屋瓦被一片片金箔包裹的大阪城宇宙的屋簷，象徵著時代的力量，財富，還有趨勢。
六月末，秀吉便從小牧回到了這座金城的閣樓中，直到七月依然像是沒有戰爭一般，悠然地一直進行休養。雖說是休養，但城門車馬頻繁往來，公卿諸侯朝夕拜訪，不曾有過停歇。
“土地價格會升值！”
“再多增加點鬧市吧！”
“諸大名的宅邸肯定會不斷建起！”
“這裡與安土不同，港口很重要，所有南蠻船隻不久都會聚集於此處。”
“若是小牧合戰就此由上方軍取勝，經濟可就景氣了啊！”
敏感的市民們長遠地計劃著，在眼下的小牧大戰中的商機上也各自下注。但當人們以智慧和力量進出大自然，建設都市時，那裡的環境被完全無視、肆意破壞。桑田變作了街道屋瓦，平野成了溝壕映照著絲弦燈火，無數橋樑和新路奪走了小鳥蒼鷺的巢穴，山丘土層暴露，被剷掉後的地方建起屋宅，門市羅列。
玉造一角，在這不變的新開地色彩之中，有一處還保留著難波津舊時原樣，四面蔥蔥綠樹環繞的殿堂和風雅人士的居所。說不定這裡曾經便是像《方丈記》的作者那樣，看透人世凡俗以四季為友的人的居所。
去年，這裡來了師徒兩名畫家居住。師傅狩野永德四十三四歲，弟子山樂二十五六歲，都還很年輕。但永德是那位非常有名的古法眼元信的孫子，而且當年信長建立安土城時也是由他執筆繪製壁畫，作為一個“基於古風的新興藝術家”，他的畫作和名聲如今都被稱作是國內第一。
雖身為大家，但他與寫《方丈記》的鴨長明一樣，用同樣的現世觀看著自己生活的時代，並未醉心於虛名。世間激烈的輪轉、榮華的虛無，還有人心的不可靠，全都不過是有形泡沫的浮沉而已，這些他看得太多了。
曾經耗盡他畢生心血繪製的安土城內的大量作品，如今一個都看不到了。只是一朝戰火就將所有的東西都付之一炬。父親松榮和祖父元信、先祖正信等人的作品也都是如此。以室町皇居為首，遺留在各個公卿家、武將城堡和寺院等的作品，最終幾乎都走向了同一命運。
“哎，山樂。”
“師父，您喚我有事？”
“平日雖然都與你一道為大阪城繪製隔扇，但偶爾想到此生將傾注於權門四壁，也覺得實在無聊啊。”
那天，狩野永德也帶著弟子山樂為大阪城內的金碧隔扇整日勞作，剛剛歸來。僕從少女和老婆婆伺候著沐浴、用膳，之後便坐到外廊上，看著沒怎麼打理的自然庭院前灑的水，在放鬆心情的同時，向弟子山樂發起了牢騷。
“權門之事無聊，雖然師父您這樣說，但世上的畫師都對師父您艷羨不及。”
“哦，是嗎？”
“此前的安土城還有現在秀吉大人的大阪城，師父您都被選作第一人執筆繪製壁畫。盛行不起來的土佐派宮廷畫師背地裡會說您以濃豔色彩繪製俗畫，正是因為這個原因。”
“哈哈哈，卑鄙之言，卻不想自己的話語也是俗語。”
“他們裝出高雅之態，總是詆毀師父宏大的構圖是虛張聲勢，豐富壯麗的色彩是庸俗，而細緻的筆劃則是抄自土佐畫法。”
“不過，也並非全都不對。藝術領域沒有國界，好的地方任何人都可以吸取。若要說這很可恥，那麼如雪、周文和雪舟都成了剽竊者了。”
“我也是師父畫作的剽竊者。”
“但這是一種整合，調味。若不能形成自己獨有的神髓，那便不能稱之為畫師。”
