世上人上有人，天外有天。
以前，藤吉郎一直認為信長性情急躁，動輒大動肝火，暴跳如雷。以為他聽說對方拒交特別稅，會立刻下令“踏平堺地”呢。
然而，似乎信長對堺地精心盤算過，採取魯莽行為，會促使堺地人將貿易根據地移至博多。
（大將根本不想用戰爭方式解決堺地問題……）
只要大將心明眼亮，明察敵情，對方便無法以戰爭相要挾。如何談判至關重要，究竟……？
松永小狐狸和明智光秀的智謀絕對不行，所以派你去。大將說得很明確。
“這點事都辦不成，如何談統一天下呢？”
大將的話，刺中要害。
好像是稱讚，實際上我覺得是指出我無能。
而且，這種事又不好找竹中半兵衛、蜂須賀彥右衛門商議。
（完全……如此黔驢技窮，或許生不如死。）
當天夜裡，藤吉郎輾轉反側，一夜沒有入睡。耳聞著女人們的嬌聲嬌氣，頭腦中思考著計策。
（好！索性採取破罐破摔的辦法。不要甚麼智囊人物，帶兩個傻瓜佈疑陣，反而使對方驚詫，難以揣度。）
他急切地等到天亮，叫原三郎左衛門來。
“三郎左，我一會兒去堺地，你陪我一起去。”
“我得在這兒站崗啊……”
“你的意思是，不站這兒看著，她們就少給你十八文錢！”
“是的。”
“誰這麼不老實？”
“那個叫仙女的青鬼。”
“右手的妓女？那好，這仙女也一塊帶去。這回你就放心了吧？”
“那就我們兩個陪你去……？”
“是的。帶幾十個人去也沒用，談判不是靠威脅恫嚇，在船上有個女人，……是的，我的計策在船上施行。這樣一來，在船到堺地大和橋之前決定勝負。木下藤吉郎將極盡今生今世的全部智慧。”
原三郎左衛門的臉像紅皮甘藷，嘟嘟囔囔地走了。不一會兒，帶來外號叫青鬼的仙女，她二十六歲。
仙女也騎馬一起到伏見，然後在那裡上船。雖然信長大規模的攻伐大體結束，但這次如同深入敵人陣地，從這個意義上說，選用兩個怪人陪同，是一大成功。
他們倆好像都沒有恐懼和緊張感。船一起錨，原三郎左便開始打瞌睡，樣態自在舒服。仙女回首往事，感慨萬千。在川筋各地和源平藤橘簽約以來，她的青春被誘入無限的回憶之中。
藤吉郎雖然心中焦慮不安，但他不是那種無限地神經質般地考膚問題的人。不一會兒，他也鼾聲如雷，進入夢鄉。
咣當一聲，覺得好像船舷被撞，突然驚醒時，已夕陽西下，夕陽的餘暉，絢麗多彩。船靠岸時，各種不同打扮的雜兵，警戒地站在岸邊。
“這是甚麼地方？是八軒家嗎？”
仙女恬然一笑。
“說甚麼呢？殿下，已經到大和橋了。”
“甚麼？已經到了堺地？”
藤吉郎慢悠悠地伸個懶腰，顯得更加冷靜膽壯。
一路上好像甚麼也沒考慮，糊里糊塗地到達了目的地。事已到此，再急也無濟於事。藤吉郎覺得自己已倒退回當年的流浪兒日吉丸時代，感到輕鬆愉快。
“餵！那邊的幾個人中，有一個人是織田左近衛中將信長公旗下的知名人士，武將木下藤吉郎秀吉。大概是承中將密旨，來此地觀察戰備動態的吧。帶他們到會合所去！”
雖說是非武裝，但也從沒見過這種赤手空拳的使者。堺地人顯得惶惶不安，嘁嘁喳喳，議論紛紛。
“是真的嗎？”
“只三個人，其餘的都是船工。”
“那個人……那不是神崎的仙女嗎？”
“甚麼？信長公的武將帶妓女來的？”
“沒錯！就是青鬼仙女，以撒酒瘋，貪得無厭而臭名遠揚的女人。”
“餵！仙女。你是不是那個人的太太呀？”
其中甚至有人大膽地湊近仙女，向仙女發問。
仙女洋洋得意地回答：“嗯，就算是吧。”
“你們來堺地干甚麼？”
“想建一座大妓院。我在京都四條川原已有自己的房間，如果去京都，請到我那兒去玩玩。”
藤吉郎聽到他們的對話，頓時心中方案已定。
（對！就這麼辦。）
“仙女！仙女！”
“是！有何吩咐，殿下。”
“如果在這個碼頭蓋一座妓院，你看哪兒景色宜人？”
“這個嘛，如能把這片小倉庫拆掉，這一帶最合適。站在岸邊，可以眺望大海。”
“是嗎？那好。就決定在這裡蓋。”
側身靜聽的人們驚訝地瞪大雙眼。原來是這樣，這個城市施行的是國會議員討論協商自治制度。居然要在泥灰牆倉庫排列成行的河岸一帶修建妓院，當然人們會驚嘆不已。
