驛館，而是藉住在曹汭私宅中。昨晚知府宴會散後，曹汭去了隔壁曹誠家繼續飲酒，他獨自回來曹汭家就寢。到半夜時，喝醉了酒的曹汭被隔壁曹誠府上僕人送了回來，他起身安頓好曹汭，自己卻再也睡不著，便起來在庭院中散步。曹汭家的小花園與曹誠家中的大花園兩兩相通，中間僅隔有一條水溝。當他正在水溝邊徘徊時，意外見到對面曹誠花園中有一條黑影閃過，速度快得驚人。他是軍人，反應比尋常人敏捷得多，忙喝叫了一聲。那黑影當即奔他而來，大約是想殺他滅口。一交手，便各知對方武藝不弱。那黑衣人見一時間難以取勝，又怕驚動眾人，揚手打出了暗器。楊文廣見到火星閃耀，揣度應該是火器，忙滾地避讓開去。那暗器果然是一枚火蒺藜，“啪”地一聲炸開，威力頗大。等他再起身時，那黑衣人已經不見了踪影。
包拯道：“火蒺藜？那不是軍用裝備麼？”楊文廣道：“正是。正因為如此，我當時認為那有一身好武功的黑衣人一定是軍人，潛入這裡是想要對付曹汭，所以我也沒有警示曹教授府上，而是立即回去，安排侍從加緊巡查，在曹汭房間佈置了守衛。不過那黑衣人始終沒有再來，大約知道自己行踪已經暴露。今日一早，我叫醒曹汭，告知他此事，他治軍嚴厲，對待下屬頗為苛刻，也認為一定是哪名受過處罰而心懷不滿的軍士前來報復，並沒有太當回事。但我聽說曹教授府上出了大事，曹丰牽扯命案、連夜潛逃，感覺事有蹊蹺，這也許不是巧合。”
包拯道：“將軍認為那黑衣人可能跟曹丰失踪有關？”楊文廣道：“這我可不敢肯定。我只是覺得昨晚曹丰在知府宴會上殺人已然十分奇怪，完全不合情理。久聞他與戚家娘子恩愛萬分，就算真是他行凶，身為男子，怎麼可能拋下老夫妻兒獨自逃生呢？況且他有名有姓，算得上是這南京城中的頭面人物，人人認得他相貌，又能逃到哪裡去？”
包拯道：“小楊將軍的意思，似乎並不相信曹丰會行凶殺人？”楊文廣道：“其實我是什麼看法並不重要，我又不是司法官員。事實是，曹丰只是人不見了，既沒有證據證明他殺了人，也沒有證據證明他沒有殺人。”
包拯驀然得到某種提示，全身登時一震。
楊文廣卻沒有留意到對方的異常神情，道：“另外還有一件怪事，我適才因為想到昨晚黑衣人出現可能跟曹丰失踪有關聯，特意趕去提刑司將昨晚與蒙面人交手的事告訴了康提刑官。結果康提刑官十分冷漠，不但不命書吏做筆錄，還讓我不得再對他人透露此事。我猜想也許因為火蒺藜是軍備武器的緣故，提刑官不便過問兵馬監押司之事，也不願意將事情複雜化。”
包拯道：“既然小楊將軍已經得到提刑官囑咐，為何還要違令將這件事告訴我？”楊文廣道：“楊某擔心內中另有隱情，令清白的人無辜蒙冤。昨晚包公子吟誦拆字詩：'石皮破仍堅，古木枯不死。'楊某印象十分深刻。包公子為人，我信得過。況且這件案子牽涉到府學提學曹教授，他名義上是你恩師，你絕不會袖手旁觀。還有你那位內侄張公子，雖然有些莽撞，卻跟你一樣，一身浩然正氣。”
包拯點點頭，道：“多謝小楊將軍信任。我可以向你保證，包某一定竭盡全力找出真相，不會讓無辜者蒙難。但如果真是曹丰行凶殺人，我也不會顧念師門恩情，勢必要將他繩之以法。”
楊文廣欣慰一笑，道：“好，那我就告辭了。包公子有事需要幫忙的話，可以派人來寧陵軍營找我。”包拯道：“是。將軍多保重。”
目送楊文廣上馬，直到人騎消失在視線中，包拯這才進來曹府。卻見眾人正等候在廳堂裡，范仲淹和戚彤並不在當場，只有曹府管家陪同在一旁。
