從老坡再往前走，就是山城國。從丹波口登頂，向右行，經山崎天神馬場、攝津街道，直接進入備中國。從左側下行，則可越過沓掛、桂川，直接通往京都。光秀站立的地方恰好就是頂峰，就如同迄今為止他的人生一樣，攀登到了最高處。眼前有兩條路，他可以任意選擇走哪一條，這也是他最後的選擇。然而，瀰漫的夜色已經不再逼迫他做出任何反省，反倒將靜靜閃爍的星光展現在他面前，彷彿告訴他一切都是命中註定，與他約好了明天那場社會大變革。
雖然光秀並未下令休息，但他勒住了馬，穩穩地坐在馬鞍上，一動不動地仰望著星空。見此情景，他周圍那些穿著閃亮的甲胄的將領、身後的無數鐵甲、旗幟、馬匹，全都停了下來，黑壓壓的一片，大家都在趁機擦汗、檢查草鞋帶或是換隻手牽馬。 “那邊有清泉湧出來吧，我聽到了潺潺的水聲。”畢竟是一萬三千人的大部隊，隊伍尾部在離山頂還很遠的坡道上止住了步伐。各組的部將當然就在附近，但是中軍的幕將和光秀的身影離得太遠了，即使踮著腳也看不到。步卒們自然不明白為什麼沒有命令就停止行軍了。
“找到了！有水了！”有人在路邊的崖壁上摸索了一會兒，終於在暗處的岩石後面發現了一股細流，大家都爭先恐後地湊到那裡，往自己的竹筒裡裝滿了水。
“這下就能撐到天神馬場了。”
“估計是在山崎吃飯吧？不過夜很短，到海印寺一帶估計天就亮了吧。”
“白天馬也容易疲勞，估計上邊還是考慮盡量趁夜晚和早上趕路吧。”
“到中國地區之前，我也希望如此啊。”步卒們自不必說，除了領頭的部將，就連一般的將士也還不知情。大家都認為戰場還很遠。他們用隊長聽不到的聲音嘀咕著、笑著，由此可見他們還很從容。有一名士兵說自己肚子疼，同伴們一半責怪一半鼓勵地對他說：“剛出征就哭訴病痛，算什麼事兒啊？”他解釋說：“哎呀，我兩個月前腸胃就病了，到現在還沒痊癒呢。但是，我還是咬著牙來參軍，不想錯過這次戰鬥。因為想著回去後偶爾能給父母妻兒講講立功的故事，能多領點軍俸讓他們高興高興。”
隊伍徐徐開動，慢慢恢復肅靜的行軍步調。從這時起，提著長槍的部將開始邁著大步來來回回地在隊伍一側監視著。一路上沒有人再說話。軍馬開始沿著老坡的分水嶺向東下行。沒有一個士兵折向西邊去中國地區的路。
“怎麼回事呢？”大家面面相覷，都覺得很疑惑，但是依然繼續前行。他們這些小兵，只是仰望著飄揚的大旗，心想旗幟指向的道路是不會有錯的。坡路漸漸變得陡峭，馬蹄踢著小石子，發出磕碰的聲音。偶爾有石頭落入山谷，發出巨大的聲響。一萬多人的隊伍就像轟轟地傾瀉下來的瀑布一樣，勢不可當。行軍步伐開始加快。堵也堵不住，擋也擋不了，最終只能放任自流。
不知是汗水還是露水，鎧甲裡的汗衫馬上就濕了。人和馬都氣喘吁籲地噴著熱氣。繞過大枝山的山谷繼續下山，在淙淙的溪流的正前方，松尾山的山腰像一堵牆屹立在人們眼前。就在這時，一道道命令傳來。
“休息！”
“解下糧袋！”
“給馬喂草！”
“嚴禁點火！”
這裡還是半山腰，只有個叫沓掛的小村子。不過有十幾間樵夫和燒炭人住的小屋。儘管如此，軍中的警戒卻相當森嚴。從山腳下開始，沿途所到之處都立刻設置了崗哨。山崖邊的路上甚至有這樣的對話：“你去幹什麼？”
“去溪邊打水。”
“不許離開隊伍，從別人竹筒裡倒點！”
