永祿十三年（一五七零，這一年之間年號變更，成為元龜元年）四月二十五日，織田信長的大軍自若狹攻入越前、敦賀。木下藤吉郎秀吉所率的部隊接近全軍的先鋒，前後還有柴田勝家、池田恆興，以及前來支援的三河德川家康的部隊。
木下小一郎秀長陪著哥哥藤吉郎一起待在木下軍的本營。此時木下家的家臣終於有所增加，也找到了足以領導前方戰鬥部隊和指揮後方輜重的人才，因此哥哥特別安排小一郎擔任機動性高、隨時可以差派的主計將校兼副司令官。
織田大軍先攻打手筒山城，並派遣木下部隊先去附近的村落放火燒村。當時攻城戰的第一步便是將周圍的村落燒個精光，使作戰行動不至受限，同時火光也有助於提振士氣，營造勝戰的氣氛。
信長親自登上附近的山峰，觀察手筒山城的城廓結構和敵軍強弱，以七、八重大軍將城團團圍住，同吹海螺進攻。
然而，城內的朝倉家主將寺田採女正手下有不少勇士，努力防禦，使織田家屢攻不克。信長下達“換手再攻”的命令，改由柴田、池田、木下等部隊進攻。以眾擊寡的強烈攻勢終於發揮了效用，當天便斬下一千三百七十多名敵軍的首級，成功地攻下此城。
攻城期間，和朝倉義景同屬一族的朝倉中務大輔景恆，曾自附近的金崎城趕來救援，但遭到織田家的重重包圍所阻，無功而退。看樣子似乎是織田大軍的奇襲式攻擊，讓朝倉家來不及動員，兩城的守城士兵都不太足夠。
翌日（二十六日），織田大軍包圍了金崎城。
這次信長暫時停止戰鬥，派木下藤吉郎為使者前往招降。據說當時藤吉郎只說：
“只要投降，就把想要的地賞給你們。”
這番話恐怕是站在城門前喊出來的吧。因為木下藤吉郎秀吉是名列“天下三大嗓門”的大聲公。
織田在攻陷鄰城，斬下千餘首級的第二天，立刻以十幾、二十重的包圍來招降敵方，雖然是老招數，效果卻很驚人。金崎城內果然投降的聲浪大起，迫使朝倉景恆走出城來。
“小一郎，你負責護送景恆大人……”
接獲哥哥的命令，小一郎率領兩百騎兵，連夜將朝倉景恆護送至越前府中。以信長而言，將敵將護送至敵境是相當罕見的寬大處置，很可能是此時信長對攻打朝倉家頗有自信，希望此舉有助於日後順利招降敵軍吧。
護送敵將是件吃重的工作，回程尤其危險。小一郎在府中城附近釋放了朝倉景恆後，旋即風馳電掣般的急急返回金崎。陰曆四月夜短晝長，小一郎大約在黎明時分抵達，這才鬆了一口氣，並立刻沉沉入睡。然而好夢不長。
就在他剛由沉睡轉入矇矓淺睡之際，便被一陣叫聲喚醒。
“主公緊急召見，大人已經出去了。”
“甚麼？主公緊急召見？……”
小一郎歪著睡意未消的腦袋，疑惑伴隨著不祥的預感一同湧至。