文彥博道：“小楊將軍跟你說了些什麼？”包拯道：“這個……我們回去再說。范先生人呢？”文彥博道：“曹教授只願見范先生和曹汭兩人，所以曹夫人陪他們進去了。”
包拯道：“也好。管家，我想去看看曹公子的房間，可以麼？”管家遲疑道：“這個……”
正好戚彤出來，聞言道：“包公子是好意，不礙事，我帶你們去。”親自引著包拯往內庭走去。
文彥博等人料想包拯要去尋找關於曹丰失踪的線索，忙跟了過去。
曹丰夫婦的居室很大，佈置得也相當華麗，帷幔重重。只是房間裡一片狼藉，似是被人翻尋過。
戚彤道：“這是提刑司派來的官差所為，說是要尋找我夫君用以殺人的凶器和毒藥。”沈周深為嘆息，道：“即使有線索，也完全給毀了。”
戚彤道：“各位公子想知道什麼，可以直接問我。我今早醒來後，先安頓好孩子，再回來房間，卻是不見夫君在床上。問了婢女，也不知道去了哪裡。以為他去了前院，尋過去還是不見人影。門僕也說，沒有見過少主出去。正覺得奇怪時，官差就找上門來了。”
沈周曾聽父親講過如何勘驗案發現場，忙問道：“那麼娘子最早進來房間時，可有發現什麼異樣？”
戚彤道：“嗯，我進來的時候，房門大開著，裡面一切如常。只有床上的被子掀開了，看起來就是夫君平時起床後的樣子。官府的人聲稱我夫君是畏罪潛逃，但櫃子裡的金銀珠寶什麼也沒有少。各位應該知道，我夫君一向生活富貴，吃不得苦，他若要逃走，怎麼可能身上不帶金錢呢？”
文彥博道：“不錯，是這個道理。那麼娘子是不相信曹丰員外殺人了？”戚彤斬釘截鐵地道：“當然不相信。我夫君身上從來不帶刀，什麼匕首、毒藥之類，我更是聞所未聞。再說了，他有什麼理由一定要殺崔良中崔員外呢？崔、曹兩家爭鬥多年，但只是在生意上、利益上有所衝突，也不至於到要殺人的地步。”
包拯道：“可是曹丰員外的確連夜離家出走了，連門僕都沒有驚動，娘子認為是什麼原因呢？”戚彤道：“這個……我實在猜不到。”
她遭逢巨變，丈夫曹丰失踪，公公病倒，小姑子曹雲霄空有貌美之名，遇事毫無主見，她不得不以曹家媳婦的身份挺身而出，成為家中的主心骨，奔波忙碌。然而到了此刻，再也支撐不住，頹然坐在圓凳上。眾人見她臉色蒼白，胸口劇烈起伏不止，顯是身心劇疲，只得讓婢女扶她去歇息。
沈周道：“這實在有些奇怪，曹丰連夜出逃，連門僕都不知道，難道是翻牆出去的？張兄，依你看……”轉身卻不見了張堯封，竟然不知道什麼時候離開了。
文彥博道：“堯封應該是暗中去會他的未婚妻了。先不管他，小沈提醒得有理，就算曹丰半夜逃走，也斷然不會翻自家的牆出去。如果不是那門僕說了假話，就是……”
沈周已然會意過來，接道：“就是曹丰借道另一邊的曹汭府上溜走了，抑或是他現下人就藏在曹汭那裡。不如我們一會兒直接問曹汭。”
包拯道：“不，曹汭沒有牽扯進這件事。”當即說了指揮使楊文廣的一番話。
按照楊文廣的描述，曹汭被送回家時他就醒了過來，當時酒宴新散，曹丰也應該還在曹府家中，這一點不難向曹府眾僕人驗證。而楊文廣安頓了醉酒的曹汭後，就來到兩曹相通的花園，不久後發現了黑衣蒙面人，在水溝邊與其交手。黑衣人逃走後，他立即布派人手加強了曹汭府上的巡視，他本人也一夜未睡，直到天亮。在這樣的情況下，曹丰想要悄無聲息地自曹汭府上溜出，實比從自家溜出要難上千百倍。
沈周瞪大了眼睛，道：“居然還有這樣的事！那黑衣人會不會就是曹汭？”文彥博道：“當然不會。小楊將軍武功何等了得，曹汭若是有跟他對仗的本領，何須用毒藥殺人？”