士兵們解下糧袋默默地開始吃飯，嘴裡咀嚼著還在竊竊私語。他們都很奇怪，傍晚從筱村八幡出發的時候已經吃了一餐了，為什麼還沒到用餐時間又要在這個山里填飽肚子。為什麼不能等天亮了，到山崎或者橋本有人家的地方拴馬休息。他們無法消除這個疑問，同時依然覺得是在朝中國地區行軍。因為通往中國地區的路，不僅僅是老坡的岔路口，從這個村子向右拐，經過大原野也能進入山崎、高槻。但是，隊伍離開這裡再次出發，直接下山來到塚原，到達了川島村。
四更的天空下，桂川映入眼簾，這對全軍大部分將士來說實在是出乎意料的事。
“呀，是桂川！”
“桂川？”
士兵們突然喧噪起來。沿著這條路線自然會到達這裡，他們卻忘我地瞪大了眼睛。吹來一陣冷風，全體士兵都停住了腳步。
“安靜！”
“不許喧鬧！不許隨意交談！”幾名騎馬的首領圍著出現動搖的軍隊來來回回地大聲喊話。在水面映射的光亮中，可以看到九桿淡藍色的桔梗大旗。河面吹來一陣風，長長的旗桿變成了弓形，發出呼啦的聲響。
“源右衛門，源右衛門！”一名騎馬的將領把手舉得高高地大喊著。天野源右衛門作為首領正位於一支隊伍右翼的尾部，感覺到主公要召見自己，於是將馬放在隊伍裡，朝這邊跑來。光秀站在河灘上，幕將們都用炯炯的目光注視著源右衛門。齊藤利三兩鬢斑白，左馬介光春的臉上帶有一種悲壯的神情，看上去幾乎是一副假面。諏訪飛驒守、禦牧三左衛門、荒木山城守、四方田但馬守、村上和泉守、三宅式部，還有其他眾多身穿鎧甲的將領，把光秀圍了好幾層，如同鐵桶一般。
不用說，只有這些將領心裡明白，再過不到兩個時辰天下就會爆發什麼事。天地之間任何人都不可能知道這場巨變，這裡的將領卻提前獲悉了，即便是他們，也沒有能夠在眉宇舉止或者是語調中完全掩飾住那種莫名的恐懼。
“源右衛門，過來！”光秀親口說道，把他叫到近處，又說，“估計很快天就要亮了。你率領一支隊伍先行渡河，從西七條前往崛川。一定要注意，萬一我軍中有人先去本能寺告密，立即格殺勿論。另外，雖說天還沒亮，可能會有早起的行人以及進京賣東西的人。這一點也需要注意。好了，趕緊去吧！”
“遵命！”
“啊，且慢。”光秀叫住他，又補充說，“還有一點要注意，忠秋、藤田傳五、並河掃部他們率領的一隊人馬早就從保津出發，抄山中近道至北嵯峨，從地藏院前往西陣，隔著大霧看不清，不要跟自己人打起來。你橫舉著一桿桔梗旗，作為標誌。”命令很周密，聲音有些尖厲。由此可見，光秀的頭腦正在高速運轉，全身的血管都緊張得快要裂開了。天就要亮了，看到天野源右衛門手下幾百人嘩啦嘩啦地徒步渡河，招展的旗幟下，剩下的一萬餘人益發不安起來。
光秀重新上馬，其他人也陸續翻身上馬。哪怕是短暫的休息，武將們都會立刻下馬，減輕馬背的負擔，這既是對馬的關愛，也是上戰場之前的細心準備。
“說一下注意事項，別漏聽了犯錯！”光秀旁邊的一名首領將手做喇叭狀放在嘴邊，大聲喊了兩三遍。 “去掉馬掌！”第一條注意事項響徹全軍。 “聽著，去掉馬掌！步兵們馬上換上新草鞋。不要繼續穿在山道上變鬆的草鞋了。草鞋帶子要綁結實，但是要留點空，不要沾水之後勒得太緊！”雖然聲音很大，但是為了讓大家清楚明白，首領還是在風中重複著喊了好幾次，嗓子都要啞了。
“步槍組的人將火繩切成一尺五寸長，將火繩頭點燃，每五根一組倒提著，絕對不能疏忽。兵糧袋子以及隨身攜帶的物品，還有一些瑣碎的東西，如果妨礙四肢行動，就要毫無顧慮地扔到河裡。除了武器什麼都不許帶。”
