這個判斷果然正確無誤。當小一郎的部隊在天王山的東側斜面布完陣時，明智光秀也開始出動了。
光秀先命右側靠山處的松田太郎左衛門、並河掃部所率領的部隊攻擊中川清秀部隊的側翼，企圖開出一條攻向天王山的通路。或許他是看到小一郎的部隊出動，發現不能讓更多的敵軍進入狹路以東，才做出這樣的決定。
直到申時（下午四時左右），兩軍才開始進入全面作戰——以當時的戰事來說，開戰的時間的確晚了許多。擔任小一郎部隊前鋒的黑田官兵衛和神子田正治，各率三百士兵前往支援中川部隊。但明智方面除了派出齋藤利三等部隊外，還命擔任本陣右翼的伊勢與三郎、禦牧三左衛門所率領的舊室町幕府部隊投入戰場，在人數上取得絕對的優勢。換言之，一切都按照光秀的計劃在進行。
中川部隊立刻潰敗，高山部隊也開始抽身，退到小一郎所在的山麓地帶。黑田和神子田部隊雖仍力戰不懈，但形勢可謂相當惡劣。
“請派救援……”
黑田官兵衛、神子田正治，甚至中川清秀都紛紛請求支援，但小一郎卻未予理會，只告訴他們：
“儘管退，我這邊會負責防禦！”
看到這種情況，連青木一矩或藤堂高虎等小一郎的家老都不禁情急，青木甚至激動地說：
“就算無法挽回頹勢，但若現在不趕去救援，將有損我武家威名。”
小一郎聞言只是笑笑說：
“說甚麼傻話！現在跳出去，只會讓全軍覆沒。我們待在這兒防守便可。”
小一郎確信，只要爭取到足夠的時間，後方的大批兵力一定會趕到，從其他方面進擊。現在最重要的，是將敵軍誘到此地，確保後方兵力能順利通過狹路。
過沒多久，可能是因為中川、高山兩隊撤退之故，敵人開始攻打小一郎的陣營。小一郎穩坐陣中，一一予以擊退，沉穩不動的模樣，和在前方快速移動、奮勇殺敵的黑田官兵衛部隊，恰恰形成強烈對比。
“主公，請反擊！”
每當敵軍撤退到一定距離後，青木或藤堂一定會如此建議，但小一郎卻不准任何士兵越過柵欄出外殺敵。照小一郎的看法，敵軍是以再三撤退來誘他進攻，一旦他進入平地，敵軍便會從四面八方攻來。明智光秀用兵果然高明，大軍進退有據、調度自如。
不過，只要他繼續待在山麓的斜側，不但敵軍難以攻打，臨時補充來的雜兵也無處可逃，只能抱著必死的決心努力奮戰。這才是小一郎真正的目的。
經過了將近一刻鐘的激戰，敵軍的陣勢突然開始渙散。原來是羽柴大軍的第二陣，由池田恆興、加藤光泰、木村隼人、中村一氏等人率領的部隊，從對側的河岸方向攻來，突破了兵力稀少的明智大軍左翼。
“敵軍撤退了，趕緊追擊啊！”
在前方戰鬥的黑田官兵衛，拖著行動不便的單腳回來，朝小一郎大叫。
“不，官兵衛大人，你去吧。”
小一郎笑著搖搖頭說。
“您在說甚麼啊，秀長大人，這可是畢生難求的立功機會啊。”
黑田官兵衛雙眼圓瞪，對小一郎吼道。
“所以我才叫你趕快去啊，給我好好立些功回來！”
小一郎說完後，在心中默默低語道：
“我是秀吉的親弟弟，是首席幕僚，現在上戰場立功，會太惹眼了。”
此時此刻，他知道自己已經改變，他已不再是那個僅僅輔佐一軍之將的幕僚了。