包拯道：“聽小楊將軍說，那黑衣人身手矯捷，武功不比他差多少，有那樣一身功夫，一定是自小習武，勤學苦練。曹汭生於富豪之家，自小生活在僕人婢女的包圍中，若是他會武，早就在南京傳揚開了。那黑衣人一定不是曹汭！”
沈周道：“事情越來越奇怪了，曹汭人不見了，又憑空多出了一個黑衣人。這……這到底是怎麼回事？”
包拯道：“先不管那黑衣人，也許正如小楊將軍所言，他闖入曹府，只是想要對付曹汭。但曹汭不可能平地消失，如果沒有人看到他出去，那麼就只剩了一種情況，他人還在曹府中。”
文彥博道：“對，如此推測最合情合理！而且我猜想曹丰也不是半夜得到消息溜走，而是今早官府尋上門來時才倉促躲了起來。曹府這麼大，他藏在暗處，外人絕難發現。”
沈周道：“這麼說，戚彤剛才是在對我們說謊？我看不像啊。”包拯沉吟道：“猜測無益，不如找機會當面直接問她。”
文彥博道：“你沒有見到戚彤願意替公公曹教授坐牢麼？她的性格軟中帶硬，即使知道曹丰下落，也絕不會吐露半分的。”沈周道：“有理。彥博，不如由你出面，讓張堯封去問曹家大小姐曹雲霄試試。”
三人正在低聲商議，有僕人奔過來叫道：“范先生出來了，有請幾位公子出去。”
幾人忙趕來前院，卻見曹汭正拱手告辭出去，范仲淹尚留在堂中。
文彥博上前問道：“范先生見到曹教授了麼？他老人家人可還好？”范仲淹道：“恩師受的打擊不小，需要好好靜養。我代他謝謝你們幾位的好意。”他發跡前受教於應天書院，尊奉曹誠為師長，終身不渝。
范仲淹道：“關於曹丰這件案子，我問了恩師，他說曹丰絕不會殺人，他們父子昨晚參加宴會的目的，就是要為雲霄小娘子選一門好親事。”
沈周道：“先生可有問曹教授為何選中了張堯封？”范仲淹道：“嗯，恩師說他花重金聘請了一名江湖相士，名叫王青，將其裝扮成僕從帶進了宴會，預備用相術來挑選女婿。”
相術在中國有著極為悠久的歷史，先秦時便已風行於社會。通常是由相士通過觀察人的面貌、五官、骨骼、體態、氣色、語言、舉止等，看出其人的善惡、忠奸、賢愚，並由此推知其過去未來的吉凶、禍福、貴賤等。到漢代時，相術甚至步入了政治，女相士許負曾受命給漢初帝王、大臣看相，預言無不應驗。五代末年，天下出了兩個非常有名的相士：麻衣道人與陳摶。麻衣道人是陳摶的師傅，生平事蹟不顯，只留下《麻衣相法》一書流傳於世。陳摶的名氣則要大得多。他周遊天下時，在關中華山遇到了當時還是平民的趙匡胤，陳摶一見到他，斷定他將來必定擁有天下，於是指點他去從軍。之後趙匡胤因戰功赫赫，步步高引，最終發動兵變，黃袍加身。陳摶得知消息後，撫掌長笑道：“天下自此定矣。”
自陳摶以來，相術愈發風行於世，不少人以此為職業，靠看相謀生。曹誠不知道如何起了利用相術選婿的主意，他自己最先看上的是沈周，認為其人文雅可親，但那相士王青極力反對，告知這人雖有官運，卻是克父克子之命。曹誠對這王青極是信任，簡直到了言聽計從的地步，遂就此作罷。王青又稱在座學生中，唯富弼有宰輔之相，可惜曹誠知道應天知府晏殊事先已相中富弼為婿，不敢與其相爭，只能退而求其次。王青便又推薦了宋郊、宋祁兄弟。恰在此時，南京通判文洎命門客張堯封去尋兒子回來，王青一眼留意到張堯封，登時大為驚嘆，稱此人為大廳眾人中面相最貴者，將來必為王侯。曹誠深信不疑，為避免節外生枝，立即起身去與文洎寒暄，詢問張堯封姓名家世，及時定下了婚事。
眾人這才知道事情的前因後果，雖然覺得曹誠以府學提學之尊，僅憑相士之言便定下寶貝女兒的終生大事，如此行事未免輕率可笑，卻也為他操心女兒婚姻的良苦用心感動。