注意事項傳達完了。全體將士都愕然失色，這種動搖比河水中的波浪還明顯。與此同時部隊中有什麼東西騷動起來。沒有任何聲音，也沒有任何行動。每個人都左顧右盼，由於禁止交談，只是面面相覷，那種無聲的聲音實在是難以名狀。然而，環顧四周就會發現，聽到命令後的那一瞬間，大家就開始行動起來。動作極為迅速、統一，勝過了日常的訓練。如果光看表面，乍一看不會想到每個士兵心中充滿了遲疑、不安與驚愕。
馬掌、火繩、草鞋帶，直至全身裝備好，瞬間完成了這一系列的動作。齊藤利三雖說已是老人，卻是歷經百戰的武將，他像宣讀公文一樣大聲傳達指示：“大家歡呼吧！從今天起，我們的將軍惟任日向守大人，無疑將會成為天下之主，不要懷疑夢想！即使是步卒小兵，亦當歡欣踴躍，竭盡忠勇！”他的聲音非常洪亮，遠遠傳到下級士兵那裡。大家都屏住了呼吸。但是，大家在呼出一口氣後，並未表現出喜悅，他們臉色蒼白，身體僵硬，他們沉默著，顫抖著，像是快要哭出來了。
齊藤利三閉上眼睛，再次提高嗓音，似乎也是為了鼓勵自己，語氣有些近乎斥責：“千載難逢的日子即將到了，各位大顯身手吧！特別是各位武士，全靠你們了！縱使戰死沙場，有兄弟子嗣之人自然不必擔心無人繼承家業，即便無兄弟子嗣之輩，也會替你們尋找到有血緣關係的親戚，一定不會少了撫卹與封賞。當然，這要看你的功勞大小。”到了最後，齊藤利三的語氣明顯低沉下來。這原本就是根據光秀的命令來傳達的。不知為何，他總覺得這違背了自己的內心。
“快過河！”天還未亮。一時間，桂川的河水被渡河的兵馬阻擋住，一道道白浪翻滾著捲到對岸。回頭一看，河裡已經沒有人了。穿著濕漉漉的草鞋跺了跺腳，所有士兵都打了個冷戰。即使渾身都被打濕，也沒有士兵把火繩弄濕。沒膝的河水比冰還要涼。過河的時候，士兵們肯定各自在心中思考剛剛首領和老臣傳達的進入戰鬥的指示，應該有大部分士兵都認為是去討伐德川將軍吧。
他們茫然地想：“現在要討伐的人，附近除了德川家康之外再沒別人了。”同時，又不停地想，“那麼，從今天起我們將軍就要成為天下之主，這話是什麼意思呢？”都已經想到這一步了，他們心裡還是沒有把信長當作敵人。明智家的將士就是如此一心一意遵守道義人倫的人。要說他們有些迂腐，確實也可以這麼說。但是在這種道義的約束之下，越是底層的士兵越堅守著忠心。在這種情況下，如果把這看成是一種愚蠢的單純，或是因慾望產生的情感，他們的命運就太過於悲慘了。
“天亮了。”
“這就要亮了。”
剛好是在如意岳和東山之間，一朵雲的邊緣被映照得紅彤彤的。凝眸望去，整個京都城在破曉前的昏暗中依稀可見。但是，回顧老坡和三草的丹波國境，還能看見閃亮的星星。
“哎呀，屍體！”
“……這裡也有！”
“哦，那裡也有！”已經接近京都西七條的入口了。一直到東寺的塔下，除了星星點點的稻草屋頂和小樹林，右邊是旱田，左邊是水田，放眼望去都是帶著露珠的耕地。路旁的松樹樹根旁、路中間，到處都躺著屍體，似乎都是這附近的農民。還有趴在茄子花之間的年輕姑娘，好像睡著了一般，抱著笸籮，就那樣被一刀砍死。
那些血跡看起來像是剛剛灑落，比晨露還新鮮。想來應該是先於大部隊到達的天野源右衛門的士兵幹的。看到早起下地干活的農民們，為了慎重起見，儘管同情那些無辜的人，還是追上去殺死了他們。
看到地上的鮮血和天空中鮮紅的雲彩，光秀猛地舉起了手中的鞭子，在馬上站直了身子，馬鐙帶子幾乎都要被他踩斷了。他大聲疾呼：“向本能寺跑步前進！包圍本能寺！我們的敵人就在四條的本能寺和二條的妙覺寺裡。快，快，跑得慢了要殺頭！”一聲令下，淡藍色的桔梗旗每隊三桿，共分三隊，突破了七條口，闖過中城的各個木柵門，一股腦兒衝入了京城。