“世間上出現了像師父這樣的大家，今後的畫界不知會出現怎樣空前的領域，我覺得很難形成自己獨有的風格。”
“沒志氣。”他用團扇趕走膝上的蚊子，道：“藝術的領域是無限的，不過，可不要走入絕境。”
“快走入了。就好像方才師父說不樂意為權門賣筆那樣。”
“你還不明白。你現在還可以按照慾望所向去畫，以欲執筆。”
“以欲執筆，您的意思是？”
“想品嚐美味佳餚，想擁有一個好女人，想住在華宅中，想揚名立萬，想受人好評，將這些慾望放到工作的激情中去吧。我剛才所說的是從這些平凡中畢業之後的又一種慾望。”
“稍微有點兒明白了。”
“明白得太多做什麼事都會缺乏熱情。但即便變成這樣依然絕世獨立的人，也許就是真正的畫家了吧。啊，光顧著說話都沒注意，山樂。”
“是。”
“門外是否有人來拜訪？”
山樂側耳傾聽庭院外的柴門方向，“確實！”說著急忙退下，從居所入口走了出去。
“哪位？”
山樂還沒開門便從柴門內詢問道。
是個女人的聲音。
“這裡是狩野永德先生的府邸嗎？”
“啊，沒錯……您是？”
“我是在大阪城內工作的下人。”
“請告訴我您來此所為何事呢？”
“我希望能在此習畫……”
又來了，山樂心想。他常常為這些女子的拜訪而頭疼，因此不等通傳便拒絕道：“師父不收弟子，即使是大名之子也拒絕傳授繪畫。再者，大阪城的壁畫工程不知還要過多少年才能完成，還請找其他鄉鎮畫師吧。”
山樂想只說這些不久對方應該就會離開了，但過了一會兒，門外又道：“詳細之事我想見到永德先生之後再說，總之，能麻煩您先行通傳嗎？”
“您饒了我吧。師父說過，只要在這裡就誰都不見。”
“……”這似乎確實讓她感到困惑了，話語再度中斷。但她卻決無返回的念頭，過了一會兒又輕輕敲門喚道：“弟子大人。”
“您還在嗎？”
“既然如此，還請您向先生傳達一下。前日，先生在城內二之丸大書院繪圖，秀吉大人看到先生畫作時，曾悄悄拜託永德先生。我就是那時所託的那名女子。”
“什麼？”
山樂非常懷疑是否有這件事，但對方既然搬出秀吉之名，總覺得不能就此打發回去。所以，山樂慌忙返回，將原話轉告了正端坐在簷下的師父永德。永德一聽，臉上起了困擾之色。
“來了嗎？”
事實上確有這麼一回事。前日，他在大書院的一面隔扇上構想一幅菊花圖，打算在溪流旁邊安置一個菊慈童，正費盡腦筋想像其容貌時，秀吉不知何時從後面走來觀看。
秀吉對繪圖問這問那之後，小聲地對他說了一句話便離開了。
“永德，我拜託一名女弟子給你，近日便去叨擾。”
現在想起來，他便看著山樂問道：“是那名女子吧？”
“我想大概是吧。”山樂也不甚清楚，曖昧地答道。
女子被帶到一間寂寥的草庵中等候。矮燈架上的火光明滅，映照著女子的側臉和半邊身子。
領路的山樂在打開柴門時，也被其美貌所驚呆。看起來不過十七八的年紀，但卻樣態沉著，這也讓他感到微微吃驚。
“師父，我帶她進來了。”
“嗯……”
永德點點頭。當他從簷下朝里觀望時，他也好像畫意滿懷地看著大自然一般，雙目出神。
“啊，就是這張臉孔！”多少天來他一直下筆構圖完了又抹掉重來的菊慈童的容貌，他感到如今正活生生地出現在他的眼前。