范仲淹也很是感慨，嘆道：“我真不知道恩師居然還好相術這一套。方塘之鑑形可識，方諸之鑑心始得。相形何如更論心，以貌取人當有失。君不見，虞皇、項籍兩重瞳，成湯、曹父皆九尺。”
包拯道：“曹教授可有提到曹丰與崔良中崔員外的爭吵？”范仲淹道：“曹丰告訴過曹教授，說他昨晚方便回來時，崔良中在宴會廳門前將他堵住，稱曹氏父子合謀算計他，他不會就此善罷幹休。曹丰莫名其妙，崔良中卻辱罵不休，二人差點兒動了手。”
沈周道：“崔良中生氣是因為他冒昧向文丈提親、丟了面子，他認為是被曹教授刻意算計了，其實是他自己誤會，怪不得曹教授，也怪不得曹丰。”
文彥博道：“如此推算起來，崔良中並不在意誰來當他的女婿，他只是要跟曹家爭。曹家相中了誰，他就要立即搶過來。如此行事，當真霸道得可以。只苦了他自己的女兒，那位崔都蘭小娘子亦是十分可憐了。”忍不住嘆息一番。
范仲淹道：“話說到這裡，我正好有一事相求。你們幾個都是書院最聰明最出色的學生，希望你們能找出事情背後的真相。無論曹丰殺人也好，沒殺人也好，都要設法找到他，給恩師一個交代。本來恩師家中有事，該我自己出面，可我家中……”
他遭逢母喪，妻子李氏又新生下次子，加上長子亦尚在襁褓之中，應付應天書院的日常事務已然吃力，確實沒有多餘的精力來調查曹丰的案子。
文彥博人最機靈，立即接話道：“范先生放心，曹教授既是先生的恩師，又是我等的恩師，我們一定會盡全力找到曹丰。”范仲淹道：“好。你們還要等張堯封麼？那我先走了。”
幾人剛將范仲淹送出門，張堯封就匆匆從內庭出來。他當真是與曹雲霄偷會去了，不過卻不是他主動求見佳人，而是曹雲霄派婢女暗中將他叫了進去。本來像她這樣的未婚大家閨秀，不便私召男子相見，然而曹家忽遭大變，家中沒有男子可以當家做主，她已與張堯封有婚姻之約，向未婚夫私下求計也算不上太過越禮。
張堯封臉色怪異，低聲道：“我可能知道曹丰藏在哪裡了？”文彥博道：“是曹府麼？我們早就猜到了。”
張堯封道：“曹府？不，不是曹府，是……”見左右尚有曹府僕人，忙將到口的話縮了回去，道，“走，先離開這裡再說。”
四人出來曹府時，外面日已過午，居然已經是未時了。各人均沒有吃午飯，飢腸轆轆，遂就近尋了家飯館坐了，預備要些酒菜，邊吃邊談。
宋代商業發達，朝廷鼓勵官民享樂，城市風情濃郁，茶樓酒肆都是面朝大街，且多為重重疊疊的高樓。這家飯館名“望月樓”，位於忠字街和禮字街的十字路口，是南京最豪華最氣派的酒樓。酒樓的主人姓樊，但不常在南京，據說他在朝廷中很有點根底兒，連大茶商崔良中擴張商業最瘋狂之時，也沒敢打望月樓的主意。
與大多數酒樓不同的是，望月樓的正樓上下兩層都被用作了客房，真正吃飯飲酒的地方則在樓後的園子裡，稱作“望月園子”。這是一座典型的庭院園林式酒樓——院中廊廡掩映，東、西各排列著小閣子，各有單獨的名字，如“叢玉”、“夾竹”、“報風”等。五步一室，十步一閣，吊窗花竹，各垂簾幕。修竹夾牗，芳鄰匝階，良卉噴香，佳木秀陰。一入其中，便令人感到心曠神怡。
文彥博一進樓便向迎客的跑堂後生道：“博士，要雙泉。”
之所以偏愛這間名叫“雙泉”的閣子，倒不是因為它正好在庭位於院中間，是一間獨立的雅室，兩面環水，窗外有小橋流水的景緻，而是他成人後寫過一首《雙泉》的詩：“長劍並彈霜氣豪，白虹半折秋雲高。濯纓洗耳更何處，世人回看輕鴻毛。”暢述生平之志，一直視為得意之作。湊巧望月園子中有一處名為“雙泉”，每每他來這裡飲酒，都會習慣點名要那間閣子。
