春天到了。
天地之間充滿春的氣息，四面起伏的群山上，樹木吐出小嫩芽，花草甦醒復活，春天給人的印像是萬象更新，朝氣蓬勃，偉大的自然界洋溢著奮發跳躍的生命力。
不僅大自然春意盎然，隨著春季的到來，長濱城周圍人的精神面貌也為之一新。
城下的繁榮景象自不待言，連農民、漁夫也都喜氣洋洋，精神煥發，幹勁不同尋常。
“我們的領主是羽柴築前先生。”
在這之中，國友村變化最大。在藤二郎家周圍的雪地上建起場房，安裝許多颱風箱，傳出叮叮噹當的打鐵聲。
原始的鐵匠爐是從備料到成品都一個人完成，而現在則是新型的生產線作業。
有的化銅，有的鍛造南蠻鐵，有的往槍身上裝槍托，有的在精心地修整成品。
不知從哪兒招募來近二百名鐵匠，他們已開始精神抖擻地製造槍支。
不用說領頭的是國友藤二郎，經領主認可，把村名作為自己的姓。他腰插一把短刀忙著視察大家的工作情況。
不，不光是藤二郎，還有一位不辭辛苦的女性每天去現場，一會兒幫助安排吃飯，一會兒指揮分發燃料。
不言而喻。這位女子就是京極的小姐龍子……即滿津。
“聽說國友鐵匠爐頭兒的媳婦不招自來呀。”
“那女子容貌秀美驚人，聽說是若狹的武田先生的太太。”
“是的。京極長門守先生的小姐，叫滿津。”
“大名的小姐找上門來給鐵匠作老婆……？真令人敬慕。”
大家都以為滿津喜歡藤二郎才待在這裡的。
當然滿津對這些流言蜚語不以為然，她認為這類區區小事不足掛齒。
她從那兒以後對羽柴築前守秀吉這個人物若即若離，採取冷眼靜觀態度。
原來如此，羽柴築前是從一個農民的兒子晉升為長濱城主的。這恰恰充分地證明信長對他的絕對信任和本人超群的才能。
現在他已經是信長得力的助手，左膀右臂，不久可能被提升為頭名家老。
信長手下英傑薈萃，人才濟濟。
老將有柴田勝家、林秀成、佐久間信盛、平手政義、前田利家、丹羽長秀、池田信輝……後起之秀有瀧川一益、明智光秀、堀秀政……然而在群英之中，脫穎而出的羽柴築前守聲威大震，智高一籌。
“——他大概是當代第一的智者。”
有的人這麼說。
“總之，恐怕他在家中頤使眾人的日子不會到來吧。”
也有人暗地裡悄悄地流露出這種看法。
情況確實如此，信長欲籌劃新的戰役。築前似乎是他商談戰略戰術的首席參謀。
僅此一點，築前便成為家中的眾矢之的，受到強烈的責難攻擊。
“——那個傢伙一步登天！”
有人背後詛咒謾罵。甚至伺機以待，一旦出現失誤，便把他打翻在地再踏上一隻腳，讓他永世不得翻身。這種流言不能說沒有。
但是，築前本人好像對此瞭如指掌，心中有數，並一邊設法巧妙地避開風口浪尖，一邊精神抖擻地為信長的戰略鞠躬盡瘁。
國友村生產的槍支也不例外，產品一成功，他首先送到信長面前。
當然不會還是日產十支……年產三千六百支了。已有近二百支槍送到信長面前，這為信長事業的飛躍發展，奠定了堅實的基礎。
信長終於於前幾天進京，被任命為從三位，參議。因為槍製造成功，傳說不久將討伐消滅甲斐的武田勝賴。
不管怎麼說，以前總是對武田軍隊的強有力的野戰感到棘手，力不從心，一直未能取得完全徹底的勝利。現在有保證供應的槍砲在手，形勢就大不一樣了。
舊京極家的家臣們經常偷偷地來找滿津，所以各方情報不斷傳入滿津耳中。
“——聽說從今年夏天到秋天，將發生空前未有的戰爭。”
“——還是攻打甲斐吧？”
“——是的。這次信長打勝，也許能平定天下。聽說信長計劃動用一萬支槍的兵力。”
這件事滿津一清二楚，因為她從築前口裡聽到過。她豈止是了解內情，而且還在暗中助一臂之力。
“——如果消滅甲斐，信長公下一步的計劃是甚麼呢？”
“——岐阜城讓給嫡子城介信忠，自己在安土建造新城。——到處都在傳說已經把那個城的勢力範圍秘密地交給明智光秀啦。”
滿津聽到這一消息，突然感到一陣不安。
安土和長濱近在咫尺，信長親自住進安土，長濱城的秀吉一定得被轉封異地他鄉。
因為滿津是近江源氏的血緣，可能的話，願意住在近江地區……但如果築前被另封異地，恐怕她也得跟著遷移……
（如果被打發到四國或九州的偏遠地區的話……）
想到這兒，突然覺得臉頰紅漲。
不知從何時起，滿津已決心作築前的側室了。
（築前先生和我非親非故，我的事幹嘛要和他……）
然而，滿津就是懷著何時能和這個無關無緣的外人會面的期待感，而積極地來往穿梭在國友村的。
註釋：
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