這時，不知誰已通知了會合所，會合所來了七、八個人。他們各個身著時髦的坎肩、裙褲，連相貌都顯得富有、飄逸，在戰國的其他地方似乎沒見過，個個彬彬有禮。
“哎呀呀，確實是木下先生啊！”
走在最前面的人蠻不在乎地走過來。
“你忘了吧？我是坂內宗拾……又名曾呂利新左衛門。”
“噢——！是曾呂利呀！精神抖擻嘛！請先帶我們到會合所去。不過，沒帶來甚麼好消息，不要抱期望。”
“從宗易那裡聽說了。讓您多費心啦！非常感謝。”
“哈哈哈……不要急於致謝！現在表示謝意未免太早。曾呂利！”
“只帶兩個人來，令人大吃一驚。堺地人無論誰都會以禮相待的。請往這邊走。”
“嗯，這裡確實是個美好的城市。”
“是的。如果不是戰國，沒有無謂的戰爭，日本全國都會這樣繁榮昌盛的。”
“你說的對，從風上開火，到全城化為烏有需要幾天？”
“啊……？剛才木下先生說甚麼？”
“燒毀精心建設起的城市確實可惜，這也是迫不得已。我剛才是問你從開火到全城化為烏有需要幾天？”
曾呂利驚慌地停住腳步。
“信長公仍然想與堺地人為敵嗎？”
“並非完全如此。但問題尚未解決。總之，他說想盡快把大家趕到博多去。別人無法使他改變重新建設新街區的想法。他喜歡大破大立。至於以後的建設嘛，他喜歡接近天主教徒，好像方案已經確定……”
藤吉郎的談話何時告一段落，他自己也不知道。一旦打開話匣子，便口若懸河，滔滔不絕，吹牛皮說大話是藤吉郎的拿手好戲。
“他熱心於天主教……？！”
藤吉郎這麼一說，不光是曾呂利新左衛門，身著坎肩裙褲前來迎接的幾個人都嚇得忘魂喪膽。
“這……這是真的嗎？”
“我藤吉郎豈敢在諸位先生面前說謊，難道有利可圖嗎？我受宗易先生之託，就有關稅事宜專程拜訪了大將信長公。但他一旦作出決定，誰怎麼說也無濟於事。”
“那麼，把我們趕出堺地，然後請進耶穌傳教士，重新修建街區。”
“是的。你的理解完全正確。”
藤吉郎像嘴上塗了潤滑油，越說越起勁兒。幸虧在此之前，一位叫普羅愛斯的傳教士曾多次來信長的岐阜城會面。
喜歡新鮮事物的信長和普羅愛斯互贈過禮物。
“遠的不說，我一旦進京就批准他們修建南蠻寺廟。”
藤吉郎突然想起信長說的那些令南蠻人高興的話。
這位普羅愛斯於永祿六年，即五年以前曾到九州的平戶來過，當時，以那里為基點，逐漸廣泛宣傳基督教，並以中央為目標，不斷擴大影響。這件事，堺地人最清楚，他們感到震驚是有原因的。
“信長公完全了解你們的心態。知道徵收兩萬貫你們一定會拒絕的。因此，他決心以此為藉口燒毀舊堺地，重建新堺地。”
“噢——！他已看透了這步棋？”
“是的。如果燒毀堺地，諸位先生必定遷至博多或平戶，然後他和南蠻人商議，在這裡建造南蠻人所喜歡的，對南蠻人方便的港區，為南蠻船提供方便，開闢一條近路，大將好像是這樣設想的。”
大家面面相覷。
“隨著南蠻船的不斷湧入。漢唐船也會隨之而來的。與日本交往的各國船隻都在這裡靠岸。而且，大將計劃在近畿，從川筋開始修築公路，使之成為自由運行的理想之鄉。……這樣一來，堺地人未免太可憐啦。特地從堺地遷至博多、平戶，而船舶又都在堺地靠岸，進行貿易，遷至博多、平戶的人買賣也不會興旺的……說到這種程度，大概堺地人認為，以前堺地人已賺了許多錢，現在該是離開這裡的時候了，所以你們對我冷淡，愛理不理。”
“我今天是來通風報信，告訴大家做出錢準備的。好端端的堺地被燒毀，我也沒有盡到受人之託的職責。我今天表面上是來選擇建造新妓院的地盤，其實只是藉口而已。”
前來迎接的幾個人一時不知說甚麼好，默默相對而視。將藤吉郎等三人帶到會合所樓上，招呼他們坐下，便一個個悄悄溜走了。
不用說，他們一定是在別的房間商量對策。
“殿下，您真要在這兒建妓院嗎？”
原三郎左覺得其中必有奧妙，而仙女則完全信以為真。
“把從大和橋到卸貨場的倉庫拆掉，在那裡蓋妓院最合適不過，那里風景最美。”
仙女興致勃勃地倚窗眺望。
註釋：
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