每年，喬布斯都會帶著他最有價值的員工進行一次百傑外出集思會。這100名員工是這樣被選出來的：如果你只能帶上100人跳上救生船去開創下一家公司，你會帶上誰？在每一次秘密會議結束時，喬布斯會站在一塊白板前（他非常喜歡白板，因為白板能讓他完全掌控現場，而且方便討論要點），問大家：“我們下一步應該做的十件事情是什麼？”人們會互相爭論，讓自己的建議能被採納。喬布斯會把這些建議寫下來，然後再刪掉那些他認為愚蠢的。幾輪辯論下來，整個小組將最終確定前十大“最應該做的事”。喬布斯會把最後七件全部畫掉，然後宣布：“我們只能做前三件。”
到2001年，蘋果已經為自身的計算機產品做了不少創新。現在是“非同凡想”的時候了。那一年，喬布斯白板上的“下一步做什麼”清單中又多了一些新的可能性。
那時候，數字領域被蒙上了一層陰影。互聯網泡沫破裂了，納斯達克指數也比最高時下降了超過50%。只有3家科技公司在2001年1月的“超級碗”大賽上登了廣告，而上一年這個數字是17家。與此同時，通貨緊縮也更加嚴重。自喬布斯和沃茲尼亞克創立蘋果公司以來的這25年中，個人計算機成為了數字革命中的核心產品。但是現在，專家預測它的核心地位即將結束。 《華爾街日報》的沃爾特·莫斯伯格（Walt Mossberg）寫道：計算機“已經衰變成了無聊的東西”。捷威的CEO傑夫·韋特澤恩（Jeff Weitzen）宣稱：“我們已經明確地要改變個人計算機作為核心產品的局面。”
就在這個時候，喬布斯宣布了一項新的重大戰略，這不僅將改變蘋果，也將影響到整個技術產業。個人計算機不會成為邊緣化的副線產品，而將成為一個“數字中樞”，整合各種數字設備，包括音樂播放器、錄像機，以及相機。你可以用計算機連接並同步所有這些設備，它也可以管理你的音樂、圖片、視頻、信息，以及喬布斯稱為“數字生活方式”中包含的方方面面。蘋果公司將不再僅僅是一家計算機公司——事實上，“計算機”這個詞也將從“蘋果計算機公司”的名稱中剝離——麥金塔將得到重生，至少在下一個十年中，成為各種新潮數字產品的中心，包括iPod、iPhone和iPad。
喬布斯年近30歲時曾作過一個關於唱片的比喻。他一直在思考為何人在30多歲後就會變得思維僵化、缺乏創新意識。他說：“人們被卡在這些固有的形式中，就像唱片中某一段固定的凹槽，他們永遠無法擺脫出來。當然，有些人天生就有強烈的好奇心，永遠有一顆孩子般的心，可惜這樣的人太稀少了。”45歲時，喬布斯準備從他的凹槽中跳出來。
有很多原因可以解釋，為什麼他能比其他任何人更清楚地預見到未來的數字革命，並全身心投人這一潮流之中：