“柴田勝家也動手了？時機不可延誤！”
秀吉命清洲的織田信雄進駐剛剛燒毀的龜山城，又命蒲生氏鄉進駐二十日先期攻陷的國府城，做原城主關萬鐵的副將，並命他們攻擊峰城和關地藏，自己立刻率兵向北近江奔去。
越前的北莊城（今福井市）平地積雪終於溶化，到處可見桃花、櫻花含苞欲放。
漫長的冬天過去了，春天已經來臨……
然而，國境上群山的積雪仍然沒有化盡，各處河流溶化的雪水不斷抬高水位。
戰機日益成熟了。
柴田勝家設想乘地上水溶，途中河流漲水時大舉出兵，他的先頭部隊已經從北莊城出發了。
“殿下，佐久間閣下來了！”
此時，勝家正盤腿坐在熊皮上，靜靜地飲著出征酒。
陪他喝酒的自然是曾在他的一生中一度點燃過希望之火的阿市，阿市身邊是她帶到勝家家中的淺井長政的三位遺孤——長女茶茶、次女高姬及幼女達姬。
勝家望了一眼女兒們，但也無意讓她們退下，輕聲說道：“快讓他進來！”
佐久間玄蕃是他的外甥，也是他最得力的助手，號稱北陸第一豪傑。
“舅父大人，長濱的勝豐這傢伙終於投降築前了！”自稱一騎千里的武將盛政身披鎧甲，大步衝進天守閣勝家的客廳便大聲嚷叫起來。 “勝豐這傢伙將作為築前的副手出征！厚顏無恥！”
勝家沒有正面回答，問道：“我們的先頭部隊出發了嗎？”
“已經全部出發了。但先鋒前田父子不敵卻……”
“不准胡說！利家絕不是那種人，他兒子利長更不會背叛他。你也來喝點。”
一邊讓阿市斟酒，一邊說：“這一段時間一首任憑築前橫行。春天來了，不能袖手旁觀了！築前的先鋒大概是佐和山城的堀秀政吧，好！給他點顏色看看！”
“舅父大人！”
“甚麼？”
“讓我盛政作先鋒吧！我會一舉越過木芽嶺，直取長濱城。如不先除掉叛賊勝豐，難以振奮我軍士氣！”
“不行！”
“啊！……您說甚麼？”
“我說不行！我勝家對築前的戰術瞭如指掌。先去長濱城就會落入他的圈套。”
“那麼，勝豐這傢伙就……”
“勝豐不足掛齒，只要這次打勝仗就行了。我擔心的倒是富山的佐佐成政。如果成政被上杉軍所破，上杉軍再乘勝從加賀攻能登，我們就會腹背受敵，前途難卜。”
“成政那裡沒問題，越後軍不會這麼早出兵的。”
“好，那麼三月二日出兵！”
“是，三月二日。今天是二月二十八日，還得等五日呢！”
“盛政！”
“在！”
“你要記住我的叮囑，這次戰役切不可急怒。急怒之下，必敗於築前。特別是越過木芽嶺以後要穩紮穩打！”
“那麼，舅父大人，您看本陣放在甚麼地方呢？”
“本陣放在柳瀨，要把前面的橡谷山、林谷山、行市山和別所山都做為我們的陣地。要嚴陣以待，不能讓敵人一兵一卒進入北陸。”
“那……，甚麼時候向近江進攻？”
“哈哈哈……提近江，那是築前設下的圈套。如果我們在賤岳一帶排兵布陣，築前就不得不兵分三路。”
“兵分三路？”
“對，一路是北伊勢，一路是岐阜，另一路是賤岳。”
“但是，岐阜城主已經……”
盛政剛開口，勝家輕手製止道：“不必多慮，打仗講氣勢。只要我們動兵，信孝就會立即響應。信孝一起來，四國的長曾我部也必然要行動起來，接著毛利也會響應。這樣一來，築前分心姬路城，勢必亂了方寸，露出破綻。我再次囑咐你，切不可意氣行事，攻打勝豐！”
“嗯……”盛政不滿地哼了一下。
（自從娶了阿市，舅父越發口碎了。）
他雖然心裡不滿，但又不能違抗舅父的命令。他伸了伸舌頭，站起身說道：“那麼，我在三月三日之前就做好出發的準備。”
“可以，一定要沉住氣！”
勝家目送著外甥盛政走出客廳，又將視線移向眼前的阿市。