美貌而氣質出眾，睿智卻並不冷淡的臉，且帶有一種高貴的氣息，亦即一種並非花瓶且不遜嬌花的真實人類之美。完全符合他的要求的這張臉龐，連他的空想和畫技也無法形成。
“師父，您要見見嗎？”
“啊，見見吧。”
他隨意地走到那裡，道：“我就是永德。”
“師父大人嗎？”女子微微後退，雙手伏地道：“小女子是前些時日在二之丸奉公的下人，名叫阿通。深夜造訪真抱歉。”
“哪裡哪裡，若非晚上我也不在家中。”
“秀吉大人有言，讓我前來永德先生家中，所以才此時前來。”
“你是想成為畫師嗎？”
“叨擾期間，順便學點繪畫之類的也不錯。”
“哈哈……”
沒想到茫然之間竟然會說出這樣的話，順便學學繪畫，被這樣一說，他也有點兒不知所措了。
但比起那種說窮畢生心願也要成為女畫師的志願者來說，對待起來也確實要輕鬆一些。
永德從成為大阪城普請以來便受命一直在城中來往，期間聽到有關秀吉的閨門逸事，連不想听的也多有所聞。這名叫阿通的女子的事在城中也有謠傳。秀吉前日歸來時，將這名美貌且才情非凡、喚作小牧蝴蝶的女子，後聲稱路途拾遺而揚揚得意地帶回了大阪城。但不料這之後數日，她與北之丸的寧子夫人之間發生了一些問題，加之秀吉老母也多有言及，不得已便讓阿通去二之丸的廚房工作。
阿通自然感到不平。她的理想並非在廚房勞作，想來也有向秀吉訴說過不滿。秀吉對於她的將來和處境也有自己的想法，想必正是考慮著暫時將她作為永德的女弟子，才派她前來的。
“這麼說來你並沒有成為畫師的願望？”狩野永德對阿通的回答啞然不語，過了一會兒才這樣問道。
“是的，我並非期望成為畫師。但在城中勞作，面對廚房也並非我所願。”
“但一開始就升入二之丸和北之丸也是不可能的。”
“但秀吉大人說過，讓我按自己所願去生活，去學習詩歌、繪畫、學問。往昔也有紫式部、清少納言那樣的才女，他希望如今之世也能出一個偉大的女性，激勵我道：'去成為天正的紫式部，當世的清少納言吧。'”
“哦……築前大人如此說？”
“是的。但秀吉大人卻將我遣至二之丸後廚，在膳食班之下勞作。當我向秀吉大人申訴與約定不符時，大人似乎極其為難，說讓我暫時去畫師永德處，於是我便前來造訪。”
“抱歉……你芳齡幾何？”
“十七。”她毫不猶豫地答道，“十五歲時，安土城滅亡我便回到了美濃鄉下。先生您也曾繪製過安土城的壁障吧，我還記得您的模樣。”
“哦，在安土？”
“十二歲時起我作為女童奉公於信長大人的大奧，在小牧見面之前便知道秀吉大人。如今又再次見到先生，真是緣分。”
雖說是十七，卻有一種成熟女性的感覺，也許是因為頭腦的發達先於肉體思春期的到來。天生的美貌和令人聯想到水果的處女肌膚新鮮而水嫩，但還缺乏了些女子的甘甜氣息。
永德以畫家的觀察力這樣打量著她，對秀吉的好奇和寵溺女子的性格又感到無奈。
成為天正的紫式部，當世的新納言，這些煽動之言雖會令這個少女非常高興，但對一個在戰場路邊撿回的少女也立即予以同情和勉勵，並帶回城中，作為大阪城當下的主人，不得不說此舉過於輕率。
恐怕他的夫人和母親以及各局女性對他的非難和聲討也是箭矢齊發。然而，他自己少年時也本是被喚作日吉的流浪兒，秀吉的這種心情永德也並非完全不能理解。