那跑堂後生姓林，唱了個喏，道：“不巧得很，雙泉已然有客官佔了。對不住了，文衙內。”
文彥博道：“這不奇怪，現下已然過了正午，許多客商習慣午睡後再吃午飯，興許是我們不巧趕上了。”跑堂後生道：“也不是，是住在二樓一位名叫黃河的客官長包了這間閣子。”
文彥博大是奇怪，道：“只聽說有富商在望月樓長包房間的，長包閣子倒還是第一聽說。”
跑堂後生做的是迎來送往的營生，口齒極是伶俐，笑道：“那位黃公子跟文衙內一樣，也極愛'雙泉'的清淨，可有時候他下樓來吃飯，'雙泉'往往被別的客官佔了，他便乾脆出重金包下了'雙泉'。只要他人還在南京，'雙泉'就歸他一人使用。文衙內，雖然你是常客，但我家主人說了，望月樓能屹立百年不倒，靠的就是一個信字，怕是你這一陣子都不能進'雙泉'了。不過咱們望月樓不獨有'雙泉'，其它閣子的風景也不錯。而且說實話，咱望月樓最厲害的本事是菜餚鮮美，風景倒還在其次。各位公子說是也不是？”
眾人一起笑了起來。沈周道：“我們又沒有說不去別的閣子，你倒是說出來這麼一大串由頭。”
跑堂後生道：“那感情是，小的就知道幾位公子是最明白事理的人。”引著幾人隨意進了一間閣子。又問道，“公子們想吃點什麼？糖醋溜魚、鵝鴨排蒸、燒臆子、還元腰子、烷肉、乾脯、雞皮麻飲、麻腐菜……”
他推介的全是望月樓最出名的招牌菜，如排在第一的糖醋溜魚全稱是糖醋軟煙鯉魚焙麵，此菜選用本地鯉魚，融合麵粉烹製而成，魚體依稀透明，集鮮、香、甜、酸、咸五味，甜酸對比適度，鹹味隱而不現，入口鮮，回味香，鮮美無比，奇香襲人，聞者垂涎。
文彥博知道沈周為人隨和，包拯則對食物一向不在乎，便道：“我們都餓了，還是盡快上些容易做的菜，胡芹幹、豆干、扒猴頭、乾脯各來一大盤，再要四份焦餅，四份麵湯。”
跑堂後生笑道：“好咧。文衙內明明是隨父宦居於商丘，點菜卻比咱本地人還要地道。”又問道，“還要多燙一壺林酒麼？”文彥博道：“不必。你先去吧。”
等跑堂後生打簾出去後，張堯封才道：“適才在曹府人多眼雜，不方便說話。事情是這樣，我聽雲霄說，她兄長很可能逃去了他的情婦那裡。”
幾人聞言極是吃驚。文彥博道：“曹丰居然還在外面養有情婦？她叫什麼名字？”張堯封道：“雲霄小娘子也不知道。”
原來自從曹誠散財興學以來，就將大部分精力放在了應天書院上，曹家生意的賬務交給兒媳婦戚彤處理。近一年來，戚彤發現賬上有幾筆不明去向的巨額支出，都是由丈夫曹丰親自從賬房領取。她覺得蹊蹺，詢問過丈夫，曹丰卻支支吾吾，不肯明言。曹雲霄與嫂子感情很好，知道這件事後，暗中告訴戚彤道：“上次我去廟裡還願，轎子經過禮字街時，我從轎帘裡看到哥哥站在街角跟一名戴著帷帽的婦人說話。開始還以為是媒人，後來見兩人神態甚是親暱，忙命轎夫停下轎子，叫了一聲，那婦人立即轉身走了，簡直跑得比兔子還快。我問哥哥那人是誰，哥哥卻說誰也不是。嫂子，我敢向你打包票，哥哥一定是在外面有了女人，那些金錢都是給那女人購置房產、僕從用的。”戚彤聽後無語，從此再也不提這件事。由於她的隱忍和寬容，夫婦之間始終得以相安無事。眼下曹丰失踪，出走時又沒有帶走任何財物，照曹雲霄看來，兄長一定是逃去了情婦家。
張堯封道：“如果曹丰還躲在家中，不可能連雲霄也瞞過，她自己也著急找到兄長，想問個明白呢。”
