秀吉依然坐在剛才那個地方。
燭火下散著一層薄薄的灰燼，應該是長谷川宗仁的快馬傳書燃燒後留下的。
彥右衛門和久太郎秀政招呼完信使剛剛歸座，石田佐吉便通報導：“大人回來了！”
佐吉退回侍衛房間，與此同時，黑田官兵衛孝高一瘸一拐地走了進來。
跟以往一樣，秀吉用眼神打個招呼，他則一屁股坐下，將瘸腿盤起來。
話說，官兵衛自從在伊丹城中遭難以來單腿已瘸。因此，即便是在主公面前也得到特許，不必正坐。順便一提，那時的獄中生活給他留下的皮膚病也成了痼疾，現在髮根處尚未痊癒。因此，若過於靠近燈火坐，那稀稀拉拉的頭髮則連髮根都透明可見。這也使他那雖五短身材卻膽大如斗的奇男子風貌更顯露無遺，只是難免有過於炫耀之嫌。
“不知深夜召喚我們到此有何要事？”官兵衛向一直默不作聲的秀吉問道。
秀吉朝向一旁，說道：“由彥右衛門說吧。”說完，便抱緊雙臂垂下頭去。然而，即便此時，他看起來也像是在不停思考。同時，那不時發出的嘆息聲又使其顯露出一副任憑意志消沉卻無可奈何的姿態。
彥右衛門用嚴肅而又悲痛的口吻提醒道：“官兵衛大人，還望您不要吃驚啊！”然後簡要陳述了事實。
從長谷川宗仁處來的信使也如此這般講述一遍。此時，就連素以豪爽著稱的官兵衛孝高在聽後也瞬間臉色大變，與常人無異。
“……”
官兵衛一言未發，抱起雙臂長嘆一聲。
稍過一會兒，他望向同樣姿態的秀吉。
此時，堀秀政快速挪至秀吉跟前道：“事已至此，也是無可奈何。即日起世風亦已生變。而在下認為如今正是順風，揚帆起航的時機到了！如今正是決一勝負的關鍵時刻。”
幽谷也應道：“秀政大人所言極是。假如以物喻如今世態，好比是吉野櫻花等待雪融東風吹拂一般，大概此時人們也都翹首以待只為賞花。大人也應早日做好準備才是。”
“兩位說得好！”官兵衛孝高拍腿讚道，“天地永恆、森羅萬象亦隨春秋榮枯而易其姿態，生命由此得以長久。若以天地之心從大處而論，這次事件的確也算得上是可喜可賀。吉野櫻花非時至而不可見。雨露澆灌之下，東風帶來的陽氣之中，花自綻放。何須決出勝負。正如秀政、幽谷所言，賞花之前的一場大戰即將開始。此時正需將軍做出決斷。”
左右的建議自是博得了秀吉會心一笑，此自不待言。
事實上，這也正是秀吉的本意。秀吉只是等待借他人之口言明而已。以他所處立場，實難開口將信長之死說成是天地之幸事。
不是將此哀痛化為天下之悲愁，相反，不得不將其化為天下之幸事。縱使這種信念超越小義和私情，在自己內心有多堅定，稍有不慎便會招來誤解。總帥之死終歸是全軍之喪，更何況自己是其家臣。
正因是其家臣更不能讓信長白死。他堅信繼承其遺志，令其生命不朽才是家臣之道。然而，為臣之道雖然眾口說之，眾人行之，其信念與行為卻終歸因人而異，深度自是不同。
他唯能將自己的信念和深度貫徹到底，將自己所想深藏於心底，這就是秀吉。
他不停頷首，隨後抬起頭回答左右：“官兵衛、秀政、還有幽谷真是激勵了我呀。實際上，這也正如我所想。只能如此了，關於……”
這充分證明了秀吉內心早有想法。因此，一語道破之後，他便緊接著轉入了正題。歸根結底，是如何處理與毛利之戰，如何打破僵局順利撤退。
“此時，必須盡快與毛利講和。彥右衛門，你今日應該與惠瓊見過面了，他們想法如何？”
“我方未提議和之事，兩三天前，是毛利一方私下派安國寺惠瓊為使者前來議和。因此，只要同意其提出的條件，應該立刻便可議和……”
“不可，不可！”
雖已到此關頭，秀吉依舊猛烈搖頭否定道：“萬萬不可如此。”他又重複一遍。
“因此，按將軍原意，無論毛利一方提出任何條件都不予理會。今日惠瓊來此，我已經悄悄與他會過面，一開始便將其斡旋拒絕了。”
“就是這一點……如此一來就難辦了。”
秀吉望向官兵衛道：“安國寺惠瓊憑藉往年相交之緣，先拜訪了彥右衛門，第二次又去了你的營地不是嗎？”
“正是如此。”
“在你那裡怎麼說？”
官兵衛回答道：“跟向彥右衛門大人提出的條件毫無二致。”
“什麼條件？”
“毛利一方所提出的條件是假若此時講和，便割讓備中、備後、美作、因幡、伯耆五地與我。我方則要解高松城之圍，饒清水宗治及其率領的五千士兵的性命。”
“嗯。獻出五地表面上雖說是大的讓步，然而，除備後以外，其他地方仍是紛爭之地，未必就歸毛利一方管轄。”
“正如大人所講。”
“我們也不能唯唯諾諾地答應講和，並饒宗治不死。這一點無須等待信長公下令。因為我們早已勝券在握。只是，事到如今，時機已變。決不能錯過這次講和的機會。”
“在下認為，此刻誠然是間不容髮、孤注一擲之時機。”
“敵方毛利一旦得知京都之變，一切也就宣告結束，議和之事亦難行。戰爭的主動權便會落入他們的手裡，大勢必然會於我們不利。然而，如今恐怕毛利還未有所覺察。”說到這裡，秀吉又加重一下語氣重複了一遍。
“恐怕毛利還被蒙在鼓裡。上天賜予我們的短暫時間，僅僅只到毛利察覺到的那一刻。我們只能在這短暫的時間內抓住時機，採取對策。如今正是惜時如金之時！”
蜂須賀彥右衛門緊接道：“現在應該是初三子時左右。從明日開始進行議和的話，兩三天應該就能夠達成協議。”
秀吉轉過身，面向彥右衛門和秀政說道：“不行，太遲了。不要等待天明，現在就開始行動。幸虧今日彥右衛門見過惠瓊。如今讓他再到這邊陣地中來，重新商量此事。”
“那麼，我現在就派使者前去吧。”
“且慢。前幾日還斷然拒絕其斡旋，現在突然半夜派使者匆匆前去必定會讓對方起疑。既然要派使者前去也必須想一個萬全的藉口。”
之後片刻，他們開始小聲密議此事。
不久，蜂須賀彥右衛門匆忙出去了。
侍者的屋子裡，大家吃了幽谷賞賜的點心都沒了睡意，或抵額頭或掰腕子，都興致高昂不時高聲大笑，忘卻了夜深。