文彥博道：“那麼關於那個情婦，有沒有可以追查的線索？”張堯封道：“沒有。曹夫人自己都不願意管丈夫外室之事，府裡還有谁愿意多管閒事呢？”
一時也想不到別的辦法，遂等飯菜送上來，匆匆吃了。
出來庭院時，正遇上跑堂後生引著兩人過來。那林後生是個熱心人，招呼道：“文衙內，這位就是包下'雙泉'的黃公子。這位是他的從人。”忙為雙方引見。
那位名叫黃河的男子身長五尺餘，圓面高額，戴著黑冠，穿著一身長袖緋衣，雖然才二十歲出頭，卻彪悍強健，顧盼有威，極有豪俠的氣概。眾人一見之下，便暗中各自喝了聲彩。
黃河略略抱了抱拳，道：“小弟姓黃，單名一個河字，這位是小弟的從人，姓楊名守素。”
文彥博便報了己方姓名，試探著問道：“黃公子到南京是遊玩還是公幹？”黃河道：“算是遊玩吧。小弟聽說南京每年在五月二十五日尪公誕時有鬥茶大會，薈萃天下茶道名家，神往了很久，今年是特意趕來看鬥茶大會的。”
文彥博道：“原來如此。距鬥茶大會還有一些時日，商丘名勝不少，願黃兄遊覽盡興。”黃河道：“有心。多謝。”遂拱手作別。
離開望月樓後，文彥博幾人仍然對適才那富家公子黃河印象深刻。
張堯封道：“這位黃公子氣度非凡，一定不是普通人。”文彥博開玩笑道：“如果能請來相士王青，說不定一眼能看出這位黃河公子是什麼人。”
張堯封明明是寄人籬下的處境，卻因為相士一語而改變命運，雖然慶幸自己能夠因此與南京第一美人曹雲霄定親，但畢竟自己與相士所言的王侯之相還差十萬八千里，聽文彥博玩笑，不由訕紅了臉，急忙告辭，自行回去文府。沈周、文彥博則跟隨包拯回來包府。
拐上習字街時，遠遠見到一名四五十歲的男子正在崔府大門前探頭探腦地張望。沈周一眼認出那人來，道：“那不是府學的刻書匠人高繼安麼？”
應天府學負責應天全境的教育，需要大批圖書做為課本，因而建有專門的書坊，聘請刻書匠人主持，自行刻書印書。這高繼安是南京本地人氏，雕版手藝一流，但出活兒其慢，府學提學曹誠實在不能忍受，新近又花重金從天下刻書中心杭州聘請了一名叫畢昇的匠人。這畢昇不知道用了什麼新法子，製書又快又好，竟然後者來居上，替代高繼安成為新任官書坊主持。高繼安自曹誠重建應天書院便開始主持書坊，本有元老資格，結果反而淪落為畢昇下屬。
正疑惑高繼安為何會出現在崔良中門前，而且神態如此神秘，忽見崔府大門洞開，奔出來幾名健壯的男僕，反扭住高繼安手臂，強行往門內拖去。
高繼安一邊掙扎，一邊大叫，忽轉頭見到包拯一行人，如遇救星，忙道：“包公子，文公子，沈公子，救救我，快救救我！”
眾人奔過去喝止僕人，問道：“做什麼？”一名僕人道：“這老漢鬼鬼祟祟地在門前窺望，小的們疑心他跟主人遇刺有關，正要將他帶進去交給我家小娘子審問個清楚明白。”
沈周忙道：“你是新來的麼？居然不認得高司務，他是應天府學的刻書匠人。”高繼安忙道：“正是正是。我跟崔員外認得，還幫你們崔府刻印過族譜呢。剛剛是湊巧路過貴府，有心進去探望，但又見大門緊閉，心中略微遲疑，所以才有所誤會。”
那僕人聞言，又見有旁人做證，便命人放開高繼安。高繼安虛驚一場，再也不提“探望”二字，忙不迭地謝過沈周幾人，一溜煙小跑去了。
沈周卻是突發奇想，提議道：“我們去看看崔員外如何？”
他生平對醫藥興趣極濃，聽醫博士許希珍說崔良中刀傷之餘，身上還中了罕見的奇毒，不免極想親眼一見。
文彥博忙道：“這不好。我們跟崔良中非親非故，忽然前去探訪，徒令讓旁人